Noi Missionarie di Maria-Saveriane facciamo memoria di quel sì di fede, che, 80 anni fa, generò la nostra famiglia missionaria. In un paese dell’Appennino, luogo di sfollati per la guerra in atto, in un clima di intensa preghiera, Celestina Bottego scioglie le resistenze iniziali e accetta la proposta del saveriano padre Giacomo Spagnolo di collaborare a fondare il ramo femminile dei missionari saveriani. Lei è una donna di quasi cinquant’anni, con un progetto di vita già definito. Lui, un giovane padre di trentadue anni, si trova coinvolto nell’avventura della fondazione senza averci mai pensato e venendo così a realizzare il progetto incompiuto del vescovo Guido Maria Conforti.

Oggi la Società ha trovato la sua fondatrice, che al Signore dice il suo “fiat”, scrive padre Giacomo nel diario del 24 maggio 1944. Celestina, in un’intima esperienza di fede, si fida senza sapere come sarebbe andata, senza vedere ancora nessuna giovane, fino al 19 luglio 1945.

In una lettera Padre Giacomo ci scriveva:

Fino dal principio della Congregazione siamo stati persuasi ed abbiamo realmente esperimentato che essa doveva essere opera di Gesù. A Lui spettava quindi andare avanti e a noi seguirlo, dandogli carta bianca con docilità e perfetta disponibilità in ogni cosa, nonostante le immancabili difficoltà. Fu sempre nostra disposizione, mia e della Madre, non andare avanti a Gesù ma attendere il suo invito, come si manifestava nelle circostanze e nei segni dei tempi (17.11.1975).

Fede, docile disponibilità al volere di Dio, sono una costante nella vita dei nostri Fondatori. E le ritroviamo nelle prime sorelle, vissute alla loro scuola, inviate in missione. Sull’ultimo nostro giornalino sono pubblicate alcune testimonianze. 

Rosetta Serra ha il privilegio di vivere un anno con la Madre agli inizi della presenza negli Stati Uniti nel 1954. Si occupano della cucina e del guardaroba nella casa apostolica dei Saveriani: La Madre era lei a fare la cucina, benché non se ne intendesse. Lei a lavare i piatti. Voleva che io prendessi il tempo per studiare l’inglese. Era una donna di fede, di fiducia e speranza, anche nei riguardi del futuro della Congregazione: “Se il Signore vuole, andrà avanti”.

Sono partita senza conoscere né il francese né il Kirundi. Due mesi dopo il  mio arrivo, ho cominciato a insegnare cucito alle ragazze…Eravamo le prime, dovevamo inventare lavoro e stile… A contatto con i Missionari d’Africa, con i preti locali, con la gente, abbiamo imparato la missione. ( Rina Mondin, missionaria in Burundi)

Arrivate ad Apucarana (Brasile), nel 1957, le sorelle muovevano i primi passi con semplicità e coraggio…Erano sempre gioiose e accoglienti, vivevano sobriamente e la Provvidenza non è mai mancata loro. Vedendole così giovani, lontane dalla loro patria, che lavoravano con tanto amore, ho desiderato realizzare con loro il mio sogno di consacrarmi al Signore. (Eliza Colombo, una delle prime sorelle brasiliane)

Mi piace pensare che la chiamata missionaria saveriana è una chiamata alla gioia: ‘La gioia è il termometro della carità, della vostra vita interiore. Dobbiamo essere ovunque apostoli della gioia’, scriveva Madre Celestina. (Simonetta Caboni, giovane saveriana)

Alle prime sorelle altre si sono aggiunte, prima in Italia e poi in Giappone, Brasile, Messico, Congo, Ciad, Camerun Tailandia, Burundi. A ottant’anni dagli inizi, dopo i primi decenni floridi di vocazioni, conosciamo ora una fase di debolezza. Forte risuona il richiamo, riflesso di quanto la nostra Madre ha vissuto in modo esemplare:

Non è la nostra vita missionaria tutto un atto di fede? … sentirci impotenti perché sempre troppo poche, sempre troppo incapaci e prive di mezzi e ciò nonostante continuare a credere che il nostro amore, i nostri sacrifici, la nostra presenza, la nostra povera azione nel piano di Dio servirà all’estensione del suo regno.

Non è forse un grande esercizio di fede credere che il Signore ci ha scelte, ci ha dato e ci dà le grazie necessarie per la vocazione a cui ci ha chiamate e farà grandi cose, servendosi del nostro nulla se noi avremo fede in Lui, anche se le forze fisiche vengono meno, anche se la santità rimane sempre così lontana dall’ideale, anche se ci sentiamo prive di doti naturali?

O se potessimo anche noi, mie carissime, sentire alla fine della vita come la Madonna: «Beata te perché hai creduto!» (1° maggio 1968).

