The online Continental meetings in preparation for the XVIII GC continue. We publish the materials of the meeting that took place on Tuesday 30 May: Loving our Xaverian vocation in Asia. Also this time, the participation of the confreres was numerous and varied (by age, place, missionary services...), from Asia and other continents. All the interventions were appreciated, together with the presence of the three formation communities (from Indonesia and the Philippines).

We present the opening speech in English and French. It was prepared and presented by Fr. Patrick Santiañez, sx through power point. We remind that the video with the recording of the entire meeting is only available to Xaverians registered on the site.

The next meeting will be on Tuesday 06 June: Loving our Xaverian vocation in Europe. We remind you that these meetings are open to all the confreres of all the Circumscriptions.

Good day, confreres. The General Chapter Preparatory Committee asked me recently to share some insights or inputs on the topic “Loving our Xaverian Vocation in an Asian context”. Without batting an eyelash, I said yes, but soon I realized the challenge of this forum. I am neither a theologian nor an expert in missiology in Asia; I have only a conviction and perhaps that is the only thing I relied on to accept this challenge: I am a Xaverian, from Asia and love the Congregation. I spent 10 years in Sierra Leone and since 2018, I am back in the Philippines. Presently, I am the Rector of Philosophy and taking pastoral care of a slum area near our house, called Sitio Militar.

The theme of the General Chapter (GC) is a practical one. It is all about love. Love is a word that is used, misused, overused, and abused. Love is not so much about a concept or an idea, not even a feeling. Love is a person. That is God. God became one of us. This is a God who in and through “Jesus pitched his tent among us through the incarnation” (cf. FABC Final Document of the Asian Continental Assembly on Synodality).

My presentation is divided into two parts.

In the first part, we will look into the 3 realities in Asia and the consequent challenges for evangelization as described by the Federation of Asian Bishop Conference (FABC) in the Final Document of the Asian Continental Assembly on Synodality in 2022. The second part is a creative attempt to offer some practical suggestions on how to address these 3 realities: the 5 C’s of Love.

Pope Francis at the beginning of the General Conference of the Federation of Asian Bishops in 2022 said: “Paul VI encountered in Asia a Church of the poor, a Church of the young, and a Church in dialogue. Fifty years later, the Church of the Poor is a Church that cares for our common home, the Church of the Young is now navigating and evangelizing the digital continent, and the Church in dialogue is called to build bridges between churches, religions, and peoples.” (cf. FABC Final Document of the Asian Continental Assembly on Synodality).

A. Church of the Poor

Church of the Poor: Asia, the largest and most populous continent on earth, is a place of extreme poverty as well as top business ventures. Notable in recent years for its fast-growing economy, it is also the continent in which over 40 percent of the 766 million people living on less than US$ 1.90 a day (about 306 million people), making it the second poorest continent after Africa. And while most of the developing world’s poor live in rural areas, the proportion of the poor living in urban areas is increasing (cf. Fr. Antonio M. Pernia, SVD, The Asian Church re-emerging and emerging realities and challenges).

Moreover, poverty in Asia is more about lack of accessibility to basic services, like employment, housing, water and sanitation, electricity, transport, etc. Given this situation of massive poverty, Pope Francis in Evangelii Gaudium (EG) states that “We have created a “disposable culture” which is now spreading…The excluded are not the “exploited” but the outcast, the “leftovers” (EG 53). With these words, Pope Francis is telling us that massive poverty is no longer just a question of “marginalization” where people are pushed to the margins. It is now a question of “exclusion” where people are pushed beyond the margins, excluded from the society as the “outcasts and leftovers”.

Looking at this reality of poverty, the main challenge for the Church is to be a Church for and of the poor. In fact, in the meeting of the Asian Bishops in Manila in 1970 which led to the formation of FABC, the bishops declared: “It is our resolve, first of all, to be more truly the church of the poor” (cf. Gaudencio Rosales and C.G. Arevalo: For all the peoples of Asia). Thus, a Church FOR the Poor means a church that addresses effectively the situation of poverty of millions of our brothers and sisters. In EG 187, “Each individual Christian and every community is called to be an instrument of God for liberation and promotion of the poor, and for enabling them to be fully a part of society”.

A Church OF the poor also means a Church that is willing to be evangelized by the poor and be poor itself as what Pope stated beautifully, “I want a Church which is poor and for the poor. They have much to teach us… we need to let ourselves be evangelized by them” (EG. 198). St. John Paul II also once underlines that “Asian Catholics have to adopt a lifestyle consonant with the teachings of the Gospel, so that they may better serve the Church’s mission and so that the Church herself may become a Church of the poor and for the poor”.

In addition, in the Final Document of the Asian Continental Assembly on Synodality, there is another call for the Church in Asia which is to be the voice of the poor. “There are times when the Church remains silent about the plight and cry of the Dalits, tribals, indigenous people and the poor…the voice of the Church must defend the voiceless and powerless”.

