L’héritage de Conforti entre nos mains :  cent ans… et l’aventure continue

1. Connaissance des Xavériens et «première rencontre» avec Conforti

Tout jeune, j’ai connu les Xavériens à Bafoussam dès la première génération. Dans mon village à cette époque encore très peu évangélisé, nous étions habitués à voir les prêtres occasionnellement. Mais les nouveaux pères faisaient des visites hebdomadaires et de fois prolongées pendant lesquelles un père habitait au cœur du village visitant les chrétiens et quelques fois aussi les non-chrétiens, mangeant ce qu’on leur offrait. Leur action pastorale de proximité que j’admirai beaucoup  raviva le désir que je portais déjà en moi  de devenir prêtre.  Par la suite j’entrai au petit séminaire diocésain pour devenir prêtre inspiré par la réalité de mon village et le passage de l’évangile « la moisson est abondante et les ouvriers peu nombreux(Lc10,2).

C’est étant au petit séminaire que  j’ai « rencontré » le Fondateur Conforti je dirai pour la première fois. En effet, c’était l’année de sa béatification. Alors que j’attendais un père qui m’avait accueilli au  salon du presbytère, j’ai pu lire un texte sous forme de récollection sur  Conforti. J’avais été fasciné par un petit extrait qui décrivait ce qui caractérisait des Missionnaires Xavériens  tel que voulues par le Père Fondateur. Plus tard que j’avais compris comme étant les constantes xavériennes : « Le vœu que le trait caractéristique qui devra distinguer les membres présents et à venir de notre Société, soit toujours la résultante des coefficients suivants : un esprit de foi vive qui nous entraîne à voir Dieu, à chercher Dieu, à aimer Dieu en toute chose, ravivant sans cesse en nous le désir de diffuser partout son Règne ; un esprit d’obéissance empressée, généreuse, sans faille en toute circonstance et à tout prix pour emporter les victoires assurées par Dieu à celui qui sait obéir ; un esprit d’amour intense envers notre famille religieuse qu’il nous faut regarder comme notre mère et un esprit de charité à toute épreuve envers les membres qui la composent. »(LT, 10). En quelque sorte je venais de saisir par ce texte tout ce qu’il y avait derrière la façon d’être et de faire des pères. Plus concrètement, le « faire du monde une seule famille » me semblait une réalité vivante ; leur passion pour l’évangélisation et travail en équipe étaient notoires. Et ça rejoignait mon idée de prêtre. Le séminaire m’aidait aussi à comprendre les formes de vocations et charismes dans l’Eglise, la différence entre prêtre diocésain et prêtre religieux/missionnaire. Cette rencontre  marquait ainsi un tournant décisif dans mon cheminement vocationnel. Demandant à comprendre plus sur Conforti,  je reçu une copie de sa biographie dont la lecture m’a encore plus fasciné et ainsi est née la vocation xavérienne. Après accompagnement et discernement, j’ai quitté le séminaire diocésain pour commencer la PAF.

