Stando agli archivi storici dell’Italia missionaria, si direbbe proprio di sì. Infatti, dopo la crescita strabiliante, fino agli oltre 20mila missionari/e del 1991, a partire da allora si è registrato un calo ininterrotto. Nel 1934 l’Italia contava 4.013 missionari; 7.713 nel 1943; 10.523 nel 1954, fino a toccare i 16mila negli anni ‘80. Oggi siamo ai livelli del 1943, con 7mila missionari – 4mila tra preti e religiose, 3mila laici –, impegnati in tutti i continenti nei vari campi dell’evangelizzazione, dell’educazione, della formazione professionale, dell’assistenza sanitaria ecc. È il quadro emerso alla prima Conferenza dei missionari italiani nel mondo, organizzata alla Farnesina dal Ministero degli Affari esteri e della Cooperazione internazionale nell’ottobre 2021. Nel calo generale, la componente che si sta più vistosamente assottigliando è quella degli Istituti specificamente missionari (ad gentes), dei religiosi e delle religiose; resiste, invece, anzi aumenta quella del laicato missionario.
Segno di un mutamento radicale di paradigma missionario, anzi della fine di un’epoca, quella della “cristianità” clericale, eurocentrica, coloniale, che aveva visto protagonisti soprattutto gli Istituti religiosi e missionari, sorti in gran numero dopo il Concilio di Trento (1545-1563), quando l’evangelizzazione era considerata un’attività periferica della Chiesa, affidata a specialisti – i missionari ad gentes, perlopiù chierici –, che si muovevano dall’Occidente “cristiano” verso le periferie “non cristiane” del pianeta, riproducendovi una Chiesa e un cristianesimo teologicamente e strutturalmente già definiti e costituiti. Oggi, in un’Italia – ed Europa –, anch’essa diventata “terra di missione”, dove non è più ovvia la simbiosi tra cristianesimo e cultura dominante, anche la Chiesa e i cristiani stanno soffrendo una metamorfosi inedita, a tal punto che un grande teologo domenicano, appassionato di ecumenismo, Jean Marie Tillard (1927-2000), giunse a chiedersi nella sua Lettera ai cristiani del Duemila (1999), se “siamo gli ultimi cristiani”.
Viene da questa lettera l’ispirazione del titolo-domanda del nostro editoriale: “Saremo forse gli ultimi missionari?”. Ci pare interessante e profetico anche il tentativo di risposta di Tillard: “Siamo certamente gli ultimi di tutto uno stile di cristianesimo. Non siamo gli ultimi cristiani”. Infatti, evidenzia quanto del cristianesimo sia ancora non esistente, inaudito, dopo duemila anni di storia, come del resto avverte un giovane confratello di Tillard, anche lui teologo, Dominique Collin, in due recenti pubblicazioni (Il cristianesimo non esiste ancora; Il Vangelo inaudito). Di modo che potremmo essere sulla soglia di un nuovo stile di cristianesimo, come suggerisce in modo analogo il teologo gesuita Christoph Theobald, che, a proposito dell’Europa, ma non solo, parla di un “cristianesimo come stile”, ospitale, accogliente della fede anche dove non te l’aspetti. Uno stile che esige una nuova ecclesiogenesi, una rinascita missionaria della Chiesa, un cambiamento fondamentale di prospettiva pastorale, sia in Europa sia nel resto del mondo, dove le comunità cristiane vivono ormai in “diaspora”, come minoranze in dialogo con altre fedi, spesso perseguitate. Da qui anche l’urgenza di un nuovo stile di missione e di missionario/a, solo comparabile alla fondazione delle comunità cristiane scaturite dal paganesimo, come ci attestano gli Atti degli apostoli. Il che significa una Chiesa in stato permanente di missione, in uscita, accogliente, umile. Siamo certamente gli ultimi missionari di uno stile imperiale, ma forse non gli ultimi di uno stile ospitale!
Editoriale della rivista Missione Oggi nº 5 Settembre - Ottobre 2022
According to the historical records of missionary personnel from Italy, it would seem so. In fact, after the astounding growth to over 20,000 missionaries in 1991, there has been an uninterrupted decline since then. In 1934, Italy had 4,013 missionaries; 7,713 in 1943; 10,523 in 1954, until reaching 16,000 in the 1980s. Today we are at the levels of 1943, with seven thousand missionaries – four thousand priests and religious, three thousand lay people -, engaged in all continents in the various fields of evangelization, education, vocational formation, health care, etc. This is the picture that emerged at the first Conference of Italian Missionaries in the World, organized at the Farnesina by the Ministry of Foreign Affairs and International Cooperation in October 2021. In the general decline, the component that is most conspicuously thinning out is that of specifically missionary institutes (ad gentes), religious men and women. Instead, the amount of the missionary laity resists, indeed increases.
A sign of a radical shift in missionary paradigm, indeed of the end of an era: the one of clerical, Eurocentric, colonial "Christendom". It had seen the religious and missionary Institutes, which arose in large numbers after the Council of Trent (1545-1563), as protagonists above all, when evangelization was considered a peripheral activity of the Church, entrusted to specialists - the missionaries ad gentes, mostly clerics -, who moved from the "Christian" West to the "non-Christian" peripheries of the planet, reproducing there a Church and a Christianity theologically and structurally already defined and constituted. Today, in an Italy - and Europe - that has also become a "mission land," where the symbiosis between Christianity and the dominant culture is no longer obvious, the Church and Christians are also suffering an unprecedented metamorphosis, to such an extent that a great Dominican theologian, very much engaged in ecumenism, Jean Marie Tillard (1927-2000), went so far as to ask in his Letter to the Christians of the Year Two Thousand (1999), if "we are the last Christians."