As a Congregation, in our mission to the non-Christians we opt for the poor, as well as to be "of the poor" and "for the poor". This call to be with the poor and to be in solidarity with the poor is stated clearly in our Constitution, “We direct our efforts among non-Christians, in a particular way, to the privileged ones of the Kingdom: the poor, the weak, the marginalized, and victims of oppression and injustice” (cf C9)

In this regard, I would like that the work of the assembly for the upcoming GC would not lose sight of the poor. We, Xaverians are asked to have an intimate encounter with the poor. In mission we are not tourists who are seeking entertainment from the locals. We are missionaries that must involve and incarnate in the lives of the poor, deprived, and oppressed.

Moreover, a true option for the poor, should warn us as well about the danger of using the poor for ourselves or “selling” the poor. In Tagalog there is a word “bugaw”. “Bugaw” is the person “selling” and “chasing costumers” for his or her prostitute. Regrettably, there is a tendency and hard to quit with us missionaries to sensationalize the poor in order to receive help from abroad by leveraging on the people compassion. We need to overcome paternalism with a deep understanding of the dynamics of poverty and its causes. Poverty stems from and is maintained especially by system of injustice and inequality in which billion of real people like us try to survive.

B. Church of the Young

The Asia-Pacific region contains 60 percent of the world’s youth population, or 750 million young persons with aged 15 to 24 years. Truly, Asia is a church of the young and for the young. Unfortunately, the common trend shows that the youth have been deserting the church. “A common phenomenon noted in the reports is the absence of youth in our churches. Given that they form a significant number in our population (approximately 65%), they are relatively absent in the life of the Church…Though the reports state the youth are missing in the Church, perhaps a point to ponder is that the youth are possibly saying that the Church is missing in their lives” (cf. FABC. Final Document of the Asian Continental Assembly on Synodality).

When we talk about the youth, we associate them with social media because the youth practically inhabit the web, they navigate and evangelize the digital continent. As I share some responsibility in our formation house by journeying with some young men, I would like to offer some insights on this new phenomenon:

1. The “I” identity of the Youth: social media is a blessing in the world and particularly in our Congregation. Social media is a tool and a world; therefore, we need to evangelize (with and through) the world of social media. Social media lead the youth to form identities that are grounded in a form of exhibition (promoting self-advertisement) with users seeking only the affirmation of their own circle.
2. Artificial Intelligence and the Youth: During the Formators and Professors Meeting in the Philosophy school (where our students here in Manila are studying), the Dean talked to us about the challenge of ChatGPT. Some students are using ChatGPT for their reflections, assignments, and even their thesis. AI makes our minds reliant on technology. Our youth today are not worried about spelling because there is a “spell check”; our youth of today are not good at multiplication table because there is a calculator. Thanks to AI. And not thanks to AI. Because of the development of ChatGPT, the Bran, and the other AI applications our youth of today are becoming less and less critical thinkers.
3. Critical thinking, empathy, and the Youth: According to Cardinal Tagle in his speech to the Bishops in Asia, young people today lack in critical thinking and empathy. For him, the problem lies on the fact that many young people have no interest in reading books. For Tagle, “taking the time to read a book slowly, allows us to develop the analytic and contemplative parts of our mind. It brings us into contact with ideas different from our own, and people with whom we disagree”. If we do not pay attention to this lack of development in the skills of reading, we might wake up one day we have Xaverians with no ability to analyze critically the situation. How do we expect the young Xaverians to be prophetic, to read the signs of the times if their minds are not trained in critical thinking? Paraphrasing the question of Cardinal Tagle, we can ask ourselves, especially in our formation houses, “Are we effectively helping our formandi to develop a critical intelligence coupled with empathy towards those they do not know?”

As a Congregation, recently, I was talking to a confrere concerning the Vocation promotion in the Philippines. Fewer and fewer young people are willing to join us. I am aware of the fact that Filipino youth are bombarded with materialism and consumerism. And yet, at the same time, I believe that vocation to the religious life is still promising in the Philippines. Vocation promotors need to approach the prospected candidate not as a “fish” to be caught but instead as a friend. I came to realize in my experience in the vocation animation and also in formation that the youth of today want to be treated as friends, not as somebody who need to be guided. The church in general and the Congregation in particular, need to make them feel that we are with them and for them.

C. Church in Dialogue

Church in dialogue: “Asia, blessed with diverse cultures, religions, languages, and ethnicity, is the world’s largest continent in terms of both geographical area and population. It has a landmass of 44.6 million square kilometers, about 30% of the total earth’s surface. Asia is home to approximately 4.6 billion people with over 2,300 languages spoken across Asia. It is also considered the birthplace and cradle of major world religions like Hinduism, Islam, Christianity, Buddhism, Jainism, Sikhism, Taoism, Confucianism, and several others. Islam is the most prominent religion and is practiced by 1.2 billion people, followed by Hinduism with 900 million people” (cf. FABC Final Document of the Asian Continental Assembly on Synodality).

