A 10 anni e mezzo entrai nel Seminario Diocesano di Benevento. Veniva ogni anno qualche missionario a parlarci... Io dicevo dentro di me: "Io no!"

Al Seminario Regionale, dove frequentai i 4 anni di Liceo e Filosofia, il pensiero missionario si faceva di anno in anno più insistente e senza più alcuna paura. All'inizio del terzo anno di liceo, leggendo il libro di P. Paolo Manna "OPERARII AUTEM PAUCI" e recitando una preghiera che lui suggeriva, mi sentii deciso e contento. Un mese dopo, disgraziatamente ritornò in seminario uno che era partito per il noviziato Saveriano... E così il padre Spirituale mi fece aspettare più del previsto.

Intanto, alla difficoltà più forte che era quella di parlarne in famiglia e sostenere il grande dolore del distacco, si unì l'opposizione del Vescovo. Questa non mi costava sacrificio, ma, quando andai a salutarlo verso la fine settembre 1962, in pochi istanti, mi apostrofò con occhi truci, mi intimò di togliere la veste talare e mi mandò via. Mi dispiacque.

Ma il dolore che mi lacerò il cuore fu lo strappo del 1° ottobre 1962, quando, salutando la famiglia, vidi per la prima volta mio padre in lacrime...

Emisi la prima professione religiosa e missionaria il 3 ottobre 1963.

Per la celebrazione dell'Ordinazione presbiterale, il 15 ottobre 1967, scelsi la mia diocesi di Benevento, per suggellare la riconciliazione con l'arcivescovo e per dimostrare che tutto questo era, in realtà, un’espressione missionaria della diocesi e non un'uscita da essa.

Nel 1971 fui destinato al Burundi, io che avevo scelto i Saveriani per il Giappone! Ma la carneficina etnica del 1972 in Burundi causò la nuova destinazione: lo Zaïre (nome mobutista del Congo).

I Padri Bianchi del Congo, quando videro, alla scuola di lingua Swahili, il nostro gruppo di 11 giovani saveriani, rimasero felicemente sorpresi... Non era mai capitato nella loro storia in Congo.

Durante lo studio della lingua Swahili, mi chiamò Mons. Catarzi per dirmi di andare a Mungombe ad insegnare Latino ai seminaristi... Insegnare Latino in Congo! Il contrario del cammino di inculturazione appreso all'Institut Catholique de Paris, dove avevo frequentato il primo anno di Pastorale Catechetica, promettendomi di frequentare il secondo anno, dopo i primi 5 anni di missione. Grazie a Dio, ubbidii veramente in spirito di fede. Così il Signore cominciò a farmi sperimentare "le vittorie dell'obbedienza" (L.T. n.10): quei 4 anni a Mungombe furono molto belli, non solo per il Latino, ma anche per l’impegno missionario nella parrocchia di Mungombe come incaricato dei giovani.

In agosto del 1976, l'obbedienza mi portò a Bukavu, parrocchia di Kadutu. Qui eravamo in piena battaglia contro la "nuova religione del presidente della repubblica Mobutu, la religione dell'Autenticità", cioè il rigetto del Cristianesimo e di tutto ciò che non era africano!

In parrocchia, mi fu affidata la pastorale dei Quartieri Cittadini. Si trattava di promuovere le Comunità di Base. A Kadutu rimasi 7 anni. Grazie a due conventi di Monache Visitandine che mi accompagnavano con la preghiera (uno a Parigi e l'altro a Benevento), al settimo anno, in tutta la parrocchia c'erano C.E.B. costituite ed organizzate e con locale proprio. Un lavoro che è rimasto nel cuore della gente di Kadutu.

Il paradigma si è ripetuto a Bunyakiri, al Centro Pastorale della diocesi di Uvira, alla Parrocchia di Chai/Bukavu... In tutti questi luoghi mi sono trovato bene, per grazia di Dio.

Ora con i miei 80 anni mi trovo nel nostro Filosofato a Vamaro-Bukavu.

Sono pienamente contento di essere Saveriano. Ringrazio Dio e lo ringrazio anche per la gioia dei miei familiari: mio padre, infatti, ebbe modo di cambiare quelle sue lacrime in gioia. (Carmelo Sanfelice sx)

I entered the Diocesan Seminary of Benevento (Italy) when I was 10 years and half. Every year some missionary would come to give us a talk. I used to say to myself: “Not me!”

In the Regional Seminary, where I attended high school (or lyceum) for four years and then philosophical studies, the missionary ideal was becoming, year after year, more insistent and my fears gradually disappeared. At the start of the third year of high school, as I was reading the book OPERARII AUTEM PAUCI (But Workers are Few) by Fr. Paolo Manna and saying a prayer he suggested, I felt certain and happy. One month later, unfortunately, one companion, who had left for the Xaverian novitiate, returned to the seminary and, as a result, my Spiritual Master made me wait longer than I had foreseen.  

Meanwhile, along with the greatest difficulty, which was talking to my family about my decision and face the great sorrow of parting from them, came the Bishop’s opposition. I was not very worried about this, but when towards the end of September 1962 I went to greet him, he gave me an angry look, ordered me to take off my cassock and sent me away. It made me feel sad.

However, the sorrow that really broke my heart was the separation from my family on October 1^st, 1962; as I was greeting them, for the first time I saw my father in tears.

I made my first religious and missionary profession on October 3^rd, 1963.

For my ordination to the priesthood, on October 15^th, 1967, I chose my diocese of Benevento. I intended to mark the reconciliation with the Archbishop and demonstrate that all was actually an expression of the diocese’s missionary dimension rather than an abandonment of the local church.

In 1971, I was assigned to Burundi – me, who had entered the Xaverian with Japan in mind! However, in 1972, the ethnic carnage in Burundi led to a new assignment: Zaire (the Mobutist name for Congo).

When the White Fathers in Congo saw our group of 11 young Xaverians in the school of Swahili language, they were happily surprised: it had never happened throughout their history in Congo.   

While I was studying Swahili, Msgr. Catarzi called me and told me to go to Mungombe to teach Latin to the seminarians – teaching Latin in Congo! this was quite opposite the journey of inculturation which I had been taught about at the Institut Catholique de Paris, where I had attended the first year of Pastoral Theology and Catechetics with the resolution to attend the second year after the first 5 years of missionary work. Thanks to God, I was able to obey with faith. Thus, the Lord began to make me experience “the victories achieved through obedience” (LT 10). The four years in Mungombe were very beautiful, not only for the teaching of Latin, but also for the missionary work in the parish where I ministered to the youth.

In August 1976, obedience led me to Bukavu, in the parish of Kadutu. There, we found ourselves in a battle against “the new religion of the President of the Republic, Mobutu, the religion of Authenticity”, namely, discarding Christianity and everything that was not African!

In the parish, I was entrusted with pastoral work in the city districts, which was about promoting Base Communities. I remained in Kadutu for seven years. Thanks to two convents of Visitandines (one in Paris, another in Benevento) who accompanied me with their prayer, by the seventh year, basic ecclesial communities were established and organised with their own facilities in the entire parish. The work then done remains in the heart of the people of Kadutu. 

The same paradigm was repeated in Bunyakiri, at the Pastoral Centre of the diocese of Uvira, in the parish of Chai, Bukavu… By God’s grace, I felt very good in all these places.

Now, as I have reached 80 years of age, I am in the philosophy community of Vamaro-Bukavu.

I am fully happy to be Xaverian. I thank God and am grateful to Him also for the joy of my family: indeed, my father was able to change his tears in joy. (Carmelo Sanfelice s.x.)