Per gli sfollati interni della Repubblica Democratica del Congo, più di sette milioni in tutto, di cui circa due milioni e mezzo nella sola provincia del Nord Kivu, vendere legna da ardere è spesso l’unica possibilità di lavoro. La necessità di sostentamento porta migliaia di sfollati a improvvisarsi tagliatori di legna o commercianti nel mercato di Kibati. Siamo alla periferia nord di Goma, alle pendici del vulcano Nyiragongo, sempre più spoglio nonostante sia il cuore del Parco nazionale del Virunga, prima aera protetta istituita in Africa nel 1925 (dal 1979 Patrimonio dell’Unesco), un luogo tanto bello dal punto di vista naturalistico quanto vulnerabile e oggi segnato da violenza e povertà. In queste zone si consuma una lotta per la sopravvivenza nelle cave improvvisate di carbone e di legname ai piedi del vulcano. Pesanti sacchi pieni del materiale raccolto — a volte carbone, ma anche sterpaglie e legna da ardere — vengono trasportati in spalla anche da donne e bambini, oppure in bicicletta e in moto, per essere venduti al mercato del vicino villaggio di Kibati, al fine di racimolare qualcosa con cui poter mangiare. La perdita di aree verdi ha segnato in maniera indelebile negli ultimi anni le zone di Nyiragongo e Rutshuru, epicentro del conflitto tra esercito congolese e ribelli del gruppo M-23 poco più a nord.

For the internally displaced people of the Democratic Republic of Congo – in total more than seven million, of which about two and a half million are in the sole province of Northern Kivu – selling firewood is often the only possibility of work. The need for sustenance leads thousands of displaced people to improvise as woodcutters or traders in the Kibati market. This is what happens in the northern outskirts of Goma, on the slopes of the Nyiragongo volcano, increasingly barren despite being the heart of the Virunga National Park, the first protected area established in Africa since 1925 (a Unesco World Heritage Site since 1979), a place as beautiful from a naturalistic point of view as it is vulnerable and, today, marked by violence and destitution. A struggle for survival is taking place in the makeshift coal and timber pits at the foot of the volcano. Heavy sacks filled with the collected material – sometimes charcoal, but also brushwood and firewood – are carried on the shoulders of women and also children, or by bicycle and motorbike, to be sold at the market in the nearby village of Kibati, so as to scrape together something to eat. The loss of green areas in recent years has indelibly marked the areas of Nyiragongo and Rutshuru, the epicentre of the conflict between the Congolese army and the rebels of the M-23 group a little further north.