P. Francesco De Zen
Malo (Vicenza), 27 gennaio 1914
Parma, 24 ottobre 1969
Maestro di Saveriani e Missionario in Zaire; innamorato dell'Arte, Di anni 55. Sepolto a Parma
Nato a Malo (VI) il 27.1.1914 in una famiglia numerosa e piena di fede, a 14 anni entrava nella Scuola Apostolica di Vicenza passando poi a Grumone per il Ginnasio. Durante quegli anni, quasi d'un tratto fece un passaggio ad una maturità superiore; egli attribuirà tale fenomeno all'aver ascoltato l'Opera lirica "Aida" di G. Verdi: iniziò allora il suo deciso cammino verso Dio partendo dai sentieri dell'arte.
Dopo la Professione religiosa (12.IX.1933) frequentò i Corsi Liceali e quelli Teologici presso il Seminario di Parma continuando a privilegiare gli interessi artistici: persino certe sue meditazioni o preghiere degli Esercizi gli divenivano poesia. Venne ordinato Sacerdote il 6.X.1940 nel Tempio del S. Cuore in Parma.
Desiderò partire subito per la Cina e vi venne anche destinato: ma la guerra fece sommergere la partenza.
Si adattò ad una parentesi da trascorrere nelle Case di Formazione... fu invece una parentesi di vent'anni. Nominato Vice-rettore della Casa Madre iniziò l'insegnamento nelle Classi Liceali, per le materie letterarie e per la storia dell'arte. Tale insegnamento lo sentì come una missione: la sua cattedra era un altare, ove lui e i suoi alunni dovevano incontrarsi con Dio. Scriveva:
"Il mio proposito acquista questa proporzione: cogliere dalle cose la luce del Creatore e degli spiriti la luce del Padre. La poesia più alta, quella attinta dalle vive fonti naturali in cui si tuffano i migliori spiriti poetici entusiasmati dalla verità delle cose, mi aveva in parte addestrato a questo esercizio. Le loro esperienze con la natura, profondamente sentite ed appassionatamente espresse, erano state notate dalla mia anima... In questa fatica l'esperienza della scuola non poteva mancare: come pure in me, saveriano, non poteva essere spento l'incitamento di Mons. Conforti, che vuole, da noi, l'abitudine a vedere, cercare, amar Dio in tutte le cose. Ossequiente in tale modo ad una inclinazione naturale e ad un invito del Fondatore, mi fu sempre facile salire a Dio dalla bellezza e dalla verità delle cose...".
Quando il Liceo trovò riparo a S. Pietro in Vincoli (1942-43) egli scrisse alcune riflessioni sulla missione:
"Il nostro ufficio, umile ma necessario, è quello di porci ai bordi delle strade su cui passa l'umanità e con l'indice teso indicare al mondo i segni di Dio, ovunque, ma in special modo tra i rottami dei "templi" dello Spirito Santo, gli uomini … Noi Missionari, poveri e diseredati, non abbiamo nulla di "progresso" da por-tare a paesi civili come la Cina, il Giappone, l'India, ecc., ma a tutti dobbiamo portare il "vero progresso", che deve essere spirituale... Noi non siamo dei civilizzatori, ma gli apostoli della dignità divina, fonte e ga-ranzia di ogni civiltà...".
Nel settembre 1947 si porta nella nuova sede del Liceo a Desio: per 14 anni "esplode" in un'indescrivibile ricchezza di iniziative artistiche, culturali (stende il copione del film "Il Grande Alveare"...) e vocazionali (I "Presepi Missionari"; la predicazione a Lissone e a S. Giorgio...).
Partito per lo Zaire nel 1961 e divenuto Superiore Religioso fu testimone della rivolta mulelista con l'uccisione dei tre Confratelli nel dicembre 1964. Richiamato in Italia a fine 1968 per essere Consultore Generale, pochi mesi dopo fu colpito da paralisi e perse anche la parola. Pareva riprendersi con lenti esercizi di rieducazione... quando un secondo attacco lo stroncò la sera del 24.X.1969, in Casa Madre.
Fr. Francesco De Zen
Malo (Vicenza), 27 gennaio 1914
Parma, 24 ottobre 1969
Fr. Francesco De Zen died at the Mother House on Oct. 24 1969, following a second paralysis attack. He was 55 years old, born on Jan. 27 1914 at Malo (Vicenza).
He came from a numerous family, filled with faith, and entered the Xaverians at Vicenza at age 14, and moved to Grumone for the Ginnasio. It was during these years that he developed his gift of art, especially after having listened to Verdi’s “Aida.” After religious Profession on Sept. 12 1933, he studied theology at the Seminary of Parma, deepening his love for art and poetry. He was ordained priest on Dec. 6 1940 at the Temple of the Sacred Heart in Parma.
Fr. De Zen wished to leave right away for China, and he even received the destination, but the war did not allow him to fulfill this goal. He was then assigned to Formation work as Vice-rector of the Mother House, teaching Literature and Art History. He considered this service as a true mission assignment, a way for students to encounter God.
He wrote: “My goal is that people may capture the light of the creator from the creatures below, and the light of the Father from the spirits below. The most sublime poetry, that which derives from the natural springs and immerse themselves into the best poetry nurtured by the truth of things, this allowed me to exercise my service. My soul noticed the experiences with nature, profoundly felt and passionately expressed… In this environment, the experience of teaching would be most helpful. And as Xaverian, I could not pass the urging of Msgr. Conforti who wants us to see, seek and love God in all things. Because of this personal natural inclination and the invitation of our Founder, it was ever easy to ascend to God from the beauty and the truth of things…”
He wrote on the subject of mission from S. Pietro in Vincoli during the year of “exile” of the Theology (1942-43): “Our service, humble yet needed, is to be at the side of the road as we watch humanity journey along, and point them the signs of God, everywhere, but especially in the midst of the rummage of the “temples” of the Holy Spirit, which is the human soul… As poor and miserable missionaries, we don’t bring “human progress” to civilizations such as China, Japan, India… The “true progress” we can bring is the one rooted on spiritual things… We are not civil conquerors, but apostles of divine dignity, fountain and guarantee of every society.”
