Gli Atti degli Apostoli ci presentano comunità di credenti attente alla contemporaneità, alla "vita concreta" di uomini e donne, con una grande apertura ai cambiamenti che stavano caratterizzando anche quei tempi tumultuosi. Ciò che stava accadendo, tra persecuzioni, solitudini e incertezze, non ha impedito ai primi cristiani di essere testimoni, attestando ciò che veniva compiuto da Qualcun Altro. Lo Spirito Santo era il soggetto di quanto si compiva ed era la Parola dello Spirito Santo che li sollecitava ad andare in missione. Alla luce di questa eredità, la missione del cristiano è quella di essere testimone del Cristo risorto e del suo Spirito, vivendo la grazia di rispondere alla chiamata a una missione, anche difficile e faticosa.

Una domanda: questa eredità, questo stile evangelizzatore, è ancora vivo? Non è affatto una domanda retorica, e quindi esige una risposta che non sia evasiva. Riguarda la fedeltà alla nostra missione di testimonianza. Ci si dice spesso che bisogna non convincere ma ‘attrarre’. Ma si vede che oggi i cristiani, tra cui i missionari, non sono molto attraenti…almeno nel mondo occidentale. 

La grande crisi contemporanea delle Chiese cristiane, soprattutto nel Nord del mondo, viene a volte descritta con la caduta della spinta missionaria. Come scriveva il grande teologo evangelico K. Barth: “La Chiesa giace costantemente inferma … quando esita o cessa di essere Chiesa missionaria” (Karl Barth, Domande a Roma, 1967). Il calo della spinta missionaria dipende spesso dal fatto che ciascuno di noi non la vive come dovrebbe farlo. Si scrive che la “chiesa brucia”, il “gregge è smarrito” e soprattutto diviso più che mai. Siamo nel contesto di quella che viene chiamata la terza secolarizzazione, cioè un mondo dove Dio non fa più parte dell’orizzonte della vita e del discorso degli uomini. In alcuni paesi, l’indifferenza verso il cristianesimo è talmente imperante che sembra aver sopito ogni domanda di senso. Si nasce, si vive e si muore senza Dio, senza alcuna apertura all’infinito.

Nei cambiamenti epocali che stiamo confusamente attraversando, è importante imparare a pensare storicamente la teologia; cioè a riconoscere l’identità della fede in tutti i mutamenti storici. «Se infatti teologia e storia si intrecciano e si interpretano, allora il percorso è la teologia stessa, anzi Dio stesso è il cammino. Ma di quale Dio stiamo parlando? E qui, in punta di piedi, oso affermare, che stiamo parlando dello Spirito Santo. … La missione accade oggi, con lo Spirito che interviene per guidare, spingere, spronare verso un cammino che porta a Dio; ma sarà un cammino drammatico, faticoso, non solo glorioso». (G. De Rita)  

Il contesto attuale richiede un atto di lucida consapevolezza, uno scatto in avanti per sentirsi Chiesa in cammino (essere segno) e non Chiesa preoccupata di proteggere i propri numeri cercando di ‘organizzare’ la conversione del mondo al cristianesimo. Ci vuole un cambio di passo per essere una Famiglia missionaria abramitica che, nel cammino, affronta il mistero realizzando un esodo. Si esigono missionari credenti, che riconoscendo un primato al Vangelo e non ai numeri e prestigi sociali, si chiedano: chi siamo noi in questo luogo e in questo tempo? A cosa siamo chiamati? Cosa possiamo divenire?

«.... È lo Spirito Santo ad accendere e custodire la fede nei cuori, e riconoscere questo fatto cambia tutto. Infatti, è lo Spirito che accende e anima la missione, le imprime dei connotati “genetici”, accenti e movenze singolari che rendono l’annuncio del Vangelo e la confessione delle fede cristiana un’altra cosa rispetto ad ogni proselitismo politico o culturale, psicologico o religioso» (Papa Francesco, 21 maggio 2020). Il cammino delle prime comunità cristiane illumina il cammino della missione oggi. Una missione che ci chiede di andare e di annunciare il Vangelo; una missione che è opera dello Spirito Santo e non conseguenza delle nostre intenzioni, che attesta possibilità di convivenza e di vicinanza umana, che chiede di situarci anche in luoghi di frontiera nuovi o pericolosi, dove Gesù Cristo non è ancora conosciuto e dove magari si rischia la vita.

