Il est très tôt de savoir l’impact qu’aura, à long terme, la récente visite du Pape en Afrique. Mais à partir de ses paroles, ses gestes, des images et la manière dont ce voyage a été médiatisé, il est possible de dresser un premier bilan. Une visite providentielle. C’est du moins qu’on puisse dire. Cette visite a fait du bien aux peuples congolais et sud soudanais. Et  dans l’ensemble, la viste a eu un succès au-delà même de ce qu’on pouvait imaginer.

Une visite pour raviver l’espérance

En effet, du 31 janvier au 5 Février 2023, le pape François a effectué sa 40^e visite en RDCongo et au Sud Soudan, deux pays tourmentés par la guerre et où les populations souffrent dans une sorte d’indifférence. A son arrivée à Kinshasa, le Pape s’est adressé aux autorités, à la société civile et aux membres du corps diplomatique en ces termes : « je viens au nom de Jésus-Christ, comme un pèlerin de la réconciliation et de la paix. Je viens vous apporter la proximité, l’affection et la consolation ». A toutes ses rencontres, il a réitéré l’appel à l’espérance, confiant que le réconfort et la proximité de Dieu ne font jamais défaut à ceux qui l’invoquent avec confiance.

Un de moments le plus touchant  pour raviver l’espérance a été la rencontre du Pape avec les victimes de la violence de l’Est de la RDC, le 1^er Février à la nonciature apostolique de Kinshasa. A cet occasion, les victimes, femmes, jeunes et enfants ont décri comment leurs bourreaux leur avaient fait subir des violences avec une cruauté inimaginable. Avec un courage exceptionnel, les victimes ont posé un geste symbolique en déposant aux pieds de la Croix du Christ les machettes, les couteaux, les bâtons…; outils dont se servaient leurs suppliciés. Un peu comme pour demander au Christ de les aider à endurer leur souffrance, à pouvoir avancer et pardonner leurs bourreaux. En réponse, le Pape les a exhortés à dire non à la violence, non à la résignation et oui au pardon et à l’espérance.

Une visite pour dire non à une injustice

Les souffrances auxquelles font face les peuples de la RDC et du Sud Soudan ne font pas régulièrement la une des médias internationaux. Le Pape n’a pas manqué de fustiger ce silence complice. Car dit-il : «  on a fini par s’habituer au sang qui coule depuis de décennies, faisant des millions des morts à l’insu de beaucoup ». S’agissant de victimes des guerres en RDC, le Pape François a brisé un tabou diplomatique en parlant d’un « génocide oublié ». Il reprenait ainsi les mots du discours du président Congolais, Félix Tshisekedi.

Lors de la conférence de presse dans l’avion qui ramenait le Pape à Rome avec l’archevêque de Canterbury Justin Welby et du modérateur de l’assemblée générale de l’Église d’Écosse Ian Greenshields, un journaliste lui a demandé s’il était disposé à rencontrer le président Poutine afin de l’inviter à cesser la guerre en Ukraine. Le Pape François a redit sa disponibilité de poser ce geste. Il a tout de suite ajouté : « ce voyage a permis de réparer une injustice, celle de ne se concentrer que sur la guerre en Ukraine et oublier les autres guerres comme en Syrie, au Yémen, en RDC, au Sud Soudan… ». Le Pape a ainsi dit non à cette compassion à géométrie variable à laquelle nous assistons aujourd’hui. Celle qui consiste à penser qu’il y a des victimes de la première catégorie (Ukraine) et celles de la seconde zone (Afrique et ailleurs).

Plusieurs fois dans ses discours, le Pape a dénoncé les injustices causées à l’Afrique, nommément : le « colonialisme économique ». A ce propos, certaines de ses paroles prononcées à Kinshasa resterons mémorables: « Retirez vos mains de la RDC. Retirez vos mains de l’Afrique. Cessez d’étouffer l’Afrique. Elle n’est pas une mine à exploiter ni une terre à dévaliser ». 

