Fr. Giacomo Rigoni
Asiago (Vicenza) il 24 ottobre 1909
Parma, 24 marzo 2008
Alle ore 10,30 del 24.3.2008, lunedì di Pasqua, a Parma in Casa Madre, è morto Fr. Giacomo Rigoni. Aveva partecipato alle celebrazioni del Triduo Pasquale, anche se con qualche segno di stanchezza; poi le sue condizioni si erano rapidamente aggravate a causa di problemi bronchiali.
Era il più vecchio dei saveriani: aveva 98 anni compiuti, essendo nato ad Asiago (Vicenza) il 24.10.1909.
Fr. Rigoni entrò tra i Saveriani a Parma, il 13.3.1929. Aveva comunicato la sua decisione il 25.2.29: «Spinto continuamente dal desiderio di consacrarmi al Signore, dopo maturo esame e dopo essermi consigliato col mio confessore e con i miei Superiori spirituali, avrei deciso d’iscrivermi nella Compagnia delle Missioni Estere di cotesto Istituto». Fu una decisione che gli costò non poco: «lo strappo subìto alla mia partenza da casa, fu tanto duro. Non furono contrasti con i miei, ma la mia sensibilità e la coscienza di imporre un grave sacrificio ai miei genitori [essendo io il primogenito di dodici fratelli]» (6.10.80). Nell’ottobre dello stesso anno, 1929, fu ammesso al noviziato. L’8.10.1930 emise la Prima Professione nelle mani del Beato Guido Conforti. Fece la Professione Perpetua il 5.11.1937.
Dal 1930 al 1946, escluso l’anno di cuoco alla Procura in Via delle Isole a Roma (39-40), prestò i suoi servizi in Casa Madre. Dapprima fu addetto alla casa, poi propagandista incaricato della proiezione delle pellicole missionarie e, saltuariamente, della vendita dei libri (1931-33), infine responsabile dell’assistenza dei malati (34-46) e dentista.
Sempre «contentissimo di fare e soffrire qualche cosa per la grande causa della conversione del mondo infedele. È vero che non sono ancora in Missione, ma ciò non toglie che io sia veramente missionario anche in Italia» (6.2.31).
Nel 1946 fu inviato in Cina, nella diocesi di Cheng Chow. Lavorò in quella missione dal 1947 al 1953. Fu un’esperienza dura e dolorosa perché le autorità comuniste, che amministravano Cheng Chow dal 1948, seguendo una politica di crescente ostilità nei confronti della chiesa, procedettero alla sistematica espulsione dei missionari. Fr. Rigoni, come gli altri confratelli, subì il ‘licenziamento’ dal lavoro nella farmacia dell’ospedale, il domicilio coatto, la prigione (luglio-novembre 1953) e, dopo estenuanti processi, l’espulsione.
Ritornato in Italia e ripresosi, chiese di ripartire per la Missione. Fu inviato in Sierra Leone, responsabile del Dispensario di Mange Bureh (1956-1961): «competente e dedicato al suo lavoro – scrive il P. Mario Guerra (7.4.08) – senza chiasso, ma riconosciuto dalla gente da lui servita…».
Per problemi di salute, nel 1961 rientrò definitivamente in Italia dove, escluso un periodo di assenza in famiglia (65-71) per assistere i genitori anziani e ammalati, fece parte della comunità della Casa Madre, impegnato dapprima nell’assistenza ai malati e poi, finché le forze glielo consentirono, nella cura del giardino e dell’orto.
Si distingueva, testimonia il P. Mario Guerra (7.4.08), per la sua regolarità nel lavoro che poteva fare e nelle pratiche di pietà: «Mostrava sempre tanta voglia di fare e quando fu costretto alla carrozzella, deve essersi sentito umiliato. Ma non lo ha mai fatto pesare sugli altri. Spingeva da solo la sua carrozzella, e se qualcuno si offriva a spingerlo accettava semplicemente. Guidava sempre la recita del Rosario prima della messa dei malati e intonava i canti».
«È morto – ha scritto P. Viotti il 4.4.08 – un monumento della tradizione più precisa della nostra Pia Società: preghiera, regola e serenità costante».
Il Signore risorto lo accolga nella Pasqua eterna.
Br. Giacomo Rigoni
Asiago (Vicenza) il 24 ottobre 1909
Parma, 24 marzo 2008
Br. Giacomo Rigoni died in the Mother House, Parma, on Easter Monday, March 24 2008. Despite being tired and weak, he had taken part in the Easter Triduum celebrations, after which his health deteriorated rapidly as a result of bronchial complications.
Born in Asiago (Vicenza) on Oct. 24 1909, at 98 years of age he was the oldest Xaverian at the time of his death.
Br. Rigoni joined the Xaverians in Parma on March 13 1929. He thus communicated his decision on Feb. 25 1929: «Driven constantly by the desire to consecrate my life to God, after a thorough examination and consultation with my confessor and my spiritual Superiors, I have decided to join this Institute for the Foreign Missions ». It was a decision that cost him a lot: «the wrench of having to leave my family was very painful. There was no conflict with my family, it was more a question of my sensitivity and awareness that I was imposing a grave sacrifice on my parents [I was the first of twelve children]» (Oct. 6 1980).
He was admitted to Novitiate in October 1929 and made his First Profession in the hands of the Founder on October 8 1930. He made his Final Profession on Nov. 5 1937.
From 1930 until 1946 he served in the Mother House, with the exception of a year as cook in the Procura in Via delle Isole, Rome (1939-40). Initially attached to duties in the house, he then worked in the propaganda sector, in charge of the screening of missionary films and, occasionally, the sale of missionary books (1931-33). This was followed by a period in which he worked as assistant to the sick (1934-46) and also as a dentist.
He was always «very happy to work and suffer something for the great cause of the conversion of the pagan world. It is true that I am not yet in the Mission, but this does not mean that I am any less a missionary in Italy » (Feb. 6 1931).
In 1946 he was sent to China, to the diocese of Cheng Chow. He worked in that mission from 1947 until 1953. It was a difficult and painful experience because the communist authorities, who had administered Cheng Chow since 1948, applied a policy of increasing hostility towards the Church through the systematic expulsion of the missionaries. Br. Rigoni, like the other confreres, was ‘sacked’ from his job in the pharmacy of the hospital, endured house arrest and imprisonment (July-November 1953) and, after exhausting trials, was finally expelled.
Once back in Italy he recovered from his ordeals and he asked to leave again for the Mission. He was sent to Sierra Leone, where he was put in charge of the Dispensary of Mange Bureh (1956-1961). Fr. Mario Guerra writes: «he was competent and dedicated to his work, without any fuss, and well appreciated by the people he served…» (April 7 2008).
Health problems forced him to return to Italy for good in 1961. With the exception of a period of absence at home (1965-71) to look after his ill and elderly parents, he was a member of the community of the Mother House, where he assisted the sick confreres and, until his strength held out, he tended the gardens.
Fr. Mario Guerra remembers him as someone who stood out for his constant application to work and devotional practices: «He always showed a great willingness to work and he must have felt humiliated when he was forced to use a wheelchair. Yet he never made this a burden for others. He used to push his wheelchair by himself and he serenely accepted any help when it was offered. He always guided the recitation of the Rosary before the Mass of the sick confreres and started off the hymns» (April 7 2008).
Fr. Viotti writes: «His death deprives us of a monument to the best Xaverian tradition: prayer, the rule and constant serenity» (April 4 2008).
May he rest in peace.
