Un soir de 1979, à Kadutu/Bukavu, le Curé Mituga Patrice, pendant le dîner, en parlant de la Vierge, disait : « La Vierge sous le titre de Notre-Dame d’Afrique fait partie de la spiritualité des Pères Blancs fondés par le Cardinal Lavigerie ». Il ajouta : « Et vous, Xavériens, quelle est votre spiritualité » ? Moi, bien que gêné, je répondis : « C’est la Mission, telle qu’elle est présentée dans l’Evangile ».

Cet embarras continua à peser sur mon cœur, parce que je n’avais jamais entendu parler de spiritualité xavérienne, alors que pour d’autres congrégations on en entendait parler. « Il y a diversité de charismes, mais l’Esprit est un » (1Co 12,4). De la diversité des charismes se développent différentes spiritualités. Depuis ce soir-là, j’ai repris la Lettre Testament (LT), qui dans le noviciat était apprise par cœur. A partir de ce moment-là, je savais que cette Lettre était et est le « Testament du Père ».

Au n° 1 et au n° 2, nous trouvons la finalité missionnaire suivant le modèle du Christ et des Apôtres, et aussi une nuance évidente, qui est propre à saint Guido : « La déclaration du Christ, souhaitant la formation d’une seule famille chrétienne qui embrasse l’humanité », expression qui, ces dernières années, a été synthétisée dans Faire du monde une famille dans le Christ.

Je commençais à voir clairement quelques éléments de spiritualité...

Le n° 10 est alors exclusivement xavérien : il naît non seulement du fond d’un cœur enflammé d’émotion (cf. n° 11), mais surtout parce qu’en faisant en lui la synthèse de toute la Lettre, saint Guido dit des choses qui lui sont propres et nous les offre comme « caractéristique » : le « résultat de trois coefficients ». Trois pistes claires d’une spiritualité xavérienne. Ceci est, cependant, comme un embryon.

Au fil des ans, toujours avec cette gêne/épine dans le cœur, depuis que les Supérieurs, en 1992, m’ont demandé de travailler dans la formation, j’ai eu l’occasion de rassembler quelques notes qui explicitent et élargissent le contenu des éléments reçus de manière synthétique. Le testament du Père, dont nous sommes les héritiers, doit non seulement être préservé mais aussi enrichi, selon la loi de la croissance (loin du transformisme !).

Heureuse la première génération xavérienne qui fut formée par saint Guido personnellement, parce qu’il transmettait continuellement, et directement de son cœur, cette spiritualité dérivée du charisme que l’Esprit Saint lui avait mis dans l’âme. Après eux, ce n’était plus pareil.

Je me rappelle par exemple, le P. Amatore Dagnino qui, dans une conférence aux novices, à propos de l’esprit de famille (troisième coefficient), nous a exhortés à savoir conjuguer l’amour fraternel avec le respect réciproque, en commentant l’expression du Fondateur « Aimez-vous comme des frères et respectez-vous comme des princes ». Combien d’enseignements semblables cette première génération put recevoir directement de saint Guido.

Dans mon expérience, toujours poussé par cet embarras/épine, je me suis donné deux cahiers, comme points de référence de la spiritualité xavérienne que, selon les circonstances, j’ai offert à nos jeunes en formation :

1. Les Notes de Spiritualité Missionnaire suivant le modèle du Christ. Ces notes explicitent la signification de trois mots qui caractérisent Jésus : ENVOYÉ, PASTEUR, SERVITEUR (développement de la LT au n° 1).
2. Les Notes de Spiritualité Xavérienne qui développent les trois caractéristiques de la LT n° 10 et l’objectif « Faire du monde une famille dans le Christ » (LT n° 1). Au n° 10, la parole « ravivant » précise la spécificité xavérienne comme c’est le cas pour toute spiritualité chrétienne « voir-chercher-aimer Dieu en tout », c’est-à-dire dans l’Eucharistie/sacrements, dans la Parole, dans la communauté, dans le pauvre, dans la création, dans le progrès, dans les événements, dans notre cœur...

Commentant les nos. 1 et 10 du LT, quelques considérations sur deux icônes sont ajoutées : le Crucifix et la Vierge de Fontanellato. Ce sont deux grands « signes de Dieu », fondamentaux pour la vie de saint Guido, et donc aussi pour sa spiritualité qu’il nous a transmise.

A partir de la Lettre Testament, jaillie de la tendresse du cœur chaud de notre Père/Fondateur, on peut voir clairement aussi son esprit missionnaire, lui qui voulait suivre les traces de saint François Xavier, mais que le Seigneur, au contraire, avait préparé à devenir Père de Missionnaires : nous.

