I bonsai sono piante normali che, grazie a cure quotidiane e tecniche particolari, vengono ridotte in miniatura. Ma nonostante le loro ridotte dimensioni, fioriscono e producono anche frutti. La capacità di miniaturizzare le cose è una peculiarità della cultura giapponese. Purtroppo, anche la Chiesa e la nostra missione subiscono questa trasformazione. In un Paese con una popolazione di 123.103.479 abitanti, i cristiani rappresentano solo poco più dell’1%, ed i cattolici sono 422.450, sparsi su tutto il territorio nazionale. Un tempo le chiamavamo "missioni", ma oggi, poiché la chiesa è tutta missionaria, le chiamiamo semplicemente "parrocchie", e sono 773. È cambiato il nome, ma la sostanza è la stessa. Considerando il numero di cattolici presenti in Giappone (giapponesi e stranieri inclusi), basterebbero una o due diocesi. Eppure, in Giappone ce ne sono ben 15. Di solito, si pensa che una parrocchia abbia qualche migliaio di fedeli, ma qui le parrocchie più grandi raggiungono a malapena il migliaio, quelle medie qualche centinaio, e quelle piccole spesso meno di cento. La stragrande maggioranza delle cosiddette parrocchie conta poche centinaia di fedeli registrati, e ancora meno sono quelli che partecipano alla Messa domenicale: qualche centinaio nelle grandi città, qualche decina in campagna. In proporzione ai fedeli, il numero di sacerdoti e missionari (1.335) in Giappone è tra i più alti al mondo. È vero, però, che così come la maggioranza dei fedeli, anche il clero e i religiosi sono anziani. Nonostante gli sforzi continui sia dei laici che dei sacerdoti, non si riesce a coinvolgere altri giapponesi nella missione della Chiesa.
La Chiesa cattolica, come le chiese protestanti, è molto stimata per le sue scuole e le opere caritatevoli a favore degli ultimi. Tuttavia, il cristianesimo nel suo insieme è ancora considerato una religione straniera. Questi e altri fattori, difficili da spiegare perché radicati nella cultura locale e nell’orgoglio nazionale, fanno sì che la Chiesa in Giappone e le nostre missioni siano come piccoli bonsai: gioielli di fede, ma davvero minuscoli e quasi invisibili.
Gesù, nel Vangelo, parla del granello di senape, piccolissimo, che cresce fino a diventare un albero dove gli uccelli fanno il nido. Speriamo che sia così anche per la Chiesa e la missione in Giappone. Ed è per questo che continuiamo a impegnarci cercando di imitare S. Francesco Saverio. (Silvano da Roit sx)
Bonsai are plants which, through daily care and particular techniques, are reduced to miniature size. Despite their small size, they blossom and even produce fruits. The ability to miniaturize things is a peculiar trait of Japanese culture. Unfortunately, the Church and our mission also undergo a similar transformation. In a Nation with a population of 123,103,479, Christians make up only little more than 1 percent, and the 422,450 Catholics are scattered throughout the country. In the past, we used to speak of “missions”, but today, since the entire Church is missionary, we simply call them “parishes”, and these are 773. The name has changed, but the substance remains the same. Considering the number of Catholics in Japan (including both Japanese and foreigners), one or two dioceses would suffice. Even so, in Japan there are as many as 15 dioceses. One usually thinks that a parish may have few thousands faithful, but here the largest parishes barely reach a thousand, medium-sized parishes a few hundred, and small ones often less than a hundred. The vast majority of the so-called parishes has but few hundred of registered faithful, while those who participate in the Sunday Masses are even less: few hundreds in the big cities, few dozens in the countryside. In Japan, the ratio of the number of priests and missionaries (1.335) to the number of faithful is among the highest in the world. Truly, like the majority of faithful, most of the clergy and religious are old. Despite the continuous efforts of both the laity and priests, more Japanese cannot be involved in the mission of the Church.
The Catholic Church, just like the protestant churches, is much appreciated for her schools and charitable works on behalf of the least. However, Christianity as a whole is still considered a foreign religion. This and other factors, which are difficult to explain as they are rooted in the local culture and national pride, are behind the fact that in Japan the Church and our missions are still small like bonsai: they are precious experiences of faith, but really tiny and almost invisible.
In the Gospel, Jesus speaks of the mustard seed, which is very small but grows into a tree where birds make their nests. We hope that it may be really so for the Church and mission in Japan too. This hope is the reason why we maintain our commitment by trying to imitate St Francis Xavier. (Silvano da Roit s.x.)
