L’espressione Simbang Gabi, in Filippino, significa "Messa della notte" ed indica la celebrazione della Novena (nove messe) all'alba (Misa De Gallo) vissuta dai cattolici nelle Filippine dal 16 al 24 dicembre in preparazione al Natale. Simbang Gabi è una tradizione molto antica, tramandataci dagli Spagnoli. Questa Novena di Natale è stata uno dei tanti modi di evangelizzazione degli Spagnoli giunti nelle Filippine. Preparavano, infatti, le persone al Natale, celebrando una messa di novena in memoria di Nuestra Señora de la Expectacion all'alba perché quello era l'unico tempo disponibile per i contadini Filippini per partecipare alla messa prima di andare al lavoro. Questo orario, inoltre, permetteva che il lavoro nei campi potesse essere svolto nelle ore più fresche della giornata ed evitare così il sole cocente. Simbang Gabi era, è e sarà una preziosa tradizione cattolica tra i filippini, ma anche per i non Cristiani. Quest'anno Simbang Gabi è segnato da due eventi: la preparazione ai 500 anni di cristianesimo nelle Filippine e la pandemia. COVID 19 non ha fermato questa radicata tradizione. Nelle nostre parrocchie – San Francesco Saverio e Nostra Signora di Guadalupe - abbiamo celebrato Messe alle 4 del mattino e alle 5.30. Abbiamo seguito tutte le misure precauzionali suggerite dalle diocesi di cui facciamo parte e anche dal governo nazionale. La fede del popolo Filippino ha affascinato la maggior parte di noi, Missionari Saveriani, qui nelle Filippine perché la vediamo con una grande opportunità di evangelizzazione anche per chi partecipa alla Novena, magari dopo anni di lontananza dalla comunità Cristiana. Siamo testimoni della presenza di centinaia di persone dentro e fuori le chiese già alle 3 del mattino per partecipare e vivere fino alla fine la Novena di Natale. Per i Filippini, oggi, svegliarsi molto presto al mattino significa offrire il loro Aguinaldo (dono) a Dio per averci dato Gesù Cristo, come il vero dono del Padre ad ogni uomo. (Patrick Santiañez Salazar s.x.)

The expression ‘Simbang Gabi’, in FilipinoLanguage, means “Mass of the night” and indicates the celebration of novena (nine Masses) at dawn (Misa De Gallo) experienced by Catholics in the Philippines from the 16th to the 24^th of December in preparation for Christmas. Simbang Gabi is a very ancient tradition, handed down to us by the Spaniards.  This Christmas Novena was one of the many ways of evangelization by the Spaniards who came to the Philippines.  They prepared people for Christmas, celebrating a novena mass in memory of Nuestra Senora de la Expectacion at dawn, because that was the only time available for Filipino farmers to attend mass before going to work.  This timetable also allowed the work in the fields to be carried out in the cooler hours of the day and thus avoid the scorching sun. Simbang Gabi was, is and will be a valuable Catholic tradition among Filipinos, but also for non-Christians.  This year Simbang Gabi is marked by two events: the preparation for 500 years of Christianity in the Philippines and the epidemic.  COVID19 has not stopped this deep-rooted tradition.  In our parishes – St. Francis Xavier and Our Lady of Guadalupe – we celebrated Masses at 4am and 5,30am.  We have followed the precautionary measures suggested by the dioceses to which we are members and also by the national government. The faith  of the Filipino people has fascinated most of us, Xaverian Missionaries, here in the Philippines. We see it as a great opportunity  for evangelization even for those who participate in the novena, perhaps,  after years of distancing themselves from the Christian community.  We are witnessing the presence of hundreds of people in and out of churches already at 3 am. to participate and live fully to the end the whole novena of Masses. For Filipinos, today, waking up very early in the morning means offering the Aguinaldo  (gift) to God for giving us Jesus Christ, as the true gift of the Father to every man.  (Patrick Santiañez Salazar, s.x.)