P. Carmelo Sanfelice, sx
Bukavu, 31-08-2021

Amatevi come fratelli e rispettatevi come principi

Una sera del 1979, a Kadutu/Bukavu, il Parroco Mituga Patrice, durante la cena, parlando della Madonna, diceva: "La Madonna col titolo ‘Nostra Signora d’Africa’ fa parte della spiritualità dei Padri Bianchi fondati dal Cardinal Lavigerie". Aggiunse: "E voi Saveriani, qual è la vostra spiritualità"? Io, anche se imbarazzato, risposi: "È la Missione, come è presentata nel Vangelo".

Quell’imbarazzo continuò a pesarmi sul cuore, perché non avevo mai sentito parlare di spiritualità saveriana, mentre per altre congregazioni se ne sentiva parlare. "C’è diversità di carismi, ma lo Spirito è uno" (1Cor 12,4). Dalla diversità dei carismi si sviluppano spiritualità diverse. Da quella sera ho ripreso la Lettera Testamento (LT), che in noviziato si imparava a memoria. Da allora sapevo che quella Lettera era ed è ‘il testamento del Padre’.

Al n. 1 e al n. 2, si trova la finalità missionaria sul modello di Cristo e degli Apostoli, e anche una sfumatura ovvia, che è propria di San Guido: “Il vaticinio di Cristo, auspicante la formazione di una sola famiglia cristiana che abbracci l’umanità”, espressione che in questi ultimi nostri anni è stata sintetizzata in Fare del mondo una famiglia in Cristo.

Cominciavo a vedere alcuni elementi di spiritualità...

Il n. 10 poi è esclusivamente saveriano: non solo nasce dal profondo di un cuore infiammato d’emozione (cfr. n. 11), ma specialmente perchè, facendo in esso la sintesi di tutta la Lettera, San Guido dice cose proprie a lui e ce le offre come ‘caratteristica’: la ‘risultante di tre coefficienti’. Tre piste chiare di una spiritualità saveriana.

Questo però è come un embrione.

Andando avanti negli anni, sempre con quell’imbarazzo/spina nel cuore, da quando i Superiori, nel 1992, mi chiesero di lavorare nella formazione, ho avuto modo di mettere insieme alcune note che asplicitano e allargano il contenuto degli elementi ricevuti in maniera sintetica. Il testamento del Padre, di cui noi siamo gli eredi, non solo va custodito ma anche arricchito, secondo la legge della crescita (lungi dal trasformismo!).

Beata la prima generazione saveriana che fu formata da San Guido personalmente, perché lui trasmetteva continuamente, e direttamente dal suo cuore, quella spiritualità derivante dal carisma che lo Spirito Santo gli aveva messo nell’anima. Dopo di loro non è stata la stessa cosa.

Ricordo ad esempio, il P. Amatore Dagnino che, in una conferenza ai novizi, a proposito dello spirito di famiglia (terzo ‘coefficiente’), ci esortò a saper coniugare l’amore fraterno col rispetto reciproco, commentando l’espressione del Fondatore ‘Amatevi come fratelli e rispettatevi come principi’. Quanti insegnamenti simili poté ricevere direttamente da San Guido quella prima generazione.

Nella mia esperienza, sempre spinto da quell’imbarazzo/spina, mi sono dato due quaderni, come punti di riferimento della spiritualita saveriana, che, secondo le circostanze, ho offerto ai nostri giovani in formazione:

1. Le Note di Spiritualità Missionaria ‘sul modello di Cristo’. Queste note esplicitano il significato di tre parole che caratterizzano Gesù: INVIATO, PASTORE, SERVITORE (sviluppo della LT al n. 1).
2. Le Note di Spiritualità Saveriana che sviluppano le tre caratteristiche della LT n. 10 e l’obiettivo ‘Fare del mondo una famiglia in Cristo’ (LT n. 1). Al n. 10, la parola ‘acuendo’ dà lo specifico saveriano a ciò che vale per ogni spiritualità cristiana ‘vedere-cercare-amare Dio in tutto’, cioè nell’eucaristia/sacramenti, nella Parola, nella comunità, nel povero, nella creazione, nel progresso, negli avvenimenti, nel nostro cuore...

A commento dei nn. 1 e 10 della LT, sono aggiunte alcune considerazioni su due icone: il Crocifisso e la Madonna di Fontanellato. Sono due grandi ‘segni di Dio’, fondamentali per la vita di San Guido, e quindi anche per la sua spiritualità che ci ha trasmesso.