In Asia, dialogue is not an option, it’s a necessity, an obligation. We all know that the FABC has always asserted that the pathway for the Church in Asia to truly discover its own identity is to continually engage in a three-fold dialogue: with Asian peoples (especially the poor) [integral development], Asian cultures [inculturation], and Asian religions [interfaith dialogue]. The future of Asia, by its own nature, must be interreligious. As missionaries ad gentes, we should never stop learning to understand the meaning of dialogue and how dialogue can be carried on effectively, according to each context. Fr. Antonio M. Pernia, SVD, being in Asia, says that the Church needs “to continue to promote interreligious or interfaith dialogue… Interreligious dialogue not only allows Christians to be in touch with Asia’s deepest self, but also enables them to find authentic ways of living and expressing their own Christian faith”.

Furthermore, in the First Plenary Assembly in Taipei in 1974, the bishops underline that “Asia is beginning to send out missionaries of its own. Some nations, which are older and stronger in Christianity, are sending priests and sisters to other Asian countries with greater need. We feel that the day is approaching when Asia will send missionaries to other continents”. This dream is a reality now even in our Congregation. The transition from being a “mission-receiving” to becoming a “mission-sending” continent has been happening.

Pope Francis in EG challenges the whole Catholic Church but more importantly the Asian Church in which we Xaverian Missionaries are at home. Pope Francis dreams of a “missionary option”, namely a Church which moves from the “conservation” mode to the “missionary” mode; in other words, a Church whose structures and resources “are channeled for the evangelization of the world rather than for her self-preservation” (EG 15). “Mere administration can no longer be enough. Throughout the world, let us be permanently in a state of mission” (EG 25).

In the second part of this presentation, I would like to propose some practical suggestions as responds to the three realities that have been discussed in the first part. These suggestions can be described or summarized in the 5 C’s of Love and hopefully can deepen our love for Xaverian Vocation:

1. COMMUNICATION

there is a story of one Bursar and his superior. The superior was in vacation and the Bursar sent a message to his Superior, “Father, I will buy a washing machine worth 1000 euros.” The Superior answered through WhatsApp: “NO PRICE IS TOO HIGH”. When the Superior returned to the community, he was surprised to see a new washing machine. He called the bursar and told him that he said “no” to his request. The bursar showed the message: “NO PRICE IS TOO HIGH” instead of “NO, THE PRICE IS TOO HIGH”.

Communication is very important in our Congregation in general and in the local communities in particular. We don’t need to send a message; we need to call. The story reminds us of the importance of a comma and a period. With the increased usage of social media, I am afraid that we are becoming what Pope John Paul II said: “We are losing the communion of persons and we become experts of the communion of pixels”.

2. CONCRETIZATION

God’s love becomes concrete when God became flesh. Why God incarnated because you can’t love that which you can’t put your arms around. We need to concretize our love with one another. I remember the song of Elvis Presley “ALWAYS ON MY MIND”. There is a phrase that says: “Maybe I did not love you quite often as I could have but you were always on my mind. Maybe I didn't hold you, all those lonely, lonely times but you were always in my mind”. Love is not in my mind, love is not a theory, and love needs to be concretized. As Xaverians in Asia, we are asked to concretize our love to our neighbors: the poor, and the marginalized but we need to be reminded that the first neighbor is our confrere in the community. Sometimes we are generous to the beggars, but we don’t give time to listen to our confrere who is in crisis.

3. COOPERATION

It comes from a Latin word, co-operare (co means with; operare means to work) to work with. A missionary who works in Asia is not a lone ranger. It is working with the others. It does not mean uniformity but unity in diversity. One of the signs that our Congregation is “cooperating” to the mission of the Church is when the Congregation opens its door to the Lay Xaverian. This is a sign of love that we ask for partners and ‘colleagues’. We need to complete not compete with one another.

4. CONVERSION

Once I was having a conversation with a young missionary priest. He was sharing with me that since he got ordained, he can’t do what he wants to do because he needs to follow the decision of the community. He can’t go wherever and whomever he wants to go and with whom since he needs permission from his local superior. I challenged him to have a conversion of mind and told him straight: “you are already a priest, therefore, your approach to priesthood shouldn’t be a bachelor mentality”. St. Thomas Aquinas defines love as “the choice to will the good of the other.” Unfortunately, many people reverse this definition, it becomes “the choice to will the other as a good”, somebody to be used. In fact, and it is sad to say that, in our Congregation, some confreres consider the Congregation as a “good” that needs to be consumed, “to milk the cow” instead of willing to love the Congregation. Conversion comes from the Latin word (con versare) con means with; versare means to shed. Conversion means shedding our blood; who knows, sometimes maybe even literally. Every time we accept the challenge of conversion, be ready to 'bleed', that is, to suffer out of love for the missionary vocation received and for our missionary Family.

