Il 17 luglio 2014, all’Ospedale S. Carlo di Jakarta alle 19.15, ora locale, si è spento il P. Giuseppe Bagnara. Aveva 82 anni compiuti, essendo nato a Zermeghedo (Vicenza-Italia) il 19 gennaio 1932.
“La mia vocazione missionaria spuntò e crebbe a poco a poco – scrisse nell’Esame della vocazione – La vaga idea di diventare missionario, apparsa durante le medie alla Scuola Media Governativa di Vicenza, divenne alla fine della terza, anche per la lettura di Voci d’oltre mare e di Nigrizia, una decisione.
Ne parlai con il Parroco che informò P. Nardello. In una quindicina di giorni preparai l’occorrente e il 25.10.48 partii per Grumone. Nella Scuola Apostolica ... le meditazioni, le preghiere, le prediche, l’ambiente missionario svilupparono moltissimo in me l’ideale missionario” (Zelarino, 8.4.50).
Nel 1951 fu ammesso al Noviziato e il 12.9.52, a S. Pietro in Vincoli, emise la Prima Professione.
Frequentò i tre anni di Liceo a Desio. Nell’anno scolastico 55-56 fu Prefetto nella Scuola Apostolica di Udine. Fece la Teologia a Piacenza (56-58) e a Parma (58-60). Fu ordinato presbitero il 25.10.1959. Sempre riscotendo la stima dei formatori che lo riconoscevano: “Serio e coscienzioso che assume impegni ed esegue con molto senso di responsabilità. Infermiere encomiabile e di squisita carità. Nel caso sa imporsi e comandare. Pietà buona, intelligenza sufficiente e buona applicazione” (Ammissione alla Professione Perpetua).
Alla fine della teologia fu destinato all’Indonesia dove giunse nel febbraio del ’61 e dove lavorò per tutta la sua vita: 24 anni alle Mentawai e 28 a Jakarta.
Alle Mentawai fu viceparroco a Sipora (62-65), poi Parroco a Siberut (65-68; 80-86), ma soprattutto fu il fondatore della comunità cristiana di Sikabaluan (69-80).
“Laggiù, nella foresta equatoriale non c’era ancora niente. Ho cominciato in una capanna come le loro, con pareti di corteccia d’albero e tetto di foglie e ho iniziato a costruirmi una barca, come loro, per poter raggiungere i villaggi dell’isola” (Intervista raccolta da P. Matteo Rebecchi il 19.11.2007).
Fin dall’inizio P. Giuseppe orientò la sua attività all’annuncio della Parola di Dio e al miglioramento del livello di vita della gente nell’ambito della salute, dell’istruzione e della tecnica. Con equilibrio, con gradualità, rispondendo sempre a reali esigenze della gente.
“Andavo nei villaggi e la prima cosa che facevo era quella di curare i malati. Portavo medicine e facevo... quello che potevo” (Intervista 2007).
Ma la richiesta più insistente era quella che il Padre aprisse la scuola. Dopo pochi anni tutti i villaggi avevano la loro scuoletta con il maestro che insegnava a leggere e scrivere. Successivamente nei villaggi dove il governo aveva costruito le medie, vennero aperti gli ‘internati’ per consentire di proseguire gli studi a chi lo avesse desiderato.
“Nei primi cinque anni – scriveva in Missionari Saveriani maggio 87- attraverso la scuola siamo entrati in tanti villaggi. Non ho mai fatto un giro per cercare cristiani. Sono sempre venuti da soli e numerosi ... Le comunità erano affidate ai laici, il Baja Gereja (l’anziano della chiesa), coadiuvato dagli incaricati della liturgia, canto, catechismo, eventuali costruzioni. Periodicamente laici ‘specializzati’ realizzavano corsi di formazione”. “P. Giuseppe, coadiuvato da un gruppo di Mentawaiani, ha pure curato la prima traduzione del Nuovo Testamento in lingua mentawaiana” (Osservatore Romano 29.11.68).
Nel 1986 lasciò le Mentawai e svolse il suo servizio pastorale nelle parrocchie Stella Maris e S. Maria di Fatima di Jakarta. Fino al 2010. Sempre con il suo stile di presenza fraterna, valorizzando i laici, con un’attenzione particolare ai meno fortunati della zona e collaborando all’istruzione dei giovani con numerose borse di studio. Dal 2010 fu confessore nella comunità della filosofia.
