P. Simone Vavassori
Trescore Balneario (Bergamo) 9 ottobre 1936
Bukavu (RDCongo), 10 febbraio 2004
Alle ore 5.50 del 10.2.2004, all’ospedale di Bukavu, è morto il P. Simone Vavassori. La sera precedente, verso le 20.00, era stato trovato nel suo ufficio, accasciato sul tavolino in fianco al computer, privo di conoscenza. Ricoverato immediatamente all’ospedale era stato sottoposto alle cure contro l’ictus cerebrale che gli era stato diagnosticato. Purtroppo inutilmente.
P. Simone aveva 67 anni compiuti essendo nato a Trescore Balneario (BG) il 9 ottobre 1936.
Entrò tra i Saveriani a Pedrengo il 30 settembre 1946, così presentato dal suo Parroco don Angelo Bosis: «è un giovanetto di buona indole e, custodito da un’ottima madre, è di costumi irreprensibili» (28.7.46). Dovette superare qualche problema scolastico, ma poi percorse tranquillamente il curriculum scolastico formativo saveriano: il ginnasio superiore a Zelarino (52-53); il Noviziato e la Prima Professione a S. Pietro in Vincoli (1954); il liceo a Desio (54-57); prefettato a Massa Lucana (57-58); la Teologia a Parma (58-62). Fu ordinato presbitero il 15 ottobre 1961.
Di questi anni della formazione risalta il crescendo di consensi da parte dei formatori: «È semplice, buono, senza tante pretese… deve essere seguito nello studio» si legge nella presentazione al Noviziato (luglio 53), ma in quella per la Professione Perpetua si afferma: «Studioso, riesce bene nello studio. Buono e delicato con i confratelli. Pietà distinta e amante della liturgia: cerimoniere. Temperamento pacifico» (9.10.59).
Conclusi gli studi teologici, P. Vavassori fu mandato nella comunità di Macomer come Vicerettore e insegnante e, negli ultimi due anni, come Rettore. Ricevuta nel 1971 la destinazione alla missione del Centro Africa, passò alla casa di Piacenza per lo studio del francese presso un istituto linguistico della città, con un’insegnante di madre lingua, e per frequentare, un giorno la settimana, un corso di pastorale e catechesi a Milano.
Nel settembre 1972 giunse in Congo dove, se si eccettua un anno di aggiornamento a Roma (77-78), ha trascorso il resto della sua vita. Dopo lo studio del kiswahili, fu Vicario a Kiliba, poi Parroco di Luvungi (74-77) e di Mwenga (78-82), Superiore Regionale (82-89), Parroco a Kakutya (90-91), quindi Maestro dei Novizi e Magister Spiritus (92-96) e infine, dal 1996, nuovamente Regionale.
Mentre era maestro dei novizi organizzò vicino al noviziato un centro di prima accoglienza e di ristoro per migliaia di profughi Rwandesi.
Come Superiore Regionale e come Vice presidente e poi Presidente (96-2003) dell’ASUMA (Conferenza dei Superiori Religiosi della Regione Ecclesiastica del Kivu) – sono gli anni del rovesciamento del regime di Mobutu e poi della ribellione contro L. D. Kabila – P. Vavassori è stato un punto di riferimento per sacerdoti, religiosi e religiose, laici, locali e missionari, per le diocesi di Bukavu, Uvira, Goma e Kasongo. Da tutti è stato considerato l’uomo che ci voleva in un periodo così turbolento: correva ovunque ci fosse bisogno; riusciva a passare blocchi e barriere; era sempre attento in modo discreto e senza protagonismi alle necessità dei poveri.
E, tra i vari impegni, non ha mai mancato di seguire la comunità cristiana di Bunyakiri, dove nessun altro poteva arrivare a causa della forte presenza di mai-mai e di militari, e dove regolarmente cercava di andare portando il sollievo della parola e spesso del pane materiale.
Il suo funerale, celebrato nel piazzale davanti alla Cattedrale di Bukavu, insieme a quello del Vescovo emerito di Kasongo Mons. Pirigisha, alla presenza di oltre 200 sacerdoti e di migliaia di persone ha mostrato quanto la gente avesse capito il suo messaggio di bontà e di carità.
