Nella memoria di san Giovanni XXIII, Papa Francesco ha celebrato martedì scorso, 11 ottobre, la Messa in occasione del 60° anniversario dell’apertura del Concilio Ecumenico Vaticano II.

Prima della Messa nella Basilica di San Pietro, sono stati letti alcuni passaggi del significativo discorso che San Giovanni XXIII pronunciò all’apertura del Concilio, Gaudet Mater Ecclesia. Inoltre, si sono proclamati alcuni testi delle quattro costituzioni Conciliari, Dei Verbum, Sacrosanctum Concilium, Lumen gentium e Gaudium et spes.

Successivamente, un gruppo di vescovi e sacerdoti è entrato nella Basilica con una solenne processione, per ricordare la processione di vescovi che aprì il Concilio 60 anni fa. Al termine della Eucaristia, Papa Francesco ha acceso le fiaccole ad alcuni fedeli, che hanno poi passato la fiamma a quanti erano radunati in Basilica, dando a tutti il mandato di tenere vivo l’insegnamento del Concilio. In questo modo, uscendo nella Piazza di San Pietro, si è ricordato la fiaccolata che ebbe luogo la sera dell’11 ottobre di sessant’anni fa, con il famoso discorso della luna di Giovanni XXXIII. Questa celebrazione ha segnato l’inizio ufficiale all’anno di preparazione del Giubileo 2025 dedicato alla riflessione e rivisitazione delle quattro Costituzioni conciliari.

Papa Roncalli annotava quella sera dell’11 ottobre 1962 nel suo Giornale dell’anima:

«Questa giornata segna l’apertura solenne del Concilio Ecumenico. Ringrazio il Signore che mi abbia fatto non indegno dell’onore di aprire in nome suo questo inizio di grandi grazie per la sua Chiesa santa. Egli dispose che la prima scintilla che preparò durante tre anni questo avvenimento uscisse dalla mia bocca e dal mio cuore. Con la stessa calma ripeto il fiat voluntas tua circa il mantenermi a questo primo posto di servizio per tutto il tempo e per tutte le circostanze della mia umile vita, e a sentirmi arrestato in qualunque momento perché questo impegno di procedere, di continuare e di finire passi al mio successore».

Così avvenne e infatti passò il testimone a Papa Paolo VI che guidò il Concilio dal 1963 fino alla conclusione l’8 dicembre 1965. Fu un evento che coinvolse più di quattromila padri conciliari, per quattro anni, in un vero e proprio tour de force. Mons. Luigi Bettazzi, classe 1923, è l’ultimo padre conciliare vivente. Il Concilio fu per la maggior parte di loro un tirocinio esigente, in cui dovettero fare un corso accelerato di teologia, aggiornandosi sulle nuove prospettive emerse nella riflessione teologica, nelle pratiche pastorali, nelle metodologie missionarie e aprendosi all'ecumenismo, novità questa da attribuire all'iniziativa personale di papa Giovanni XXIIII.

I motivi che lo indussero ad invocare questa «nuova Pentecoste» furono la percezione dei tempi nuovi e l’emergere di esigenze che richiedevano alla Chiesa l’elaborazione di risposte diverse da quelle tradizionali. C’era un mondo che si allontanava dal cristianesimo e manifestava, più che avversione, indifferenza.

Si trattava di fare in modo che la Chiesa tornasse all’essenziale, “alle sorgenti del primo amore”, che la Chiesa "fosse libera e liberante", concentrata su Gesù.

Il Concilio nasceva da questa spinta, da questa domanda: come parlare di Gesù agli uomini e alle donne di oggi? Era necessario imparare a testimoniare e annunciare con parole nuove l’avvenimento della morte e resurrezione di Gesù e la Sua presenza tra noi. Diceva Papa Giovanni: «Che è mai un Concilio ecumenico se non il rinnovarsi di questo incontro della faccia di Gesù Risorto, radiante su tutta la Chiesa, a salute, a letizia e a splendore delle genti umane?» Annunciare il Vangelo in maniera nuova costituiva e costituisce la grande sfida per la Chiesa nel cammino della storia. Ecco: l'aspetto veramente innovativo dell'evento del Vaticano II fu l'attenzione alla storia. L'orientamento fondamentale fu quello di uno sguardo recettivo nei confronti della storia, come luogo nel quale avviene l'interpellazione attuale di Dio, assieme al riconoscimento che "la Chiesa non ignora quanto essa abbia ricevuto dalla storia e dallo sviluppo del genere umano" (GS 44). 

