April 3 marked the one month anniversary of the death of Fr. James Rigali,sx. We would like to remember him through some excerpts taken from the testimonies of young confreres who are working in our missions. During their basic formation, they lived with Fr. Rigali in Manila and were helped by him to grow in their Christian and missionary vocation.

Every time I came for spiritual direction, Fr. James used to ask the same question: “Are you still crazy enough to follow Christ.” He would then say, “Sige, magkwento tayo…” (Let us talk then…). Fr. James spoke from his heart and trained us to do the same but without neglecting our intellect. In fact, he was a cultivated man and very engaged in readings and theological discussions. He remains famous for his concept of “God of confusion” which he spoke of passionately…

Fr. James was a man full of spiritual insights and wisdom. I still remember what he shared with us as he preached the retreat of our ordination to the diaconate in 2011: “Nobody falls asleep on the cross because there are nails that keep you awake. We don’t sleep on the cross; we die on the cross…” Aware of discouragements and temptations that are inherent to our vocation and ministry, Fr. James said, “When you don’t see any way out, find out where and how God is at work and jump into it…”

(Fr. Shukuru Valentin,sx – Kilomoni, RDCongo)

I did admire Fr James especially his spiritual thoughts and reflections which were based on the very reality of life. One phrase used to be repeated by him was “Keep in touch with life’. We called Fr James as the one having “Theology of Confusion” because his theological reflection somehow was not based on ‘laws and regulations’, as we studied in the airconditioned classroom, but on the very life, reality, and on the street. Life, more often than not, is messy, confusing but it has the truth. Here are some reflections/insight from Fr Rigali about how to contemplate incarnation of God in our lives:

- Our humanity is THE sacrament. We embody God in our human flesh and make him present. We can’t grasp all things that inside our skin and flesh. There is something greater inside. Because God is making the history of salvation; He is making the history of incarnation in our flesh as well.

- “In the Bible or even in our time now, people are against Jesus because they don’t believe in God who comes in incompleteness. We should pay attention because God comes through the goodness of life in incompleteness of others. Our tendency is to see the goodness of life in the perfection and as result we try “to eliminate” people who are not perfect. The whole bible is telling us that God comes through the incompleteness of reality. When you encounter a single mother with her baby, what do you want to see, the mistake or the goodness? Contemplation helps us to see the goodness within incompleteness. Even though we are sinners, God is in love with us. God always sees the positive/goodness in us but we don’t. Holiness is not perfection but goodness. To see goodness is the way of mission. We don’t go to mission to condemn but to see the presence of God in other religions and cultures”.  (Fr. Erik Tjeunfin, sx. Mongo-Bendugu, Sierra Leone)

Father James was a father, a “lolo” (grandfather) for us young missionaries in formation. His theological appreciation of God as God of confusion was a way to draw us to have critical thinking and to love our differences since “God is the one who created that confusion”. Seeing him at his age always reading, gave me an impetus to learn more and more so that he would not win over me when we have theological debate. Debating with us about theological challenges was his hobby in a way. He was quite an openminded person who always try to convince with a logical argument and not with his influence as an older confrere or as superior. With him, I learned that no one is ever too old to learn new things. …

Aside from this intellectual aspect, Fr James was really a “good shepherd” who yearns to bring back all the lost sheep in the flock. Every three months, the parish would organize the “binyagan bayan” and “kasalan bayan” (community celebration of Baptism and Wedding). In doing so, all those who did not receive sacraments because of poverty could come with no fees to process with the reception of these respective sacraments. He was fully dedicated in serving the people and his capacity of managing team work was wonderful. I do believe that father James returned joyfully and peacefully to the Father without regrets. 

(Fr. Maurice Fokam, SX – Siberut, Indonesia)

Pillole di saggezza e il « Dio della confusione »

Il 3 Aprile, ricorreva l’anniversario (un mese) della scomparsa di P. Giacomo Rigali, sx. Volentieri lo ricordiamo attraverso alcuni stralci presi dalle testimonianze di giovani confratelli che stanno lavorando nelle nostre missioni. Durante la loro formazione, hanno vissuto con p. Rigali a Manila e sono stati aiutati da lui a crescere nella loro vocazione cristiana e missionaria.

Ogni volta che andavo per la direzione spirituale, p. Giacomo mi faceva la stessa domanda: "Sei ancora sufficientemente pazzo da seguire Gesù Cristo?". Poi diceva: "Sige, magkwento tayo..." (Avanti, parliamo un po’...). P. Giacomo ha parlato dal suo cuore e ci ha insegnato a fare lo stesso, ma senza trascurare il nostro intelletto. Era infatti un uomo colto e molto impegnato in letture e discussioni teologiche. Rimane famoso per il suo concetto di "Dio della confusione" di cui parlava appassionatamente...