Une visite pour rappeler à la responsabilité

Les guerres et les conflits qui ensanglantent la RDC et le Sud Soudan ont des auteurs externes de l’Afrique qui en tirent des profits énormes : les vendeurs d’armes et les exploitant des ressources minières et naturelles (Coltan, Cobalt, or, diamant, bois rares, terres arables…). Le Pape a clairement dénoncé ces gens qui s’enrichissent au prix de vies humaines et de la souffrance des peuples. Mais tout le malheur des peuples de pays visités n’est pas dû aux seules causes externes. Les acteurs locaux, surtout les hommes et les femmes politiques y tirent aussi leur gain. Profitant de sa visite, le Pape n’a pas manqué de rappeler chacun à sa responsabilité.

En RDC, ce pays qu’il a qualifié de diamant tellement il regorge de richesses inestimables mais qui ne profitent pas à la grande majorité des congolais, le Pape a invité les politiciens à œuvrer pour le bien commun et à ne pas se servir de leur pouvoir pour s’enrichir et enrichir ceux de leur tribu. Au Sud Soudan, il a demandé aux deux protagonistes majeurs de la crise, le président Salva Kiir Mayardit et le vice président Riek Machar, à s’engager concrètement, sans si ni mais, pour que la paix revienne au pays. Aux chrétiens qui sont majoritaires dans les deux pays visités, il les a exhortés à témoigner de leur foi et ne pas suivre l’esprit du monde : les pièges de l’argent, du pouvoir, les flatteries du carriérisme qui rongent les sociétés. Au contraire, le Pape les a invités à suivre le Christ en devenant des agents de réconciliation, de pardon et de paix. C’est au nom de cette foi en un seul Dieu Père de tous que le Pape a pu dire qu’il faut oser avoir le courage de reconnaître: « qu’un hutu ou un tutsi n’est plus un adversaire ou un ennemi, mais un frère et une sœur avec qui bâtir un avenir ». Prononcés dans le contexte de l’Afrique des Grands Lacs, ces mots sont d’un courage exceptionnel.

Une visite pour raffermir les frères et les sœurs dans leur vocation

La visite a été pour Pape l’occasion de rencontrer et d’échanger avec les catéchistes, les séminaristes, les diacres,  les religieux,  les prêtres et les évêques. Il les a raffermis dans leur foi et leur vocation. En RDC, les paroles du Pape au clergé et aux religieux ont fait le buzz sur la toile et ont été maintes fois relayés par certains médias internationaux. Les détracteurs du clergé et des religieux congolais ont vu, dans le discours papal, une manière à peine voilée de dénoncer le contre-témoignage de ces hommes et ces femmes de Dieu. 

Certes le Pape a eu des formules très tranchantes qui pourraient laisser penser en ce sens. Au fait, dans son discours au clergé et aux religieux, le pape les avait mis en garde contre trois tentations à savoir : la médiocrité spirituelle,  le confort mondain et la superficialité. Il a ensuite expliqué ces tentations avec des expressions fortes comme : «  ne soyez pas de froids bureaucrates de l’esprit ; qui au lieu de servir l’évangile, se soucient de gérer les finances et de mener à bien quelques affaires avantageuses pour eux-mêmes…Ne profitez pas de votre vocation pour prendre soin de vos familles…Ne devenez pas de fonctionnaires du sacré ni des diplômés à part du peuple ».  Et dans le discours adressé aux évêques, les mots qui ont été le plus commentés sont : « Horrible l’esprit de carriérisme…ne voyez pas dans l’épiscopat la possibilité d’accéder à une position sociale et d’exercer un pouvoir…Un pasteur ne peut pas être un homme d’affaires. Il ne doit pas faire des affaires. Il ne peut pas… ».

