Père Nicola Colasuonno sx
A l'occasion du cinquantième anniversaire de son ordination sacerdotale

Il fête 50 ans d’ordination presbytérale en ce mois de Mai (26/05/1973-26/05/2023). Il a passé 25 ans de vie missionnaire en RDCongo. De 2014 à 2022, il a été curé de la paroisse saint Guido Maria Conforti à Panzi, archidiocèse de Bukavu/ RDC. Et là, il a acquis le nom de « curé missionnaire ». Dans cette interview, réalisée par le Père Louis Birabaluge,sx, le Père Nicola décrit ses longues et belles années d'expérience missionnaire.

Louis BIRA sx (LB) : Vous avez été curé de la paroisse saint Guido Maria Conforti à Panzi pendant 8 ans. Que retenez-vous de cette expérience ?

Père Nicola Colasuonno sx (NC) : Les structures de la Paroisse G. M. Conforti ont été érigées grâce au don d’un prêtre italien et de la contribution de la communauté paroissiale. Dès le départ, en accord et en collaboration avec les membres de la communauté, nous avons mis l’accent sur l’expérience des Communautés de Base (Shirika), une expérience pastorale et missionnaire à laquelle les Missionnaires xavériens sont très attachés. On a commencé en 2014 avec 8 et en 2022, on avait 14 Shirika. Cette croissance dit le dynamisme de la paroisse en ces dernières années. De cette expérience, je garde un sentiment de grande satisfaction et un émerveillement extraordinaire lorsque je me rappelle ces foules de 2000 personnes participant à la messe dominicale de 6h, célébrant avec joie leur foi, par les chants, les danses et l’écoute attentive de la parole de Dieu. En voyant cela je me disais : c’est vraiment inoubliable être membre et cheminer avec une communauté pareille.

LB : Avec un brin d’humour, les paroissiens préféraient vous appeler « curé missionnaire » au lieu de curé tout court. Pourquoi ?

NC : Cette appellation est peut-être liée à notre intention au départ de la fondation de la paroisse. En effet, dès le début de la création de la paroisse, il était clair que nous voulions une paroisse missionnaire, au sens d’une paroisse qui a comme priorité : annoncer l’évangile par « attraction » selon les mots du Pape François. En collaboration avec le conseil paroissial, nous avons mené beaucoup d’activités de sensibilisation dans les quartiers. Tout le monde se sentait ainsi impliqué dans ce qu’on faisait. Mais en un moment donné, j’avais constaté que le conseil paroissial était presque composé des hommes. Alors j’avais suggéré que dans chaque Shirika, on puisse élire un homme et une femme comme responsables. Cette stratégie a permis d’avoir un conseil paroissial fait de 50% d’hommes et 50% de femmes. Cette composition mixte a créé un dynamisme magnifique dans la paroisse.

LB : Le pape François ne cesse d’inviter les communautés chrétiennes à devenir des églises en « sortie missionnaire ». Comment est vécue cette dimension dans la paroisse saint G. M. Conforti ?

NC : La dimension missionnaire de la paroisse se déclinait en trois priorités : 1. Les relations : par relations on voulait bâtir la paroisse commune une famille en mettant l’accent sur la collaboration et les liens mutuels entre tous les membres de la communauté. Grâce aux communautés de Base, il était possible aux membres de se connaître et de s’entraide en cas de besoin. 2. La centralité de l’annonce du Royaume de Dieu : comme communauté paroissiale, nous avions conscience que notre mission est d’annoncer et de témoigner de la présence du Royaume de Dieu au quartier et auprès des gens qui nous entourent, sans exclure personne. De cette façon nous cherchions à vivre comme une famille des enfants de Dieu. 3. Comme paroisse, le thème de l’écologie nous était très cher. Ecologie comme style de vie, dans le recyclage, la propreté du quartier et du marché et le soin de l’environnement. Pendant la neuvaine de noël par exemple, le 23 décembre, nous n’avons pas fait de prières à la chapelle. En signe de préparation de la venue du Seigneur, tous les membres de la communauté étaient invités à nettoyer les caniveaux, les rues et les routes du quartier. Et pendant le carême, tous les vendredi, comme les chrétiens de l’Europe renoncent à la viande, toute notre communauté se rassemblait de 6h à 7h pour faire des travaux communautaires (salongo) de nettoyage du quartier étant donné l’absence de services publics en ce domaine. C’était une belle expérience qui impliquait les jeunes, les mamans et les papas. Nous avons aussi mené de campagnes de sensibilisation et de formation dans les écoles sur le thème de l’écologie, le soin de la création. A la suite de l’appel du pape François, nous avions adopté l’écologie comme faisant partie intégrante de l’annonce de la Bonne Nouvelle. Panzi comme paroisse est aussi connue pour sa pastorale de jeunes et des enfants. En ce sens, le Centre-Jeunes Panzi organise plusieurs activités où les jeunes et les enfants sont les premiers protagonistes. En bref, ces trois options missionnaires mentionnées et toutes les initiatives pastorales, nous ont ainsi permis d’être une église « en sortie missionnaire ».