Misión, Palabra del Espíritu Santo

Los Hechos de los Apóstoles nos presentan comunidades de creyentes atentas a la contemporaneidad, a la “vida concreta” de hombres y mujeres, con una gran apertura a los cambios que caracterizaban también aquellos tiempos turbulentos. Lo que ocurría, en medio de persecuciones, soledades e incertidumbres, no impidió que los primeros cristianos fueran testigos, que dieran testimonio de lo que cumplían por Algún Otro. El Espíritu Santo era el sujeto de todo lo que se cumplía y era la Palabra del Espíritu Santo la que les instaba a ir a la misión. A la luz de esta herencia, la misión del cristiano es ser testigo de Cristo resucitado y de su Espíritu, viviendo la gracia de responder a la llamada a una misión, que incluso era difícil y ardua.

Una pregunta: ¿sigue vivo este legado, este estilo evangelizador? Ésta no es en absoluto una pregunta retórica, y por tanto exige una respuesta que no sea evasiva. Se trata de la fidelidad a nuestra misión de dar testimonio. A menudo se nos dice que no es necesario convencer sino “atraer”. Pero vemos que hoy los cristianos, incluidos los misioneros, no son muy atractivos... al menos en el mundo occidental.

La gran crisis contemporánea de las Iglesias cristianas, especialmente en el Norte del mundo, es descrita a veces como el declive del impulso misionero. Escribía el gran teólogo evangélico K. Barth: “La Iglesia yace constantemente enferma... cuando vacila o deja de ser Iglesia misionera” (Karl Barth, Domande a Roma, 1967).El declive del impulso misionero se debe a menudo a que cada uno de nosotros no lo vive como debería. Se escribe que la “Iglesia está ardiendo”, el “rebaño está perdido” y especialmente dividido más que nunca. Estamos en el contexto de lo que se llama la tercera secularización, es decir, un mundo en el que Dios ya no forma parte del horizonte de la vida y del discurso humano. En algunos países, la indiferencia hacia el cristianismo es tan generalizada que parece haber sofocado cualquier búsqueda de sentido. Se nace, se vive y se muere sin Dios y sin apertura al infinito.

En los cambios de época que estamos confusamente atravesando, es importante aprender a pensar históricamente la teología; es decir, reconocer la identidad de la fe en todos los cambios históricos. «Si la teología y la historia se entrelazan de hecho y se interpretan mutuamente, entonces el camino es la propia teología, más aún, Dios mismo es el camino. ¿Pero de qué Dios estamos hablando? Y aquí, de puntillas, me atrevo a decir que estamos hablando del Espíritu Santo. ... La misión acontece hoy, con el Espíritu que interviene para guiar, empujar, espolear hacia un camino que conduce a Dios; pero será un camino dramático, fatigoso, no sólo glorioso» (G. De Rita).

El contexto actual requiere un acto de conciencia lúcida, un salto adelante para sentirse Iglesia en camino (ser signo) y no una Iglesia preocupada por proteger sus propios números tratando de ‘organizar’ la conversión del mundo al cristianismo. Es necesario un cambio de ritmo para ser una Familia misionera abrahámica que, en el camino, se enfrenta al misterio haciendo un éxodo. Se requieren misioneros creyentes que, reconociendo la primacía al Evangelio y no a los números y al prestigio social, se pregunten: ¿quiénes somos en este tiempo y en este lugar? ¿A qué estamos llamados? ¿En qué podemos transformarnos?

«... Es el Espíritu Santo quien enciende y mantiene la fe en los corazones, y reconocer este hecho, cambia todo. En efecto, el Espíritu es el que enciende y anima la misión, le imprime connotaciones “genéticas”, acentos y cualidades singulares que hacen que el anuncio del Evangelio y la confesión de la fe cristiana sean algo distinto a cualquier proselitismo político o cultural, psicológico o religioso» (Papa Francisco, 21 de mayo de 2020).

