Abbiamo chiesto alla Missionaria di Maria – Saveriana, Rosetta Mancini, membro della comunità delle Saveriane di Via Trionfale, Roma, di condividere parte della sua prima corrispondenza coltivata a partire dal suo arrivo in missione (Kiliba, Zaire, festa del Natale 1960, celebrato insieme ai pp. Giuseppe Viotti e il beato Martire Giovanni Didoné).

Rosetta Mancini, nata a Bari, Italia, il 27 settembre 1931, entra nella Famiglia delle Missionarie di Marie - Saveriane il 29 novembre 1953: “Sentivo un forte desiderio di essere missionaria, ma senza però vestire l’abito religioso…”. 

Voglio raccontarvi quando e come è iniziata la nostra presenza in Africa e precisamente nello Zaire, come si chiamava in quel tempo. Erano ancora i tempi della colonizzazione e lo Zaire, come il Burundi, erano sotto il dominio del Belgio. I Missionari Saveriani avevano già iniziato la loro presenza nello Zaire. Nel 1959 ci hanno invitato ad andare per collaborare con loro nell’annuncio e nella testimonianza. Le Sorelle scelte per iniziare questa nuova missione sono state: Liliana Fantini, Tomasina Casali e Camilla Tagliabue. In settembre del 1959 partono per il Belgio e ad Anversa iniziano il Corso di Medicina Tropicale per essere idonee ad iniziare, nello Zaire, la loro professione: Liliana di ostetrica, e Tomasina e Camilla di infermiera. Verso i primi del  mese di novembre vengo scelta ed inviata in Belgio anch’io che, in quel periodo, mi  trovavo a Posillipo nella clinica dei Missionari Saveriani. Nel giro di 5 giorni, da Posillipo arrivo a Bruxelles per imparare la lingua francese e per omologare il mio diploma di insegnante. Mi è stato detto che mi occuperò del Foyer per l’alfabetizzazione e il taglio e cucito  alle ragazze e le donne.

Rimaniamo in Belgio per tutto l’anno scolastico. Durante la Settimana Santa, la Madre, da Parma, viene a trovarci. Siamo riunite ad Anversa presso le Suore Apostoline che, con molta generosità, ci hanno dato ospitalità. È il Giovedì Santo e la Madre ci invita a commemorare quello che Gesù fece in quel giorno, infatti si alza, prende un catino e una brocca di acqua che erano in quella stanza, s’inginocchia davanti a ciascuna di noi ci lava i piedi e li bacia. Qualcuna vuole schivarsi, ma la Madre continua. Mi viene in mente Pietro e la sua reazione davanti  a Gesù!

Il comportamento affabile e materno della Madre fa impressione a coloro che l’avvicinano. A Bruxelles, nella casa di Suore dove io ero ospite, una Suora mi ha detto: “Come vi invidio, anch’io vorrei avere una Madre come la vostra!”

Terminato l’anno scolastico, in giugno, torniamo a Parma. Ci prepariamo a partire, ma la situazione nello Zaire si è deteriorata, infatti un gruppo di ribelli, i Mulelisti, vogliono occupare la zona del Kivu:  Bukavu e Uvira, dove noi dovremmo andare  a lavorare. I Missionari Saveriani ci dicono di aspettare, poi arriva una lettera di P. Milani da Kamituga.

P. Domenico Milani, il 6 novembre 1960, scrive una lettera alla Madre Celestina Bottego:

“Le scrivo dalla mia missione di Kamituga, un grosso villaggio a 1000 metri dal mare, in piena foresta, distante 300 km da Uvira, il centro della nostra futura missione Saveriana. Non sto a descriverle le impressioni e le piccole avventure del viaggio: lo faranno le Sorelle quando potranno fare anch’esse il magnifico “safari” che le porterà in missione. Circa la venuta delle Sorelle, ho già scritto al P. Generale, associandomi al parere di P. Danilo Catarzi e dei due  Vescovi che ho interpellato direttamente per  la loro partenza. Ora a voi l’ultima parola. Ho visitato la casetta che le Sorelle dovrebbero abitare: è deliziosa, con una cappellina davvero bella. La loro sede è poco lontana da Usumbura e in caso di qualche allarme, le Sorelle farebbero ben presto a mettersi al sicuro. Ma ci sono tutti i motivi per ritenere che, almeno qui da noi, le cose non si metteranno male e le Sorelle potrebbero utilizzare un tempo prezioso per lo studio della lingua ed essere in grado poi, di iniziare il loro apostolato. La sede delle Sorelle non è che a 3 km  dall’abitazione dei Padri della missione di  Kiliba ed ho visto, sotto il loro portichetto un’auto (Volkswagen) che P. Danilo Catarzi  spera di far dare in dotazione alle Missionarie. Prima che partissi, la Rosetta  mi aveva chiesto di informarla circa il corredo da portare. Le indicazioni che seguono sembrano sufficienti per orientarsi: facciamo conto che qui fa caldo e che quindi tutta la biancheria leggera (che in Italia si usa d’estate), qui va tutta bene. Ci si deve cambiare spesso. La stoffa sia di tinta chiara, robusta e leggera. È bene però avere abiti di mezza stagione, un pullover, il casco, l’impermeabile, la pila. Se qualche benefattore regala la radio, si facciano dare il Philips a transistor, ad onde corte e cortissime. Ma non si preoccupino eccessivamente, anche perché tutto non si può portare e ciò di cui man mano si vede la necessità, lo si trova anche qui o lo si può richiedere dopo. Ma il bagaglio di cui devono venire assolutamente provviste è una grande buona volontà, molto spirito di sacrificio condito di gioia ed una disposizione totale alla CARITÀ FRATERNA…”.(Corrispondenza personale di Rosetta Mancini mmx)

