P. Franco Teodori
Tivoli (Roma) il 3 settembre 1909
Parma, 12 aprile 2004
Il 12 aprile, verso le 18,35, in Casa Madre, il Signore della vita ha chiamato a Sé il P. Franco Teodori. P. Franco era stato trasportato da Roma a Parma da una settimana, dopo l’incidente nel quale era stato coinvolto, giovedì 1 aprile, mentre attraversava Viale Vaticano all’altezza della casa Generalizia. Era il più anziano dei Saveriani: aveva 94 anni, essendo nato a Tivoli il 3.9.1909.
Allievo del Seminario di Subiaco e Tivoli (21-25), dopo la visita del Beato Conforti a Subiaco (22.6.25) decise di diventare Saveriano. Nel settembre del ‘25 entrò nella casa di Vicenza e l’anno dopo passò a Parma dove fece il Noviziato con la prima Professione e, quindi, i tre anni di Liceo e i quattro di teologia. Fu ordinato presbitero nel 1933. Così presentato dal suo Rettore “… stima grandemente la propria vocazione ed è veramente attaccato alla Congregazione. Il suo zelo lo manifesta parlando volentieri delle missioni e dei nostri che in missione lavorano… È stato nell’apostolato e vi ha proprio lavorato senza alcun risparmio di fatica. Richiesto di aiuto, non si rifiuta” (23.8.1933).
Dopo l’ordinazione presbiterale fu per due anni (34 - 36 ) vicerettore e propagandista a Massa Lucana, dando prova di avere assimilato certi valori saveriani: “Mi raccomanda di essere un cuor solo col P. Rettore e di prestarmi con generosità. Le assicuro, padre, che queste sono le cose che mi stanno più a cuore e che chiedo continuamente al Signore; anche perché comprendo che, mancando quella, la mia opera sarebbe di distruzione e, mancando questa, verrei a tradire la mia vocazione che non può essere di mezzi termini” (11.7.34).
Nel ‘36 fu destinato alla missione: “… mi sono sentito invaso da una gioia e da una commozione profonda. Ridevo e piangevo. Nella mia stanza mi sono messo ai piedi di Gesù. Mi sono sentito indegno e prediletto” (22.4.36).
Fu missionario in Cina dal ’36 al ‘53, gli anni dell’invasione giapponese e della conquista del potere da parte del Partito Comunista Cinese. Lavorò a Shanchow, diocesi di Loyang (37-42); con gli altri confratelli fu internato nel campo di concentramento di Sichwan (42-45) e quindi con diversi incarichi visse a Loyang (47-53) in una lotta estenuante con le nuove autorità: controlli continui, processi, prigione, domicilio coatto e, alla fine, l’espulsione dalla Cina (4.11.53). Scriveva in occasione del Natale del 1950: “il Bambino Gesù mi dia gioia, pazienza e perseveranza in questa crudele persecuzione che ha soppresso la nostra libertà, chiusi o profanati in parte i nostri templi, distrutte le nostre opere, violentati e dispersi i nostri cristiani, proibita la propaganda religiosa costringendoci a tenerci aggrappati con i denti alle nostre posizioni e passando al lavoro prudente, nascosto…” (20.12.50).
Ritornato in Italia, fu Superiore a Salerno dal 54 al 56: due anni di intenso ministero e di animazione missionaria. Successivamente fu Segretario Generale (56-66), Vicario Generale (66-71), Procuratore Generale presso la S. Sede (69-80), Vice postulatore (80-83), Incaricato per le pratiche presso le Ambasciate (83-97). Tra questi incarichi, una fitta rete di altri interessi e attività che riempivano le sue instancabili giornate: interessamento per la casa, si deve anche a lui se la Casa Generalizia è in Viale Vaticano 40; l’accoglienza delle persone che venivano a trovarlo; la disponibilità per ascoltare le confessioni; le messe alle comunità di suore, la comunione agli infermi; la fedele regolarità alla liturgia delle ore, e a tutte le azioni comunitarie.
Ma soprattutto, dal 1977, con il permesso e l’incoraggiamento dei Superiori Generali dell’epoca, curò la pubblicazione dei trenta volumi delle attività e degli scritti del Beato Conforti, ora classificati come Fonti Confortiane Teodoriane.