El camino de las primeras comunidades cristianas ilumina el camino de la misión hoy. Una misión que nos pide ir y anunciar el Evangelio; una misión que es obra del Espíritu Santo y no consecuencia de nuestras intenciones, que atestigua la posibilidad de convivencia y cercanía humana, que nos pide situarnos incluso en lugares de frontera nuevos o peligrosos, donde podemos estar arriesgando nuestras vidas.

Mission, word of the Holy Spirit

The Acts of the Apostles present to us communities of believers attentive to contemporaneity, to the 'concrete life' of men and women, with a great openness to the changes that were also characterizing those tumultuous times. What was happening, amidst persecutions, loneliness and uncertainties, did not prevent the early Christians from being witnesses, testifying to what was being accomplished by Someone Else. The Holy Spirit was the subject of what was being accomplished and it was the Word of the Holy Spirit that urged them to go on mission. In the light of this inheritance, the mission of the Christian is to be a witness to the risen Christ and his Spirit, living the grace of responding to the call to a mission, even a difficult and arduous one.

A question: is this legacy, this evangelising style, still alive? It is by no means a rhetorical question, and therefore demands an answer that is not evasive. It concerns fidelity to our mission of witness. We are often told that we must not convince but 'attract'. But we can see that today, Christians, including missionaries, are not very attractive...at least not in the western world.

The great contemporary crisis of the Christian Churches, especially in the Northern part of the world, is sometimes described with the fall of the missionary thrust. The great evangelical theologian K. Barth wrote: "The Church lies constantly sick ... when it hesitates or ceases to be a missionary Church." (Karl Barth, Questions to Rome, 1967). The decline of the missionary thrust often depends on the fact that each one of us does not live it as we should. Somebody wrote that the 'church is burning', the 'flock is lost' and above all divided more than ever. We are in the context of what is called the third secularization, that is, a world where God is no longer part of the horizon of human life and discourse. In some countries, indifference towards Christianity is so pervasive that it seems to have quenched any demand for meaning. People are born, live and die without God, without openness to the infinite.  

In the epochal changes we are confusedly going through, it is important to learn to think theology historically; that is, to recognize the identity of faith in all historical changes. "If in fact theology and history intertwine and interpret each other, then the path is theology itself, indeed God himself is the path. But which God are we talking about? And here, on tiptoe, I dare to say that we are talking about the Holy Spirit. ... The mission happens today, with the Spirit who intervenes to guide, push, spur towards a path that leads to God; but it will be a dramatic, tiring path, not only a glorious one". (G. De Rita)   

The current context requires an act of clear awareness, a leap forward to feel like a Church that is on the road (to be a sign) and not a Church preoccupied with protecting its own numbers by trying to 'organize' the conversion of the world to Christianity. It takes a change of pace to be an Abrahamic missionary family which, along the way, faces the mystery by carrying out an exodus. It demands believing missionaries, who, recognizing a primacy to the Gospel and not to numbers and social prestige, ask themselves: who are we in this time and place? What are we called to? What can we become?  

".... It is the Holy Spirit who kindles and keeps faith in hearts, and, recognizing this fact, changes everything. In fact, it is the Spirit who ignites and animates the mission, imprints on it "genetic" connotations, accents and singular movements that make the proclamation of the Gospel and the confession of Christian faith something else compared to any political or cultural, psychological or religious proselytism" (Pope Francis, 21 May 2020).

The path of the first Christian communities illuminates the path of mission today. A mission that asks us to go and to proclaim the Gospel; a mission that is the work of the Holy Spirit and not a consequence of our intentions, which attests to the possibility of coexistence and human closeness, which also asks us to situate ourselves even in new or dangerous frontier places, where Jesus Christ is not yet known and where perhaps one risks one's life.