Il est possible que les tentations dont a fait mention le Pape ont de traces dans le vécu de quelques hommes et femmes serviteurs de Dieu en RDC. Mais de là, à penser que le Pape s’en est pris aux prêtres, aux religieux et évêques, c’est déformer son message. En aucun cas, le Pape François s’est présenté en donneur de leçons. Au contraire, en pèlerin compatissant et humble, il a voulu raffermir ses frères et sœurs dans leur vocation en leur présentant l’idéal et les exigences de la suite du Christ dans un contexte aussi difficile que celui de la RDC. Le Pape a  fourni aux prêtres, aux religieux et  aux évêques des moyens spirituels, que s’ils sont mis en œuvre, ils peuvent faire d’eux d’excellents témoins du Christ à la manière de la bienheureuse Anuarite et de l’archevêque assassiné Christophe Munzihirwa.

P. Louis Birabaluge, sx

Parma, 10 Février, 2023

Il viaggio di Papa Francesco nella Repubblica Democratica del Congo e nel Sud Sudan: una valutazione

È molto presto per conoscere l’impatto a lungo termine della recente visita del Papa in Africa. Ma dalle sue parole, dai suoi gesti, dalle immagini e dal modo in cui è stato pubblicizzato questo viaggio, è possibile tracciare un primo bilancio. Una visita provvidenziale. Almeno questo è quello che possiamo dire. Questa visita è stata positiva per il popolo congolese e sud sudanese. E nel complesso, la visita è stata un successo al di là di quanto si potesse immaginare.

Una visita per riaccendere la speranza

Dal 31 gennaio al 5 febbraio 2023, infatti, Papa Francesco ha compiuto la sua 40° visita nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) e Sud Sudan, due Paesi martoriati dalla guerra e dove le popolazioni soffrono in una sorta di indifferenza. Al suo arrivo a Kinshasa, il Papa si è rivolto alle autorità, alla società civile e ai membri del corpo diplomatico in questi termini: “Vengo nel nome di Gesù Cristo, come pellegrino di riconciliazione e di pace. Vengo a portarvi vicinanza, affetto e consolazione”. In tutti i suoi incontri ha ribadito l’appello alla speranza, fiducioso che il conforto e la vicinanza di Dio non vengono mai meno a quanti lo invocano con fiducia.

Uno dei momenti più toccanti per riaccendere la speranza è stato l’incontro del Papa con le vittime delle violenze nell’est della RDC, il 1° febbraio presso la Nunziatura Apostolica a Kinshasa. In questa occasione le vittime, donne, giovani e bambini, hanno raccontato come i loro carnefici li avessero sottoposti a violenze di inimmaginabile crudeltà. Con eccezionale coraggio, le vittime hanno compiuto un gesto simbolico deponendo machete, coltelli, bastoni, ai piedi della Croce di Cristo; strumenti usati dai loro carnefici. Un po’ come chiedere a Cristo di aiutare queste vittime a sopportare le loro sofferenze, per poter andare avanti e perdonare i loro carnefici. In risposta, il Papa li ha esortati a dire no alla violenza, no alla rassegnazione e sì al perdono e alla speranza.

Una visita per dire no a un’ingiustizia

La sofferenza affrontata dalla popolazione della RDC e del Sud Sudan non fa regolarmente notizia sui media internazionali. Il Papa non ha mancato di castigare questo silenzio complice. Perché dice: "ci siamo abituati al sangue che scorre da decenni, causando milioni di morti all’insaputa di molti". Sulle vittime delle guerre nella RDC, papa Francesco ha infranto un tabù diplomatico parlando di “genocidio dimenticato”. Ha così ripreso le parole del discorso del presidente congolese, Félix Tshisekedi.

