SAN FRANCESCO SAVERIO
Apostolo delle Indie e Patrono delle Missioni
Francesco Saverio è nato il 7 aprile 1506 nel Castello di Xavier, Navarra, Spagna. Dopo la distruzione del Castello e la morte di suo padre (1515), avvenute durante la guerra fra Ferdinando di Castiglia e i reali di Navarra (1512-1524), ha inizio un triste periodo per la sua famiglia. Francesco Saverio, sia per sfuggire alla sconfitta e alla miseria, sia per prepararsi a restaurare la gloria della sua famiglia, si trasferisce a Parigi per studiare all’Università (ottobre 1525). In quel momento aveva l’età di 19 anni. Trovandosi a vivere nel Collegio di Santa Barbara, ha avuto come compagni prima Pietro Favre (1528) e poi Ignazio di Loyola (1529), il quale, durante la guerra, aveva combattuto contro i fratelli di Francesco Saverio a Pamplona (1520). All’inizio Francesco Saverio non provava alcuna simpatia per Ignazio di Loyola.
Conoscendo il carattere e le aspirazioni di Francesco Saverio, Ignazio tenta di distoglierlo dalla sua visione della vita troppo legata al prestigio e alla ricchezza, ripetendogli spesso la frase del Vangelo: «Che giova all’uomo guadagnare anche tutto il mondo, se poi perde l’anima?» (Mc. 8,36). Francesco Saverio, all’inizio, rimane indifferente ai suoi ripetuti richiami, ma alla fine cede. La sua antipatia verso Ignazio si trasforma gradualmente in una profonda ammirazione e gratitudine e così il 15 agosto 1534 Francesco Saverio, insieme a Ignazio, Pedro Favre, Simón Rodrigues, Diego Laínez, Alfonso Salmerón y Nicola Bobadilla, emette i voti religiosi. E questo fatto segna la conclusione del suo itinerario spirituale incentrato sulla persona di Cristo nella sua vita e apre l’inizio di una tappa nuova che lo porterà a diventare l’Apostolo delle Indie.
In marzo 1540, il Papa Paolo III invia in varie città universitarie alcuni di questi primi gesuiti perché lavorino alla riforma della Chiesa. Per Francesco Saverio invece si apre la via verso le missioni lontane. Infatti il re del Portogallo Giovanni III richiede due Gesuiti per le Indie. Ignazio designa a questo scopo Simón Rodrigues e Nicola Bobadilla. Ma siccome Nicola Bobadilla si ammala, allora Francesco Saverio è chiamato d’improvviso a sostituirlo. Il 14 marzo 1540 Francesco Saverio e Simón Rodrigues sono pronti a partire per Lisbona, ma devono aspettare circa un anno affinché la flotta delle Indie orientali lasci l’Europa. Durante quest’anno a Lisbona, Francesco Saverio e Simón Rodrigues si dedicano all’apostolato attraverso la predicazione e l’esempio di grande povertà personale e di presenza presso i poveri. Giunge finalmente il giorno della partenza, ma il re del Portogallo Giovanni III non vuole lasciar partire i due Gesuiti: alla fine, Simón Rodrigues deve restare a Lisbona, mentre Francesco Saverio, accompagnato da un sacerdote diocesano (Micer Paolo) e da uno studente dell’Università di Parigi (Mansilhas), parte per l’India il 7 aprile 1541 in qualità di Nunzio Apostolico del Papa Paolo III.
Dopo la partenza, i dieci anni successivi della vita di san Francesco Saverio si suddividono in periodi di circa due anni: in India (1542-1544), nelle Molucche (1545-1547) e nel Giappone (1548- 1551). Il 3 dicembre 1552 muore a Sancian, di fronte alla Cina, dove egli sognava di portare il Vangelo al grande popolo cinese.
Nella sua tenera giovinezza, all’età di 13-14 anni (1878-1879), san Guido Maria Conforti legge con passione la biografia di san Francesco Saverio e ne rimane profondamente colpito al punto che la figura dell’Apostolo delle Indie l’accompagnerà per il resto della sua vita. Questa lettura ha inciso sul giovane Conforti in modo tale che gli ha suscitato una profonda ed entusiasta «intuizione missionaria». Questa, col trascorrere degli anni e maturata a partire dalla sua esperienza di vita, diventerà, nell’età adulta, il suo “audace progetto”, cioè quello di fondare una Congregazione missionaria per l’annuncio del Vangelo ai non cristiani, tra i primi, il popolo cinese. In questo modo, egli adempie il magnifico sogno del Saverio. Conforti ha voluto che il nostro Istituto prendesse il nome dalla persona di san Francesco Saverio e diventasse “modello e patrono” della nostra Famiglia missionaria (Cost. 2). Como “modello”, san Francesco Saverio ispira la vita apostolica della nostra Congregazione, ma come “patrono” la protegge da ogni pericolo.