LB : Une de caractéristiques de la paroisse saint G. M. Conforti est celle d’être située dans un quartier où il y a d’autres confessions chrétiennes, surtout les communautés protestantes évangéliques dont est issu le prix Nobel de la paix, le docteur Denis Mukwege. Comment se vit l’œcuménisme en ce lieu ?

NC : La paroisse de Panzi vit une belle expérience œcuménique avec la communauté protestante du quartier ; surtout grâce aux liens tissés avec le docteur Mukwege, la Fondation Panzi et la Cité de la joie, un espace où sont accueillies les filles qui ont été maltraitées dans les villages. Chaque année, nous invitions le Dr. Mukugwe à faire une catéchèse à la communauté pendant le carême et c’était très beau et enrichissant. Avec un docteur de l’hôpital de Panzi, on a fondé l’Association des Diabétiques de Panzi. Aujourd’hui, l’Association compte 257 membres. Comme membres de l’Association, ils sont aidés à s’inscrire à la mutuelle de santé et on facilite quelques opérations chirurgicales. Toutes ces activités étaient menées comme une manière d’annoncer le Royaume de Dieu en collaborant avec tous.

LB : Dans un article publié dans la revue jésuite Civiltà Cattolica Vol I (4118), 15Janvier 2022, pp. 167 – 179 : « La vie religieuse : du Chaos au ‘kairos’ », le jésuite espagnol Victor CODINA parle de la ‘paroissisation de la vie religieuse’ (p. 170). C’est-à-dire du risque qu’avec la bonne volonté d’assumer les paroisses et d’aider l’église diocésaine, le charisme religieux reste un peu marginalisé. Dit autrement, pour nous les missionnaires xavériens, comment faire pour que notre service dans les paroisses ne soit pas une simple suppléance pastorale, mais bien une opportunité pour vivre notre charisme missionnaire Ad Gentes ?

NC : C’est vrai il existe entre nous missionnaires une discussion sur la préférence de la mission Ad Gentes. Un confrère demandait par exemple si la paroisse était le lieu pour une telle mission. La paroisse offre beaucoup de possibilités pour l’annonce de l’Evangile si on est créatif. A Panzi, nous n’avons jamais voulu une paroisse qui ne s’occupe que de l’administration des sacrements. Nous on voulait une paroisse missionnaire. Certes on a eu plusieurs baptêmes dans notre paroisse. Mais on doit aussi reconnaître qu’il existe un fond culturel non évangélisé. Continuer notre présence missionnaire afin que l’évangile touche aussi ce fond non évangélisé est et restera une mission qui durera longtemps. Le fait par exemple que nous n’ayons jamais pu avoir un leader chrétien capable de se mettre au service de tout le quartier, d’assumer comme chrétien sa fonction sociale nous pose une vraie question au sujet de l’impact réel de notre évangélisation. Ce défi nous dit qu’il y a un grand travail d’évangélisation en profondeur qui reste à faire. Mais ce fait ne doit pas nous empêcher de voir et remercier le Seigneur pour ce que la présence de paroisse missionnaire de Panzi a accomplit et continue d’accomplir dans tout le quartier et pour tous grâce au témoignage et à l’annonce de l’Evangile de Jésus Christ.

A missionary parish priest tells his story

Father Nicola Colasuonno sx
On the occasion of the fiftieth anniversary of his priestly ordination

He is celebrating 50 years of priestly ordination in this month of May (26/05/1973-26/05/2023). He has spent 25 years of missionary life in the DRCongo. From 2014 to 2022, he was the parish priest of St Guido Maria Conforti’s parish in Panzi, Archdiocese of Bukavu/ DRC. There he acquired the name of "missionary parish priest". In this interview, by Fr Louis Birabaluge, Fr Nicola describes his long and beautiful years of missionary experience.

Louis BIRA sx (LB): You were parish priest of the parish of St Guido Maria Conforti in Panzi for eight years. What do you remember about this experience?

