In una spoglia cella del carcere di Kumamoto, Kyushu, Giappone, ho recentemente celebrato il battesimo di un ergastolano cinquantenne. A causa delle restrizioni anti-Covid, presenti eravamo solo io, il detenuto e una guardia. Avevo chiesto di poter portare con me un cristiano come padrino, ma il permesso mi è stato negato. Ho provato allora a proporre un altro carcerato già battezzato, ma invano: le rigide norme del sistema penitenziario giapponese non lo consentono.

Il nuovo battezzato, recluso in Giappone, non potrà mai partecipare a una Messa, ricevere la Comunione né confessarsi. Gli sarà concesso solo di assistere, ogni due mesi, a una lezione sul cristianesimo aperta ad altri detenuti. Inoltre, su sua richiesta, potrà avere un colloquio di mezz’ora con me con la stessa frequenza. In carcere, tutti sono tenuti a lavorare otto ore al giorno nelle officine interne, e poter frequentare le lezioni di religione è un privilegio riservato a chi dimostra buona condotta.

Proprio in quel carcere, di recente, ho avuto l’opportunità di spiegare a un centinaio di persone – detenuti e guardie – il significato della Pasqua. Tra loro, solo due erano cattolici. Per farmi comprendere, dopo aver spiegato una pagina di vangelo, ho usato il testo della celebre canzone Amazing Grace e ho descritto l’affresco della discesa di Cristo agli inferi nella chiesa di Chora (Istanbul). I carcerati hanno ascoltato con grande attenzione il messaggio di perdono e speranza portato dalla salvezza cristiana.

Purtroppo, in Giappone la pena di morte è ancora in vigore. Ogni anno, con la mia piccola comunità, celebriamo una Messa speciale per i detenuti e per l’abolizione di questa condanna. Noi saveriani impegnati in questo ministero siamo solo tre, sparsi in diverse città del Paese. (Silvano Da Roit sx)

In a bare jail cell in Kumamoto Prison, Kyushu, Japan, I recently celebrated the baptism of a 50-year-old lifer. Due to anti-Covid restrictions, there was only me, the inmate and a guard present at the celebration. I had asked if I could bring a Christian with me as godfather, but permission was denied. I then tried to propose the participation of another prisoner who had already been baptised, but in vain: the strict rules of the Japanese prison system do not allow it.

The newly baptised, imprisoned in Japan, will never be allowed to participate in the Eucharist, receive Communion or to celebrate the Sacrament of Reconciliation. He will only be allowed to attend some courses on Christianity open to other inmates every two months. In addition, at his request, he will be allowed to have a half-hour interview with me at the same frequency. In prison, everyone is required to work eight hours a day in the internal factories, and being able to attend religion classes is a privilege reserved for those who demonstrate good behaviour.

It was in that prison recently that I had the opportunity to explain the meaning of Easter to about a hundred people - inmates and guards. Among them, only two were Catholics. To make myself understood, after explaining a page of the Gospel, I used the lyrics of the famous song Amazing Grace and described the fresco of Christ's descent to the underworld in the church of Chora (Istanbul). The prisoners listened with great attention to the message of forgiveness and hope brought by Christian salvation. Unfortunately, the death penalty is still in force in Japan. Every year, with my small community, we celebrate a special Eucharist for prisoners and for the abolition of this death penalty. There are only three Xaverians involved in this ministry, scattered in different cities of the country. (Silvano Da Roit s.x.)