2. Processus de Formation et connaissance du Fondateur

Je suis reconnaissant d’avoir eu sur mes premiers pas dans la vie xavérienne des formateurs qui vraiment manifestaient non seulement leur connaissance de la Congrégation et du Fondateur mais aussi leur sens d’appartenance affection pour lui. Comme Fondateur c’était important de se familiariser à lui. Tout était mis en œuvre pour que nous sentions Conforti comme partie de notre existence xavérienne. Les cours spécifiques sur Fondateur, le charisme et la Congrégation, les temps forts comme autour de chaque 5 Novembre y ont beaucoup contribué. Mais plus intéressant encore notre quotidien était le lieu d’échange sur les enseignements de Conforti. L’idée du grand lien entre consécration et mission me fascinait beaucoup et la belle image de celui qui donne l’arbre et son fruit me plaisait davantage (LT,2).  Nous avions appris combien Conforti affectionnait ses fils de toute génération (LT, 11) et tenait à la qualité de notre vie relationnelle et de nos attitudes. La fameuse phrase « aimez- vous comme des frères et respectez-vous comme des princes» en dit long.  Devant certains faits, il nous arrivait même de nous taquiner  avec l’une ou l’autre parole du Fondateur ou ce qu’il aurait dit devant pareil situation. Par exemple : « Que chacun, pour sa part, soit attentif à garder jalousement le lien de cette union sainte en écartant tout ce qui pourrait l’affaiblir. Qu’il réprime en lui-même son égoïsme, l’esprit critiqueur et grognon, la tendance aux querelles et aux singularités, la manie de se mettre en avant et de dominer. Tout cela doit être sacrifié avec générosité sur l’autel de la concorde fraternelle qui rend joyeuse la vie en commun, affermit et fait prospérer les institutions » (LT, 9). Par ailleurs il va plus loin encore exprimant son indifférence, voire son soulagement pour le départ éventuel d’un frère pour cause de ses défauts : « Je ne suis pas non plus trop affligé que l’un ou l’autre, à cause de ses défauts, quitte notre Congrégation, au contraire, je me sens soulagé du fait qu’elle se soit libérée d’une «brebis galeuse» qui aurait pu infecter tout le troupeau. (LT, 6). Fort de sa grande affection pour ses fils et délicatesse envers toute personne, entendre cela de Conforti traduit sa rigueur. Le partage systématique des nouvelles de la Congrégation et sur « les histoires des missionnaires » m’ont donné de connaitre je suis également reconnaissant d’avoir pu rencontrer certains confrères dont on entendait parler dès le début de la formation. Cela renforce vraiment l’esprit de famille. 

3. Connaitre, Aimer davantage Conforti et  le faire connaitre

Conforti est notre Père à nous Xavériens et du fait de sa sainteté reconnu, il est  un modèle de foi et de vertu pour tous nous. Sa spiritualité était bien incarnée ; nourrie par une forte expérience humaine. C’est pour cela qu’il peut être proposée comme réponse au « monde de ce temps […]  à la recherche d’intériorité, […] avide d’une spiritualité qui donne un sens à la vie » (XVIICG 21). Dans mon expérience pastorale une autre parole inspiratrice de Conforti est celle l’invitation à conquérir les âmes au Christ mais la mienne la première (LT,8) ou encore de ne pas « négliger notre propre sanctification au moment même où nous nous occupons de la sanctification des autres ».  Dans l’accompagnement des personnes, dans des récollections, des prédications, j’ai souvent trouvé très intéressant de partager cet héritage de Conforti et souvent trouve un écho favorable. La multiplication des GAMIX est aussi un signe que l’intuition de Conforti parle aussi bien au cœur des laïcs.  Bien plus, j’ai découvert que dans ma famille, il y a un « Guido »  et un « Conforti ». Leurs parents avaient été touchés par l’histoire du Fondateur. 

3. «  Ce que j’ai reçu, je vous l’ai transmis… » : Dans le service de la formation 

Une autre recommandation de St Conforti qui m’a façonné dès la fin des études de théologie c’est l’invitation la recherche de la volonté de Dieu et non la mienne, à la disponibilité aux besoins de la congrégation, à l’indifférence par rapport aux affectations et quelconque tâches, tout ceci comme contribution personnelle à la pérennisation de notre famille missionnaire : « (…)il nous faut nous considérer comme étant des instruments dans les mains de nos Supérieurs pour la gloire de Dieu et le salut des frères. Il faut nous garder totalement indifférents à l’égard de toute tâche ou devoir que l’on nous confierait; prêts à nous rendre dans tel ou tel autre lieu de mission, à être affectés dans les maisons de l’Institut pour y exercer notre activité, (…). Il faut aussi être toujours prêts à s’acquitter des tâches faciles comme de celles qui sont ardues, de celles qui nous conviennent comme de celles qui nous rebutent » (LT, 6). A l’image d’Abraham, j’essaie autant que possible de faire mienne cette exhortation et pour moi c’est source de liberté.

