Depuis la prise de l’aéroport de Kavumo, au Sud-Kivu, par les rebelles du M23 et l’armée rwandaise, toute la province est plongée dans une torpeur qui ravive les blessures du passé. Comme si l’histoire se répétait inlassablement, l’armée congolaise semble n’avoir tiré aucune leçon de ses erreurs précédentes. La chute de la ville de Bukavu aux mains du groupe rebelle "Mouvement du 23 mars (M23)" et de "l’Alliance Fleuve Congo (AFC)" dirigée par Corneille NANGAA, ce dimanche 16 février 2025, marque le début d’une longue nuit d’incertitude et de souffrance.

Le vendredi 14 février, alors que j’étais à l’école, j’ai reçu un appel du Père Régional m’informant que les rebelles approchaient de la ville et qu’il fallait mettre la communauté de Vamaro à l’abri. En rentrant, j’ai trouvé une ville en pleine agitation. Les parents, paniqués, se précipitaient pour récupérer leurs enfants à l’école ; les habitants de Bukavu tentaient de s’approvisionner en nourriture ; les grands magasins fermaient par crainte des pillages ; et une forte présence militaire se dirigeait vers le sud de la ville, notamment vers Panzi.

Dans l’urgence, j’ai réuni la communauté et nous avons décidé d’évacuer nos confrères non congolais vers Kilomoni, à Uvira. Les confrères Roby et Lele étaient déjà à la Domus. À peine notre réunion terminée, nous avons aperçu, à la tombée de la nuit, des hommes en uniforme venus d’ailleurs. Très vite, des tirs d’armes lourdes et légères ont éclaté dans tout le centre-ville, semant la panique. Comme notre communauté se situe en plein centre, certaines détonations résonnaient comme si elles provenaient de l’intérieur de notre maison. Au matin, ces hommes avaient mystérieusement disparu, laissant place à des bandes de voyous chargées de semer le chaos. Vingt-quatre heures plus tard, les rebelles entraient triomphalement dans la ville, se présentant comme des "libérateurs". Du vendredi soir au dimanche matin, nous avons vécu un véritable cauchemar, bercés par le vacarme assourdissant des armes. Nous étions terrés dans nos chambres, ne nous retrouvant que pour prier et prendre nos repas ensemble. Ce qui m’a réconforté, c’est de voir nos jeunes confrères en formation faire preuve d’un calme et d’une force remarquables. Beaucoup d’entre eux n’avaient jamais entendu de tirs auparavant, mais ils sont restés imperturbables.

Ces trois jours de guerre ont laissé Bukavu exsangue. La ville compte de nombreux morts et blessés, tandis que les pillages ont ravagé le grand marché de Kadutu, les boutiques, les magasins des commerçants, ainsi que les entrepôts du Programme alimentaire mondial (PAM) et de la Brasserie des bières (Bralima). Il faudra des années pour se relever.

Les défis qui nous attendent sont nombreux, notamment les règlements de comptes. De nombreux innocents risquent d’être accusés à tort et liquidés. Beaucoup de jeunes pourraient être enrôlés de force dans l’armée. De plus, la liberté d’expression est menacée par un système de surveillance et d’espionnage oppressant. Toutes les banques étant sous la dépendance de la Banque centrale de Kinshasa, il est probable que la capitale nous asphyxie financièrement en suspendant l’approvisionnement en liquidités dans cette zone occupée. Commerçants et fonctionnaires souffriront, ne pouvant plus retirer d’argent ni percevoir leur salaire.

Un autre enjeu majeur sera la cohabitation entre les agresseurs, ivres de triomphe, et les victimes, meurtries dans leur chair et leur dignité. Les habitants de Bukavu se remémorent avec douleur la dévastation causée autrefois par l’armée rwandaise. À l’instar de Goma, Bukavu semble condamnée à l’enfer pour de nombreuses années encore. Qui sauvera la RDC ? Dieu seul sait.

Bukavu: una discesa agli inferi

Dalla presa dell’aeroporto di Kavumo, nel Sud Kivu, da parte dei ribelli del M23 e dell’esercito ruandese, l’intera provincia è sprofondata in un torpore che riporta alla mente le ferite del passato. Come se la storia si ripetesse all’infinito, l’esercito congolese sembra non aver imparato alcuna lezione dai propri errori. La caduta della città di Bukavu nelle mani del gruppo ribelle "Movimento del 23 marzo (M23)" e dell'"Alleanza Fiume Congo (AFC)", guidata da Corneille NANGAA, domenica 16 febbraio 2025, segna l’inizio di una lunga notte di incertezza e sofferenza.

