Il 16 di ottobre 2026 ricorre il 60° anniversario dell’ordinazione sacerdotale avvenuta nel 1966, a Parma, per l’imposizione delle mani  di Mons. Giovanni Gazza, superiore generale e Vescovo Emerito.

Ringrazio il Signore di poter condividere con fratelli e sorelle il dono della fede in 36 anni di missione in Sierra Leone. Ringrazio anche papà e mamma per avermi inspirato ad entrare in seminario e per avermi incoraggiato e sostenuto nella mia vocazione. 

Dopo la mia ordinazione sono stato assegnato alla casa di Vicenza dove per otto anni ho seguito i giovani missionari. Finalmente, nel 1976, arriva la tanto desiderata partenza per la missione. In Sierra Leone ho servito varie parrocchie e ricoperto vari uffici sempre al servizio dell’evangelizzazione di tanti fratelli e sorelle che ho incontrato nel mio cammino di vita missionaria.  Sono stati begli anni trascorsi in varie zone : prima a Kambia, poi come amministratore diocesano a Makeni, ancora a Porto Loko, a Kabala durante gli anni di guerra civile, poi nuovamente a Makeni nella parrocchia di Mons. Conforti e infine di nuovo a Kabala.

Le esperienze più belle e che ricordo in modo particolare sono il rapporto con le persone, in particolare con una famiglia di Kuranko, una tribù del nord del paese. Sheku e Kumba, della zona di Mongo Bendugu, mi sono stati vicini negli anni più difficili della mia vita missionaria. Erano due giovani sposi musulmani, lui era preside della scuola secondaria e lei maestra della scuola elementare. C’è sempre stato un profondo rapporto di amicizia pur frequentando luoghi di culto diversi. Quando sono fuggito dalla missione insieme al mio confratello, p. Carlo Di Sopra, rimanendo per tre settimane nella foresta, dormendo all’addiaccio, Sheku e Kumba si sono fatti presenti come potevano e quando siamo usciti dalla foresta ci hanno alloggiato in casa loro dando a noi il loro letto matrimoniale e loro dormendo con i tre figli in un sottoscala. Una volta tornati nella nostra missione quando ci hanno salutato ci hanno detto che loro e i tre figli volevano essere battezzati e sposati in chiesa. Ancora oggi collaborano con il vescovo in vari impegni pastorali nella diocesi di Makeni. 

Un’altra esperienza bella è stata con i bambini ciechi della Sierra Leone. Alla Domenica quando mi recavo a fare ministero nelle parrocchie, portavo alcuni di loro e mi aiutavano a preparare l’incontro e  l’Eucaristia. Ancora oggi manteniamo la comunicazione.

Un altro bel ricordo è quando ho installato una cinquantina di radiotrasmittenti per collegare tra di loro le varie missioni in modo da poter comunicare con facilità giornalmente.

Ringrazio ancora il Signore di avermi dato in questi anni di missione l’opportunità di amare i sierraleonesi in tanti modi concreti, soprattutto nell’annuncio del Vangelo, nella condivisione del destino delle persone, nell’amministrare e vivere i sacramenti della vita.

Lo ringrazio, inoltre, per avermi mantenuto la fede e la voglia di donarla agli altri. (Antonio Guiotto sx)

October 16^th, 2026, marks the 60^th anniversary of my ordination to the priesthood, which took place in 1966 in Parma, through the laying on of hands by Msgr. Giovanni Gazza, Superior General and Bishop Emeritus.

I thank the Lord for the opportunity to share the gift of faith with my brothers and sisters during 36 years of missionary work in Sierra Leone. I also thank my mum and dad for inspiring me to enter the seminary and for encouraging and supporting me in my vocation.

After my ordination, I was assigned to the house in Vicenza, where I looked after young missionaries for eight years. Finally, in 1976, the long-awaited departure for the mission arrived. In Sierra Leone, I served in various parishes and held various posts, always dedicated to the evangelisation of the many brothers and sisters I met on my missionary journey. Those were wonderful years spent in various areas: first in Kambia, then as diocesan administrator in Makeni; later in Porto Loko, in Kabala – during the years of the civil war –, then back in Makeni in Monsignor Conforti Parish, and finally back again in Kabala.

The most wonderful experiences – those I remember most vividly – are the relationships I formed with people, particularly with a family from the Kuranko tribe in the north of the country. Sheku and Kumba, from the Mongo Bendugu area, stood by me during the most difficult years of my missionary life. They were a young Muslim couple; he was the head-teacher of a secondary school and she was a primary school teacher. We always shared a deep bond of friendship, even though we attended different places of worship. When I fled the mission with my confrere, Fr Carlo Di Sopra, and spent three weeks in the forest sleeping out in the open, Sheku and Kumba reached out to us as best they could; and when we emerged from the forest, they took us into their home, giving us their double bed whilst they slept with their three children under the stairs. Once we had returned to our mission, when they said goodbye to us, they told us that they and their three children wanted to be baptised and married in church. To this day, they continue to work alongside the bishop on various pastoral initiatives in the Diocese of Makeni.

I had another wonderful experience in Sierra Leone with the blind children. On Sundays, when I went to minister in the parishes, I would take some of them with me and they would help me prepare for the service and the Eucharist. We are still in touch today.

Another fond memory is when I installed about fifty radio transmitters to link the various missions together so that we could communicate easily on a daily basis. 

I thank the Lord once again for having given me, during these years of mission, the opportunity to love the people of Sierra Leone in so many practical ways, above all by proclaiming the Gospel, sharing in people’s lives, and administering and living out the sacraments of life.

I also thank him for having kept my faith alive and giving me the desire to share it with others. (Antonio Guiotto s.x.)