LASCIANDO LA PARROCCHIA DI SAN BERNARDO
Dopo otto anni come parroco della parrocchia di San Bernardo a Kinshasa - Rep. Dem. Congo, lascio la parrocchia nelle mani del nuovo parroco, il confratello Burundese P. Arcade Irakiza, e torno, forse definitivamente, in Italia.
Sono stati anni di grande lavoro e di eventi straordinari, come il Covid e, soprattutto, la grande inondazione del 5 Aprile 2025 che ha distrutto cose e persone e che ha sparpagliato la comunità.
Non credo di essere stato un pastore innovativo. La fatica del quotidiano con la gestione anche di una grande scuola, non mi ha lasciato il tempo per delle novità. Inoltre la pastorale diocesana a Kinshasa è talmente strutturata che è già difficile seguire tutti i gruppi, commissioni e movimenti che la costituiscono.
Faccio ancora fatica a fare un bilancio. Forse non sta nemmeno a me farlo. A chi me lo chiedesse posso comunque sottolineare alcune cose.
La prima, di cui ringrazio il Signore, è la fraternità con il confratello che il Signore mi ha messo accanto. Non credo che i fedeli ricorderanno le mie prediche e nemmeno le costruzioni e le opere, ma credo che almeno i più sensibili ricorderanno la facilità con cui abbiamo vissuto insieme, l’unità pur nella diversità di opinioni, l’affetto che ci ha unito. Credo che anche le nostre costituzioni ne parlino come di una testimonianza decisiva.
Fin dall’inizio ho fatto una scelta che ho portato avanti fino alla fine, quella della presenza continua, tutti i giorni e a tutte le ore. Mi sono ispirato a una frase di Victor Hugo che dice: “Fate attenzione alla finezza della cosa: la porta di un medico non deve essere mai chiusa, quella di un prete deve essere sempre aperta”. Le altre scelte, come quella di non avere una macchina, a questo tendeva: ad essere assente il meno possibile.
Una cosa che credo abbia colpito i miei parrocchiani è stata la trasparenza economica. La gente di Kinshasa è molto generosa e con quello che danno, anche senza insistere troppo perché diano, la parrocchia e la comunità saveriana possono vivere tranquillamente. Ma bisogna che abbiano fiducia. E questa fiducia si crea con la trasparenza, con i resoconti e se vedono che quello che danno è ben utilizzato. Qualcuno a volte mi diceva che potevo fare quello che ho fatto perché ricevevo aiuti dall’estero, ma si sbagliava anche perché quasi tutto confluisce nella cassa comune regionale. La quasi totalità delle opere realizzate in questi anni è stata finanziata con le offerte dei cristiani della parrocchia.
Alla mia partenza qualcuno si è mostrato preoccupato perché con me finisce l’era di un parroco “mondele =bianco”. È vero che sta finendo un’epoca per la chiesa africana e per la congregazione. È finita più in fretta di quanto pensassimo, ma è bene così. Soprattutto è bene che finisca una missione troppo fondata sulle opere che rende la gente dipendente.
Cosa rimpiango al momento di lasciare il Congo? Prima di tutto l’abbondanza di vita di un popolo che pur nella più grande povertà sa rischiare per produrre vita. Bambini ovunque, giovani ovunque, mamme ovunque. E ora vengo in una società che non sa più rischiare per la vita, che fa fatica a cantare e a celebrare e che, se non cambia, va verso la morte rapida.
Rimpiango poi il fatto di aver fatto fatica a inculturarmi e a capire in profondità la gente. Io, sessantottino incallito, mi scopro sempre più frutto di una formazione secolarizzata, desacralizzata e scientista. Ora la gente veniva a me con le sue paure e capivo che le mie spiegazioni non facevano presa. Richieste continue di essere protetti dagli spiriti, dalle influenze negative, dai “bloccaggi” … domande di benedizioni e di unzioni….