NC: The structures of the G. M. Conforti’s Parish were built thanks to the donation of an Italian priest and the contribution of the parish community. From the beginning, in agreement and collaboration with the members of the community, we focused on the experience of the Small Christian Communities (Shirika), a pastoral and missionary experience to which the Xaverian Missionaries are strongly attached. We started with 8 in 2014 and by 2022 we had 14 Shirika. This growth shows the dynamism of the parish in these recent years. From this experience, I keep a feeling of great satisfaction and an extraordinary wonder when I remember those crowds of 2000 people participating in the Sunday Mass at 6am, joyfully celebrating their faith, through songs, dances and attentive listening to the word of God. When I saw this, I said to myself: it is truly unforgettable to be a member and to walk with such a community.

LB: With a touch of humour, the parishioners preferred to call you a "missionary parish priest" instead of just “a parish priest”. Why is that?

NC: This name is perhaps linked to our intention at the beginning of the foundation of the parish. Indeed, from the very beginning of the creation of the parish, it was clear that we wanted a missionary parish, in the sense of announcing the gospel by "attraction" according to the words of Pope Francis. Together with the parish council, we did a lot of outreach in the neighbourhoods. Everyone felt involved in what we were doing. But at one point, I noticed that the parish council was almost made up of men. So I suggested that in each Shirika, we could elect a man and a woman as leaders. This strategy made it possible to have a parish council made up of 50% men and 50% women. This mixed composition has created a wonderful dynamism in the parish.

LB: Pope Francis keeps inviting Christian communities to become churches in "missionary outreach". How is this dimension lived out in the St. G. M. Conforti’s parish?

NC: The missionary dimension of the parish was divided into three priorities: 1. Relationships: By relationships we wanted to build the community parish as a family by emphasising collaboration and mutual bonds between all members of the community. Through the Small Christian Communities, it was possible for members to get to know each other and to help each other in times of need. 2. The centrality of announcing the Kingdom of God: as a parish community, we were aware that our mission was to announce and witness to the presence of the Kingdom of God in the neighbourhood and among the people around us, without excluding anyone. As a parish, the theme of ecology was very dear to us. Ecology as a lifestyle, in recycling, in keeping the neighbourhood and the market clean and in caring for the environment. During the Christmas novena, for example, on 23 December, we did not hold prayers in the chapel. As a sign of preparation for the coming of the Lord, all members of the community were invited to clean the gutters, streets and roads of the neighbourhood. And during Lent, every Friday, as Christians in Europe renounce meat, our whole community gathered from 6 to 7 a.m. to do community work (Salongo) to clean up the neighbourhood given the absence of public services in this area. It was a great experience that involved young people, mothers and fathers. We also carried out awareness-raising and training campaigns in schools on the theme of ecology and the care of creation. Following the call of Pope Francis, we had adopted ecology as an integral part of the proclamation of the Good News. Panzi as a parish is also known for its youth and children's ministry. In this sense, the Panzi Youth Centre organizes several activities where young people and children are the main protagonists. In short, these three missionary options mentioned, and all the pastoral initiatives have enabled us to be a church "on a missionary outing".

LB: One of the characteristics of the Saint G. M. Conforti’s parish is that of being situated in a neighbourhood where there are other Christian confessions, especially the evangelical Protestant communities from which the Nobel Peace Prize winner, Dr Denis Mukwege, comes. How is ecumenism lived in this place?

NC: The Panzi parish has a beautiful ecumenical experience with the Protestant community in the neighbourhood, especially thanks to the links forged with Dr Mukwege, the Panzi Foundation and the City of Joy, a place where girls who have been mistreated in the villages are welcomed. Every year, we invited Dr. Mukugwe to give a catechism to the community during Lent and it was very beautiful and enriching. Together with a doctor from Panzi hospital, we founded the Association of Diabetics of Panzi. Today, the Association has 257 members. As members of the Association, they are helped to enroll in the mutual health insurance scheme and some surgical operations are facilitated. All these activities were carried out as a way of announcing the Kingdom of God by collaborating with all.

LB: In an article published in the Jesuit review Civiltà Cattolica Vol I (4118), 15January 2022, pp. 167 - 179: "Religious life: from Chaos to 'kairos'", the Spanish Jesuit Victor CODINA speaks of the "parochialization of religious life" (p. 170). That is to say, of the risk that, with the good will to take on the parishes and to help the diocesan church, the religious charism remains somewhat marginalized. In other words, for us Xaverian missionaries, how can we ensure that our service in the parishes is not simply a pastoral replacement, but an opportunity to live out our Ad Gentes missionary charism?

