Domenica 24 maggio 2026, la comunità delle Missionarie di Maria – Saveriane di Via Trionfale, Roma, hanno celebrato insieme a 13 confratelli (comunità del Collegio Conforti e comunità della Casa Generalizia) la festa del “Sì” della Venerabile Celestina Bottego al progetto di Fondazione delle Missionarie di Maria-Saveriane. La celebrazione eucaristica nella solennità di Pentecoste, presieduta dal Superiore Generale p. Fernando García Rodríguez, ha messo in risalto il dono del “Soffio” (Musuka, in lingua Musey) dello Spirito nelle origini e crescita delle due famiglie missionarie. Il pranzo, preparato con affetto e tanta energia (muscoli) da tutte le sorelle della comunità è stato un’altra espressione della pluralità e ricchezza dei carismi: piatti tipici del Ciad, del Camerun, del Congo e dell’Italia: bugali, mizuzu (al forno), pesche spigola, sombe, salse, biete, lasagne…

Dopo il saluto di benvenuto della superiora della comunità locale, Bernardete Izabeldos Santos, la veterana delle sorelle in Via Trionfale, Rosa Mancini, così ha introdotto la giornata:

Anche quest’anno ci ritroviamo insieme per fare memoria di quello che accadde 82 anni fa: Madre Celestina con il suo “Sì” si rese pienamente disponibile ad accettare quello che p. Giacomo Spagnolo le aveva ripetutamente chiesto: collaborare con lui nella fondazione dell’Istituto delle Missionarie Saveriane.

A monte di quel “Sì”, è doveroso ricordare p. Giacomo Spagnolo. Egli non era a conoscenza del desiderio di Mons. Guido Maria Conforti di fondare una Congregazione femminile Missionaria, quando p. Faustino Tissot gli disse di interessarsi di trovare la persona adatta per realizzare quel desiderio. A questa proposta, p. Giacomo Spagnolo si limitò a rispondere con un sorriso, lasciando cadere l’argomento. Fu la “voce” interiore a far riemergere quella frase con insistenza, soprattutto durante la preghiera, nella quale chiese a S. Teresa di Lisieux perché lo aiutasse a comprendere la volontà di Dio in proposito. Pensando che Dio si fosse servito di quelle circostanze per suscitare in lui l’interesse alla fondazione, p. Giacomo Spagnolo decise di mantenersi disponibile a ogni nuovo segno della Provvidenza.

Scrive p. Giacomo Spagnolo nel suo diario: “Nel 1942 una certa signorina Vecchi accettò l’invito di interessarsi della fondazione. Tutto sembrava convergere su lei, ma non fu così perché poi ella declinò l’invito. Tu credevi (p. Giacomo si sta rivolgendo a se stesso n.d.r.) di aver provocato una fiamma e non sei rimasto che tu, uno stoppino acceso. Attento a non spegnerti… Basterebbe solo un soffio di vento, di quelli che non mancano mai, quando si tratta di eseguire le opere di Dio. Tra un teorema e l’altro di matematica e di scienza delle costruzioni, mentre ritorni a colloquiare col tuo Signore, ti ritorna alla mente quel progetto…. Non si può lasciarlo languire. Ma sarà proprio questo che devi fare? Mons. Guizzardi, Vescovo Ausiliare di Bologna, non ha dubbi: tu devi interessarti di quell’opera e la tua età è proprio quella giusta per cominciare...”.

Sempre nello stesso diario troviamo, “Parma 2 luglio 1943. Festa del Sacro Cuore. Giorni fa, pensando all’Istituto delle nostre suore missionarie, della cui fondazione da qualche tempo mi interesso, mi è venuta alla mente la signorina Bottego come una persona atta sotto tutti i punti di vista per dare origine ad una siffatta Opera. Alla proposta fattale, rispose negativamente per più di una volta”.