Venerdì 14 febbraio, mentre ero a scuola, ho ricevuto una chiamata dal Padre Regionale che mi informava dell'avvicinarsi dei ribelli alla città e della necessità di mettere in sicurezza la comunità di Vamaro. Al mio ritorno, ho trovato una città in piena agitazione. I genitori, presi dal panico, si affrettavano a recuperare i propri figli a scuola; gli abitanti di Bukavu cercavano di rifornirsi di cibo; i grandi negozi chiudevano per paura dei saccheggi; e una forte presenza militare si dirigeva verso sud, in particolare verso Panzi.

Nel mezzo dell’emergenza, ho riunito la comunità e abbiamo deciso di evacuare i nostri confratelli non congolesi a Kilomoni, a Uvira. I confratelli Roby e Lele erano già alla Domus. Appena terminata la nostra riunione, al calare della notte, abbiamo visto uomini in uniforme provenienti da altrove. Ben presto, spari di armi leggere e pesanti hanno iniziato a risuonare in tutto il centro città, seminando il panico. Poiché la nostra comunità si trova in pieno centro, alcune detonazioni sembravano provenire dall'interno della nostra stessa casa. Al mattino, quegli uomini erano misteriosamente scomparsi, lasciando il posto a bande di delinquenti incaricati di seminare il caos. Ventiquattr’ore dopo, i ribelli entravano trionfalmente in città, presentandosi come "liberatori". Dal venerdì sera alla domenica mattina, abbiamo vissuto un vero incubo, tra il fragore assordante delle armi. Eravamo barricati nelle nostre stanze, riunendoci solo per pregare e mangiare insieme. Ciò che mi ha confortato è stato vedere i nostri giovani confratelli in formazione mantenere una calma e una forza straordinarie. Molti di loro non avevano mai sentito degli spari prima, ma sono rimasti impassibili.

Questi tre giorni di guerra hanno lasciato Bukavu in ginocchio. La città conta numerosi morti e feriti, mentre i saccheggi hanno devastato il grande mercato di Kadutu, le boutique, i negozi dei commercianti, così come i depositi del Programma Alimentare Mondiale (PAM) e del birrificio Bralima. Ci vorranno anni per rialzarsi.

Le sfide che ci attendono sono molteplici, tra cui i regolamenti di conti. Molti innocenti rischiano di essere accusati ingiustamente e giustiziati. Molti giovani potrebbero essere arruolati con la forza nell’esercito. Inoltre, la libertà di espressione è minacciata da un sistema di sorveglianza e spionaggio oppressivo. Tutte le banche dipendono dalla Banca Centrale di Kinshasa, il che significa che la capitale potrebbe soffocarci finanziariamente interrompendo l’approvvigionamento di liquidità in questa zona occupata. Commercianti e funzionari soffriranno, non potendo più ritirare denaro né ricevere il loro stipendio.

Un’altra grande sfida sarà la convivenza tra gli aggressori, ebbri di trionfo, e le vittime, ferite nella carne e nella dignità. Gli abitanti di Bukavu ricordano con dolore la devastazione causata in passato dall’esercito ruandese. Come Goma, Bukavu sembra condannata all’inferno per molti anni ancora. Chi salverà la RDC? Solo Dio lo sa.

Bukavu: A Descent into Hell

Since the capture of Kavumo Airport in South Kivu by M23 rebels and the Rwandan army, the entire province has plunged into a torpor that revives past wounds. As if history were endlessly repeating itself, the Congolese army seems to have learned no lessons from its previous mistakes. The fall of the city of Bukavu into the hands of the rebel group "March 23 Movement (M23)" and the "Congo River Alliance (AFC)," led by Corneille NANGAA, on Sunday, February 16, 2025, marks the beginning of a long night of uncertainty and suffering.

On Friday, February 14, while I was at school, I received a call from the Regional Father informing me that the rebels were approaching the city and that we needed to secure the Vamaro community. When I returned, I found a city in turmoil. Parents, in panic, rushed to pick up their children from school; Bukavu residents scrambled to stock up on food; large stores were closing for fear of looting; and a strong military presence was heading south, particularly toward Panzi.

In the midst of the emergency, I gathered the community, and we decided to evacuate our non-Congolese confreres to Kilomoni, in Uvira. Confreres Roby and Lele were already at the Domus. Just as we finished our meeting, at nightfall, we saw men in uniforms from elsewhere. Soon, the sound of light and heavy weapons echoed throughout the city center, spreading panic. Since our community is located in the heart of the city, some gunshots sounded as if they were coming from inside our own house. By morning, those men had mysteriously disappeared, replaced by gangs of thugs causing chaos. Twenty-four hours later, the rebels triumphantly entered the city, presenting themselves as "liberators." From Friday night to Sunday morning, we lived a nightmare, overwhelmed by the deafening noise of weapons. We were confined to our rooms, coming together only for prayer and meals. What comforted me was seeing our young confreres in formation showing extraordinary calm and strength. Many of them had never heard gunfire before, yet they remained unwavering.