5. CHRIST

Jesus is the pattern, the measure, and the bases of our love. St. John Paul II said God loves us with a disinterested love. Disinterested is not uninterested. It means the love of God has no motive, no hidden agenda, and no self-interest. The Bible didn’t say, God has love instead God is love. It means the nature of God is love. Following our dear and holy Founder: In omnibus Christus! (TL 7; 10).

Conclusion

St. Conforti, through the inspiration of the life of St. Francis Xavier, found a treasure in Asia, the pearl of East, the cradle of rich cultures and deep religious traditions. Continuing the missionary pilgrimage of Francis Xavier, St. Conforti saw China and the Asian continent as the very place where “… to fulfill the sublime goals of the Institute, working with ever-increasing zeal for the spreading of the Gospel among the infidels, giving our own modest contribution to the fulfillment of Christ’s wish: the formation of a single Christian family embracing all humanity”. (TL 1).

Asia is rich in vocations as well. In our Institute, the number of Xaverians from Asia is growing considerably, offering to the Church the fruits of the work of the Holy Spirit. This factor is keeping alive and strong the hope for a brilliant future of our missionary Family (cfr. Rm.5:5).

Here in Asia, we Xaverians are challenged to love our vocation and our charism through a spirit of living faith which enables us to see God, seek God, love God in all things, intensifying our desire to spread his kingdom everywhere (cfr. TL 10). Asia in general, and China in particular, is the “FIRST LOVE” of our dear Founder. And first love never dies.

Thank you for listening to my presentation. It would be nice and interesting to hear other confreres sharing on how to love our missionary vocation, and how to be “better” Xaverian missionaries starting from the particular contexts where each of us is engaged. 

Maraming Salamat po sa pakikinig ninyong lahat. 

Fr. Patrick Santiañez, sx

May 30, 2023 - Quezon City (The Philippines)

Aimer notre vocation xavérienne dans le contexte asiatique

Bonjour, chers confrères. Le Comité préparatoire du Chapitre Général m'a demandé récemment de partager quelques idées ou contributions sur le thème "Aimer notre vocation xavérienne dans un contexte asiatique". Sans hésiter, j'ai dit oui. Mais je me suis vite rendu compte que le défi que représentait ce forum était énorme. Je ne suis ni théologien ni expert en missiologie en Asie. Pourtant, je n'ai qu'une conviction et c'est peut-être la seule chose sur laquelle je me suis appuyé pour accepter ce défi : je suis xavérien, je viens de l'Asie et j'aime la Congrégation. J'ai passé 10 ans en Sierra Leone et depuis 2018, je suis de retour aux Philippines. Actuellement, je suis le recteur de la maison de formation de la philosophie et je suis engagé dans la pastorale dans un bidonville près de chez nous, appelé Sitio Militar.

Le thème du Chapitre Général (CG) est pratique. Il s'agit de l'amour. L'amour est un mot dont on use, abuse, sur-utilise et galvaude. L'amour n'est pas tant un concept ou une idée, ni même un sentiment. L'amour est une personne. C'est Dieu. Dieu est devenu l'un de nous. C'est un Dieu qui, en et par "Jésus a planté sa tente parmi nous par l'incarnation" (cf. Le document final FABC : Assemblée continentale asiatique sur la synodalité).

Mon exposé est divisé en deux parties.

Dans la première partie, j’examinerai les réalités en Asie et les défis qui en découlent pour l'évangélisation, tels que décrits par la Fédération des Conférences Episcopales d'Asie (FABC) dans le document final de l'Assemblée continentale asiatique sur la synodalité en 2022. La deuxième partie est une tentative créative d'offrir quelques suggestions pratiques sur la façon d'aborder ces trois réalités : les 5 C de l'amour.

Au début de la Conférence générale de la Fédération des évêques d'Asie en 2022, le Pape François a déclaré : "Paul VI a rencontré en Asie une Église des pauvres, une Église des jeunes et une Église en dialogue. Cinquante ans plus tard, l'Église des pauvres est une Église qui prend soin de notre maison commune, l'Église des jeunes navigue et évangélise le continent numérique, et l'Église en dialogue est appelée à construire des ponts entre les Églises, les religions et les peuples". (cf. Document final de l'Assemblée continentale asiatique sur la synodalité de la FABC).