Dalla Lettera Testamento, sgorgata dalla tenerezza del cuore caldo del nostro Padre/Fondatore, si può vedere chiaramente anche la sua anima missionaria, lui che voleva seguire le orme di San Francesco Saverio, ma che il Signore, invece, aveva preparato a divenire Padre di Missionari: noi.

P. Carmelo Sanfelice, sx
Bukavu, 31-08-2021

Love each other like brothers and respect each other like princes

One evening of 1979, in Kadutu (Bukavu), I was having supper with the parish priest Mituga Patrice. While talking about the Virgin Mary, he noticed: “Devotion to Mary with the title of ‘Our Lady of Africa’ is part of the spirituality of the White Fathers founded by Cardinal Lavigerie”. Then he asked: “What about the Xaverians? Which is your spirituality?” His question found me a bit embarrassed, but I answered: “It is the Mission as presented in the Gospel.”

That embarrassment kept weighting heavy in my heart because I had never heard talking about Xaverian spirituality, whereas one could well hear about the spirituality of other congregations. “There are many different gifts (charism), but it is always the same Spirit” (1Cor 12: 4). Different types of spirituality develop out of different gifts. Since that evening, I have been picking up the Testament Letter (TL) frequently. It is the Letter that we used to memorise during the novitiate and, since then, I knew that that Letter was and is ‘the testament of the Father.’

In n.1 and n. 2 of the Letter, one finds the missionary purpose according to the model set by Christ and the Apostles. There is also an obvious nuance typical of St Guido: “Christ’s wish: the formation of a single Christian family embracing all humanity,” an expression which in recent years we have summed up in To make the world one single family in Christ.

I began to see some elements of spirituality…

Then, n. 10 is exclusively Xaverian: it emerges from the depth of a heart burning with emotions (see n.11); in particular, by making a synthesis of the entire Letter, here St Guido tells also certain things that are his own, and offers them to us as a ‘characteristic’ which is the result of ‘three components’ (coefficienti). They are three clear tracks of Xaverian spirituality.

Yet, this is still like an embryo.  

As the years went on, that embarrassment/thorn remained in the heart, till 1992, when the Superiors asked me to work in formation. Since then, I had the chance to put together some notes that clarify and expand the content of those elements I had received in a synthetic fashion. The testament of the Father, of which we are inheritors, must be not only preserved, but also enriched in accordance with the law of growth (which does not mean distorting the legacy).

Happy the first Xaverian generation that was trained by St Guido personally! Happy them because he continuously and directly from his heart transmitted that spirituality – a spirituality coming from the gift that the Holy Spirit had placed in his soul. Things would not be the same after them. For example, I remember a lecture about family spirit (the third coefficiente) that Fr. Amatore Dagnino gave to us novices. He urged us to combine brotherly love and mutual respect by commenting on the Founder’s expression “Love each other like brothers and respect each other like princes.” How many other teachings like this could the first generation receive directly from St Guido?

Always prompted by that early embarrassment/thorn, as I gained experience, I also composed two notebooks containing points of reference about Xaverian spirituality that, in different circumstances, I offered to our young men in formation:

1. Notes of Missionary Spirituality ‘following the example of Christ.’ These notes illustrate the meaning of three words that characterise Jesus: THE SENT ONE, SHEPHERD, SERVANT (that is, a development of LT 1).
2. Notes of Xaverian Spirituality discusses the three components found in TL 10 and the purpose of ‘making the world one single family in Christ’ (TL 1). The word acuendo (intensifying) in TL 10 introduces the specific Xaverian contribution to what is common to every type of Christian spirituality: “to see God, seek God, love God in all things,” namely, in the Eucharist/sacraments, in the Word, in the community, in the poor, in the creation, in human progress, in historical events, in our heart etc.

By way of a comment to TL n. 1 and n. 10, some considerations about two icons have been added. These icons are the Crucifix and Our Lady of Fontanellato. They are two great ‘signs of God’, that were fundamental in the life of St Guido and, therefore, fundamental also in his spirituality, the one which he transmitted to us. 

In the Testament Letter – a document that emanates from the kind and warm heart of our Father/Founder – we can clearly see his missionary soul. He wanted to follow in the steps of St Francis Xavier, but the Lord had prepared for him to become Father of missionaries, namely, us.

