I ragazzi e le ragazze camerunesi vivono con un sogno: rifarsi una vita all’estero. Ricominciare in Europa, nei Paesi del Golfo, nel Nord America. Un sogno che, spesso, si trasforma in un incubo costellato da un abisso di inganni. “Il 95% dei ragazzi dice che vuole emigrare, vuole andare all’estero a lavorare”, spiega la Sorella Lucia Citro, missionaria Saveriana e coordinatrice nella diocesi di Douala (Camerun) della rete Talitha Kum, l’organizzazione internazionale delle religiose contro la tratta. Un dato allarmante che emerge dalle scuole e dalle strade di Douala, dove opera quotidianamente per sradicare il flagello della tratta.

Nel tempo, i trafficanti si sono evoluti. Dal passaparola, il reclutamento è diventato digitale: attraverso WhatsApp e i social media vengono diffuse offerte di lavoro illusorie che attirano giovani coppie e minori. Molti ragazzi lasciano un biglietto sul letto e partono senza dire nulla alle famiglie, avventurandosi nel deserto verso la Libia o il Marocco. Qui, prima ancora di vedere il mare, subiscono sevizie di ogni tipo: torture con le sigarette e minacce telefoniche fatte ascoltare ai genitori per estorcere riscatti che le famiglie, attraverso collette estenuanti, cercano disperatamente di pagare. “Lavoriamo in rete — osserva la Saveriana —. Quando sappiamo di giovani catturati dai trafficanti, ci mettiamo in contatto con i religiosi e le religiose del posto i quali, a loro volta, si attivano per liberarli (allertando le autorità locali) o sostenerli!”.

Cameroonian boys and girls have a dream: starting a new life abroad, a new beginning in Europe, in the Gulf States and in North America. It is a dream that often turns into a nightmare filled with endless deceit. “95% of young people say they want to emigrate, they want to go abroad to work,” explains Lucia Citro, a Xaverian Missionary Sister and the coordinator for the diocese of Douala (Cameroon) of the Talitha Kum network, the international organization of women religious against human trafficking. This is an alarming statistic emerging from the schools and streets of Douala, where she works every day to eradicate the scourge of human trafficking. Over time, traffickers have evolved. Recruitment has shifted from word of mouth to digital channels: false job offers are circulated via WhatsApp and social media to lure young couples and minors. Many young people leave a note on their bed and set off without saying a word to their families, venturing into the desert toward Libya or Morocco. There, even before reaching the coast, they are subjected to all manner of abuse: torture with cigarettes and threatening phone calls that are played to their parents in order to extort ransoms that the families, through gruelling fundraising efforts, desperately try to pay. “We operate as a network – explains the Xaverian sister. – When we hear about young people have been kidnapped by the traffickers, we contact the local religious men and women. They, in turn, step in to free them (by alerting the local authorities) or to support them!”