A.  L'Église des pauvres

Église des pauvres : L'Asie, le continent le plus vaste et le plus peuplé de la planète, est un lieu de pauvreté extrême et d'entreprises commerciales de premier plan. Elle est remarquable ces dernières années pour son économie à croissance rapide. C'est aussi le continent où plus de 40 % des 766 millions de personnes vivent avec moins de 1,90 dollar par jour (environ 306 millions de personnes), ce qui en fait le deuxième continent le plus pauvre après l'Afrique. Et tandis que la plupart des pauvres du monde en développement vivent dans les zones rurales, la proportion des pauvres vivant dans les zones urbaines augmente (cf. P. Antonio M. Pernia, SVD, The Asian Church re-emerging and emerging realities and challenges).

En outre, la pauvreté en Asie est davantage liée au manque d'accès aux services de base, tels que l'emploi, le logement, l'eau et l'assainissement, l'électricité, les transports, etc. Face à cette situation de pauvreté massive, le pape François affirme dans Evangelii Gaudium (EG) que "nous avons créé une "culture du jetable" qui est en train de se répandre... Les exclus ne sont pas les "exploités", mais les parias, les "laissés pour compte" (EG 53). Par ces mots, le Pape François nous dit que la pauvreté massive n'est plus seulement une question de "marginalisation" où les gens sont poussés vers les marges. Il s'agit désormais d'une question ‘d'exclusion’ où les personnes sont poussées au-delà des marges, exclues de la société en tant que "parias et laissés-pour-compte".

Face à cette réalité de la pauvreté, le principal défi pour l'Église est d'être une Église pour et des pauvres. En fait, lors de la réunion des évêques asiatiques à Manille en 1970, qui a conduit à la formation de la FABC, les évêques ont déclaré : "Nous sommes résolus, avant tout, à être plus réellement l'Église des pauvres" (cf. Gaudencio Rosales et C.G. Arevalo : Pour tous les peuples d'Asie). Ainsi, une Église POUR les pauvres signifie une Église qui s'occupe efficacement de la situation de pauvreté de millions de nos frères et sœurs. Dans EG 187, le pape François dit : "Chaque chrétien et chaque communauté est appelé à être un instrument de Dieu pour la libération et la promotion des pauvres, et pour leur permettre de faire pleinement partie de la société".

Une Eglise des pauvres signifie également une Eglise qui est prête à être évangélisée par les pauvres et à être elle-même pauvre, comme l'a magnifiquement déclaré le Pape : "Je veux une Eglise qui soit pauvre et pour les pauvres. Ils ont beaucoup à nous apprendre... nous devons nous laisser évangéliser par eux" (EG. 198). Jean Paul II a également souligné que "les catholiques asiatiques doivent adopter un style de vie conforme aux enseignements de l'Évangile, afin de mieux servir la mission de l'Église et afin que l'Église elle-même devienne une Église des pauvres et pour les pauvres".

En outre, dans le document final de l'Assemblée continentale asiatique sur la synodalité, un autre appel est lancé à l'Église d'Asie pour qu'elle soit la voix des pauvres. "Il y a des moments où l'Eglise reste silencieuse face à la situation critique et aux cris des Dalits, des tribus, des peuples indigènes et des pauvres... la voix de l'Eglise doit défendre les sans-voix et les sans-pouvoir".

En tant que Congrégation, dans notre mission auprès des non-chrétiens, nous optons pour les pauvres, ainsi que pour être "des pauvres" et "pour les pauvres". Cet appel à être avec les pauvres et à être solidaires des pauvres est clairement énoncé dans notre Constitution : "Nous dirigeons nos efforts parmi les non-chrétiens, d'une manière particulière, vers les privilégiés du Royaume : les pauvres, les faibles, les marginalisés et les victimes de l'oppression et de l'injustice" (cf. C9).

A cet égard, j'aimerais que le travail de l'assemblée pour le prochain CG ne perde pas de vue les pauvres. Il nous est demandé, à nous Xavériens, d'avoir une rencontre intime avec les pauvres. Dans la mission, nous ne sommes pas des touristes qui cherchent à se divertir auprès de la population locale. Nous sommes des missionnaires qui doivent s'impliquer et s'incarner dans la vie des pauvres, des démunis et des opprimés.

En outre, une véritable option pour les pauvres devrait nous mettre en garde contre le danger d'utiliser les pauvres pour nous-mêmes ou de les "vendre". En tagalog, il existe un mot "bugaw". Le "bugaw" est la personne qui "vend" et "chasse les clients" pour sa prostituée. Malheureusement, nous, missionnaires, avons tendance à faire du sensationnel avec les pauvres afin de recevoir de l'aide de l'étranger en tirant parti de la compassion des gens. Nous devons surmonter le paternalisme en comprenant parfaitement la dynamique de la pauvreté et ses causes. La pauvreté découle d'un système d'injustice et d'inégalité dans lequel des milliards de personnes comme nous tentent de survivre, et elle est surtout entretenue par ce système.