Il giorno 24 maggio del 1944, davanti alla grotta della Vergine di Lourdes a Capriglio, Celestina Bottego pronunciò il suo “Fiat”. E noi tutto questo vogliamo celebrarlo oggi, per esprimere tutta la nostra gratitudine a p. Giacomo e a Madre Celestina per averci fatto esistere come Missionarie di Maria, Saveriane, dandoci la possibilità di collaborare con i Missionari Saveriani  per condividere la Buona Notizia del Regno di Dio nell’universo intero. Grazie, Missionari Saveriani! (Rosetta Mancini mmx)

On Sunday, May 24^th, 2026, the community of the Missionaries of Mary–Xaverian Sisters residing in Via Trionfale, Rome, celebrated with 13 confreres (from the community of the Conforti College and that of the General House) the Festa del “Si” – the anniversary of the day when the Venerable Celestina Bottego said “yes” to the plan of Founding the Missionaries of Mary–Xaverian Sisters. The Eucharistic celebration on the Solemnity of Pentecost, presided over by the Superior General, Fr. Fernando García Rodríguez, highlighted the gift of the “Breath” (Musuka, in the Musey language) of the Holy Spirit in the origins and growth of the two missionary families. Lunch, which was prepared with love and much energy (using their muscles!) by all the sisters in the community, was yet another expression of the diversity and richness of the charisms: it included traditional dishes from Chad, Cameroon, Congo, and Italy: bugali, mizuzu (baked), sea bass fish, sombe, sauces, biete, lasagne, etc.

The superior of the local community, Bernardete Izabeldos Santos, gave a welcome address, then Rosa Mancini, the eldest among the sisters in Via Trionfale, introduced the day as follows:

Once again, this year, we gather to commemorate what happened 82 years ago: with her “Yes,” Mother Celestina made herself completely available for doing what Fr. Giacomo Spagnolo had repeatedly asked of her: to collaborate with him in founding the Institute of the Xaverian Missionaries.

It is only right that Fr. Giacomo Spagnolo be remembered as a prelude to that “Yes”. He was unaware of Msgr. Guido Maria Conforti’s desire to found a women’s missionary congregation when Fr. Faustino Tissot asked him to help find the right person to fulfil that desire. Father Giacomo Spagnolo simply responded to that request with a smile, letting the matter drop. Then, an inner “voice” kept repeating that request to him, especially during prayer. He asked St Thérèse of Lisieux to intercede so that he might be granted the ability to understand God’s will in that matter. Fr. Giacomo Spagnolo thought that God was making use of those circumstances to inspire in him an interest in the foundation, and decided to remain available to any new sign coming from Divine Providence.  

Fr. Giacomo writes in his diary: “In 1942, a certain Miss Vecchi accepted the invitation to devote herself to the foundation. Everything seemed to converge on her but it didn’t, for she eventually changed her mind. You thought [Fr. Giacomo is talking to himself – ed.] you’d sparked a flame, but all that was left is you, a burning wick. Make sure it doesn’t turn off… All it would take is a gust of wind – the kind that’s always there when it comes to carrying out God’s work. You move from one theorem to the next in mathematics and structural engineering, but as you go back to talk with your Lord, that project keeps returning to your mind… One can’t let it fall by the wayside. But, at the end of the day, is this what you must do? Msgr. Guizzardi, Auxiliary Bishop of Bologna, has no doubt: you must take care of that work, you are just the right age to get started…”

In the same diary, one finds: “Parma, July 2^nd, 1943. Feast of the Sacred Heart. Few days ago, as I was thinking of the Institute of our missionary sisters to whose foundation I have been devoting my attention for some time, Miss Bottego came to my mind as the most qualified person to undertake this Project. She turned down the proposal more than once.”

On May 24^th, 1944, in front of the Grotto of Our Lady of Lourdes in Capriglio, Parma, Celestina Bottego said her “Fiat!”.  Today, we wish to celebrate all of this and express our deepest gratitude to Father Giacomo and Mother Celestina for bringing us into being as Missionaries of Mary, Xaverian Sisters, and for offering us the opportunity to work alongside the Xaverian Missionaries in spreading the Good News of the Reign of God throughout the universe. Thank you, Xaverian Missionaries. (Rosetta Mancini m.m.x.)