These three days of war have left Bukavu in ruins. The city has suffered numerous deaths and injuries, while looting has devastated the large Kadutu market, shops, traders' stores, as well as the warehouses of the World Food Programme (WFP) and the Bralima Brewery. It will take years to recover.

The challenges ahead are many, including settling scores. Many innocent people risk being falsely accused and executed. Many young people may be forcibly recruited into the army. Moreover, freedom of expression is threatened by an oppressive surveillance and espionage system. All banks depend on the Central Bank of Kinshasa, which means the capital could financially strangle us by cutting off cash supply to this occupied area. Merchants and civil servants will suffer, unable to withdraw money or receive their salaries.

Another major challenge will be coexistence between the aggressors, drunk on their triumph, and the victims, wounded in body and dignity. The people of Bukavu painfully remember the devastation previously caused by the Rwandan army. Like Goma, Bukavu seems doomed to hell for many more years. Who will save the DRC? Only God knows.

Bukavu: Un Descenso al Infierno

Desde la toma del aeropuerto de Kavumo, en Kivu del Sur, por los rebeldes del M23 y el ejército ruandés, toda la provincia ha caído en un letargo que revive las heridas del pasado. Como si la historia se repitiera sin cesar, el ejército congoleño parece no haber aprendido ninguna lección de sus errores anteriores. La caída de la ciudad de Bukavu en manos del grupo rebelde "Movimiento 23 de Marzo (M23)" y la "Alianza Río Congo (AFC)", liderada por Corneille NANGAA, el domingo 16 de febrero de 2025, marca el comienzo de una larga noche de incertidumbre y sufrimiento.

El viernes 14 de febrero, mientras estaba en la escuela, recibí una llamada del Padre Regional informándome de que los rebeldes se acercaban a la ciudad y que era necesario poner a salvo a la comunidad de Vamaro. Al regresar, encontré la ciudad sumida en la agitación. Los padres, presas del pánico, se apresuraban a recoger a sus hijos de la escuela; los habitantes de Bukavu trataban de abastecerse de alimentos; las grandes tiendas cerraban por miedo a los saqueos; y una fuerte presencia militar se dirigía hacia el sur, especialmente hacia Panzi.

En medio de la emergencia, reuní a la comunidad y decidimos evacuar a nuestros hermanos no congoleños a Kilomoni, en Uvira. Los hermanos Roby y Lele ya estaban en la Domus. Apenas habíamos terminado nuestra reunión cuando, al anochecer, vimos a hombres uniformados que venían de otros lugares. Pronto, el sonido de armas ligeras y pesadas resonó por todo el centro de la ciudad, sembrando el pánico. Como nuestra comunidad se encuentra en pleno centro, algunos disparos sonaban como si vinieran del interior de nuestra propia casa. Por la mañana, aquellos hombres habían desaparecido misteriosamente, dejando su lugar a pandillas de delincuentes encargados de sembrar el caos. Veinticuatro horas después, los rebeldes entraban triunfalmente en la ciudad, presentándose como "libertadores". Desde la noche del viernes hasta la mañana del domingo, vivimos una pesadilla, envueltos por el ensordecedor ruido de las armas. Permanecimos confinados en nuestras habitaciones, reuniéndonos solo para rezar y compartir las comidas. Lo que me reconfortó fue ver a nuestros jóvenes hermanos en formación mostrando una serenidad y fortaleza extraordinarias. Muchos de ellos nunca habían escuchado disparos antes, y aun así, permanecieron impasibles.

Estos tres días de guerra han dejado a Bukavu devastada. La ciudad ha sufrido numerosas muertes y heridos, mientras que los saqueos han arrasado el gran mercado de Kadutu, tiendas, almacenes de comerciantes, así como los depósitos del Programa Mundial de Alimentos (PMA) y la cervecera Bralima. Pasarán años antes de que la ciudad pueda recuperarse.

Los desafíos que nos esperan son numerosos, incluyendo los ajustes de cuentas. Muchos inocentes corren el riesgo de ser acusados falsamente y ejecutados. Muchos jóvenes pueden ser reclutados a la fuerza en el ejército. Además, la libertad de expresión está amenazada por un sistema de vigilancia y espionaje opresivo. Todos los bancos dependen del Banco Central de Kinshasa, lo que significa que la capital podría asfixiarnos financieramente al cortar el suministro de efectivo en esta zona ocupada. Comerciantes y funcionarios sufrirán, ya que no podrán retirar dinero ni recibir sus salarios.

Otro gran desafío será la convivencia entre los agresores, embriagados por su triunfo, y las víctimas, heridas en su carne y dignidad. Los habitantes de Bukavu recuerdan con dolor la devastación causada anteriormente por el ejército ruandés. Al igual que Goma, Bukavu parece condenada al infierno durante muchos años más. ¿Quién salvará a la RDC? Solo Dios lo sabe.