La forte scossa di terremoto che si è verificata il 28 luglio alle 16:27 nel sud del Giappone ha interessato tutte le zone dell'isola di Kyushu dove sono presenti i saveriani. Dopo aver contattato i padri, possiamo dire che stanno tutti bene e che, a parte qualche oggetto caduto e rotto di poco valore, i danni per noi sono contenuti. Il Centro Shinmeizan si trova in questa area, così come le missioni affidate ai saveriani di Arao, Tamana, Yamaga, Kikuchi, Shimazaki e Kengun. Alla scossa principale ne sono seguite innumerevoli altre, di intensità variabile.

I danni nella provincia e oltre sono ovviamente significativi: frane e smottamenti, strade sconnesse, incendi, case crollate, autostrade bloccate, ciminiere abbattute, un centro commerciale esploso probabilmente a causa di una fuga di gas, ecc. I media mostrano soprattutto gli episodi più eclatanti, ma in realtà la popolazione, superato il primo momento di paura, ha ripreso immediatamente la vita quotidiana e il lavoro. Rimettono sugli scaffali ciò che è caduto, puliscono e ricominciano a vivere come sempre: la resilienza giapponese è davvero ammirevole. I criteri di costruzione delle abitazioni in Giappone sono rigidamente antisismici, e questo spiega come i danni possano essere tutto sommato contenuti anche in eventi così estremi.

La zona maggiormente colpita è quella a sud della provincia di Kumamoto, vicino al vulcano Aso, dove sono presenti diverse faglie. Il terremoto ha colpito in modo particolare la città di Yatsushiro, dove si trova la missione del PIME, affidata da pochi mesi a P. Ferruccio Brambillasca. Dopo il sisma, la canonica è in condizioni precarie e il parroco ha timore a dormirvi. Il vescovo Abella, della diocesi di Fukuoka, si è recato immediatamente sul posto per constatare di persona la situazione della chiesa, dei cristiani e della popolazione.

Dieci anni fa un terremoto di pari intensità aveva già colpito la stessa provincia di Kumamoto, e la ricostruzione aveva dato nuovo impulso a tutta la zona. Anche questa volta i vigili del fuoco, la polizia, gli ufficiali statali, i medici e gli esperti delle varie discipline stanno lavorando con grande professionalità e al massimo delle loro capacità.

Preoccupa attualmente il fatto che intere aree del sud della provincia di Kumamoto sono rimaste senza elettricità e senza acqua. Il clima particolarmente torrido di questa estate è difficile da sopportare senza condizionatori e senza acqua. I giapponesi, tuttavia, sono abituati a fenomeni estremi: dopo un momento di smarrimento si riprendono subito, si organizzano e si aiutano. Fanno invece più fatica a riprendersi i numerosi lavoratori stranieri che vivono nella zona. I vietnamiti, non avendo familiarità con i terremoti, si sono spaventati molto.

Preghiamo per coloro che sono deceduti, per i feriti e per tutte le persone che stanno soffrendo a causa di questo terremoto. E chiediamo al Signore di aiutarci a comprendere che, invece di fare guerre e armarci, dobbiamo sostenerci gli uni gli altri, collaborare e costruire società in cui tutti possano vivere in pace.

The strong earthquake that struck southern Japan at 4:27 p.m. on July 28^th affected all areas of the island of Kyushu where the Xaverians are present. However, all of our confreres are fine, and apart from a few items that fell and broke – which were of little value – the damage we sustained was minimal. The Shinmeizan Center and the missions entrusted to the Xaverian Fathers in Arao, Tamana, Yamaga, Kikuchi, Shimazaki, and Kengun are located in the earthquake-affected area. The main tremor was followed by many others of varying intensity. The damage in the province and surrounding areas is obviously extensive: landslides and mudslides, uneven roads, fires, collapsed houses, blocked highways, toppled smokestacks, a shopping centre that exploded – likely due to a gas leak – and so on. The media focus mainly on the most sensational incidents, but in reality, after an initial moment of fear, people immediately resumed their daily lives and work. Japanese resilience is truly admirable. Housing construction standards in Japan are strictly designed to be earthquake-resistant, which explains why damage tends to be relatively limited even during such extreme events.

The most affected area is the southern part of Kumamoto Prefecture, near Mount Aso, a region with several faults. The earthquake struck the city of Yatsushiro with particular force; it is home to the PIME mission that was entrusted to Father Ferruccio Brambillasca a few months ago. Following the earthquake, the rectory is in poor condition, and the parish priest is afraid to sleep there. Bishop Abella, of the Diocese of Fukuoka, immediately travelled to the site to personally assess the situation of the church, the Christians and the local population.

The province of Kumamoto was already struck by an earthquake of the same magnitude ten years ago and the subsequent reconstruction had given new momentum to the entire area. Today rescue efforts are once again underway, led by various teams of specialized personnel who are working with great professionalism and the utmost dedication.

Apparently, tremors may continue for another week. In this context, the major cause of concern is the lack of electricity and water in entire districts of southern Kumamoto province. This summer’s particularly sweltering heat is hard to bear without air conditioning or water. The Japanese, however, are used to extreme weather: after a moment of disorientation, they quickly recover, get organized, and help one another. On the other hand, the many foreign workers living in the area are having a harder time recovering. The Vietnamese, who are not accustomed to earthquakes, were very frightened.

Let us pray for those who have lost their lives, for the injured, and for all those who are suffering as a result of this earthquake. And let us ask the Lord to help us understand that, instead of waging war and arming ourselves, we must support one another, work together, and build societies where everyone can live in peace. (Silvano Da Roit sx)