Mons. Luigi Calza
Vescovo di Cheng-Chow
Roccaprebalza di Berceto (Parma), 26 Luglio 1879
Chen-Chow (Cina) 27 Ottobre 1944
I tratti più salienti della sua vita si possono appena sintetizzare nelle seguenti date:
1879 - 26 luglio: nasce a Roccaprebalza di Berceto, primogenito di Giuseppe e Angela Vescovi. Nel Collegio dei Salesiani in Parma frequenta gli studi elementari. Nel Seminario di Berceto completa gli studi ginnasiali.
1897 - 5 ottobre: attratto dall'ideale missionario e superata la resistenza paterna, entra tra gli Allievi del Conforti nel Seminario Emiliano per le Missioni Estere in Borgo Leon d'Oro, 12.
1902 - 24 maggio: viene ordinato Sacerdote dal Vescovo Mons. Francesco Magani.
1904 - 18 gennaio: parte per la Cina con i PP. Sartori, Bonardi, Brambilla, primo gruppo di Saveriani missionari nell'Honan.
1906 - 21 giugno: è nominato Prefetto Apostolico dell'Honan Occidentale.
1912 - 21 aprile: viene consacrato Vescovo a Parma per le mani di Mons. Conforti, e riparte per la Cina come Vicario Apostolico dell'Honan Occidentale.
1924 - stabilitosi da tre anni a Cheng-chow, prende la denominazione definitiva di Vicario Apostolico di Cheng-chow.
1928 - novembre: riceve la Visita del Fondatore, Colui che nelle lettere continuava a chiamarlo "Carissimo come Fratello".
1931 - viene in Italia per la visita "ad Limina Apostolorum": il 5 novembre assiste alla morte del Padre e Fondatore, Mons. Conforti.
1938 - maggio: è in atto la guerra tra Giappone e Cina. Assiste sconsolato al bombardamento della Cattedrale e dell'Episcopio di Cheng-chow.
1942 - agosto: assieme a tutti i Missionari viene confinato nel concentramento di Nei-siang: vi rimane per diversi mesi.
1944 - 27 ottobre: muore nella sua Sede Episcopale di Cheng-chow.
Molto si scrisse sul Vescovo Mons. Calza: in due diverse monografie è stato defi-nito "Un Conquistatore" (P. Giovanni Gazza), "Il Vescovo Dei Briganti" (P.P. Garbero).
Il periodico Le Missioni Illustrate dedicò al suo ricordo l'intero doppio fascicolo di gennaio-febbraio 1945. In quelle pagine i suoi Missionari dicono:
"Con la morte di Mons. Calza è tramontato un astro di prima grandezza, che rifulgeva non solo nel cielo della nostra umile Famiglia Saveriana, ma anche fra le numerose Missioni della Cina..." (P. Amatore Dagnino)
"... Amava e sapeva farsi amare. Forse pochi Superiori e Vescovi sono stati amati dai propri sudditi come lo fu Mons. Calza dai Missionari e dai Cristiani. Figlio prediletto di Mons. Conforti, ha saputo calcare bene le orme lasciate dal Patrono S. Francesco Saverio..." (P. Giovanni Gazza).
"... Era veramente maestro nell'arte dell'apostolato..." (P. A. Chiarel).
“… Passò come un angelo: una serenità imperturbabile emanava dal suo volto atteggiato sempre al sorriso paterno..." (P. A. Morazzoni).
"... Nel progresso di questo grande Vescovo Missionario, l'opera sanitaria figurava tra i mezzi più efficaci di apostolato cristiano..." (P. R. Turci)
Msgr. Luigi Calza
Bishop of Cheng-Chow
Roccaprebalza di Berceto (Parma), 26 Luglio 1879
Chen-Chow (Cina) 27 Ottobre 1944
Msgr. Luigi Calza died at 10am on Oct. 27 1944 of peritonitis at Cheng-chow (China). He was 65 years old, born on July 29 1879 at Roccaprebalza di Berceto.
After studies at the Salesians in Parma, and in the Seminary of Berceto, he entered the family of Conforti, the Emilian Seminary for Foreign Missions, on Nov. 5 1897, at Borgo Leon d’Oro, 12. Calza was first ordained a priest by Msgr. Francesco Magani, Bishop of Parma, on May 24 1902, and then professed Religious Mission vows on Dec. 3 1902.
On Jan. 18 1904 he joined the second Xaverian departure to China, with Frs. Sartori, Bonardi and Brambilla, assigned to Western Honan. Two years later, he is named Apostolic Prefect of Western Honan on June 21 1906.
On April 21 1912 he is consecrated Bishop by the hands of Bishop Conforti, and leaves for China once again as Apostolic Vicar of Western Honan, then Cheng-chow. During the ceremony at the Cathedral of Parma, Conforti said: “We are well aware that the task awaiting you is great, that the difficulties are numberless, that the means available are limited indeed and inadequate; however, do not be disheartened by this, for the arm of Divine Providence will not be lacking, the arm which sustained the first apostles and the others who down through the centuries in His name cast their mystic nets.” During the months of October-Decembre 1928, Msgr. Calza receives the visit of the Founder of the Xaverians, the one whom the Founder call “Most Dear, as a Brother.”
On his “Ad Limina” visit in Italy in 1931, he was present at the death of Bishop Conforti in Parma, on Nov. 5, and attends the funeral on Nov. 9. In May 1938 the war between the Japanese and Chinese began, and sadly Msgr. Calza assisted at the destruction of the Cathedral and Bishop’s Residence of Cheng-chow, the “Domus” of the Xaverians. He joined all the other Xaverians in the concentration camp of Nei-siang in August 1942, and stayed there for several months. On Oct. 27 1944, Msgr. Calza died in his Residence at Cheng-chow.
Many things have been written about Msgr. Luigi Calza, and two books in particular show his leadership qualities as Bishop and Xaverian: “Un Conquistatore” by Fr. Giovanni Gazza, and “Il Vescovo dei Briganti” by Fr. Garbero. Here are some impressions on him which appeared from the Jan-Feb. 1945 issue of “Le Missioni Illustrate.”
“With the death of Msgr. Calza a great star has disappeared, which reflected both in the sky of our humble Xaverian family, and in the various missions in China…” (Fr. Amatore Dagnino)
“He loved everyone, and knew how to receive love in return. A few Superiors and Bishops can be loved by those whom they govern as much as Msgr. Calza was loved by missionaries and Christians. Beloved son of Bishop Conforti, he knew how to follow the steps of St. Francis Xavier, our Patron.” (Fr. Giovanni Gazza).
“He was truly a teacher in the art of ministry…” (Fr. A. Chiarel). “He was like an angel, with a great sense of serenity, his face would show you his paternal smile…” (Fr. A. Morazzoni). “This great missionary Bishop understood how important was the health field for the Christian apostolate…” (Fr. R. Turci).