Non posso credere alle loro spiegazioni delle difficoltà, malattie e morte. Ho cercato di smontare la loro paura dei sogni e di contrastare le “profezie” dei numerosi ciarlatani. Ma ho sempre avuto l’impressione di parlare un’altra lingua. Forse in questi casi l’unica risposta può essere il saperli ascoltare, com-patire e dare una parola di conforto e di speranza che venga da una fede più profonda e vissuta della mia. E qui sta il mio rimpianto maggiore: quello di essere un prete con poca fede. La gente infatti ha bisogno di tante cose e vengono a noi per tante richieste, ma in fondo quello di cui hanno bisogno è di Dio.
Questa è l’eredità e il dono che i miei cristiani di Kinshasa mi hanno fatto e di cui spero di far tesoro in questo mio ultimo tratto di vita.
P. Benzoni Rino s.x.
Giovedì 11 settembre 2025
LEAVING THE PARISH OF SAINT BERNARD
After eight years as parish priest of San Bernardo Parish in Kinshasa, Democratic Republic of Congo, I am leaving the parish in the hands of the new parish priest, my confrere from Burundi, Fr. Arcade Irakiza, and returning, perhaps for good, to Italy.
These have been years of hard work and extraordinary events, such as Covid-19 and, above all, the great flood of April 5, 2025, which scattered the community, destroyed property, and caused loss of life.
I don't think that as a pastor, I have been an innovator. The daily grind and managing a large school left me no time for innovation. Moreover, the diocesan pastoral ministry in Kinshasa is so structured that it is already challenging to keep up with all the groups, commissions, and movements that comprise it.
I still struggle to take stock. Perhaps it is not even up to me to do so. However, for those who ask, I can highlight a few things.
The first, for which I thank the Lord, is the fraternity with the confrere the Lord has placed beside me. I don't think the faithful will remember my homilies or even the buildings and works done during the years. Yet, I believe that at least the most sensitive will remember the ease with which we lived together, the unity despite our differences of opinion, and the affection that united us. I believe that even our constitutions speak of this as a crucial testimony.
From the beginning, I made a choice that I stuck with until the end: uninterrupted presence, every day and at all hours. A phrase from Victor Hugo inspired me: "Pay attention to the subtlety of this: a doctor's door must never be closed, a priest's ought always to be open." The choice not to have a car tended toward this goal: to be absent as little as possible.
One thing I think struck my parishioners was financial transparency. The people of Kinshasa are very generous, and with what they give, even without insisting too much, the parish and the Xaverian community can live comfortably. But they need to have trust. And this trust is created through transparency, reporting, and seeing that what they give is being used effectively. At times, some people said that I could do what I did because I received aid from abroad, but they were wrong, also because almost everything goes into the regional common fund. Practically all the works carried out in recent years have been financed by donations from the members of the parish community.
When I left, some people were concerned because my departure marked the end of the era of a "mondele = white" parish priest. An era is indeed coming to an end for the African church and the congregation. It ended faster than we thought, but that's a good thing. Above all, it is good that a mission based too much on works that make people dependent is coming to an end.
What do I regret as I leave the Congo? First of all, the abundance of life of a people who, even in the midst of extreme poverty, know how to take risks to generate life. Children everywhere, young people everywhere, mothers everywhere. And now I am coming to a society that no longer knows how to take risks for life, that struggles to sing and celebrate, and that, if it does not change, is heading towards rapid death.
I regret the fact that I struggled to inculturate myself and to understand people on a deeper level. I, a die-hard child of the 1968 generation, find myself increasingly the product of a secularized, desacralized, and scientistic education. People came to me with their fears, and I realized that my explanations did not resonate with them. There were constant requests to be protected from spirits, negative influences, "obstacles"... requests for blessings and anointings...
I can't believe their explanations for why difficulties, illnesses, and death occur. I tried to dismantle their fear of dreams and counter the "prophecies" of the many charlatans. However, I've always felt like I was speaking a different language. Perhaps in these cases, the only answer is to know how to listen, empathize, and offer a word of comfort and hope that comes from a faith deeper and more lived than my own. And here lies my greatest regret: that of being a priest with little faith. People need many things and come to us with many requests, but deep down, what they need is God.
This is the legacy and gift that my Christian brothers and sisters in Kinshasa have given me, and I hope to treasure it in this final stretch of my life.
Fr. Benzoni Rino s.x.
Thursday, September 11, 2025