Il Vaticano II ha già portato molti frutti, ma è un Concilio che non è stato ancora interamente compreso, vissuto e applicato. Sessant’anni dopo, qualche rischio ancora c’è e Papa Francesco non lo ha nascosto nell’omelia della Messa celebrata nella Basilica di San Pietro. Bergoglio, primo Papa figlio del Concilio, ribadisce sessant’anni dopo l’intuizione di Angelo Roncalli di collocare la Chiesa dentro il dinamismo della storia e di non rinchiudersi in recinti; di restare in mezzo alla gente con umiltà, attenti ai poveri e concentrati su Cristo: «Torniamo al Concilio, che ha riscoperto il fiume vivo della Tradizione, senza ristagnare nelle tradizioni, che ha ritrovato la sorgente dell’amore non per rimanere a monte, ma perché la Chiesa scenda a valle e sia canale di misericordia per tutti». Con le parole dello stesso Francesco: fare dell’azione missionaria il paradigma di ogni opera della Chiesa (EG 15). Si ribadisce così come l’attività missionaria rappresenti, ancor oggi, la massima sfida per la Chiesa. 

Nella sua omelia, Papa Francesco ha poi smascherato con rigore e precisione cosa ha minato l’unità della Chiesa nel post-Concilio, e lo ha fatto senza sconti e senza omissioni: «Quante volte si è preferito essere tifosi del proprio gruppo, anziché servi di tutti, progressisti e conservatori piuttosto che fratelli e sorelle, di destra o di sinistra, più che di Gesù; ergersi a custodi della verità o a solisti della novità, anziché riconoscersi figli umili e grati della santa Madre Chiesa». Queste parole possono essere applicate, senza timore di essere smentite, a molte comunità cristiane e Istituti religiosi e missionari.

Terminiamo citando ancora Papa Giovanni: «La sapienza è semplificare, ridurre all’essenziale, ritmare la vita con poco, tornare al semplice, alla nuda verità dell’uomo e dei suoi meccanismi spirituali più semplici e profondi». Anche in queste parole, si svelano i due lati della ‘struttura spirituale’ di san Giovanni XXIII che han reso possibile l’evento del Vaticano II: la sua capacità di cogliere e riformare il patrimonio della grande Tradizione e quella di essere maestro dei fedeli comuni.

L’esperienza spirituale di Papa Giovanni XXIII – il ‘parroco’ del mondo – e il suo sguardo fiducioso, ottimista, pieno di speranza sulle persone e sulle vicende,  continuano a ispirare molti cristiani e molti pastori, a partire da Papa Francesco, nel loro compito evangelizzatore per essere sempre di più la Chiesa di tutti e particolarmente la Chiesa dei poveri.

Per approfondire

«La Chiesa non ha celebrato il Concilio per ammirarsi, ma per donarsi». Omelia di papa Francesco

“60 anni dal Concilio: annuncio e pace. Vita e parole per il mondo” di Giuseppe Lorizio

Not to be admired, but to give of oneself

In memory of Saint John XXIII, Pope Francis celebrated Mass on Tuesday, 11 October, on the occasion of the 60th anniversary of the opening of the Second Vatican Ecumenical Council.

Before the Mass in St. Peter's Basilica, passages from the significant speech that St. John XXIII delivered at the opening of the Council, Gaudet Mater Ecclesia, were read. In addition, some texts from the four Council constitutions, Dei Verbum, Sacrosanctum Concilium, Lumen gentium and Gaudium et spes, were proclaimed.

Afterwards, a group of bishops and priests entered the Basilica in a solemn procession, to recall the procession of bishops that opened the Council 60 years ago. At the end of the Eucharist, Pope Francis lit torches for some of the faithful, who then passed the flame to those gathered in the Basilica, giving everyone the mandate to keep the teaching of the Council alive. In this way, as they walked out into St. Peter's Square, they were reminded of the procession that took place on the evening of 11 October sixty years ago, with John XXXIII's famous moon speech. This celebration marked the official start of the year of preparation for the Jubilee 2025 dedicated to the reflection and review of the four Conciliar Constitutions.

