Sur leadership dans la vie consacrée en Afrique
Les Éditions Conforti-Afrique, nouvellement agrées par le ministère de la culture de la RDCongo, viennent de publier le numéro 19 de Cahiers du Centre d’Études Africaines (CEA). Il s’agit d’un texte de Renovat Bikorimana, missionnaire xavérien burundais sous le titre de : Du leadership dans la vie consacrée : une chance pour l’ Afrique ? C’est une reprise d’une partie du travail de son mémoire effectué en 2023 au Claretianum à Rome en vue de l’obtention d’un master en théologie de la vie consacrée. Il précédé d’un éditorial et une recension d’un livre sur la théologie politique en Afrique.
Une des raisons qui ont convaincu le comité de rédaction à faire connaître ce travail à un public africain plus large, c’est la condition actuelle des consacrés africains. En effet, excepté les anciens ordres comme les jésuites, les franciscains ou les dominicains, plusieurs congrégations religieuses œuvrant en Afrique sont nées vers la fin du XIXe siècle et le début du XXe. Ces congrégations se caractérisent aujourd’hui par une diminution du nombre de leurs aînés occidentaux et une croissance des jeunes religieux du sud du globe. C’est le temps des héritiers (Jean-Marc-Ela). Et ceux qui exercent le service de l’autorité sont choisis parmi les jeunes avec ce que ça comporte comme impréparation à l’exercice d’une telle charge.
En outre, même si on n’en parle pas trop, les congrégations religieuses en Afrique sont aussi confrontées à l’usage abusif de l’autorité. Il serait erroné de croire que les dérives tant dénoncées ailleurs sont absentes chez nous[1]. Dans un contexte comme le nôtre où règne la culture du silence couplée d’une sorte de sacralisation de ceux qui exercent le pouvoir, il y a risque que les communautés deviennent de lieux où la liberté et la joie de vivre sont niées. Voilà pourquoi postuler l’existence d’un leadership qui s’inspire du style du gouvernement de Jésus-Christ, comme l’auteur convie à le redécouvrir, est une bonne nouvelle pour ceux et celles qui ont choisi de suivre le Christ et de se mettre au service de leurs frères et sœurs.
Toutefois, l’application des dynamiques managériales dans la vie consacrée est vouée à porter peu de fruits ou à produire des « fonctionnaires du sacré » si ceux qui sont appelés à guider les autres perdent de vue qu’ils doivent incarner « une autorité religieuse » avec « un horizon clair ». En Afrique aussi, l’exercice de l’autorité religieuse a besoin de ce que Jean- Baptiste Metz appelle une compétence religieuse. Il s’agit, dit - il, du visage d’une autorité charismatique, qui n’« a » pas seulement autorité dans le sens social et qui en « porte » les insignes, mais une autorité qui « est », dans tout son être et son comportement, « autorité portant témoignage », autorité qui rayonne dans la vie de l’Église et de la société[2].
Quant à l’horizon, la Règle de Saint Benoît le désigne ainsi : « avant tout, l’abbé ne laissera pas de côté le salut des frères que Dieu lui a confiés. Ce salut, l’abbé ne le regardera pas comme une petite chose, en donnant plus d’importance aux affaires de la Terre. Ces affaires passent et ne durent pas…Et si le monastère est pauvre, cela n’est pas une excuse. L’abbé se rappellera cette parabole : « Cherchez d’abord le Royaume de Dieu et sa justice, et Dieu vous donnera les autres choses en plus » (Mt 6,33). Règle de saint Benoît, II, 33 ; 35.
The Conforti-Africa Editions, recently accredited by the Ministry of Culture of the Democratic Republic of the Congo, has just published the number 19 issue of the African Study Center (ASC). It features a texte of Renovat Bikorimana, a Burundian Xaverian missionary, entitled: “Leadership in Consecrated Life: An Opportunity for Africa?” It is a part of the work from his thesis completed in 2023 at the Claretianum in Roma for a Master’s degree in the theology of consecrated life. It is preceded by an editorial and a review of a book on political theology in Africa.
One of the reasons that convinced the editorial board to make this work known to a wider African audience is the current situation of African religious. Indeed, apart from the older orders such as the Jesuits, Franciscans or Dominicans, many religious congregations working in Africa were founded towards the end of the 19th century and the beginning of the 20th. These congregations are now characterised by a decline in the number of their older Western members and an increase in young religious from the Global South. This is the age of the heirs (Jean-Marc-Ela). And those who exercise the office of authority are chosen from among the young, with all that this entails in terms of a lack of preparation for such a role.
Furthermore, although it is not often discussed, religious congregations in Africa also face the abuse of authority. It would be wrong to believe that the abuses so widely condemned elsewhere are absent here. In a context such as ours, where a culture of silence prevails, coupled with a sort of deification of those in power, there is a risk that communities will become places where freedom and the joy of life are denied. This is why the prospect of a leadership inspired by the style of Jesus Christ’s governance—as the author invites us to rediscover—is a good news for those who have chosen to follow Christ and place themselves at the service of their brothers and sisters.
