P. Giuseppe Berton
Marostica (Vicenza), 5 febbraio 1932
Parma, 25 giugno 2013
In Casa Madre, intorno alle 20.00 del 25.6.2013, è morto P. Giuseppe Berton. Dal giugno dello scorso anno era in cura a Parma. Ultimamente aveva fatto un mese di ospedale. Era stato dimesso il 19 giugno.
Aveva 81 anni compiuti, essendo nato a Marostica (Vicenza) il 5 febbraio 1932.
“Primo di dieci fratelli - scriveva il 14.2.94 - fui abituato a esercitare un ruolo di leadership e a coltivare un severo senso del dovere. Mio padre morente – aggiungeva - mi invitò a ripartire per la missione perchè là avevo un dovere da compiere”.
Allievo del Seminario di Vicenza nel ginnasio e Liceo, l’8.10.51 chiese di diventare Saveriano: “da anni desidero diventare missionario ed ora è giunto il momento della decisione”. Venti giorni dopo, il 28.10.51, entrò all’Istituto a S. Pietro in Vincoli e il 3 novembre iniziò il Noviziato canonico. Nella lettera di accompagnamento il Rettore del Seminario Mons. Arena, tra l’altro, diceva: “carattere buono come docilità, cordiale gaio, intraprendente ed equilibrato ... mostra di possedere la vocazione alle cose del Signore” (17.10.51).
Qualità, queste, segnalate anche dai formatori saveriani: “benvoluto e stimato dai compagni ...Buono spirito di iniziativa e di sacrificio e pare permeato del nostro spirito” (Presentazione per la Prima Professione emessa il 5.11.52); “Ha un manifesto desiderio della perfezione, d’istruirsi e di diventare un ottimo missionario” (Presentazione per il presbiterato ricevuto il 17.3.1956 a Piacenza).
Finita la teologia, fu destinato alla Sierra Leone e inviato in Scozia dove studiò l’inglese e conseguì presso l’Università di Glasgow il Master of Arts. Qui è il caso di ricordare che il P. Bepi successivamente ha frequentato diversi corsi di aggiornamento universitari (Storia, Linguistica e Antropologia) e Saveriani (Spiritualità).
Ad ogni modo con il titolo ottenuto P. Bepi era pronto per partire. Ma in quel momento anche la Scozia aveva problemi di personale e il destinato alla Sierra Leone rimase a Coatbridge (60-63) come insegnante e Vicerettore. Raggiunse la missione nel 1964. Vi rimase due anni, cappellano e insegnante a Kambia (64-66). Richiamato in Gran Bretagna fu Rettore a Coatbridge (66-70), a Glasgow (70-72) e nel contempo, Sostituto e Superiore Delegato Generale (67-72) e nel 72-73 Rettore a Londra.
I Superiori conoscevano le preferenze di P. Bepi. Aveva scritto il 13.12.63: “Per favore, non mi metta nella condizione di fare l’insegnante qui, in Missione e dopo la Missione”; e il 7.1.66 dalla Sierra Leone: “Del lavoro (insegnamento, catechismo, pastorale domenicale, costruzioni ...) ce n’è ed è entusiasmante e mi piace assai. Quando poi penso allo sviluppo futuro, mi giro di qua, mi giro di là sogno e ci guazzo”. Le preferenze del P. Bepi furono ascoltate ed egli dal 73 alla vigilia della morte appartenne alla missione della Sierra Leone.
Operò soprattutto nella pastorale, nella scuola e per lo sviluppo integrale della persona. I suoi campi di lavoro furono Magburaka (Parroco e Preside dal 73 al 78), Bumbuna (con gli stessi incarichi dal 78 al 93). In questo periodo, precisamente dall’80 al 90, fu il Responsabile della Caritas diocesana. Nel dicembre del 93 venne in Italia per aggiornamento (93-95). Rientrato in Sierra Leone, in piena guerra civile, lavorò come Viceparroco a Freetown – Calaba (95-98). Dal 98 al 2012 fece parte della comunità di Freetown Kissy, dedicato al Movimento delle case-famiglia e al recupero dei bambini soldato: due iniziative che suscitarono una significativa ondata di solidarietà nei confronti del piccolo paese africano.