Durante la conferenza stampa sull’aereo che riportava il Papa a Roma con l’arcivescovo di Canterbury Justin Welby e il moderatore dell’assemblea generale della Chiesa di Scozia Ian Greenshields, un giornalista gli ha chiesto se fosse disposto a incontrare il presidente Putin per invitarlo a porre fine alla guerra in Ucraina. Papa Francesco ha ribadito la sua disponibilità a compiere questo gesto. Ha subito aggiunto: "questo viaggio ha permesso di riparare a un’ingiustizia, quella di concentrarsi solo sulla guerra in Ucraina e dimenticare le altre guerre come in Siria, Yemen, RDC, Sud Sudan...". Il Papa ha quindi detto no a questa compassione a geometria variabile a cui assistiamo oggi. Quella che consiste nel pensare che ci siano vittime della prima categoria (Ucraina) e quelle della seconda zona (Africa e altrove).

Più volte nei suoi discorsi il Papa ha denunciato le ingiustizie causate all’Africa, ovvero: il “colonialismo economico”. Rimarranno memorabili, a questo proposito, alcune sue parole pronunciate a Kinshasa: “Giù le mani dal Congo, giù le mani dall'Africa! Basta soffocare l’Africa. Non è una miniera da sfruttare né una terra da saccheggiare”.

Una visita per ricordare alle persone la responsabilità

Le guerre e i conflitti che insanguinano la RDC e il Sud Sudan hanno perpetratori al di fuori dell’Africa che ne traggono enormi profitti: venditori di armi e sfruttamento delle risorse minerarie e naturali (Coltan, Cobalto, oro, diamanti, legni rari, terre coltivabili, ecc.). Il Papa ha denunciato con chiarezza queste persone che si arricchiscono a costo della vita umana e della sofferenza dei popoli. Ma non tutte le disgrazie dei popoli dei paesi visitati sono dovute solo a cause esterne. Ne beneficiano anche gli attori locali, in particolare i politici. Approfittando della sua visita, il Papa non ha mancato di ricordare a tutti le proprie responsabilità.

Nella RDC, questo Paese che ha definito un diamante, così pieno di ricchezze inestimabili che non giovano alla stragrande maggioranza dei congolesi, il Papa ha invitato i politici a lavorare per il bene comune e a non usare il loro potere per arricchire sé stessi e quelli di la loro tribù. In Sud Sudan ha chiesto ai due maggiori protagonisti della crisi, il presidente Salva Kiir Mayardit e il vicepresidente Riek Machar, un impegno concreto, “senza se e senza ma”, perché nel Paese torni la pace. Ai cristiani, che sono la maggioranza nei due Paesi visitati, ha esortato a testimoniare la loro fede e a non seguire lo spirito del mondo: le trappole del denaro, del potere, le lusinghe del carrierismo che corrodono le società. Al contrario, il Papa li ha invitati a seguire Cristo diventando operatori di riconciliazione, di perdono e di pace. È in nome di questa fede in un unico Dio Padre di tutti che il Papa ha potuto dire che bisogna avere il coraggio di riconoscere: «che un hutu o un tutsi non è più un avversario o un nemico, ma un fratello e una sorella con cui costruire un futuro”. Pronunciate nel contesto dell’Africa dei Grandi Laghi, queste parole sono di un coraggio eccezionale.

Una visita per rafforzare i fratelli e le sorelle nella loro vocazione

La visita è stata occasione per il Papa di incontrare e confrontarsi con catechisti, seminaristi, diaconi, religiosi, sacerdoti e vescovi. Li ha rafforzati nella loro fede e nella loro vocazione. Nella RDC le parole del Papa al clero e ai religiosi hanno fatto scalpore in rete e sono state più volte riprese da alcuni media internazionali. I critici del clero e dei religiosi congolesi hanno visto il discorso di Francesco come un modo sottilmente velato di denunciare la contro-testimonianza di questi uomini e donne di Dio.