NC: It is true that there is a discussion among us missionaries about the preference of the Ad Gentes mission. One confrere asked, for example, if the parish was the place for such a mission. But in Panzi, we never wanted a parish that was only concerned with the celebration of the sacraments. We wanted a missionary parish. It is true that we have had several baptisms in our parish. But we must also recognize that there is a cultural background that is not evangelised. To continue our missionary presence so that the gospel also reaches this unevangelised background is and will remain a mission that will last for a long time. The fact, for example, that we have never been able to have a Christian leader capable of serving the whole neighbourhood, of assuming as a Christian his or her social function, raises a real question about the real impact of our evangelization. This challenge tells us that there is a great deal of in-depth evangelization work to be done. But this fact should not prevent us from seeing and thanking the Lord for what the missionary parish presence of Panzi has accomplished and continues to accomplish in the whole neighbourhood and for all through the witness and proclamation of the Gospel of Jesus Christ.

Un parroco missionario racconta un po’ la sua storia

Intervista a Padre Nicola Colasuonno sx, in occasione del cinquantesimo anniversario della sua ordinazione sacerdotale

Celebra in questo mese di maggio (26/05/1973-26/05/2023) i 50 anni di ordinazione sacerdotale. Ha trascorso 25 anni di vita missionaria nella Repubblica Democratica del Congo. Dal 2014 al 2022 è stato parroco della parrocchia San Guido Maria Conforti a Panzi, arcidiocesi di Bukavu/RDC. E lì ha acquisito il nome di “parroco missionario” (curé missionnaire). In questa intervista, condotta da padre Louis Birabaluge sx (LB), padre Nicola (NC) descrive i suoi lunghi e bellissimi anni di esperienza missionaria.

LB: Lei è stato parroco della parrocchia San Guido Maria Conforti di Panzi durante 8 anni. Cosa ricordi di questa esperienza?

NC: Le strutture della Parrocchia G. M. Conforti sono state erette grazie alla donazione di un sacerdote italiano e al contributo della comunità parrocchiale. Fin dall'inizio, in accordo e in collaborazione con i membri della comunità, abbiamo dato rilievo all'esperienza delle Comunità di Base (Shirika), un'esperienza pastorale e missionaria alla quale i Missionari Saveriani sono molto legati. Abbiamo iniziato nel 2014 con 8 Shirika e nel 2022 ne avevamo già 14. Questa crescita parla del dinamismo della parrocchia negli ultimi anni. Di questa esperienza conservo un sentimento di grande soddisfazione e di straordinario stupore quando ricordo queste folle di 2000 persone che partecipavano alla messa domenicale delle 6 del mattino, celebrando gioiosamente la loro fede, attraverso canti, danze e un attento ascolto della Parola di Dio. Vedendo questo, mi sono detto: è davvero indimenticabile essere membro di una comunità così viva e di poter camminare insieme.

LB: Con una punta di umorismo, i parrocchiani hanno preferito chiamarti “curé missionnaire” invece che semplicemente curé. Perché?

NC: Questo nome è forse legato alla nostra intenzione all'inizio della fondazione della parrocchia. Infatti, fin dall'inizio della creazione della parrocchia, era chiaro che volevamo una parrocchia missionaria, nel senso di una parrocchia che ha come priorità annunciare il vangelo per "attrazione" nelle parole di Papa Francesco. In collaborazione con il consiglio parrocchiale, abbiamo svolto molte attività di sensibilizzazione nei quartieri. Tutti si sentivano coinvolti in quello che stavamo facendo. Ma a un certo punto ho notato che il consiglio parrocchiale era quasi composto da uomini. Quindi ho suggerito che in ogni Shirika avremmo potuto eleggere un uomo e una donna come leader. Questa strategia ha permesso di avere un consiglio parrocchiale composto per il 50% da uomini e per il 50% da donne. Questa composizione mista ha creato un magnifico dinamismo nella parrocchia.

LB: Papa Francesco continua a invitare le comunità cristiane a diventare chiese in “uscita missionaria”. Come si vive questa dimensione nella parrocchia di San G. M. Conforti?