Era un uomo pieno di intuizioni spirituali e saggezza. Ricordo ancora ciò che ha condiviso con noi predicando il ritiro della nostra ordinazione diaconale nel 2011: “Nessuno si addormenta sulla croce perché lì ci sono dei chiodi che ti tengono sveglio. Non dormiamo sulla croce; moriamo sulla croce…” Consapevole degli scoraggiamenti e delle tentazioni inerenti alla nostra vocazione e al nostro ministero, p. Giacomo ci disse: “Quando non vedi alcuna via d'uscita, scopri dove e come opera Dio e saltaci dentro.... (Fr. Shukuru Valentin,sx – Kilomoni, RD Congo)

Ammiravo P. Giacomo Rigali soprattutto per i suoi pensieri e riflessioni spirituali che erano basati sulla realtà stessa della vita. Una frase che mi ripeteva spesso era: "rimani in contatto con la vita". Chiamavamo padre James come colui che sosteneva la "Teologia della confusione" perché la sua riflessione teologica non si basava su "leggi e regolamenti", come quella che studiavamo noi studenti nell'aula climatizzata della scuola, ma sulla vita stessa, sulla realtà e sulla strada. La vita, il più delle volte, è disordinata, confusa ma contiene la verità. Condivido qui alcune riflessioni/intuizioni di p. Rigali su come contemplare l'incarnazione di Dio nella nostra vita.

- La nostra umanità è IL sacramento. Noi incarniamo Dio nella nostra carne umana e lo rendiamo presente. Non possiamo afferrare tutte le cose che sono dentro la nostra pelle e carne. Dentro di noi, c'è qualcosa di più grande. Perché Dio sta continuando la storia della salvezza, sta facendo  la storia dell'incarnazione anche attraverso la nostra umanità.

- "Nella Bibbia, e anche ai nostri giorni, la gente è contro Gesù perché non crede in Dio che viene nell'incompiutezza. Dobbiamo prestare attenzione perché Dio viene attraverso la bontà della vita, nell'incompiutezza degli altri. Spesso, la nostra tendenza è vedere la bontà della vita nella perfezione e di conseguenza cerchiamo di "eliminare" le persone che non sono perfette. Tutta la Bibbia, invece, ci sta dicendo che Dio viene attraverso l'incompiutezza della realtà. Quando incontri una ragazza-madre con il suo bambino, cosa vuoi vedere: l'errore o la bontà? La contemplazione di Dio ci aiuta a vedere la bontà nell'incompiutezza. Anche se siamo peccatori, Dio è innamorato di noi. Dio sempre vede il positivo/buono in noi, ma noi no. La santità non è perfezione, ma bontà. Vedere la bontà è la via della missione. Non andiamo in missione per condannare ma per vedere la presenza di Dio in altre religioni e culture”. (P. Erik Tjeunfin, sx. Mongo-Bendugu, Sierra Leone) 

Padre James è stato un padre, un “lolo” (nonno) per noi giovani missionari in formazione. La sua visione teologica di Dio come Dio della confusione è stato un modo per portarci ad avere un pensiero critico e ad amare le nostre differenze poiché “Dio è colui che ha creato quella confusione”. Vederlo alla sua età sempre leggere, mi ha dato uno slancio per imparare sempre di più affinché non avesse la meglio su di me durante le nostre discussioni teologiche. Dibattere con noi sulle sfide teologiche era in un certo senso il suo hobby. Era una persona abbastanza aperta che cerca sempre di convincere con un argomento logico e non con la sua influenza di confratello anziano o come superiore. Con lui ho imparato che nessuno è mai troppo vecchio per imparare cose nuove. …

Oltre a questo aspetto intellettuale, padre Giacomo era davvero un “buon pastore” che bramava di riportare tutte le pecore smarrite nel gregge. Ogni tre mesi, nella parrocchia veniva organizzato il binyagan bayan e il kasalan bayan (letteralmente: battesimi e matrimoni del popolo, cioè comunitari). Così facendo, tutti coloro che non ricevevano i sacramenti adducendo la causa della povertà, potevano procedere alla ricezione di questi rispettivi sacramenti senza particolari spese. P. Rigali era completamente dedicato a servire la gente e la sua capacità di gestire il lavoro di squadra era meravigliosa. Credo che padre Giacomo sia ritornato con gioia e pace al Padre senza rimpianti. 

(P. Maurice Fokam, SX – Siberut, Indonesia)