However, the application of managerial dynamics in consecrated life is bound to bear little fruit or to produce ‘servants of the sacred’ if those called to guide others lose sight of the fact that they must embody ‘religious authority’ with ‘a clear vision’. In Africa too, the exercise of religious authority requires what Jean-Baptiste Metz calls religious competence. This, he says, is the face of a charismatic authority, which does not merely ‘have’ authority in the social sense and ‘bear’ its insignia, but an authority that ‘is’, in its very being and behaviour, ‘authority bearing witness’, an authority that radiates in the life of the Church and society.
As for the broader perspective, the Rule of Saint Benedict puts it thus: ‘above all, the abbot must not neglect the salvation of the brothers whom God has entrusted to him. The abbot must not regard this salvation as a trivial matter, giving greater importance to the affairs of this world. These affairs pass away and do not last… And if the monastery is poor, that is no excuse. The abbot shall remember this parable: ‘Seek first the Kingdom of God and his righteousness, and God will give you these things as well’ (Mt 6:33). Rule of Saint Benedict, II, 33; 35.
Le Edizioni Conforti-Africa, recentemente accreditate dal Ministero della Cultura della Repubblica Democratica del Congo, hanno appena pubblicato il numero 19 dei Quaderni di Centro di studi africane (CEA). Si tratta di un testo di Renovat Bikorimana, missionario saveriano burundese, dal titolo: “La leadership nella vita consacrata: un’opportunità per l’Africa?” E una ripresa di una parte del lavoro della sua tesi di laurea magistrale, svolta nel 2023 al Claretianum di Roma in vista del conseguimento di un master in teologia della vita consacrata. Il testo è preceduto da un editoriale e da una recensione di un libro sulla teologia politica in Africa.
Uno dei motivi che ha convinto il comitato di redazione a far conoscere questo lavoro a un pubblico africano più ampio è la condizione attuale dei consacrati africani. Infatti, ad eccezione degli ordini antichi come i gesuiti, i francescani o i domenicani, molte congregazioni religiose che operano in Africa sono nate verso la fine del XIX secolo e l’inizio del XX. Queste congregazioni sono caratterizzate oggi da una diminuzione del numero dei loro anziani occidentali e da una crescita dei giovani religiosi del sud del globo. È il tempo degli eredi (Jean-Marc-Ela). E coloro che esercitano il servizio dell’autorità sono scelti tra i giovani, con tutto ciò che ciò comporta in termini di impreparazione all’esercizio di tale incarico.
Inoltre, anche se non se ne parla troppo, le congregazioni religiose in Africa devono affrontare anche l’uso abusivo dell’autorità. Sarebbe errato credere che le derive tanto denunciate altrove siano assenti da noi. In un contesto come il nostro, dove regna la cultura del silenzio unita a una sorta di sacralizzazione di chi esercita il potere, c’è il rischio che le comunità diventino luoghi in cui la libertà e la gioia di vivere vengono negate. Ecco perché ipotizzare l’esistenza di una leadership che si ispiri allo stile di governo di Gesù Cristo, come l’autore invita a riscoprire, è una buona notizia per coloro che hanno scelto di seguire Cristo e di mettersi al servizio dei propri fratelli e sorelle.
Tuttavia, l’applicazione delle dinamiche manageriali alla vita consacrata è destinata a dare scarsi frutti o a produrre «funzionari del sacro» se coloro che sono chiamati a guidare gli altri perdono di vista il fatto che devono incarnare «un’autorità religiosa» con «un orizzonte chiaro». Anche in Africa, l’esercizio dell’autorità religiosa ha bisogno di quella che Jean-Baptiste Metz chiama una competenza religiosa. Si tratta, egli dice, del volto di un’autorità carismatica, che non solo «ha» autorità nel senso sociale e ne «porta» i segni distintivi, ma è un’autorità che «è», in tutto il suo essere e nel suo comportamento, «autorità che rende testimonianza», autorità che risplende nella vita della Chiesa e della società.
Per quanto riguarda l’orizzonte, la Regola di San Benedetto lo indica così: «prima di tutto, l’abate non tralascerà la salvezza dei fratelli che Dio gli ha affidato. Di questa salvezza, l’abate non si occuperà come di una cosa da poco, dando più importanza alle cose terrene. Queste cose passano e non durano… E se il monastero è povero, ciò non è una scusa. L’abate ricorderà questa parabola: «Cercate prima il Regno di Dio e la sua giustizia, e Dio vi darà le altre cose in aggiunta» (Mt 6,33). Regola di San Benedetto, II, 33; 35.
[1] Cf. Dom Dysmas DE LASSUS, Risques et dérives de la vie religieuse, Paris, Cerf, 2020.
[2] Jean-Baptiste METZ, Un temps pour les Ordres religieux ? Mystique et politique de la suite de Jésus, traduit de l’allemand par Jean – Louis SCHLEGEL, Paris, Cerf, 198, p. 58-59.
