P. Francesco Spagnolo
Stradella (Pavia) 19 agosto 1916
Parma, 10 maggio 2001
A Parma, in Casa Madre, tra le 05.30 e le 06.00 di Giovedì 10.5.2001, per emorragia gastrica, è morto il P. Francesco Spagnolo.
Da circa un anno, essendo soggetto a periodiche crisi depressive, era ospite del quarto piano-centro. La sera di mercoledì 9 non era sceso per la cena: lamentava disturbi gastrici e appariva debilitato, ma non al punto da far presagire una fine così ravvicinata.
Era prossimo agli 85 anni, essendo nato il 19.8.1916 a Stradella (PV) dove i suoi erano sfollati da Rotzo (VI) a causa della Grande Guerra che si stava combattendo anche sull’Altipiano di Asiago.
Entrato nell’Istituto di Vicenza nell’ottobre 1929, percorse l’iter scolastico-formativo allora vigente: le tre classi di ginnasio (29-34) appunto a Vicenza; il Ginnasio superiore (32-34) a Grumone; Noviziato e Prima Professione (12.9.1935) a S. Pietro in Vincoli; Liceo e Teologia (35-43) a Parma, con due interruzioni per il Prefettato a Poggio S. Marcello (36-37) e a Grumone (38-39). Fu ordinato presbitero nella Chiesa di Santa Corona a Vicenza il 28.3.1943.
Dal 43 al 45, gli anni più duri della Seconda Guerra Mondiale, rimase in Casa Madre, come aiuto in Apostolato, cioè impegnato alle Stampe e nel ministero nelle parrocchie. Nell’agosto del 45 fu mandato nella casa saveriana di Poggio S. Marcello (Ancona) con l’incarico di insegnante e propagandista.
L’anno successivo, con grande gioia e riconoscenza, ricevette la destinazione alla missione di Cina: “Gloria Patri et Filio et Spirtui Sancto. Poi amore e gratitudine alla Mamma del Cielo. E in terzo luogo a Voi e a quanti mi hanno procurato il troppo onore e l’incontenibile gioia della nostra Cina mille e mille grazie!” ( Lett. al P. Generale, 3.2.47).
Arrivò nell’immenso Paese asiatico il 29 gennaio 1947 e vi rimase fino al settembre del 1952: pochi anni; il tempo per studiare la lingua e per provare le tribolazioni della politica persecutoria, nei confronti della religione, del Presidente Mao. Scriveva il 21.11.50 al P. Generale: “… questa terra e questo popolo sono la vigna più bella del Padrone di casa… qui si soffre molto. Si piange molto. Si ama molto. Si vive per Dio e si deve saper morire per Lui”.
Uscito dalla Cina, fu destinato alla nuova missione del Bangladesh, allora Pakistan Orientale. Lavorò soprattutto a Jessore (53.60), a Baradal (63-68) e ancora a Jessore (68-72).
Le lettere-resoconto al P. Generale rivelano un P. Francesco impegnato nell’apostolato: catechismo, celebrazioni religiose, ritiri e confessioni; zelante animatore dell’Apostolato della Preghiera e della Legio Mariae. E tutto questo in un ambiente difficile: “[di] solitudine assoluta, distanze immense dai confratelli, tra i paria, sottocasta… E P. Francesco che non sapeva districarsi da sé in nulla… là senza lamentarsi… ” (P. Luca, Omelia alla Messa Esequiale).
Nel 1972 rientrò definitivamente in Italia. Non stava bene ed era anche rimasto molto scosso dalla uccisione del P. Mario Veronesi: l’aveva raccolto nel mare di sangue in cui lo avevano lasciato soldati Pakistani dopo averlo colpito a morte.
In Italia il P. Francesco lavorò a Gallico, Reggio Calabria (75-79) e poi , per problemi di udito, a Parma “… qui incontrava la gente, raccontava barzellette e soprattutto cercava di dire a tutti una buona parola. Poi cominciò l’apostolato della corrispondenza: quante lettere e quanto bene non ha mai fatto!” (P. Luca, Omelia cit.).