B. L'Église des jeunes

La région Asie-Pacifique abrite 60 % de la jeunesse mondiale, soit 750 millions de jeunes âgés de 15 à 24 ans. L'Asie est véritablement l'Église des jeunes et pour les jeunes. Malheureusement, la tendance générale montre que les jeunes ont déserté l'Église. "Un phénomène commun relevé dans les rapports est l'absence des jeunes dans nos églises. Étant donné qu'ils représentent un nombre important de notre population (environ 65%), ils sont relativement absents de la vie de l'Église... Bien que les rapports indiquent que les jeunes sont absents de l'Église, il convient peut-être de réfléchir au fait que les jeunes disent peut-être que l'Église est absente de leur vie" (cf. FABC. Document final de l'Assemblée continentale asiatique sur la synodalité).

Lorsque nous parlons des jeunes, nous les associons aux réseaux sociaux parce que les jeunes habitent pratiquement le web, ils naviguent et évangélisent le continent numérique. Comme je partage une certaine responsabilité dans notre maison de formation en voyageant avec quelques jeunes hommes, j'aimerais offrir quelques aperçus sur ce nouveau phénomène :

1. L'identité : le " je " des jeunes : les réseaux sociaux sont une bénédiction dans le monde et particulièrement dans notre Congrégation. Les réseaux sociaux sont un outil et un monde ; par conséquent, nous devons évangéliser (avec et à travers) le monde des réseaux sociaux. Car ils conduisent les jeunes à former des identités qui sont fondées sur une forme d'exposition (promotion de l'auto-publicité) avec des utilisateurs qui ne recherchent que l'affirmation de leur propre cercle.
2. L'intelligence artificielle et les jeunes : Lors de la réunion des formateurs et des professeurs de l'école de philosophie (où étudient nos étudiants ici à Manille), le doyen nous a parlé du défi que représente le ChatGPT. Certains étudiants utilisent ChatGPT pour leurs réflexions, leurs devoirs et même leur thèse. L'IA rend nos esprits dépendants de la technologie. Nos jeunes d'aujourd'hui ne s'inquiètent pas de l'orthographe parce qu'il y a un "correcteur orthographique" ; nos jeunes d'aujourd'hui ne sont pas bons en table de multiplication parce qu'il y a une calculatrice. Grace à l'IA. Et pas merci à l'IA. Grâce au développement du ChatGPT, du Bran et des autres applications de l'IA, nos jeunes d'aujourd'hui sont de moins en moins capables de faire preuve d'esprit critique.
3. La pensée critique, l'empathie et la jeunesse : Selon le cardinal Tagle, dans son discours aux évêques d'Asie, les jeunes d'aujourd'hui manquent d'esprit critique et d'empathie. Pour lui, le problème réside dans le fait que de nombreux jeunes ne s'intéressent pas à la lecture de livres. Et le cardinal Tagle ajoute : "prendre le temps de lire un livre lentement nous permet de développer les parties analytiques et contemplatives de notre esprit. Cela nous met en contact avec des idées différentes des nôtres et avec des personnes avec lesquelles nous ne sommes pas d'accord". Si nous ne prêtons pas attention à ce manque de développement des compétences en lecture, nous pourrions nous réveiller un jour avec des Xavériens incapables d'analyser la situation de manière critique. Comment pouvons-nous attendre des jeunes Xavériens qu'ils soient prophétiques, qu'ils lisent les signes des temps si leur esprit n'est pas formé à la pensée critique ? En paraphrasant la question du Cardinal Tagle, nous pouvons nous demander, en particulier dans nos maisons de formation : " Aidons-nous efficacement nos formandi à développer une intelligence critique associée à une empathie envers ceux qu'ils ne connaissent pas ? "

Récemment, au nom de la Congrégation, je parlais à un confrère chargé de la promotion des vocations aux Philippines. De moins en moins de jeunes sont prêts à nous rejoindre. Je suis conscient du fait que la jeunesse philippine est bombardée de matérialisme et de consumérisme. Pourtant, en même temps, je crois que la vocation à la vie religieuse est toujours prometteuse aux Philippines. Les promoteurs de vocations doivent approcher les candidats potentiels non pas comme un "poisson" à attraper, mais plutôt comme un ami. Mon expérience dans l'animation vocationnelle et dans la formation m'a fait comprendre que les jeunes d'aujourd'hui veulent être traités comme des amis, et non comme des personnes qui ont besoin d'être guidées. L'Eglise en général et la Congrégation en particulier doivent leur faire sentir que nous sommes avec eux et pour eux.