Certamente il Papa ha avuto parole molto taglienti che potrebbero suggerire questo. Infatti, nel suo discorso al clero e ai religiosi, il papa li ha messi in guardia contro tre tentazioni, e cioè: la mediocrità spirituale, le comodità mondane e la superficialità. Ha poi spiegato queste tentazioni con frasi forti come: “non siate burocrati a sangue freddo; che invece di servire il vangelo, si preoccupano di gestire le finanze e portare avanti qualche attività redditizia per se stessi... Non approfittate della vostra vocazione per prendervi cura delle vostre famiglie... Non diventate servitori del sacro o laureati fuori dal popolo». E nel discorso rivolto ai vescovi, le parole che sono state più commentate sono: "Quello spirito brutto del carrierismo, è brutto quello... non bisogna vedere nell’episcopato la possibilità di raggiungere una posizione sociale e di esercitare il potere... Un pastore non può essere un uomo d’affari. Non deve fare affari. Lui non può… ".

È possibile che le tentazioni menzionate dal Papa abbiano traccia nell’esperienza di alcuni uomini e donne servi di Dio nella RDC. Ma da lì, pensare che il Papa abbia attaccato sacerdoti, religiosi e vescovi è snaturare il suo messaggio. In nessun caso papa Francesco si è presentato come conferenziere. Al contrario, da pellegrino compassionevole e umile, ha voluto rafforzare i suoi fratelli e sorelle nella loro vocazione, presentando loro l’ideale e le esigenze della sequela di Cristo in un contesto così difficile come quello della RDC. Il Papa ha fornito a sacerdoti, religiosi e vescovi mezzi spirituali che, se attuati, possono renderli eccellenti testimoni di Cristo alla maniera della beata Anuarite e dell’arcivescovo assassinato Christophe Munzihirwa.

Fr. Louis Birabaluge, sx

Parma, 10 Febbraio, 2023

Pope Francis' visit to the DR Congo and South Sudan: An assessment

It is very early to know what the long-term impact of the Pope’s recent visit to Africa will be. But from the images, words and gestures of the Pope and the way in which the trip was publicised, it is possible to draw up a first assessment. It has been a real providential visit. In both countries visited, people were very pleased to welcome the Pope. In general, it has been a successful visit, even beyond what one could have imagined.

A visit to rekindle hope

From 31 January to 5 February 2023, Pope Francis made his 40^th visit to the Democratic Republic of Congo (DRC) and South Sudan, two countries tormented by war and where the populations are suffering in a kind of indifference. On his arrival in Kinshasa, the Pope addressed the authorities, civil society and members of the diplomatic corps saying: “I come in the name of Jesus Christ, as a pilgrim of reconciliation and peace. I come to bring you closeness, affection and consolation”. At all his meetings, he reiterated the call to hope as he recalled that God's comfort and closeness never fail those who call upon him with confidence.

One of the most touching moments to rekindle hope was the Pope's meeting with the victims of the violence in the East of the DRC on 1 February at the apostolic nunciature in Kinshasa. On this occasion, the victims, women, young people and children described how their tormentors had subjected them to violence with unimaginable cruelty. With exceptional courage, the victims made a symbolic gesture by laying their machetes, knives, sticks, etc; tools that were used by their tormentors, at the feet of the Cross of Christ. It was as if they were asking Christ to help them endure their suffering, to be able to move on and forgive their executioners. In response, the Pope urged them to say no to violence, no to resignation and yes to forgiveness and hope.

A visit to say no to an injustice

The suffering faced by the people of the DRC and South Sudan does not regularly make the headlines in the international media. The Pope did not fail to criticise this complicit silence. “we have become accustomed to the blood that has been flowing for decades, causing millions of deaths without the knowledge of many” said Pope Francis. With regard to the victims of the wars in the DRC, the Pope broke a diplomatic taboo by speaking of a "forgotten genocide". He thus echoed the words of the Congolese president, Félix Tshisekedi.

During the press conference on the plane back to Rome with Archbishop of Canterbury Justin Welby and the Moderator of the Church of Scotland's General Assembly Ian Greenshields, a journalist asked Pope Francis if he would be willing to meet with President Putin to urge him to stop the war in Ukraine. In response, the Pope reiterated his willingness to do so. He immediately added: "This trip has made it possible to repair an injustice, that of focusing only on the war in Ukraine and forgetting other wars such as in Syria, Yemen, the DRC, South Sudan...". The Pope thus refuted this variable geometry compassion that we are witnessing to today. The one that consists in thinking that there are victims of the first category (Ukraine) and those of the second zone (Africa and elsewhere).