Il Signore accolga nel suo Regno questo suo servo umile e che tanto confidava in Lui: “Mettendo [i miei anni] sul piatto della bilancia, (la sola esatta!) del Signore, il piatto dei peccati supererebbe di molto quello del bene. Ma il Signore non è un Brenno prepotente che preme sul piatto dei debiti la spada della giustizia. Gesù Giudice è assai più mite di mia madre!” (Lett., 6.8.86).
Fr. Francesco Spagnolo
Stradella (Pavia) 19 agosto 1916
Parma, 10 maggio 2001
At about 6:00am on Thursday of May 10, 2001, Fr. Francesco Spagnolo died at the Motherhouse, due to gastric hemorrhage. He had been part of the Motherhouse fourth floor for about a year, due to his frequent depression. He did not come down for dinner the night before because of intestinal problems, and he was weakening, even though no one suspected his imminent death.
He was 84 years old, born on Aug. 19 1916 at Stradella (Pavia); his family migrated from Rotzo (Vicenza) because of the constant fighting on the hills of Asiago during World War I.
He entered the Xaverians at Vicenza in October 1929, and went through the curriculum of studies of that time: three classes of Ginnasio (1929-34) in Vicenza, High School in Grumone (1932-34), Novitiate and First Profession at S. Pietro in Vincoli (Sept. 12 1935), Liceo and Theology in Parma (1935-43) with two years of Prefect service in Poggio S. Marcello (1936-37) and Grumone (1938-39). He was ordained to the priesthood at Santa Corona Church in Vicenza on March 28, 1943.
During the hardest years of World War II, Fr. Francesco remained in the Motherhouse, helping in ministry and in the printing Press. He was then sent to Poggio S. Marcello (Ancona) in August 1945, with the responsibility of teacher and propagandist.
The following year, he received with joy and gratitude his destination to China: "Glory to the Father, the Son and the Holy Spirit. Much love and gratitude to our Mother in Heaven. And to all of you who have given me such honor and mission, with overwhelming joy for our China, and many thanks!" (Letter to the General, Feb. 3 1947).
He arrived in China on Jan. 29 1947 and remained there until Sept. 1952. Though short, it was enough of a time for studying the language and for experiencing the tribulations and political persecutions by President Mao towards religion. On Nov. 21 1950, he wrote to the General: "... this land and this people are the most beautiful vineyard of the Owner of the house... we suffer much. We cry a lot. We love more. We live for God and we learn how to die for Him."
After the expulsion from China, Fr. Francesco was assigned to the new mission of Bangladesh (East Pakistan at the time). He worked mainly in Jessore (1953-60), at Baradal (1963-68) and once again in Jessore (1968-72).
The review-letters he wrote to Fr. General reveal his commitment in ministry: catechism, liturgical celebrations, retreats and confessions, and zealous animator of the Apostolate of Prayer and Legio Mariae. All of this in a difficult environment: "of absolute loneliness, large distances from the confreres, among the Paria, lower cast... And there he was, Fr. Francesco who knew little... among them, without discouragement..." (From the Homily of the Funeral Mass of Fr. Luca).
He finally returned to Italy in 1972: he was not well and was scarred by the experience of the killing of Fr. Mario Veronesi: he found him in a pool of blood killed by Pakistani soldiers, and took care of him.
Once in Italy, Fr. Francesco worked in Gallico, Reggio Calabria (1975-79), and after that he went to Parma, due to a hearing problem: "... here he met people, told a few jokes, and mostly he tried to give words of hope. He then undertook the ministry of writing to benefactors and friends: how many letters, and how much good he did!" (Fr. Luca, during the Funeral Homily).
May the Lord welcome his humble and trusting servant into Paradise: "If I put all my years of labor on the exact scale of the Lord, my sins would be heavier than my good deeds. But the Lord is not an unjust judge who looks at your debts. Jesus, our Judge, is rather meek, meeker than my mother!" (Letter of Aug. 6 1986).
