Benedizione della Chiesa San Francesco Saverio

Il 17 Dicembre alle ore 10,00 è stata benedetta la nuova Chiesa a Umphang, cittadina situata nella provincia di Tak (Tailandia dell’Ovest), ai confini con il Myanmar.

La Chiesa è stata dedicata a San Francesco Saverio e appartiene alla diocesi di Nakhon Sawan il cui vescovo è Mons. Joseph Phibun. È la prima Chiesa Cattolica costruita in una zona che vede la presenza di pochissimi cristiani. Il vescovo, Joseph Phibun ha presieduto la Messa e benedetto la Chiesa che è stata realizzata, con la coordinazione del P. Tardelly (attuale superiore della comunità) grazie alla generosità di tanti benefattori. Un buon numero di sacerdoti, religiosi e amici hanno preso parte a questo evento.

Umphang è una terra di confine, di foreste..., terra abitata dal popolo Karen. Qui, i saveriani hanno aperto, circa tre anni fa, la terza comunità in Tailandia, attraverso il servizio dei pp. Reynaldo Tardelly Fulgentio e Alessio Crippa. La loro presenza punta a costruire la comunità cristiana cattolica e a trovare gli spazi e i tempi per un possibile annuncio del Vangelo.

Volendo descrivere brevemente l'azione missionaria in Umphang, la presenza saveriana va nella direzione della collaborazione con le scuole (insegnamento della lingua inglese per conoscere i bambini dei villaggi) nella collaborazione con i responsabili locali dei villaggi (creazione di progetti sociali o culturali). L'area che stiamo servendo è vasta e comprende un campo per rifugiati dal conflitto birmano-Karen tuttora in corso in Myanmar. In questo campo sono presenti sei famiglie cattoliche e altre famiglie sono sparse in diversi villaggi distanti di qua e di là del confine.

Oltre alla Chiesa, uno spazio importante dove provare a mettere in atto un annuncio diretto della Buona Nuova, è il centro per bambini aperto da due anni e mezzo. Attualmente, il centro accoglie 24 ragazzi/e la maggior parte dei quali di provenienza da villaggi in territorio Karen, venuti solo da qualche anno in Thailandia a causa del conflitto in Myanmar.

Durante la benedizione della Chiesa, nella sua omelia, il vescovo ha parlato dell’attività evangelizzatrice dei Missionari Saveriani, partendo dai suoi primi contatti con il nostro Istituto, la sua visita a Roma alla Direzione Generale, fino all’attuale presenza dei saveriani in Tailandia in tre comunità: la comunità del Km48 (Parrocchia di San Giuseppe Lavoratore), la comunità di Bangkok (e le attività nello slum di Khlong Toei) e, appunto, la comunità di Umphang. Prima evangelizzazione, dialogo di vita, spirito di famiglia e promozione umana attraverso la presenza tra i più bisognosi, sono alcuni degli aspetti dell’attività missionaria dei saveriani in Tailandia, che il vescovo ha sottolineato.

Blessing of the Saint Francis Xavier church

Umphang (THA)

On 17 December at 10.00 a.m. the new Church in Umphang, a small town in Tak Province (West Thailand), on the border with Myanmar, was blessed.

The Church was dedicated to St Francis Xavier and belongs to the diocese of Nakhon Sawan whose bishop is Msgr. Joseph Phibun. It is the first Catholic Church built in this area that see the presence of very few Christians. Bishop Phibun presided over the Mass and blessed the Church. It was built under the coordination of Fr Tardelly, the community's current superior and thanks to the generosity of many benefactors. A good number of priests, religious and friends took part in this event.

Umphang is land of borders, of forests... land inhabited by the Karen people. Here, the Xaverians opened their third community in Thailand about three years ago, through the service of Fr. Reynaldo Tardelly Fulgentio and Fr. Alessio Crippa. Their presence aims at building up the Catholic Christian community and finding spaces and times for a possible proclamation of the Gospel.

Wanting to briefly describe our missionary action in Umphang, the Xaverian presence goes in the direction of collaboration with schools (teaching English to get to know the children/families of the villages) in collaboration with local village leaders (creating social or cultural projects). The area we are serving is vast and includes a refugee camp from the ongoing Burma-Karen conflict in Myanmar. In this camp there are six Catholic families, and other families are scattered in different villages on both sides of the border.

In addition to the Church, an important space in which to try to implement a direct Proclamation of the Good News, is the children's centre, which has been open for two and a half years. Currently, it welcomes 24 boys and girls, most of whom come from villages in Karen territory, who only came to Thailand a few years ago due to the conflict in Myanmar.

During the Mass, in his homily, the bishop spoke about the evangelizing activities of the Xaverian Missionaries, starting from his first contacts with our Institute, his visit to the General Direction in Rome, to the current presence of the Xaverians in Thailand in three communities: the Km48 community (St Joseph the Worker Parish), the Bangkok community (and the activities in the Khlong Toei slum) and, indeed, the Umphang community. First evangelization, dialogue of life, family spirit and human promotion through presence among the most needy, are some of the aspects of the missionary activity of the Xaverians in Thailand, which the bishop emphasized.