Fr. Carmelo Sanfelice s.x.
Bukavu, August 31^st, 2021

Amaos como hermanos y respetaos como príncipes

Una noche de 1979, en Kadutu - Bukavu, el párroco Mituga Patrice, durante la cena, hablando de la Virgen, decía: “La Virgen con el título de ‘Nuestra Señora de África’ es parte de la espiritualidad de los Padres Blancos fundados por el Cardenal Lavigerie”. Y añadió: “Y para vosotros, Javerianos, ¿cuál es vuestra espiritualidad”? Yo, con pena y todo, le respondí avergonzado: “Es la Misión, tal como se presenta en el Evangelio”.

Esa vergüenza seguiría pesándome en el corazón, porque nunca había oído hablar de espiritualidad javeriana, mientras que en otras Congregaciones se escuchaba hablar de ello. “Hay diversidad de carismas, pero el Espíritu es el mismo” (1Co 12,4). De la diversidad de los carismas se desarrollan diferentes espiritualidades. A partir de aquella noche retomé la Carta Testamento (CT), que en el noviciado se aprendía de memoria. Desde entonces, reconocí que esa Carta era y es ‘El Testamento del Padre’.  

En los números 1 y 2, encontramos la finalidad misionera según el modelo de Cristo y de los Apóstoles, con un matiz obvio, algo propio de San Guido: “el vaticinio de Cristo, que desea la formación de una sola familia cristiana, que abarque la humanidad”; expresión que en nuestros últimos años se ha sintetizado en Hacer del mundo una familia en Cristo.

Empezaba a ver algunos elementos de espiritualidad...

Luego, el número 10 es exclusivamente javeriano: no sólo porque nace del fondo de un corazón inflamado de emoción (cfr. n. 11), sino especialmente porque, evidenciando en él la síntesis de toda la Carta, San Guido dice cosas muy suyas y nos las ofrece como ‘característica’: el “resultado de tres coeficientes”. Tres pistas claras de una espiritualidad javeriana.

Pero esto era aun solamente como un inicio.

Avanzando en años, siempre con ese bochorno/aguijón en el corazón, a partir de que los Superiores, en 1992, me pidieron trabajar en la formación, pude elaborar unas notas que explican y amplían el contenido de los elementos recibidos de manera sintética. El testamento del Padre, del que somos herederos, no sólo debe ser custodiado, sino también enriquecido, según la ley del crecimiento (¡algo que es muy distinto del transformismo!).

Feliz la primera generación javeriana que fue formada personalmente por San Guido, porque él transmitía continuamente, y directamente desde su corazón, la espiritualidad derivada del carisma que el Espíritu Santo había puesto en su alma. Después de ellos, ya no fue lo mismo. Recuerdo, por ejemplo, al P. Amatore Dagnino que, en una conferencia a los novicios, sobre el espíritu de familia (tercer ‘coeficiente’), nos exhortó a saber armonizar el amor fraterno con el respeto mutuo, comentando la expresión del Fundador: “Amaos como hermanos y respetaos como príncipes’. Cuántas enseñanzas semejantes pudieron haber recibido directamente de San Guido los de la primera generación.

En mi experiencia, siempre impulsado por aquel bochorno/espina, tomé dos cuadernos como puntos de referencia de la espiritualidad javeriana que, según las circunstancias, he ofrecido a nuestros jóvenes en formación:

1. Notas sobre Espiritualidad Misionera ‘según el modelo de Cristo’. Estas notas explicitan el significado de tres palabras que caracterizan a Jesús: ENVIADO, PASTOR, SERVIDOR (desarrollo de la CT n. 1).

2. Notas de Espiritualidad Javeriana en las que se desarrollan las tres características de CT n. 10 y el objetivo de ‘Hacer del mundo una familia en Cristo’ (CT n. 1). En el no. 10, la palabra ‘avivando’ (acuendo) transmite lo específico javeriano a aquello que vale para toda espiritualidad cristiana: ‘ver-buscar-amar a Dios en todo’, es decir, en la Eucaristía/sacramentos, en la Palabra, en la comunidad, en los pobres, en la creación, en el progreso, en los acontecimientos, en nuestro corazón...

En los comentarios a los números 1 y 10 de la CT se añaden algunas consideraciones sobre dos iconos: el Crucifijo y Nuestra Señora de Fontanellato. Son dos grandes ‘signos de Dios’, fundamentales en la vida de San Guido y, por consiguiente, también para la espiritualidad que nos ha transmitido.

De la Carta Testamento, nacida de la ternura del corazón afectuoso de nuestro Padre/Fundador, podemos ver claramente también su alma misionera que quería seguir los pasos de San Francisco Javier; pero el Señor ya lo tenía preparado para convertirlo en Padre de Misioneros: nosotros.

P. Carmelo Sanfelice, sx
Bukavu, 31/08/2021