Nell’Intervista 2007 P. Giuseppe ricorda che nel primo viaggio esplorativo della zona di Sikabaluan il mentawaiano che lo accompagnava lo aveva presentato così alla gente di Lubaga, il primo villaggio visitato: “Questo non è un ‘sasareu’ (straniero). È un ‘sasaraina’ (fratello).
Essere fratello di tutti è stato il programma della sua vita.
Riposi in pace.
FR. GIUSEPPE BAGNARA
Fr. Giuseppe Bagnara died on 17 July 2014, at the St. Charles Hospital, in Jakarta (Indonesia). Born in Zermeghedo (Vicenza, Italy), on 19 January 1932, he was 82 years old.
“My missionary vocation emerged and developed slowly. The vague idea of becoming a missionary, which came to me during my junior high school years in Vicenza, finally became a firm decision thanks to my reading magazines such as Voci d’oltre mare and Nigrizia. I spoke about the matter with the parish priest, who informed Fr. Nardello. I made all the necessary preparations over 15 days and left for Grumone on 25 October 1948. The meditations, prayers, homilies and the missionary atmosphere in the seminary made my missionary ideal even stronger” (Zelarino, 8.4.50).
He was admitted to Novitiate in 1951 and made his First Profession at S. Pietro in Vincoli on 12 September 1952.
He attended three years of Lyceum studies in Desio. During the academic year 1955-56 he served as Prefect at the minor seminary of Udine. He studied Theology in Piacenza (1956-58) and Parma (1958-60). He was ordained priest on 25 October 1959. He gained the respect of his formators, who thus described him: “He is a serious and meticulous young man who carries out his tasks with a great sense of responsibility. He worked very well and with great charity as infirmarian. Whenever necessary, he is capable of taking charge and giving orders. He has good piety, a sufficient degree of intelligence and good commitment” (Admission to Final Profession).
After his theology studies, he was assigned to Indonesia. He arrived in February 1961 and worked there for his entire life: he spent 24 years on the Mentawai islands and 28 years in Jakarta.
On the Mentawai islands he served as assistant priest in Sipora (1962- 65), then as parish priest in Siberut (1965-68; 1980-86); above all, he founded the Christian community of Sikabaluan (1969-80).
“When I arrived down there, in the equatorial forest, I had to begin from scratch. I lived in a hut like the people; the walls were made of tree bark and the roof was made of leaves. I built a boat like those used by the locals so that I could travel to the villages of the island” (Interview with Fr. Matteo Rebecchi, 19.11.2007).
From the very beginning, Fr. Giuseppe based his work on the proclamation of the Word of God and the improvement of the people’s standard of living, especially in the areas of health, instruction and technical abilities. He did everything in a balanced and gradual manner, always responding to the real needs of the people.
“My first task in the villages was to tend to the sick. I took medicines to them and did whatever I could to help them” (Interview 2007).
Yet the most pressing request was that Father open a school. A few years later, all the villages had their own small school with a teacher who taught them to read and write. Thereafter, in the places where the government had built secondary schools, ‘residential schools’ were opened to enable anyone who wanted to continue their studies.
In May 1987, Fr. Giuseppe wrote in an article for Missionari Saveriani: “The schools gave us access to many villages. I never had to go and look for Christians; the people always came to us and in great numbers ... The communities were entrusted to lay people, the Baja Gereja (the elders of the church), with the help of those in charge of the liturgy, singing, catechism and any building projects. Periodically, ‘specialized’ lay people offered courses of formation”. “Fr. Giuseppe, with the help of a group of Mentawai people, also did the first translation of the New Testament in the Mentawai language” (Osservatore Romano 29.11.68).
Fr. Giuseppe left the Mentawai in 1986 and worked in pastoral ministry in the parishes Stella Maris and Our Lady of Fatima, in Jakarta, until 2010. He stood out for his fraternal presence, appreciation of the laity, showing special attention to the less fortunate, and he helped many young people with scholarships. From 2010 he served as confessor in the Philosophy community.
In the 2007 Interview, Fr. Giuseppe recalled the first exploratory journey in the area of Sikabaluan. The Mentawaian who accompanied him presented him to the people of Lubaga, the first village they visited: “He is not a ‘sasareu’ (foreigner). He is a ‘sasaraina’ (brother).
To be the brother of all was his life project. May he rest in peace.
