P. GIOVANNI BONARDI
Boston, Mass. (U.S.A.) 11 febbraio 1881
Parma, 1° Maggio 1974
di Boston, Mass. U.S.A.
"Braccio destro del Fondatore", "Patriarca dei Saveriani"
Di anni 93. Numero di Professione 6
Nato a Boston, Mass. (U.S.A.) l'11.II.1881 da genitori parmensi colà emigrati, all'età di sei anni venne in Italia assieme alla famiglia rimpatriata a Berceto. Frequentato il Ginnasio e la 1° Liceale nel Seminario, entrò nell'Istituto il 18.VII.1898.
Emessa la Professione Religiosa il 22.II.1902, fu ordinato Sacerdote a Ravenna il 14.VI.1903 da Mons. Conforti. Partente con il primo gruppo Saveriano destinato alle Missioni dell'Honan in Cina, s'imbarcò a Genova il 18.I.1904.
Dopo aver appreso la lingua, passò nel 1906 alla Residenza di Hsianghsien con l'incarico di Procuratore della nuova Missione e quindi nel Distretto di Shuchow: percorse in infaticabili viaggi (a piedi, a cavallo, in bicicletta - egli per primo introdusse in Cina il "cavallo di ferro"!) quasi tutto il Territorio delle future Diocesi di Cheng-chow e Loyang.
Richiamato in Italia da Mons. Conforti nel 1911 per essere proposto alla direzione della Casa Madre in Parma, iniziò quella ventennale collaborazione diretta con il Fondatore che terminò solo con la morte del Padre nel 1931. I problemi di reclutamento, di formazione, quelli disciplinari e finanziari, le direttive, le proposte, le speranze, i timori, le gioie e i dolori... tutto passò attraverso le due anime nei colloqui quotidiani nella Sala Rossadell'Istituto o nel Vescovado di Parma.
Visse con il Fondatore il problema fondamentale dell'approvazione delle Costituzioni (nel XXV° dell'Istituto), dell'apertura delle prime Scuole Apostoliche di Vicenza (1919), di Poggio S. Marcello (1925), di Vallo della Lucania (1930), di Grumone (1930).
Collaborò con P. Manna e Mons. Conforti alla fondazione, approvazione e consolidamento dell'Unione Missionaria del Clero".
D'accordo e con la benedizione di Mons. Conforti, diede impulso alla cinematografia saveriana realizzando (con i soli apporti interni dell'Istituto come registi, operatori, artisti) ben tre films: "Il Nido degli Aquilotti" (1924), "Fiamme" (1929) e "Africa Nostra" (1931).
Per molti anni Direttore di "Fede e Civiltà", "Voci d'Oltremare" e "Vita Nostra", scrisse molti articoli in queste Riviste e su vari giornali e periodici. Scrisse anche la prima Biografia di Mons. Conforti.
Fu pure Direttore apprezzato del Museo Etnografico Cinese di Parma, iniziato dallo stesso Fondatore.
Nel 1928 accompagnò il Fondatore nella Visita Canonica ai Missionari della Cina, viaggiando via mare all'andata e per Transiberiana al ritorno.
Discretamente, versato nelle lingue, era di piacevole conversazione in cinese, francese, inglese ed esperanto. Di quest'ultima lingua era entusiasta e fin dal 1923 ne introdusse lo studio regolare nell'Istituto.
Rieletto, dopo la morte del Fondatore, Vicario Generale ed Economo Generale, si trattenne a Parma fino al 1935 quando, per la malattia e la morte del P. Popoli gli fu affidata la carica di Procuratore Generale presso la Santa Sede, carica che tenne ininterrottamente per trent'anni (!).
Unico fra tutti i Saveriani, partecipò ai primi Otto Capitoli Generali della Congregazione: dal primo del 1929 all'Ottavo del 1966.
Nei due Processi per la Causa di Beatificazione del Servo di Dio Mons. Conforti fu il teste pii qualificato ed importante.
Dotato di una salute di ferro (a parte un'ernia giovanile), nel febbraio del 1974 accusò i primi disturbi di un processo infiammatorio che interessando gradualmente tutto l'apparato respiratorio lo portò alla morte la sera del 1° Maggio 1974, a Parma nella Clinica delle Piccole Figlie.
