Sono 50 gli anni dalla mia prima professione religiosa. 50 anni è un arco di tempo breve, confrontato con il cammino dell’umanità; essi sono un “soffio”, come recita la preghiera salmica. 

Sebbene canonicamente io non sia più religioso, tuttavia sento che questa professione religiosa, emessa allora e vissuta per tanti anni, costituisca un unico impasto dentro di me; senz’altro un impasto non di prima qualità, ma parte intima di quello che io sono.  Sento questo anniversario come un’occasione importante, da vivere in punta di piedi (silenzio-preghiera-Grazia) per saper leggere, anzi rileggere questo cammino di consacrazione.

Riconosco che in questi anni mi sono sentito più “religioso” che sacerdote. Ho sempre sperimentato questa consacrazione, non tanto come un porto sicuro (casa religiosa, parrocchia…), ma come l’invito che Gesù rivolge a Pietro di “prendere il largo”, come una porta che si apre sulla strada. Mi chiedo che cosa significhi, per me, oggi, dopo 50 anni, l’invito di Gesù a “prendere il largo”? Penso a diversi miei compagni di noviziato e di Teologia (Saveriani) che ora vivono in Asia, Africa, America Latina, Europa. Essi fisicamente hanno preso il largo, per annunciare la parola del Regno e vivere la propria vocazione. Credo sia fondamentale per tutti, poter vivere e testimoniare questo “prendere il largo” per “incontrare” il Signore. Una missione che può essere vissuta in ogni spazio: negli agglomerati urbani, nei villaggi sperduti, lungo le strade, nelle metro cittadine, come nelle case, nei campi Sinti e Rom, nei monasteri di clausura, nei luoghi sacri di ogni fede, nelle periferie, come negli accampamenti dei migranti… sui barconi carichi di volti e storie che solcano i nostri mari. Anch’essi, ogni giorno, “prendono il largo”.

Per incontrare il Signore non servono GPS particolari, ma un cuore attento e sveglio, capace di cogliere i Suoi “movimenti”, spesso silenziosi e furtivi; ma Egli lascia sempre delle tracce che possono essere identificate, soprattutto da chi ha avuto il coraggio e la fortuna di “prendere il largo”. 

Rendo grazie a Dio per questi 50 anni di “navigazione al largo”, anche con i miei limiti ed errori - non tanto per le opere realizzate, quasi del tutto assenti - cercando di far tesoro anche di questa “inutilità”, confidando nell’abilità di Dio di tenere a galla la mia piccola barchetta. (Campo ROM, Coltano, Pisa, Italia. P. Paolo Agostino Rota Martir)

It has been 50 years since I took my first religious vows. Fifty years is a short span of time when compared with the history of humankind; they are but a ‘breath’, as the psalm prayer says.

Although, in canonical terms, I am no longer a member of a religious institute, yet I feel that the religious vows, which I took back then and lived by for so many years, form an integral part of who I am; certainly not a perfect part, but an intimate part of who I am. I view this anniversary as an important occasion, to be approached with great care (silence, prayer, Grace), so that I may understand – or, rather, re-examine – this journey of consecration.

I must acknowledge that throughout these years I felt more “religious” than simply priest. I have always considered this consecration not just as a safe haven (religious house, parish…), but the invitation that Jesus extended to Peter to “put out into deep water,” as a gate that opens onto the road. I ask myself: after 50 years, what does Jesus’ invitation “to put out into deep water” mean for me? I think of the various companions of novitiate and theological studies (the Xaverians) who now live in Asia, Africa, Latin America and Europe. They have physically set out to sea to proclaim the word of the Kingdom and live out their vocation. I believe it is essential for all of us to be able to experience and bear witness to this ‘setting out to sea’ in order to ‘encounter’ the Lord. This is a mission that can be carried out everywhere: in urban centres, in remote villages, along the roads, in underground railways, as well as in homes, in the camps of Sinti and Roma nomads, in cloistered monasteries, in the sacred sites of every faith, in the suburbs, as well as in migrant camps… on the boats laden with faces and stories that sail our seas. They, too, “put out into deep water” every day.

To meet the Lord, one does not need particular GPS, rather an attentive and awaken heart capable to detect His “movements”, which are often quiet and “furtive.” However, He always leaves traces that can be discovered, especially by those who have had the courage and the good fortune to “put out into deep water.”

I am grateful to God for my 50 years of “sailing in deep water,” also for my shortcomings and mistakes – I did not realise any particular work; in fact, there isn’t any. But I cherish this being “useless” and trust in God’s ability to keep my little boat afloat. (ROM Camp, Coltano, Pisa, Italy. Fr. Paolo Agostino Rota Martir)