From this letter comes the inspiration for the title & question of our editorial: "Will we be the last missionaries?" We also find Tillard's attempted response interesting and prophetic: "We are certainly the last of a whole style of Christianity. We are not the last Christians." In fact, it highlights how much of Christianity is still nonexistent, unheard of, after two thousand years of history, as indeed a young confrere of Tillard's, also a theologian, Dominique Collin, warns in two recent publications (Christianity Still Does Not Exist; The Unheard Gospel).
Perhaps we may be on the threshold of a new style of Christianity, as Jesuit theologian Christoph Theobald similarly suggests, who, with regard to Europe, but not only, speaks of a "Christianity as a style," hospitable, welcoming faith even where you do not expect it. A style that demands a new ecclesiogenesis, a missionary rebirth of the Church, a fundamental change of pastoral perspective, both in Europe and in the rest of the world, where Christian communities now live in "diaspora," as minorities in dialogue with other faiths, often persecuted.
From this comes the urgency of a new style of mission and missionary/a, only comparable to the founding of Christian communities that sprang from paganism, as the Acts of the Apostles attest to us. Which means a Church in a permanent state of mission, outgoing, welcoming, humble. We are certainly the last missionaries of an imperial style, but perhaps not the last of a hospitable style!
Editoriale della rivista Missione Oggi nº 5 Settembre - Ottobre 2022
Según los archivos históricos de la Italia misionera, se diría que sí. De hecho, después del crecimiento asombroso, hasta más de 20 mil misioneros en 1991, ha habido una disminución ininterrumpida desde entonces. En 1934, Italia tenía 4.013 misioneros; 7.713 en 1943; 10.523 en 1954, hasta 16 mil en la década de 1980. Hoy estamos en los niveles de 1943, con 7.000 misioneros - 4.000 sacerdotes y religiosos, 3.000 laicos - comprometidos en todos los continentes en los diversos campos de la evangelización, la educación, la formación profesional, la sanidad, etc. Este es el cuadro que surgió en la primera Conferencia de misioneros italianos en el mundo, organizada en la Farnesina por el Ministerio de Asuntos Exteriores y Cooperación Internacional en octubre de 2021. En el declive general, el componente que más notoriamente está disminuyendo es el de los Institutos de religiosos y religiosas específicamente misioneros (ad gentes); en cambio, sigue aumentando la de los laicos misioneros.
Signo de un cambio radical en el paradigma misionero, más aún, del fin de una era, la del "cristianismo" clerical, eurocéntrico, colonial, que había tenido como protagonistas sobre todo a los Institutos religiosos y misioneros, surgidos en gran número después del Concilio de Trento (1545 -1563), cuando la evangelización era considerada una actividad periférica de la Iglesia, encomendada a especialistas -los misioneros ad gentes, en su mayoría clérigos-, que se desplazaron del Occidente "cristiano" a las periferias "no cristianas" del planeta, reproduciendo allí una Iglesia y un cristianismo teológicamente y estructuralmente ya definidos y constituidos. Hoy, en una Italia -y Europa-, que se ha convertido también en "tierra de misión", donde la simbiosis entre el cristianismo y la cultura dominante ya no es evidente, la Iglesia y los cristianos también sufren una metamorfosis sin precedentes, hasta tal punto que un gran teólogo dominicano, apasionado del ecumenismo, Jean Marie Tillard (1927-2000), llegó a preguntarse en su Carta a los cristianos de los años 2000 (1999), si “somos los últimos cristianos”.
La inspiración para el título-pregunta de nuestro editorial viene de esta carta: "¿Seremos acaso los últimos misioneros?". El intento de respuesta de Tillard también parece interesante y profético: “Ciertamente somos los últimos de todo un estilo de cristianismo. No somos los últimos cristianos”. De hecho, pone de manifiesto cuánto del cristianismo es aún inexistente, inaudito, después de dos mil años de historia, como advierte un joven hermano de Tillard, también teólogo, Dominique Collin, en dos publicaciones recientes “Il cristianesimo non esiste ancora; Il Vangelo inaudito” (El cristianismo aún no existe; el Evangelio inaudito). Para que podamos estar en el umbral de un nuevo estilo de cristianismo, como sugiere igualmente el teólogo jesuita Christoph Theobald, que, con respecto a Europa, pero no sólo, habla de un "cristianismo como estilo", hospitalario, acogedor de la fe incluso donde no te lo esperas. Un estilo que exige una nueva eclesiogénesis, un renacimiento misionero de la Iglesia, un cambio fundamental de perspectiva pastoral, tanto en Europa como en el resto del mundo, donde las comunidades cristianas viven ahora en "diáspora", como minorías en diálogo con otras religiones, a menudo perseguidas. De ahí también la urgencia de un nuevo estilo de misión y misionero/a, sólo comparable a la fundación de las comunidades cristianas surgidas del paganismo, como atestiguan los Hechos de los Apóstoles. Esto significa una Iglesia en permanente estado de misión, en salida, acogedora, humilde. Ciertamente somos los últimos misioneros de estilo imperial, pero quizás no los últimos de estilo hospitalario.
Editoriale della rivista Missione Oggi nº 5 Settembre - Ottobre 2022