Il suo corpo riposa nel cimitero saveriano annesso alla casa di formazione di Panzi-Bukavu.
Il Signore accolga nel suo Regno questo suo servo buono, generoso, coraggioso e saggio che ha veramente vissuto quello che era solito ripetere: «Non lesiniamo con la carità».
Fr. Simone Vavassori
Trescore Balneario (Bergamo) 9 ottobre 1936
Bukavu (RDCongo), 10 febbraio 2004
Fr. Simone Vavassori died on Feb. 10 2004 at the hospital of Bukavu in the early hours of the morning. The previous evening he had been found unconscious in his office, slumped over the computer. He was immediately rushed to hospital where futile efforts were made to treat a cerebral hemorrhage. Born in Trescore Balneario on Oct. 9 1936, Fr. Simone was 67 years old.
He joined the Xaverians at Pedrengo on Sept. 30 1946. Don Angelo Bosis, his parish priest said of him at that time: “He is a good-natured young man and, thanks to an excellent mother, has high moral standards” (July 28, 1946). Simone had to overcome some academic problems but he was able to fulfill the Xaverian curriculum in force at the time: junior high school at Zelarino (1952-53); Novitiate and First Profession at S. Pietro in Vincoli (on Sept. 12 1954); Liceo at Desio (1954-57); prefect at Massa Lucana (1957-58); Theology at Parma (1958-62). He was ordained priest on Oct. 15 1961.
What stands out during these formation years is the crescendo of the formators’ opinions of him: “He is simple, good, and has no pretensions… he must be followed in his study” (Presentation to Novitiate, July 1953); the presentation to the Final Profession states: “He studies hard and is successful at school. He is kind and discrete in his relationships with the confreres. He has an outstanding piety and loves the liturgy, which he serves as master of ceremonies. He has a peace-lovng nature” (Oct. 9 1959).
Upon completion of his theology studies, Fr. Simone was appointed Vice-Rector and teacher in Macomer and, in the last two years of his stay there, he was Rector. In 1971, he received his assignment to the missions in Central Africa and moved to Piacenza where he studied French at a language school; he was taught by a native French speaker and also attended a weekly course on pastoral theology and catechesis in Milan.
He arrived in Congo in Sept. 1972 where he spent the rest of his life, with the exception of an aggiornamento year in Rome (1977-78). After studying kiswahili, he was assistant priest at Kiliba, then parish priest at Luvungi (1974-77), and Mwenga (1978-82), Regional Superior (1982-89), Parish priest at Kakutya (1990-91), Novice Master and Magister Spiritus (1992-96) and finally, once again, Regional Superior. During his time as Novice Master, he set up a relief center near the Novitiate for thousands of Rwandan refugees.
As Regional Superior and Vice-President, later President (1996-2003) of “ASUMA” (Conference of Religious Superiors of the Ecclesiastical region of Kivu), he witnessed the overthrow of Mobutu’s regime and the rebellion against L. D. Kabila; during that time he was a point of rerference for local and missionary priests, religious and lay people of the dioceses of Bukavu, Uvira, Goma and Kasongo. Everyone regarded him as the right man for those turbulent times: he went wherever his presence was needed; he managed to get through roadblocks and overcome all obstacles; he was always attentive and discrete towards the needs of the poor, carefully avoiding the limelight.
With all his various commitments, he never neglected the Christian community of Bunyakiri, where no one else could go because of the strong mai-mai and military presence in that area. He visited regularly to take food and words of encouragement to the people. His funeral was celebrated in the square in front of the Cathedral of Bukavu, together with the funeral of the Emeritus Bishop Pirigisha of Kasongo. The presence of more than 200 priests and thousands of people emphasized just how well the people had understood his message of kindness and love. Fr. Simone was laid to rest in the Xaverian cemetery next to the formation house of Panzi-Bukavu.
May the Lord welcome into his Kingdom this good, generous, courageous and wise servant who truly lived out a phrase he often repeated: “Our charity must never be stingy.”
Pére Simone Vavassori
Né a Trescore Balneario (Bergame – Italie), le 09.10.1936
Décédé a Bukavu (R.D.Congo), le 10.02.2004
67 ans Missionnaire en RDC dans les Dioceses d’Uvira, Kasongo et Bukavu
Notre père est parti auprès du Père.