Desde hace 80 años en los caminos del mundo

Nosotras, las Misioneras de María - Xaverianas, recordamos ese sí de fe, que hace 80 años dio origen a nuestra familia misionera. En un país del Apenino, lugar de desplazados por la guerra en curso, en un clima de intensa oración, Celestina Bottego supera las resistencias iniciales y acepta la propuesta del padre saveriano Giacomo Spagnolo de colaborar en la fundación de la rama femenina de los misioneros xaverianos. Ella es una mujer de casi cincuenta años, con un proyecto de vida ya definido. Él, un joven padre de treinta y dos años, se encuentra involucrado en la aventura de la fundación sin haberlo pensado nunca y así realiza el proyecto incompleto del obispo Guido Maria Conforti.

Hoy la Sociedad ha encontrado a su fundadora, que al Señor dice su “fiat”, escribe padre Giacomo en el diario del 24 de mayo de 1944. Celestina, en una íntima experiencia de fe, confía sin saber cómo iría, sin ver aún a ninguna joven, hasta el 19 de julio de 1945.

En una carta, padre Giacomo nos escribía: Desde el principio de la Congregación hemos estado convencidos y realmente experimentamos que debía ser obra de Jesús. Le correspondía entonces seguir adelante y a nosotros seguirlo, dándole carta blanca con docilidad y perfecta disponibilidad en todo, a pesar de las inevitables dificultades. Siempre fue nuestra disposición, mía y de la Madre, no ir adelante a Jesús sino esperar su invitación, como se manifestaba en las circunstancias y en los signos de los tiempos (17.11.1975).

La fe, la dócil disponibilidad a la voluntad de Dios, son una constante en la vida de nuestros Fundadores. Y las encontramos en las primeras hermanas, vividas en su escuela, enviadas en misión. En nuestro último boletín se publican algunos testimonios.

Rosetta Serra tuvo el privilegio de vivir un año con la Madre en los inicios de la presencia en Estados Unidos en 1954. Se ocupaban de la cocina y del guardarropa en la casa apostólica de los Xaverianos: La Madre era ella quien cocinaba, aunque no sabía. Ella lavaba los platos. Quería que yo tomara tiempo para estudiar inglés. Era una mujer de fe, de confianza y esperanza, también respecto al futuro de la Congregación: “Si el Señor quiere, seguirá adelante”.

Partí sin conocer ni el francés ni el Kirundi. Dos meses después de mi llegada, comencé a enseñar costura a las chicas... Éramos las primeras, teníamos que inventar trabajo y estilo... En contacto con los Misioneros de África, con los sacerdotes locales, con la gente, aprendimos la misión. (Rina Mondin, misionera en Burundi)

Al llegar a Apucarana (Brasil), en 1957, las hermanas daban sus primeros pasos con sencillez y coraje... Siempre eran alegres y acogedoras, vivían sobriamente y la Providencia nunca les faltó. Al verlas tan jóvenes, lejos de su patria, que trabajaban con tanto amor, deseé realizar con ellas mi sueño de consagrarme al Señor. (Eliza Colombo, una de las primeras hermanas brasileñas)

Me gusta pensar que la llamada misionera xaveriana es una llamada a la alegría: "La alegría es el termómetro de la caridad, de vuestra vida interior. Debemos ser en todas partes apóstoles de la alegría", escribía Madre Celestina. (Simonetta Caboni, joven xaveriana)

A las primeras hermanas se han unido otras, primero en Italia y luego en Japón, Brasil, México, Congo, Chad, Camerún, Tailandia, Burundi. A ochenta años de los inicios, tras las primeras décadas prósperas de vocaciones, ahora conocemos una fase de debilidad. Resuena fuerte el llamado, reflejo de lo que nuestra Madre vivió de manera ejemplar: ¿No es toda nuestra vida misionera un acto de fe? ... sentirnos impotentes porque siempre somos demasiado pocas, siempre demasiado incapaces y sin medios y sin embargo continuar creyendo que nuestro amor, nuestros sacrificios, nuestra presencia, nuestra pobre acción en el plan de Dios servirán para la extensión de su reino.

¿No es acaso un gran ejercicio de fe creer que el Señor nos ha elegido, nos ha dado y nos da las gracias necesarias para la vocación a la que nos ha llamado y hará grandes cosas, sirviéndose de nuestro nada si tenemos fe en Él, incluso si las fuerzas físicas disminuyen, incluso si la santidad siempre parece tan lejos del ideal, incluso si nos sentimos desprovistas de dones naturales?

O si pudiéramos también nosotros, mis queridísimas, sentir al final de la vida como la Virgen María: "Bienaventurada tú porque has creído!" (1° de mayo de 1968).