P. Bepi fu un ‘padre’ dei giovani per una sua precisa scelta: “La mia convinzione è che il futuro si conquista con la gioventù ... fra un paio di generazioni questa gente, e penso ai giovani, dovranno affrontare un mondo così differente da quello dei loro padri, che non sapranno più dove appoggiarsi se noi non ci preoccupiamo di prepararli” (4.4.77). E aggiungeva qualche anno più tardi: “Il mio problema o interesse base è che questa gioventù mi ha rivelato un po’ alla volta un mondo di soprusi dei quali è la prima vittima ... è una situazione vasta e pesante, mi sto rendendo conto che sto incidendo in tabù che solo con la sconfitta pratica possono essere eliminati” (27.12.90). Era la scelta degli ultimi, dei più deboli. E questo perchè era convinto che “la missione è una relazione così profonda da essere più affine alla paternità che al servizio” (14.2.94).
Riposi in pace.
Fr. Giuseppe Berton
Marostica (Vicenza), 5 febbraio 1932
Parma, 25 giugno 2013
Fr. Giuseppe Berton died in the Mother House on 25 June 2013. He had been in nursing care in Parma since June 2012 and had recently spent one month in hospital. He was discharged on 19 June, six days before his death.
Born in Marostica (Vicenza, Italy) on 5 February 1932, he was 81 years old.
On 14 February 1994, he wrote: “As the first of ten children, I was accustomed to being a leader and cultivating a strict sense of duty. My dying father told me to return to the missions because my duty awaited me there”.
He was a studying at the Seminary of Vicenza when he asked to join the Xaverians on 8 October 1951: “For years I have been wanting to become a missionary and the time has now come to take this decision”. He joined the Institute at S. Pietro in Vincoli on 28 October 1951and began Novitiate on 3 November. He was accompanied by a letter from the Seminary Rector, Mgr. Arena, who wrote: “he has a good character: he is docile, cordial, resourceful and well-balanced … he shows all the signs of being called by the Lord” (17.10.51).
These qualities were also mentioned by the Xaverian formators: “he is well-liked and respected by his companions …He has a good spirit of initiative and sacrifice and seems to be permeated with the Xaverian spirit” (Presentation to First Profession, which he made on 5 November 1952); “He has a manifest desire for perfection, knowledge and becoming an excellent missionary” (Presentation to the priesthood; he was ordained on 17 March 1956 in Piacenza).
After Theology, he was assigned to Sierra Leone and sent to Scotland to study English, where he obtained the Master of Arts at Glasgow University. It is worth remembering here that Fr. Bepi subsequently attended various university updating courses (History, Linguistics and Anthropology) and Xaverian courses (Spirituality).
After all these preparations, Fr. Bepi was ready to leave for the missions. However, at that time Scotland too had some personnel problems and he remained in Coatbridge (1960-63) as teacher and vice-rector. He finally arrived in the missions in 1964, where he remained for two years, as chaplain and teacher at Kambia (1964-66). He was then sent back to Great Britain as rector at Coatbridge (1966-70) and Glasgow (1970-72). In the same period (1967-72) he also served as the Substitute General Delegate and General Delegate. In the year 1972-73 he was rector of the London community.
The Superiors were aware of his preferences. On 13 December 1963 he had written: “I ask you not to make me teach here, in the missions, and after the missions”. On 7 January 1966, he wrote from Sierra Leone: “There is plenty of work (teaching, catechism, Sunday ministry, building …) and I enjoy it very much”. The Superior took note of his desires and he was allowed to remain in the mission of Sierra Leone from 1972 until shortly before his death.
He worked above all in pastoral ministry, school and integral human development. He served in Magburaka (Parish priest and Headmaster, 1973-78), Bumbuna (with the same tasks, 1978- 93). In this period (1980-1990) he was in charge of the diocesan Caritas. In December 1993 he returned to Italy for aggiornamento (1993-95). On his return to Sierra Leone, where the civil war was raging, he worked as assistant priest at Freetown – Calaba (1995-98). From 1998 until 2012 he was a member of the community of Freetown-Kissy, working with the Family Homes Movement and in the rehabilitation of child soldiers: these two initiatives led to a considerable movement of solidarity in favor of the small African country.
Fr. Bepi was a ‘father’ to the young as a result of a personal decision: “I am convinced that the future is conquered through young people … in a couple of generations, these young people will have to face a world that will be very different from the one their parents knew; they will have no reference points unless we take the trouble to prepare them” (4.4.77). Some years later, he added: “My basic problem, or interest, is that these young people have gradually revealed to me a world of oppression, of which they are the first victims … it is a vast and harsh situation and I realize that I am dealing with some taboos that can only be eliminated by a practical defeat” (27.12.90). Fr. Bepi chose the last and weakest because he was convinced that “the mission is such a profound relationship that it is more akin to fatherhood than service” (14.2.94).
May he rest in peace.