Several times in his speeches, the Pope denounced the injustices caused to Africa namely the "economic colonialism". In this regard, some of his words in Kinshasa will remain memorable: "Take your hands off the DRC. Take your hands off Africa. Stop smothering Africa. It is not a mine to be exploited or a land to be robbed.

A visit to remind people of their responsibility

The wars and conflicts that are bloodying the DRC and South Sudan have perpetrators from outside Africa who are making huge profits from them: arms dealers and exploiters of mining and natural resources (Coltan, Cobalt, gold, diamonds, precious woods, arable lands...). The Pope has clearly denounced these people who enrich themselves at the cost of human lives and the suffering of people. But the external factors are not enough to explain the suffering of the people of the DRC and South Sudan. Local actors, especially politicians, also make money from it. Taking advantage of his visit, the Pope reminded all local actors of their responsibility.

In the DRC, a country that he described as a diamond because it abounds in priceless wealth but which does not benefit the vast majority of Congolese, the Pope invited politicians to work for the common good and not to use their power to enrich themselves and those of their tribes alone. In South Sudan, he asked the two major protagonists of the crisis, President Salva Kiir Mayardit and Vice President Riek Machar, to commit themselves concretely, without ifs or buts, so that peace returns to the country. To the Christians who are the majority in both countries visited, he urged them to bear witness to their faith and not to follow the worldly spirit: the traps of money, power and the flattery of careerism that kills societies. Instead, the Pope invited them to follow Christ by becoming agents of reconciliation, forgiveness and peace. It is in the name of this faith in the one God who is the Father of all that the Pope was able to say that Christians must dare to recognise: “that a Hutu or a Tutsi is no longer an adversary or an enemy, but a brother and a sister with whom to build a future”. In the context of Africa's Great Lakes, these words are exceptionally courageous.

A visit to strengthen brothers and sisters in their vocation

The visit was an opportunity for the Pope to meet and talk with catechists, seminarians, deacons, religious, priests and bishops. He strengthened them in their faith and vocation. In the DRC, the Pope's words to the clergy and religious created a buzz on social media and were highlighted in international media. Critics of Congolese clergy and religious saw in the Pope's speeches a thinly veiled way of denouncing the counter-witness of these men and women of God. 

Certainly, the Pope had very sharp formulas that could lead one to believe this. In fact, in his address to the clergy and religious, the Pope warned them against three temptations: spiritual mediocrity, worldly comfort and superficiality. He went on to explain these temptations with strong expressions such as: "Do not be cold bureaucrats of the spirit; who instead of serving the Gospel, are concerned with managing finances and carrying out some business that is advantageous to themselves...; do not take advantage of your vocation to take care of your families...; Do not become civil servants of the sacred or graduates apart from the people".  And in the speech addressed to the bishops, the words that have been most commented on are: "Horrible the spirit of careerism...; do not see in the episcopate the possibility of reaching a social position and exercising power... A pastor cannot be a businessman. He cannot do business. He cannot...".

It is possible that the temptations mentioned by the Pope have traces in the life of some men and women, servants of God in the DRC. But from there, to think that the Pope has attacked priests, religious and bishops, is to distort his message. In no way did Pope Francis present himself as a master who teachers others from above how they should behave and live. On the contrary, as a compassionate and humble pilgrim, he wanted to strengthen his brothers and sisters in their vocation by presenting them the ideal and the demands of following Christ in a context as difficult as that of the DRC. The Pope provided priests, religious and bishops with spiritual means that, if put into practice, can make them excellent witnesses of Christ in the manner of Blessed Anuarite and the murdered Archbishop Christophe Munzihirwa.

Fr. Louis Birabaluge, sx

Parma, 10 February, 2023