Depuis 80 ans sur les routes du monde

Nous, Missionnaires de Marie-Xavériennes, nous souvenons de ce oui de foi qui, il y a 80 ans, a donné naissance à notre famille missionnaire. Dans un pays des Apennins, lieu de réfugiés à cause de la guerre en cours, dans un climat de prière intense, Celestina Bottego surmonte les résistances initiales et accepte la proposition du père xavérien Giacomo Spagnolo de collaborer à la fondation de la branche féminine des missionnaires xavériens. Elle est une femme de presque cinquante ans, avec un projet de vie déjà défini. Lui, un jeune père de trente-deux ans, se trouve impliqué dans l'aventure de la fondation sans y avoir jamais pensé et réalise ainsi le projet inachevé de l'évêque Guido Maria Conforti.

Aujourd'hui, la Société a trouvé sa fondatrice, qui au Seigneur dit son « fiat », écrit le père Giacomo dans son journal le 24 mai 1944. Celestina, dans une expérience intime de foi, fait confiance sans savoir comment cela se passerait, sans voir encore aucune jeune fille, jusqu'au 19 juillet 1945.

Dans une lettre, le père Giacomo nous écrivait : Dès le début de la Congrégation, nous avons été convaincus et avons réellement expérimenté qu'elle devait être l'œuvre de Jésus. Il lui appartenait donc de continuer et à nous de le suivre, en lui donnant carte blanche avec docilité et parfaite disponibilité en toutes choses, malgré les difficultés inévitables. Ce fut toujours notre disposition, à moi et à la Mère, de ne pas devancer Jésus mais d'attendre son invitation, comme elle se manifestait dans les circonstances et les signes des temps (17.11.1975).

La foi, la disponibilité docile à la volonté de Dieu, sont une constante dans la vie de nos Fondateurs. Et nous les retrouvons chez les premières sœurs, vécues à leur école, envoyées en mission. Dans notre dernier bulletin, quelques témoignages sont publiés.

Rosetta Serra a eu le privilège de vivre une année avec la Mère au début de la présence aux États-Unis en 1954. Elles s'occupaient de la cuisine et de la garde-robe dans la maison apostolique des Xavériens : La Mère faisait la cuisine, bien qu'elle ne s'y connût pas. Elle lavait les plats. Elle voulait que je prenne le temps d'étudier l'anglais. C'était une femme de foi, de confiance et d'espoir, aussi en ce qui concerne l'avenir de la Congrégation : « Si le Seigneur veut, cela continuera ».

Je suis partie sans connaître ni le français ni le kirundi. Deux mois après mon arrivée, j'ai commencé à enseigner la couture aux filles... Nous étions les premières, nous devions inventer travail et style... En contact avec les Missionnaires d'Afrique, les prêtres locaux, les gens, nous avons appris la mission. (Rina Mondin, missionnaire au Burundi)

Arrivées à Apucarana (Brésil), en 1957, les sœurs faisaient leurs premiers pas avec simplicité et courage... Elles étaient toujours joyeuses et accueillantes, vivaient sobrement et la Providence ne leur a jamais manqué. En les voyant si jeunes, loin de leur patrie, travaillant avec tant d'amour, j'ai voulu réaliser avec elles mon rêve de me consacrer au Seigneur. (Eliza Colombo, une des premières sœurs brésiliennes)

J'aime penser que l'appel missionnaire xavérien est un appel à la joie : « La joie est le thermomètre de la charité, de votre vie intérieure. Nous devons être partout des apôtres de la joie », écrivait Mère Celestina. (Simonetta Caboni, jeune xavérienne)

D'autres sœurs se sont ajoutées aux premières, d'abord en Italie puis au Japon, Brésil, Mexique, Congo, Tchad, Cameroun, Thaïlande, Burundi. Quatre-vingts ans après les débuts, après les premières décennies florissantes de vocations, nous connaissons maintenant une phase de faiblesse. L'appel retentit fort, reflet de ce que notre Mère a vécu de manière exemplaire : N'est-ce pas toute notre vie missionnaire un acte de foi ? ... se sentir impuissantes car toujours trop peu nombreuses, toujours trop incapables et dépourvues de moyens et pourtant continuer à croire que notre amour, nos sacrifices, notre présence, notre pauvre action dans le plan de Dieu serviront à l'extension de son règne.

N'est-ce pas un grand exercice de foi que de croire que le Seigneur nous a choisies, nous a donné et nous donne les grâces nécessaires pour la vocation à laquelle il nous a appelées et qu'il fera de grandes choses, en se servant de notre néant si nous avons foi en lui, même si les forces physiques diminuent, même si la sainteté semble toujours si loin de l'idéal, même si nous nous sentons dépourvues de dons naturels ?

Oh si nous aussi, mes très chères, pouvions sentir à la fin de notre vie comme la Vierge Marie : « Heureuse toi qui as cru ! » (1er mai 1968).