Anche oggi noi siamo invitati a rivolgere il nostro sguardo sulla persona di san Francesco Saverio per rinnovare, nel mondo postmoderno in cui viviamo, lo stesso slancio missionario che ha spinto l’Apostolo delle Indie a dedicare la sua vita all’annuncio del Vangelo a tutti quelli che, in terre lontane, ancora non lo conoscono e per chiedere la sua protezione per tutti i missionari e missionarie sparsi in tutto il mondo.
Casa generalizia, Roma, 28 marzo 2017.
P. Javier Peguero Pérez
ST. FRANCIS XAVIER
Apostle of the Indies and Patron Saint of the Missions
Francis Xavier was born on 7 April 1506 in the Castle of Xavier, Navarra, Spain. The destruction of the Castle and the death of his father (1515), which took place during the war between Ferdinand of Castille and the royals of Navarra (1512-1524), marked the beginning of a sad period for his family. Francis Xavier moved to Paris to study at University (October 1552), as a way to escape from defeat and poverty and restore the glory of his family. At that time he was 19 years old. When he lived at the Collège Sainte-Barbe, his companions were, first, Pietro Favre (1528) and, later, Ignatius of Loyola (1529), who had fought against the brothers of Francis Xavier at Pamplona (1520) during the war. Initially, Francis Xavier did not like Ignatius of Loyola at all.
Knowing the character and the aspirations of Francis Xavier, Ignatius tried to divert his attention from his vision of life that was dependent on prestige and riches, often repeating to him the words of the Gospel: «What gain is it for anyone to win the whole world and forfeit his life?» (Mk 8:36). Initially, Francis Xavier was indifferent to these repeated appeals, but he finally gave in. His antipathy towards Ignatius gradually became a profound admiration and gratitude and so, on 15 August 1534, Francis Xavier, Ignatius, Pedro Favre, Simón Rodrigues, Diego Laínez, Alfonso Salmerón and Nicola Bobadilla made their religious vows. This moment was the conclusion of his spiritual journey based on the person of Christ in his life, and marked the beginning of a new phase that led him to become the Apostle of the Indies.
In March 1540, Pope Paul III sent some of these first Jesuits to various university cities so that they might work for the reform of the Church. For Francis Xavier, instead, it opened a path to the faraway missions. In fact, King John III of Portugal asked for two Jesuits for the Indies and Ignatius chose to send Simón Rodrigues and Nicola Bobadilla, but Bobadilla was ill and Francis Xavier was chosen to replace him. On 14 March 1540, Francis Xavier and Simón Rodrigues were ready to leave for Lisbon, but they had to wait for almost a year before the East Indies fleet was ready to leave Europe. During this year in Lisbon, Francis Xavier and Simón Rodrigues dedicated themselves to the apostolate through preaching and the example of great personal poverty and their presence among the poor. The day of departure finally arrived, but King John III of Portugal did not want to let the two Jesuits leave: finally, Simón Rodrigues remained in Lisbon, while Francis Xavier, accompanied by a diocesan priest (Micer Paolo) and by a student of the University of Paris (Mansilhas), left for India on 7 April 1541, as the Apostolic Nuncio of Pope Paul III.
The next ten years in the life of Francis Xavier were subdivided into periods of roughly two years each: in India (1542-1544), in the Maluku islands (1545-1547) and in Japan (1548- 1551). He died on 3 December 1552, on Shangchuan island, opposite the China where he had dreamed of taking the Gospel to that country’s immense population.
When St. Guido Maria Conforti was a young boy, aged 13-14 (1878-1879), he read the biography of St. Francis Xavier with enthusiasm; the figure of the Apostle of the Indies made a great impression on Conforti which accompanied him for the rest of his life. Indeed, it generated his profound and enthusiastic «missionary intuition». With the passing of time, this intuition came to maturity and gave life to the “audacious project” of his adult years, in other words, to found a missionary Congregation for the proclamation of the Gospel to the non-Christians, first and foremost, to the Chinese people. Conforti thus fulfilled the magnificent dream of Francis Xavier. Conforti wanted our Institute to take the name of St. Francis Xavier and adopt him as our Missionary Family’s “model and patron saint” (C 2). As our “model” St. Francis Xavier inspires our Congregation’s apostolic life and as our “patron saint” he protects it from all danger.
Today too, in the post-modern world in which we live, we are invited to keep our eyes fixed on St. Francis Xavier, in order to renew the same missionary enthusiasm that inspired the Apostle of the Indies to dedicate his life to the proclamation of the Gospel to all those who, in faraway lands, still do not know him, and to ask him to protect all the men and women missionaries scattered throughout the entire world.
Generalate House, Rome, 28 March 2017.
Fr. Javier Peguero Pérez