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https://dg.saveriani.org/it/comunicazioni/scambi/item/inizi-della-presenza-delle-missionarie-di-maria-in-africa-natale-1960

We asked Rosetta Mancini, a Missionary of Mary – Xaverian Sister and member of the Xaverian community in Via Trionfale, Rome, to share some of her earliest correspondence, written following her arrival on mission (Kiliba, Zaire, Christmas 1960, celebrated together with Fr Giuseppe Viotti and the Blessed Martyr Giovanni Didoné).

Rosetta Mancini, born in Bari, Italy, on  September 27^th, 1931, joined the Family of the Missionaries of Mary – Xaverian Sisters on November 29^th, 1953: “I felt a strong desire to be a missionary, but did not want to wear the religious uniform…”. 

I would like to tell you when and how our presence in Africa began – specifically in Zaire, as it was known at the time. Those were still the days of colonisation, and Zaire, like Burundi, was under Belgian rule. The Xaverian Missionaries had already established a presence in Zaire. In 1959, they invited us [Xaverian Sisters] to go there to work alongside them in proclaiming the Gospel and bearing witness. The Sisters chosen to begin this new mission were: Liliana Fantini, Tomasina Casali and Camilla Tagliabue. In September 1959, they set off for Belgium and, in Antwerp, began a course in tropical medicine to qualify to practise their professions in Zaire: Liliana as a midwife, and Tomasina and Camilla as nurses. Towards the beginning of November, I too was chosen and sent to Belgium; at that time, I was in Posillipo at the Xaverian Missionaries’ clinic. Within five days, I travelled from Posillipo to Brussels to learn French and to have my teaching qualification recognised. I was told that I would be in charge of the “Foyer”, that is the centre which provided literacy classes and sewing and dressmaking lessons for girls and women.

We stayed in Belgium for the whole school year. During Holy Week, our Mother Founder came to visit us from Parma. We gathered in Antwerp at the Apostoline Sisters’ convent, who had very generously offered us hospitality. It was Holy Thursday and the Mother invited us to commemorate what Jesus did on that day; indeed, she stood up, took a basin and a jug of water that were in the room, knelt before each of us, washed our feet and kissed them. Some of us tried to pull away, but Mother carried on. I thought of Peter and his reaction in the presence of Jesus!

The Mother’s kind and motherly demeanour made a deep impression on those who approached her. In Brussels, at the convent where I was staying, a nun said to me: “How I envy you – I too would love to have a Mother like yours!”

Once the school year was over, in June, we returned to Parma. We were getting ready to leave, but the situation in Zaire had deteriorated; in fact, a group of rebels, the Mulelists, were planning to occupy the Kivu region – Bukavu and Uvira – where we were due to go to work. The Xaverian Missionaries told us to wait, and then a letter arrived from Fr Milani who ws in Kamituga.

On November 6^th, 1960, Fr. Domenico Milani wrote a letter to Mother Celestina Bottego:

“I am writing to you from my mission in Kamituga, a large village situated 1,000 metres above sea level, deep in the forest, 300 km from Uvira, the centre of our future Xaverian mission. I shall not go into detail about the impressions and little adventures of the journey: the Sisters will do so when they, too, are able to undertake the magnificent ‘safari’ that will take them to the mission. As for the Sisters’ arrival, I have already written to Father General, concurring with the opinion of Father Danilo Catarzi and the two bishops whom I consulted directly regarding their departure. Now the final decision rests with you. I have visited the little house where the Sisters are to live: it is delightful, with a truly beautiful little chapel. Their base is not far from Usumbura and, should any alarm arise, the Sisters would be able to get to safety very quickly. But there is every reason to believe that, at least here in our area, things will not take a turn for the worse and the Sisters could use this precious time to study the language and then be in a position to begin their apostolate.

The Sisters’ house is just 3 km from the Fathers’ residence at the Kiliba mission, and I saw, under their little porch, a car (a Volkswagen) which Fr Danilo Catarzi hopes to have provided to the Sisters. Before I left, Rosetta asked me to let you know what items to pack. The following guidelines should be sufficient to help you get by: bear in mind that it is hot here, so all light clothing (the sort worn in Italy in summer) will be perfectly suitable. You need to change your clothes frequently. Fabrics should be light-coloured, sturdy and lightweight. However, it is a good idea to have some mid-season clothing, a jumper, a helmet, a raincoat and a torch. If any benefactor gives you a radio, ask for a Philips transistor radio with shortwave and very shortwave reception.

But do not worry too much, not least because you cannot bring everything with you; whatever you discover you need as you go along, you will find it here or can request later. But the luggage you must absolutely bring with you must be filled with a great deal of goodwill, a strong spirit of self-sacrifice seasoned with joy, and a total commitment to FRATERNAL CHARITY…”. (Personal correspondence from Rosetta Mancini, mmx)

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