C.  L'Eglise en dialogue

L'Eglise en dialogue : "L'Asie, bénie par la diversité des cultures, des religions, des langues et des ethnies, est le plus grand continent du monde en termes de superficie et de population. Sa superficie est de 44,6 millions de kilomètres carrés, soit environ 30 % de la surface totale de la terre. L'Asie compte environ 4,6 milliards d'habitants et plus de 2 300 langues y sont parlées. Elle est également considérée comme le lieu de naissance et le berceau de grandes religions mondiales telles que l'hindouisme, l'islam, le christianisme, le bouddhisme, le jaïnisme, le sikhisme, le taoïsme, le confucianisme et bien d'autres encore. L'islam est la religion la plus importante et est pratiquée par 1,2 milliard de personnes, suivie par l'hindouisme avec 900 millions de personnes" (cf. document final FABC de l'Assemblée continentale asiatique sur la synodalité).

En Asie, le dialogue n'est pas une option, c'est une nécessité, une obligation. Nous savons tous que la FABC a toujours affirmé que la voie à suivre pour que l'Église en Asie découvre vraiment sa propre identité est de s'engager continuellement dans un triple dialogue : avec les peuples asiatiques (en particulier les pauvres) [développement intégral], les cultures asiatiques [inculturation] et les religions asiatiques [dialogue interreligieux]. L'avenir de l'Asie, de par sa nature même, doit être interreligieux. En tant que missionnaires ad gentes, nous ne devrions jamais cesser d'apprendre à comprendre le sens du dialogue et la manière dont le dialogue peut être mené efficacement, en fonction de chaque contexte. Le P. Antonio M. Pernia, SVD, étant en Asie, dit que l'Eglise doit "continuer à promouvoir le dialogue interreligieux ou interconfessionnel... Le dialogue interreligieux permet non seulement aux chrétiens d'être en contact avec le moi profond de l'Asie, mais il leur permet aussi de trouver des moyens authentiques de vivre et d'exprimer leur propre foi chrétienne".

En outre, lors de la première assemblée plénière à Taipei en 1974, les évêques ont souligné que "l'Asie commence à envoyer ses propres missionnaires. Certaines nations, plus anciennes et plus fortes dans le christianisme, envoient des prêtres et des sœurs dans d'autres pays d'Asie où les besoins sont plus grands. Nous pensons que le jour approche où l'Asie enverra des missionnaires sur d'autres continents". Ce rêve est devenu une réalité, même dans notre Congrégation. La transition d'un continent "recevant des missions" à un continent "envoyant des missions" est en cours.

Le Pape François, en EG, lance un défi à toute l'Eglise catholique, mais surtout à l'Eglise asiatique dans laquelle nous, Missionnaires Xavériens, sommes chez nous. Le Pape François rêve d'une "option missionnaire", à savoir une Eglise qui passe du mode "conservation" au mode "missionnaire" ; en d'autres termes, une Eglise dont les structures et les ressources "sont canalisées pour l'évangélisation du monde plutôt que pour son auto-préservation" (EG 15). "La simple administration ne peut plus suffire. Partout dans le monde, soyons en permanence en état de mission" (EG 25).

En deuxième lieu, je voudrais proposer quelques suggestions pratiques pour répondre aux trois réalités qui ont été discutées dans la première partie. Ces suggestions peuvent être décrites ou résumées dans les « 5 C » de l'amour et, je l'espère, peuvent aider à approfondir notre amour pour la vocation xavérienne :

1. COMMUNICATION 

on raconte l'histoire d'un économe et de son supérieur. Le supérieur était en vacances et l'économe a envoyé un message à son supérieur : "Père, je vais acheter une machine à laver d'une valeur de 1000 euros". Le supérieur a répondu par WhatsApp : "AUCUN PRIX N'EST TROP ÉLEVÉ". Lorsque le supérieur est revenu à la communauté, il a été surpris de voir une nouvelle machine à laver. Il a appelé l'économe et lui a dit qu'il avait répondu "non" à sa demande. L'économe lui montre le message : "PAS DE PRIX TROP ÉLEVÉ" au lieu de "NON, LE PRIX EST TROP ÉLEVÉ".

La communication est très importante dans notre Congrégation en général et dans les communautés locales en particulier. Nous n'avons pas besoin d'envoyer un message, nous avons besoin d'appeler. L'histoire nous rappelle l'importance de la virgule et du point. Avec l'utilisation croissante des réseaux sociaux, je crains que nous ne soyons en train de devenir ce que le Pape Jean-Paul II a dit : "Nous perdons la communion des personnes et nous devenons des experts de la communion des pixels".

2. CONCRETIZATION 

L'amour de Dieu est devenu concret lorsque Dieu s'est incarné. Pourquoi Dieu s'est-il incarné ? Parce qu'on ne peut pas aimer ce qu'on ne peut pas toucher du doigt. Nous devons concrétiser notre amour les uns envers les autres. Je me souviens de la chanson d'Elvis Presley "ALWAYS ON MY MIND". Il y a une phrase qui dit : "Peut-être que je ne t'ai pas aimé aussi souvent que j'aurais pu le faire, mais tu étais toujours dans mon esprit. Peut-être que je ne t'ai pas pris dans mes bras, toutes ces fois où j'étais seul, mais tu étais toujours dans mon esprit". L'amour n'est pas dans mon esprit, l'amour n'est pas une théorie, et l'amour a besoin d'être concrétisé. En tant que Xavériens en Asie, on nous demande de concrétiser notre amour envers nos voisins : les pauvres et les marginalisés, mais il faut nous rappeler que le premier voisin est notre confrère dans la communauté. Parfois, nous sommes généreux avec les mendiants, mais nous ne prenons pas le temps d'écouter notre confrère qui est en crise.

