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La missione saveriana a Bangkok, tra i poveri: un privilegio.
Dieci anni fa, quando mi trovavo in Italia, a Salerno, in mezzo ai giovani, nella pastorale universitaria e di animazione missionaria e vocazionale nelle parrocchie e scuole superiori, non avrei mai immaginato che un giorno mi sarei trovato in Tailandia, e in particolare nella più grande baraccopoli della capitale a Bangkok. È ormai da 5 anni che mi trovo a Khlong Toei, quella che è definita la città nella città, dove migliaia di persone, alcune già da 50 anni, da altre province sono venute qui, sperando di trovare una vita migliore.
Per cercare di condividere il perché della nostra presenza e l’esperienza significativa che il Signore ci sta permettendo di vivere, vorrei partire da una delle tante osservazioni che spesso sentiamo circa la nostra presenza qui. “Basta parlare sempre dei poveri. Poi, basta con queste foto con voi che siete con i bambini delle baraccopoli, con gli ammalati, con i senza fissa dimora. Non è solo questo la missione”. Queste sono solo alcune delle osservazioni che ogni tanto riceviamo da chi ci conosce, da chi ci segue nella nostra missione o da chi, come noi, è missionario.
Prima di tutto, ci tengo ad affermare che anche noi, che siamo tra i poveri, sappiamo che la missione della Chiesa è molto più vasta, che il carisma missionario si estende in tanti altri settori e che lo spirito saveriano ci porta ad impegnarci in tanti ambiti della società e della Chiesa che hanno bisogno del nostro contributo. Poi, anche perché tanti altri apprezzano il nostro impegno, ci sostengono e ci accompagnano con la preghiera, vorrei condividere con voi, come è nata la comunità saveriana, composta da padri e a laici, nella più grande baraccopoli della capitale di Bangkok.
All’inizio della nostra presenza in Tailandia, ci siamo posti questa domanda: “Oltre alla nostra presenza nei villaggi del Nord, come missionari possiamo dare un contributo anche a Bangkok, nella grande metropoli?” Rifacendoci alle riflessioni degli ultimi Capitoli Generali e conoscendo la realtà nella quale iniziavamo a muovere i primi passi, dopo tanti confronti tra di noi e altri missionari e agenti pastorali della diocesi, abbiamo ritenuto che una nostra presenza saveriana anche a Bangkok fosse significativa.
Le nostre Costituzioni, che presentano il nostro Carisma senza equivoci, sono state la nostra guida: “Fedeli alle preferenze di Cristo, ci rivolgiamo in particolare tra i non cristiani, ai destinatori privilegiati del Regno: i poveri, i deboli, gli emarginati dalla società, le vittime dell’oppressione e dell’ingiustizia” (C. 9). A Bangkok, il numero dei cattolici, non raggiunge neanche lo 0,3 per cento. I sacerdoti locali e i missionari sono tutti impegnati nelle parrocchie e nelle scuole cattoliche. Il luogo che più di altri aveva necessità di una presenza missionaria era quello della baraccopoli.
Ecco perché abbiamo iniziato la nostra presenza in mezzo ai più poveri, cercando, nel limite del possibile, di essere vicini a loro, di assumere uno stile di vita semplice, essenziale e sobrio. Fin dagli inizi, il Signore ha messo lungo il nostro cammino, giovani laici tailandesi pronti a condividere questa nuova missione con noi. Consacrati e laici insieme per l’annuncio della Buona Notizia in mezzo ai più poveri. La preghiera e la condivisione sono il centro della nostra missione che poi si realizza nella attività concrete, dove la priorità è la visita quotidiana tra la gente.
In questi anni, abbiamo capito quanto veri e significative siano le parole di Gesù quando dice che ogni volta che aiutiamo un povero, un bisognoso è Gesù stesso che stiamo aiutando. Abbiamo capito di cosa parlava Papa Francesco, durante l’udienza del 30 giugno 2016: «Mirare all’essenziale. Cosa significa? Mirare Gesù, guardare Gesù nell’affamato, nel carcerato, nel malato, nel nudo, in quello che non ha lavoro e deve portare avanti una famiglia. Guardare Gesù in questi fratelli e sorelle nostri; guardare Gesù in quello che è solo, triste, in quello che sbaglia e ha bisogno di consiglio, in quello che ha bisogno di fare strada con Lui in silenzio perché si senta in compagnia».