NC: La dimensione missionaria della parrocchia si è articolata in tre priorità: 1. Le Relazioni: attraverso le relazioni si è voluto costruire la parrocchia comune, una famiglia, valorizzando la collaborazione e i legami reciproci tra tutti i membri della comunità. Grazie alle Comunità di Base, è stato possibile per i membri conoscersi e aiutarsi quando necessario. 2. La centralità dell'annuncio del Regno di Dio: come comunità parrocchiale, eravamo consapevoli che la nostra missione è annunciare e testimoniare la presenza del Regno di Dio nel quartiere e tra le persone che ci circondano, senza escludere nessuno. In questo modo abbiamo cercato di vivere come una famiglia di figli di Dio. 3. Come parrocchia, il tema dell'ecologia ci è stato molto caro. Ecologia come stile di vita, nel riciclo, nella pulizia del quartiere e del mercato e nella cura dell'ambiente. Durante la novena di Natale, ad esempio, il 23 dicembre, non abbiamo detto preghiere in cappella. In segno di preparazione alla venuta del Signore, tutti i membri della comunità sono stati invitati a pulire i canali di scolo, le strade e le strade del quartiere. E durante la quaresima, ogni venerdì, poiché i cristiani in Europa rinunciano alla carne, tutta la nostra comunità si riuniva dalle 6:00 alle 7:00 per svolgere un lavoro comunitario (salongo) ripulendo il quartiere data l'assenza di servizi pubblici in questa zona. È stata una bella esperienza che ha coinvolto giovani, mamme e papà. Abbiamo anche condotto campagne di sensibilizzazione e formazione nelle scuole sul tema dell'ecologia, la cura del creato. Seguendo l'appello di Papa Francesco, abbiamo adottato l'ecologia come parte integrante dell'annuncio della Buona Novella. Panzi come parrocchia è nota anche per la pastorale giovanile e dell’infanzia. In questo senso, il Centro Giovanile di Panzi organizza diverse attività in cui i giovani e i bambini sono i primi protagonisti. Insomma, queste tre opzioni missionarie citate e tutte le iniziative pastorali, ci hanno così permesso di essere una Chiesa “in uscita missionaria”.

LB: Una delle caratteristiche della parrocchia di San G. M. Conforti è quella di trovarsi in un quartiere dove sono presenti altre confessioni cristiane, in particolare le comunità evangeliche protestanti da cui proviene il premio Nobel per la pace, il dottor Denis Mukwege. Come si vive l'ecumenismo in questo luogo?

NC: La parrocchia di Panzi sta vivendo una bellissima esperienza ecumenica con la comunità protestante del quartiere. Soprattutto grazie ai legami stretti con il Dr. Mukwege, la Fondazione Panzi e la Città della Gioia, uno spazio dove vengono accolte le ragazze che hanno subito abusi nei villaggi. Ogni anno abbiamo invitato il Dr. Mukugwe a fare catechesi alla comunità durante la Quaresima ed è stato molto bello e arricchente. Con un medico dell’Ospedale di Panzi, abbiamo fondato l'Associazione Diabetici Panzi. Oggi l'Associazione conta 257 membri. In quanto membri dell'Associazione, vengono aiutati ad iscriversi all’assicurazione medica e vengono agevolati alcuni interventi chirurgici. Tutte queste attività sono state realizzate come un modo per annunciare il Regno di Dio collaborando con tutti.

LB: In un articolo pubblicato sulla rivista dei gesuiti Civiltà Cattolica Vol I (4118), 15 gennaio 2022, pp. 167 – 179: “La vita religiosa: dal caos al ‘kairos’”, il gesuita spagnolo Victor CODINA parla della “parrocchia della vita religiosa” (p. 170) per indicare il rischio che con la buona volontà di assumere le parrocchie e di aiutare la chiesa diocesana, il carisma religioso resti un po' emarginato. In altre parole, per noi missionari saveriani, come possiamo fare in modo che il nostro servizio nelle parrocchie non sia una semplice sostituzione pastorale, ma un'opportunità per vivere il nostro carisma missionario Ad gentes?

NC: È vero che c'è una discussione tra noi missionari sulla preferenza della missione Ad Gentes. Un confratello ha chiesto ad esempio se la parrocchia fosse il luogo per tale missione. La parrocchia offre molte possibilità per l'annuncio del Vangelo se si è creativi. A Panzi non abbiamo mai voluto una parrocchia che si occupasse solo dell'amministrazione dei sacramenti. Volevamo una parrocchia missionaria. Certamente abbiamo avuto diversi battesimi nella nostra parrocchia. Ma dobbiamo anche riconoscere che esiste un retroterra culturale non evangelizzato. Continuare la nostra presenza missionaria affinché il Vangelo raggiunga anche questo ambiente non evangelizzato è e rimarrà una missione che durerà a lungo. Il fatto, ad esempio, che non siamo mai riusciti ad avere un leader cristiano capace di mettersi al servizio di tutto il quartiere, di assumere la sua funzione sociale di cristiano ci pone un vero interrogativo sul reale impatto della nostra evangelizzazione. Questa sfida ci dice che resta da fare un grande lavoro di evangelizzazione in profondità. Ma questo fatto non deve impedirci di vedere e ringraziare il Signore per quanto la presenza della parrocchia missionaria di Panzi ha compiuto e continua a compiere in tutto il quartiere e per tutti grazie alla testimonianza e all'annuncio del Vangelo di Gesù Cristo.