Le père Simone Vavassori vient de rejoindre le Père qui est aux Cieux et finalement se reposer après une vie de don intense par amour de Dieu et des hommes. Cela s’est passé le 10 février 2004, a 5h50, dans la salle de réanimation de l’Hōpital Général de Bukavu.
Le P. Simone était né a Zandobbio, province de Bergame, en Italie, tout près du village natal du Pape Jean XXIII, le 9 octobre 1936. En 1946, a l’āge de 10 ans, il entre au petit séminaire xavérien de Pedrengo, toujours dans la province de Bergame. Après avoir terminé les études de théologie, il est ordonné prźtre en 1961. Il travaille d’abord pendant 9 ans comme formateur des jeunes étudiants xavériens a Macomer, en Sardaigne. Le 9 septembre 1972, le p. Simone arrive au Congo. Il travaille dans le Diocèse d’Uvira (a Kiliba, Luvungi et Mwenga), dans le Diocèse de Kasongo (a Kakutya) et dans le Diocèse de Bukavu. Il est aussi Supérieur Régional des Missionnaires Xavériens pendant 15 ans : entre 1982 et 1989 et de 1996 jusqu’a sa mort. Il fut aussi plusieurs fois responsable de l’ASUMA (Association des Supérieurs Majeurs du Kivu).
Il a toujours rendu service dans un esprit d’humilité et de respect au fi des risques et des dangers qu’il affrontait dans une attitude de totale confiance dans le Seigneur. Avec patience et affabilité il était toujours prźt a aider l’Evźque, le prźtre, la sur, la maman, le papa, l’enfant, le grand comme le petit, le jeune comme le vieux, le bien portant comme le malade, le civil comme l’homme en arme, aimant tous comme un père, conseillant tous comme un pasteur.
Le Supérieur Général, le P. Rino Benzoni qui a aussi servi au Congo, écrit de lui :
Qui parmi nous ne lui doit pas quelque chose ? Pour combien de nous n’a-t-il pas risqué sa vie ? Combien de kilomètres n’a-t-il pas fait pour accueillir un confrère, pour en accompagner d’autres, pour les visiter et parfois pour en réconcilier quelques-uns ? Combien de gens n’a-t-il pas aidé sans que personne ne le sache ? Combien d’années de sa vie n’a-t-il pas dépensé pour la Congrégation comme missionnaire, comme formateur et comme Régional ? (...)
Je suis profondément convaincu que père Simone a été pour beaucoup un don unique fait par le Seigneur a nous tous, surtout en ce temps de guerre et de souffrance. Maintenant auprès du Seigneur, il sera encore plus efficace. Peut-źtre, le Seigneur l’a-t-il appelé auprès de lui parce que sa tāche tournait a sa fin, puisque la paix pointe finalement a l’horizon d’une manière irréversible ? C’est notre espérance, c’est mon souhait pour vous, c’est la prière que nous faisons monter vers Dieu par l’intercession du p. Simone. Quand il se présentera devant le Père qu’il puisse le supplier : « Oh Seigneur, donne la Paix au Congo ! »
Père Simone, ta vie reste pour nous une lumière qui éclaire notre mission. Nous sommes tous certains que tu vis et demeures parmi nous a jamais. Nous te demandons comme Elisée a Elie : Donne-nous part a ton esprit afin que nous vivions comme toi en vrais apōtres, capables de donner notre vie pour la plus grande gloire du Seigneur et pour le salut de tous les hommes. Au revoir Père Simone en attendant de nous rencontrer un jour auprès du Seigneur.
(Simoncelli Virginio, Vice-Régional, Discours d’adieux pendant la Messe de requiem a la Cathédrale de Bukavu le 12.02.2004)
Il faudrait… aider les gens a renouveler l’espérance chrétienne, le pardon, la capacité a vivre ensemble ; accroītre en eux le sens de la responsabilité et la conscience d’avoir son rōle a jouer ; aider les missionnaires a entrer davantage en contact direct avec les personnes en partageant leur style de vie sans se considérer supérieurs mais en vivant en frères. (Texte du p. Vavassori paru sur la photo – souvenir de sa mort)