Mission, Parole de l’Esprit Saint

Les Actes des Apôtres nous présentent des communautés de croyants attentives à la contemporanéité, à la « vie concrète » des hommes et des femmes, avec une grande ouverture aux changements qui caractérisaient également ces temps tumultueux. Ce qui se passait, entre persécutions, solitudes et incertitudes, n’a pas empêché les premiers chrétiens d’être témoins, attestant ainsi ce qui était accompli par Quelqu’un d’autre. L’Esprit Saint était le sujet de tout ce qui s’accomplissait et c’était la Parole de l’Esprit Saint qui les exhortait à aller en mission. A la lumière de cet héritage, la mission du chrétien est celle d’être témoin du Christ ressuscité et de son Esprit, en vivant la grâce de répondre à l’appel à une mission, même difficile et exigeant.

Une question : cet héritage, ce style évangélisateur, est-il encore en vigueur ? Ce n’est pas du tout une question rhétorique, et donc elle exige une réponse qui ne soit pas évasive. Elle concerne la fidélité à notre mission de témoignage. On nous dit souvent qu’il ne faut pas convaincre, mais « attirer ». Mais on voit qu’aujourd’hui les chrétiens, y compris les missionnaires, ne sont pas assez attrayants... au moins dans le monde occidental.

La grande crise contemporaine des Eglises chrétiennes, surtout dans le Nord du monde, est parfois décrite par la chute de l’élan missionnaire. Le grand théologien évangélique K. Barth a écrit : « L’Église est constamment infirme ... quand elle hésite ou cesse d’être Église missionnaire » (Karl Barth, Questions à Rome, 1967).

La baisse de l’élan missionnaire dépend souvent du fait que chacun de nous ne la vit pas comme il le devrait. On écrit que « l'église brûle », le « troupeau est perdu » et surtout divisé plus que jamais. Nous sommes dans le contexte de ce qu’on appelle la troisième sécularisation, c’est-à-dire un monde où Dieu ne fait plus partie de l’horizon de la vie et du discours des hommes. Dans certains pays, l’indifférence envers le christianisme est tellement omniprésente qu’elle semble avoir étouffé toute question de sens. On naît, on vit et on meurt sans ouverture à Dieu et à l’infini.

Dans les changements d’époque que nous traversons de manière confuse, il est important d’apprendre à penser historiquement la théologie, c’est-à-dire à reconnaître l’identité de la foi dans tous les changements historiques. « En effet, si théologie et histoire s’entremêlent et s’interprètent, alors le parcours est la théologie même, d’ailleurs Dieu lui-même est le chemin. Mais de quel Dieu parlons-nous ? Et ici, sur la pointe des pieds, j’ose dire que nous parlons de l’Esprit Saint. ... La mission se produit aujourd’hui, avec l’Esprit qui intervient pour guider, pousser, encourager vers un chemin qui conduit à Dieu ; mais ce sera un chemin dramatique, difficile, non seulement glorieux » (G. De Rita).

Le contexte actuel exige un acte de conscience lucide, un saut en avant pour se sentir Église en marche (être signe) et non Église soucieuse de protéger les nombres de ses fidèles en essayant « d'organiser » la conversion du monde au christianisme. Il faut un changement de pas pour être une Famille missionnaire abrahamique qui, sur le chemin, affronte le mystère en réalisant un exode. Nous avons besoin de missionnaires croyants qui, tout en reconnaissant un primat à l’Evangile et non aux nombres et aux prestiges sociaux, se demandent : qui sommes-nous en ce lieu ? À quoi sommes-nous appelés ? Que pouvons-nous devenir ?

« .... C’est l’Esprit Saint qui allume et garde la foi dans les cœurs, et reconnaître ce fait change tout. En effet, c’est l’Esprit qui allume et anime la mission, lui imprime des connotations « génétiques », des accents et des mouvements singuliers qui font de l’annonce de l’Evangile et de la confession de la foi chrétienne une autre chose par rapport à tout prosélytisme politique ou culturel, psychologique ou religieux » (Pape François, 21 mai 2020).

Le chemin des premières communautés chrétiennes éclaire le chemin de la mission aujourd’hui. Une mission qui nous demande d’aller annoncer l’Évangile ; une mission qui est œuvre de l’Esprit Saint et non conséquence de nos intentions, qui atteste des possibilités de coexistence et de proximité humaine, qui demande de nous situer également dans des lieux de frontière nouveaux ou dangereux où Jésus-Christ n'est pas encore connu et où peut-être on risque la vie.