Pope Roncalli noted that evening of 11 October 1962 in his Giornale dell'anima:

"This day marks the solemn opening of the Ecumenical Council. I thank the Lord that He made me not unworthy of the honor of opening in His name this beginning of great graces for his holy Church. He disposed that the first ‘spark’ that prepared this event during three years should come out of my mouth and my heart. With the same calmness, I repeat the fiat voluntas tua about keeping myself in this first place of service for all the time and for all the circumstances of my humble life, and to feel myself ‘arrested’ at any moment so that this commitment to proceed, to continue and to finish may pass to my successor ".

So it happened and in fact passed the baton to Pope Paul VI who led the Council from 1963 to its conclusion on December 8, 1965. It was an event that involved more than four thousand council fathers, for four years, in a real tour de force. Mons. Luigi Bettazzi, born in 1923, is the last living conciliar father. The second Vatican Council was for most of them a demanding apprenticeship, in which they had to take a crash course in theology, updating themselves on the new perspectives that emerged in theological reflection, in pastoral practices, in missionary methodologies and opening up to ecumenism, a novelty to be attributed to the personal initiative of Pope John XXIIII.

The reasons that led him to invoke this "new Pentecost" were the perception of the new times and the emergence of needs that required the Church to come up with responses different from the traditional ones. There was a world that was turning away from Christianity and manifesting indifference, rather than aversion. It was a question of ensuring that the Church returned to the essential, "to the sources of first love", that the Church "be free and liberating", focused on Jesus.

The Council was born from this thrust, from this question: how to speak of Jesus to the men and women of today? It was necessary to learn how to witness and announce with new words the event of Jesus' death and resurrection and His presence among us. Pope John XXIII said: "What is an ecumenical Council if not the renewal of this encounter of the face of the Risen Jesus, radiant over the whole Church, to the health, joy and splendour of human peoples?" Proclaiming the Gospel in a new way constituted and constitutes the great challenge for the Church on the journey of history. The truly innovative aspect of the Vatican II event was the focus on history. The fundamental orientation was that of a receptive gaze towards history as the place where God's actual interpellation takes place, together with the recognition that "the Church does not ignore what it has received from history and from the development of the human race" (GS 44).

Vatican II has already borne many fruits, but it is a Council that has not yet been fully understood, lived and applied. Sixty years later, there is still some risk and Pope Francis did not hide it in the homily of the Mass celebrated in St. Peter's Basilica. Bergoglio, the first Pope son of the Council, reiterates sixty years after the intuition of Angelo Roncalli to place the Church within the dynamism of history and not to confine itself in enclosures; to remain among the people with humility, attentive to the poor and focused on Christ: "Let us go back to the Council, which rediscovered the living river of Tradition, without stagnating in traditions, which found the source of love not to remain upstream, but so that the Church may descend to the valley and be a channel of mercy for all ». In the words of Francis himself: to make missionary action the paradigm of every work of the Church (EG 15). It thus reaffirms how missionary activity represents, even today, the greatest challenge for the Church.

In his homily, Pope Francis then unmasked with rigor and precision what undermined the unity of the Church in the post-Vatican Council period, and he did so without discount and without omission: «How many times did they prefer to cheer on their own party rather than being servants of all? To be progressive or conservative rather than being brothers and sisters? To be on the ‘right’ or ‘left’, rather than with Jesus? To present themselves as ‘guardians of the truth’ or ‘pioneers of innovation’ rather than seeing themselves as humble and grateful children of Holy Mother Church». These words can be applied, without fear of contradiction, to many Christian communities and religious and missionary institutes.

Let us end by quoting Pope John XXIII again: 'Wisdom is to simplify, to reduce to the essential, to pace life with little, to return to the simple, to the naked truth of man and his deepest and simplest spiritual dynamics'. In these words, too, the two sides of St John XXIII's 'spiritual structure' that made the Vatican II event possible are revealed: his ability to grasp and reform the heritage of the great Tradition and that of being a teacher of the ordinary faithful.

The spiritual experience of Pope John XXIII - the 'parish priest' of the world - and his confident, optimistic gaze - full of hope - on people and events, continue to inspire many Christians and pastors, starting with Pope Francis, in their evangelizing task to be more and more the Church of all and especially the Church of the poor.