Le service qui m’incombe présentement, c’est la formation de base. Je suis conscient que la formation de base de nouveaux frères que le Seigneur nous donne et qui enrichissent notre Famille  est importante pour l’avenir de la Congrégation.[1] Il s’agit de la transmission du Charisme, « essentiellement une proposition de vie et une initiation au vécu de la Congrégation » (RFX 107) ; de sorte que les jeunes s’approprient le Charisme de Conforti, deviennent des cohéritiers  de façon créative pour en vivre et transmettre. La sagesse populaire estime  qu’un aveugle ne peut conduire un autre et on ne donne pas ce qu’on n’a pas. La première exigence de vivre soi-même le plus pleinement,  et joyeusement possible sa propre « xavérienneté » telle qu’on voudrait la transmettre aux jeunes frères.  Et s’il est vrai que tout  Xavériens a à apprendre de Conforti(C 1),  cela l’est davantage pour le formateur  Xavérien. En effet St Guido lui-même a été formateur, avait une attention particulière et  s’était vraiment investi pour la formation des futurs missionnaires et c’est pour cela qu’il peut donner aisément des recommandations précises sur la formation. Pour Conforti il est important  de cultiver « une attention empressée et à un amour infatigable pour les jeunes, qui les stimulent vers des buts toujours plus hauts; à s’engager avec enthousiasme et persévérance.» Certainement un  effort de chaque jour. Par-dessus ce que chacun fait, une provocation de Conforti c’est de ne pas « négliger notre propre sanctification au moment même où nous nous occupons de la sanctification des autres » (LT, 8) pour moi cette parole m’as toujours rappelé à trouver un juste équilibre entre contemplation et action, l’engagement extérieur et la vie spirituelle à soigner.

4. Pour aller plus loin : L’héritage de Conforti entre nos mains… 100 ans et le chemin continue !

En célébrant les cents ans de la LT, nous célébrons aussi les 125 ans de notre fondation. Et avec Conforti, nous ne pouvons que dire que « Le Seigneur ne pouvait être plus bon envers nous.»(LT1).  Le chemin continue et  ce trésor est entre les mains de chaque Xavérien. On peut justement se demander quelle aura été l’influence du Testament de Conforti sur notre cheminement personnel et ou collectif. Selon moi, les échos des visites de la DG aux Régions, des COSUMA ou des Chapitres Généraux sans cesse font état de ce qu’en de nombreux coins du monde les Confrères en leur immense majorité se donnent avec un enthousiasme renouvelé sur le chemin de la sanctification personnelle, dans un sens d’appartenance et s’investissent à la diffusion du règne de Dieu. Ceci rejoint le désir dont Conforti était épris de la sanctification de ses fils et du bien de la Congrégation (LT10). Pour moi, c’est encourageant d’entendre souvent parler d’un ou de l’autre confrère en terme d’un « homme de foi », « un saint homme », un « qui aime la congrégation », « un grand missionnaire », « un  homme simple et dévoué »…etc. autant d’éléments traduisent l’appropriation personnelle des valeurs auxquelles Conforti tenait de tout son cœur.

Le chemin continue. Cette petite réflexion m’invite à revaloriser davantage certaine valeurs fortes  testament du Père, telles que le sens des engagements pris, la prudence et l’humilité, une forte vie spirituelle, le sens de l’Eglise et de la famille, la disponibilité totale. Ce qui  et est important  au demeurant pour nous tous comme famille à ce moment de notre histoire, c’est prendre toujours conscience des « points de force » et des « fragilités » de notre Institut(XVII CG,24-33)  et malgré notre nombre réduit, avancer au large faisant chacun pour sa part l’effort nécessaire  et constant « de réaliser les finalités sublimes que notre Institut se propose d’atteindre, en travaillant avec une ardeur de plus en plus grande à la diffusion de l’Évangile(…), en apportant, de la sorte, notre modeste contribution à la réalisation du présage du Christ visant la formation d’une unique famille chrétienne qui embrassera l’humanité tout entière. »(LT,1) Ainsi, avec Conforti, nous pourrons «tous nous retrouver au Ciel, notre patrie bienheureuse, après avoir été ici-bas membres de la même et unique famille » (LT, 11).

P. Richard Nembouet

[1] «La formation de base est le moment propice pour jeter les bases de cette attitude de disciple, d’une fidélité aux engagements futurs. C’est dans cette étape qu’on pose les prémisses pour garder ses engagements dans l’avenir » (cf. XVIICG 44).