Non possiamo che ringraziare Dio di darci la possibilità di incontrare Cristo ogni giorno nei nostri fratelli, con i quali condividiamo la nostra vita. Loro che sono i Privilegiati del Vangelo, la Priorità della missione della Chiesa, sono diventati i nostri amici privilegiati, la nostra priorità. In altri termini, loro sono i nostri V.I.P.
Se parliamo spesso di loro, se ci vedete spesso con loro, è perché loro per noi sono come i parrocchiani per un parroco, gli studenti per un insegnante, loro ora sono i nostri fratelli e le nostre sorelle che abbiamo la grazia di servire; loro sono la nostra famiglia.
p. Alex Brai, sx
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Missio ad gentes et Missio ad pauperes
The Xaverian mission among the poor, in Bangkok: a privilege.
Ten years ago, when I was in Italy, in Salerno, working with the youth in the university ministry and in the missionary and vocation animation, I could not imagine that one day would come when I would be in Thailand, living in the largest slum of the capital city: Bangkok. For the last five years I have been living here at Khlong Toei, which is called a city in the city, where thousands of people have moved in from other provinces – some of them 50 years ago - with the hope of finding a better life.
I would like to start from one of the remarks that we get about our presence here in order to share with you the reasons of our being here and also the very meaningful experience that the Lord is giving us here. “Stop always talking about the poor. Stop posting these pictures showing you with the children of the slums, or with the sick, or with the homeless. The mission is more than that.” These are some remarks that we receive from time to time by our acquaintances, by people who follow us in our mission or by other missionaries. First of all, I want to say that we – who are living among the poor – are very well aware that the Mission of the Church is much more than what we are doing and that the missionary charism extends to many other fields. We are also aware that the Xaverian spirit compels us to involve ourselves in many sectors of the society and of the Church that need our contribution. And then, since many people appreciate our commitment and support and accompany us through their prayer, I would like to share with you how our community – made up of Xaverians and lay people, in the largest slum of Bangkok – was born.
When we arrived in Thailand we asked ourselves: Besides working in the villages of the North, can we, as missionaries, give also a contribution towards meeting the needs of Bangkok, the great metropolis? By referring to the reflections of the last General Chapters and through a progressive knowledge of the reality in which we were living, after many meetings among us and with other missionaries and pastoral agents of the Bangkok diocese, we were finally convinced that our presence in Bangkok could be quite significant.
Our Constitutions, which present our charism without misunderstandings, have been our guide: “Faithful to Christ’s own option, we direct our efforts among non-Christians, in a particular way, to the privileged ones of the Kingdom: the poor, the weak, the marginalized, and victims of oppression and injustice.” (C. 9). In Bangkok the Catholics are less than 0.3% of the population. The local priests and the missionaries are all working in the parishes and in the Catholic schools. The places that are most in need of missionaries are the slums. That is why we started our presence among the poorest, trying, as far as possible, to be close to them and to assume a simple, essential and sober lifestyle. Since the beginning the Lord has placed on our way some young lay Thai people, who were ready to share this new mission with us. Consecrated and lay people, together for the proclamation of the Good News among the poorest. Prayer and sharing are the centre of our mission, which is then realized in concrete activities, where the priority is the daily visit to the people.
During these past years we have realized how true and meaningful the words of Jesus are when he says that every time we help a poor, needy person, it is Jesus himself we are helping. We have understood what the Holy Father was talking about in the 30 June 2016 audience: “Aiming at the essential. What does it mean? It means looking at Jesus, looking at Jesus in the hungry, in the inmate, in the sick, in the naked, in the jobless who has a family to support. Looking at Jesus in these brothers and sisters of ours; looking at Jesus in the lonely, in the saddened, in the one who makes mistakes and needs advice, in the one who needs somebody ready to walk with him in silence, to make him feel he is not alone”.
We cannot but thank God for giving us the possibility to meet Christ, every day, in our brothers and sisters with whom we share our life. They, who are the privileged of the Gospel, the Priority of the Church mission, have become our privileged friends and our priority. In other words, they are our V.I.P.
If we often talk about them, if you often see us with them, it is because they are to us what the parishioners are to a parish priest, or the students to a teacher. They are now our brothers and sisters that we have the privilege to serve. They are our family.
Alex Brai, SX