3. COOPERATION

Ce terme vient du latin co-operare (co signifie avec ; operare signifie travailler), travailler avec. Un missionnaire qui travaille en Asie n'est pas un solitaire. Il travaille avec les autres. Cela ne signifie pas l'uniformité mais l'unité dans la diversité. L'un des signes que notre Congrégation " coopère " à la mission de l'Église est qu'elle ouvre sa porte au laïcat xavérien. C'est un signe d'amour que de demander des partenaires et des 'collègues'. Nous devons nous compléter et non nous concurrencer.

4. CONVERSION

Un jour, je discutais avec un jeune prêtre missionnaire. Il me disait que depuis qu'il a été ordonné, il ne peut pas faire ce qu'il veut parce qu'il doit suivre la décision de la communauté. Il ne peut pas aller où et quand il veut et avec qui, car il a besoin de la permission de son supérieur local. Je l'ai mis au défi de se convertir et je lui ai dit sans détour : "tu es déjà prêtre, donc ton approche du sacerdoce ne devrait pas être une mentalité de célibataire". Saint Thomas d'Aquin définit l'amour comme "le choix de vouloir le bien de l'autre". Malheureusement, beaucoup de gens inversent cette définition, qui devient "le choix de vouloir le bien de l'autre", quelqu'un à utiliser. En fait, et c'est triste à dire, dans notre Congrégation, certains confrères considèrent la Congrégation comme un "bien" qu'il faut consommer, "traire la vache" au lieu de vouloir aimer la Congrégation. Conversion vient du mot latin (con-versare) con signifie avec ; versare signifie verser. La conversion signifie verser notre sang ; qui sait, parfois peut-être même littéralement. Chaque fois que nous acceptons le défi de la conversion, soyons prêts à 'saigner', c'est-à-dire à souffrir par amour pour la vocation missionnaire reçue et pour notre Famille missionnaire.

5. CHRIST 

Jésus est le modèle, la mesure et la base de notre amour. Saint Jean-Paul II a dit que Dieu nous aime d'un amour désintéressé. Désintéressé n'est pas sans intérêt. Cela signifie que l'amour de Dieu n'a pas de motif, pas d'agenda caché et pas d'intérêt personnel. La Bible ne dit pas que Dieu a de l'amour, mais que Dieu est amour. Cela signifie que la nature de Dieu est l'amour. En suivant notre cher et saint Fondateur : In omnibus Christus ! (TL 7 ; 10).

Conclusion

Saint Conforti, en s'inspirant de la vie de Saint François Xavier, a trouvé un trésor en Asie, la perle de l'Orient, le berceau de riches cultures et de profondes traditions religieuses. Poursuivant le pèlerinage missionnaire de François Xavier, St Conforti a vu dans la Chine et le continent asiatique le lieu même où "... réaliser les buts sublimes de l'Institut, en travaillant avec un zèle toujours plus grand à la diffusion de l'Évangile parmi les infidèles, en apportant notre modeste contribution à la réalisation du souhait du Christ : la formation d'une seule famille chrétienne embrassant toute l'humanité". (TL 1).

L'Asie est également riche en vocations. Dans notre Institut, le nombre de Xavériens d'Asie augmente considérablement, offrant à l'Eglise les fruits du travail de l'Esprit Saint. Ce facteur maintient vivante et forte l'espérance d'un avenir brillant pour notre famille missionnaire (cf. Rm.5:5).

Ici en Asie, nous, Xavériens, sommes mis au défi d'aimer notre vocation et notre charisme à travers un esprit de foi vivante qui nous permet de voir Dieu, de chercher Dieu, d'aimer Dieu en toutes choses, en intensifiant notre désir de répandre son royaume partout (cfr. TL 10). L'Asie en général, et la Chine en particulier, est le "PREMIER AMOUR" de notre cher Fondateur. Et le premier amour ne meurt jamais.

Je vous remercie d'avoir écouté ma présentation. Il serait agréable et intéressant d'entendre d'autres confrères partager sur la façon d'aimer notre vocation missionnaire et d'être de "meilleurs" missionnaires xavériens à partir des contextes particuliers dans lesquels chacun d'entre nous est engagé.

Maraming Salamat po sa pakikinig ninyong lahat.

P. Patrick Santiañez, sx

30 Mai 2023 - Quezon City (The Philippines)