Una realizzazione che gli richiese viaggi ai luoghi confortiani, ricerche d’archivio, contatti vari, trattative con tipografi e animazione dei confratelli. Una realizzazione che coronò un desiderio manifestato nel lontano 19.1.38 in una lettera, dalla Cina, al P. Bonardi: “…vorrei che dalla Tomba del Ven. Fondatore emanasse una luce ed un fuoco che infiammino. Io sempre più temo di diminuire d’amore verso il Ven. Fondatore e il Nido che mi ha visto mettere le ali”.
Il Signore lo accolga nel suo Regno, accanto al Beato Guido.
Fr. Franco Teodori
Tivoli (Roma) il 3 settembre 1909
Parma, 12 aprile 2004
Fr. Franco Teodori died in the Mother House, Parma, in the early evening of April 12 2004. He had been taken from Rome to Parma a week before, after being knocked down by a car outside the Generalate House on April 1. He was the oldest Xaverian: born in Tivoli, on Sept. 3 1909, he was 94 years old.
Fr. Franco studied at the seminary of Subiaco and Tivoli (1921-25); after the visit of Guido Conforti to Subiaco (June 22 1925) he decided to become a Xaverian. In September 1925, he joined the community in Vicenza and moved to Parma the following year for Novitiate and First Profession on Sept. 8 1927. After studies of Liceo and theology, he was ordained priest in 1933. His rector said of him at the time “… he holds his vocation in great esteem and is truly attached to the Congregation. He shows his zeal by speaking willingly of the missions and our confreres who are working in the missions… He has worked untiringly in the apostolate and never refuses anyone who asks for his help” (Aug. 23 1933).
After ordination, he was assigned to Massa Lucana for two years (1934-36) as vice-rector and propagandist and he proved that he had assimilated certain Xaverian values: “You exhort me to be one heart and mind with the rector and to give generously of myself. I assure you, Father, that these things are dearest to my heart and I ask the Lord continually to help me live like this; I understand that, if I fail in the former, my actions would be destructive and, if I fail in the latter, I would betray my vocation which cannot be content with half-measures” (June 11 1934).
In 1936, he was assigned to the missions: “…A profound joy took hold of me. I laughed and cried. I knelt before Jesus in the silence of my room. I felt both unworthy and privileged” (April 22 1936). He worked in China from 1936 until 1953, the years of the Japanese invasion and the Chinese Communism. Fr. Franco worked in Shanchow, diocese of Loyang (1937-42); he was imprisoned in the concentration camp of Sichwan (1942-45) with the other confreres and, later, he lived in Loyang (1947-53) where he was caught up in an exhausting struggle with the new authorities: unending checks, trails, prison, house arrest, and expulsion from China (Nov. 4 1953). At Christmas 1950, he wrote: “I ask the child Jesus to grant me joy, patience and perseverance during this cruel persecution which has suppressed our freedom, closed or profaned our temples, destroyed our work, brought violence and dispersion upon our Christians, forbidden religious activity, and forced us to engage in a more prudent and hidden activity.” (Dec. 20 1950)
Back in Italy, he was appointed Superior in Salerno (1954-56), where he carried out two years of intense ministry and missionary animation. Subsequently, he was Secretary General (1956-66), Vicar General (1966-71), General Procurator at the Holy See (1969-80), Vice-postulator (1980-83). In the period 1983-97, he was put in charge of visa applications and contacts with various Embassies in Rome. He also cultivated an intense number of interests and activities that filled his untiring days: interest in the house; it is also thanks to him that the General House is in viale Vaticano 40; he warmly welcomed the people who came to visit him, he willingly heard confessions; celebrated Mass with communities of nuns and took communion to the sick; he was faithful to the Liturgy of the Hours and all the community activities.
But above all, from 1977 onwards, and with the permission and encouragement of the Superiors General of the time, he undertook the publication of 30 volumes recording the activities and writings of Blessed Guido M. Conforti, now classified as Fonti Confortiane Teodoriane. An achievement that led him to travel to Confortian places, carry out research in archives, various contacts, dealings with printers and the animation of confreres. An achievement that crowned a desire he expressed as long ago as Jan. 19 1938 in a letter from China to Fr. Bonardi: “I hope that we receive enlightenment and inspiration from the tomb of the Venerable Founder. I am always afraid that my love for the Founder and the birthplace of my vocation may wane.”
May the Lord welcome him into his Reign, together with our Blessed Guido Conforti.