Fr. De Zen moved to Desio where the Liceo starts, in Sept. 1947, and for 14 years he “explodes” with a richness of artistic, cultural and vocation activities, such as writing the script for “Il grande Alveare” and the “Missionary Nativity Scenes.”
In 1961 he leaves for Zaire and becomes Regional Superior during the trying times of the Mulele revolution and the martyrdom of our Xaverian confreres in Nov. 1964. After a 6 year service, he is called back to Italy as General Councilor at the end of 1968, but he suffered a paralysis attack in which he lost the speech. He seemed to be progressing well with some rehabilitation, but a second attack brought him Home in the evening of Oct. 24, 1969.
Père François De Zen
Né à Malo (Vicence – Italie) le 27.01.1914
Décédé à Parme (Italie) le 24.10.1969
55 ans. Missionnaire en RDC à Uvira
Enseignant et Missionnaire au Congo. Amoureux de l’Art.
Francesco naquit à Malo (Vicence) le 27 janvier 1914 dans une famille nombreuse et pleine de foi. Il entra, à 14 ans, à l’Institut Xavérien de Vicence puis à Grumone (Bergame) en école secondaire. Pendant ces années – là, sa vie intérieure se développa très rapidement. Il attribua cette « croissance subite » à l’Opéra lyrique « Aïda » de Giuseppe Verdi : alors il se décida à commencer un chemin vers Dieu en parcourant les sentiers de l’art.
Après sa première profession faite le 12 septembre 1933, il termina sa formation de base à Parme, tout en gardant son attrait pour l’art : parfois, même ses méditations ou prières devenaient poèmes. Il fut ordonné prêtre le 6 octobre 1940 en l’Eglise du Sacré-Cœur de Parme.
Il souhaitait partir tout de suite pour la Chine et reçut de fait cette affectation. Mais la guerre l’empêcha de partir. Il accepta donc « d’ouvrir une parenthèse » en travaillant dans les maisons de formation en Italie…finalement ce fut une « parenthèse » de vingt ans ! Il enseigna à Parme les lettres et l’histoire de l’art. Il vivait réellement ce service comme une mission : sa chaire de professeur était un autel où ses élèves et lui devaient rencontrer Dieu. Il écrivait :
Ma résolution est de vivre cet enjeu : saisir la lumière du Père dans les esprits. Ce qui m’a aidé pour ce défi, c’est le poème le plus sublime, celui qui ressort des sources pures, là où s’abreuvent l’esprit des artistes qui cherchent la vérité. Leurs expériences avec la nature, ressenties profondément et manifestées passionnément, avaient éveillé mon âme (…). L’expérience de l’enseignement ne pouvait pas échapper à cet enjeu : en moi, xavérien, l’exhortation de Mgr Conforti à voir, à chercher et à aimer Dieu en toute chose, ne pouvait pas être éteinte. Plein de gratitude envers notre Fondateur qui, par là, m’a permis d’assumer cette orientation vers la recherche, il m’a été toujours facile de lever mon regard vers Dieu à partir de la beauté et de la vérité des choses (…).
Forcé de se déplacer à San Pietro in Vincoli – Ravenne (1942 – 1943) à cause de la guerre, il écrivit les réflexions suivantes sur la mission :
Notre service, humble mais nécessaire, consiste à nous situer aux marges, là où passe l’humanité et de montrer au monde les signes de Dieu, partout et particulièrement parmi les plus délaissés. (…) Nous, les Missionnaires, pauvres et désarmés, nous n’avons aucun « progrès » à apporter aux civilisations telles que celles de la Chine, du Japon et de l’Inde… mais à tous nous devons apporter « le vrai progrès », qui doit être spirituel… Nous ne sommes pas des civilisateurs, mais des apôtres de la dignité divine, source et garantie de chaque société…
En septembre 1947, le père François déménagea à Desio (Milan) où il se distingua par ses qualités artistiques et de nombreuses initiatives culturelles (il rédigea le scénario du film « la grande roche ») et vocationnelles (les crèches missionnaires, les catéchèses à Lissone et à St Georges…).
Il partit au Congo en 1961 et, devenu supérieur religieux, il fut témoin de la rébellion muleliste en compagnie de trois confrères, en décembre 1964.
Il fut appelé en Italie, fin 1968, pour être conseiller général. Quelques mois après, il fut atteint de paralysie qui le rendit muet. Au moment où la kinésithérapie améliorait son état, il fit une deuxième crise cardiaque qui le conduisit à la mort.
(cf. Notiziario Saveriano n.73, synthèse de E. FERRO du 31.12.1981)
La charité n’est que l’exercice de la patience.
Je tâcherai de plaire au Seigneur en accomplissant jour après jour tous les devoirs qui me sont confiés,
quels que soient les dérangements, les sentiments de dégoût et les difficultés que, pour cela, je rencontrerai.
C’est à travers les œuvres que se manifeste la charité.
(CONFORTI Guy-Marie, “Résolutions après les exercices spirituels faits en l’occasion du 25e d’ordination épiscopale, 12.06.1927”, FCT, n. 16, p. 190)
