P. Augusto Fermo Azzolini s.x. è stato il primo vescovo della Diocesi di Makeni, dal 1952 al 1986. Nato a Roccabianca, Parma, era entrato nella congregazione dei Missionari Saveriani per riceverne la formazione religiosa e missionaria. I Missionari Saveriani sono un istituto religioso fondato da S. Conforti, vescovo di Parma. Qui p. Augusto Fermo Azzolini studiò filosofia e poi teologia, e fu ordinato sacerdote dal vescovo di Parma, San Guido Conforti, il primo aprile 1931. Egli fu tra gli ultimi sacerdoti ordinati da S. Conforti, il quale sarebbe morto cinque mesi dopo, il 5 novembre 1931.
Tra il 1931 e il 1947, prima di giungere in Sierra Leone, p. Augusto si era occupato della formazione dei seminaristi. Egli fu tra i primi quattro Missionari Saveriani (il gruppo includeva anche i padri Pietro Calza, Camillo Olivani e Attilio Stefani) che arrivarono in Sierra Leone l’8 luglio 1950. Il gruppo saveriano raggiunse Makeni, capoluogo di provincia del loro territorio missionario, il 1° agosto 1950. Il 24 febbraio 1952, il territorio fu dichiarato Prefettura Apostolica e p. Azzolini eletto vescovo. Egli fu consacrato nella Cattedrale di Parma il 24 giugno 1952. L’8 dicembre 1952, fu posta la prima pietra della cattedrale diocesana di Makeni, segno dell’inizio della sua missione episcopale che sarebbe durata 34 anni.
Durante il suo episcopato sono state fondate più di 300 scuole elementari cattoliche, molte scuole secondarie, tra cui la Scuola Secondaria San Francesco a Makeni, la Scuola Secondaria Kolenten a Kambia, la Scuola Secondaria di Kabala e la Scuola Magistrale di Sant’Agostino, che più tardi si sarebbe trasformata nella Teacher College di Makeni, nel Politecnico Settentrionale e, oggigiorno, nella Università di Scienza e Tecnologia Ernest Bai Koroma (o E.B.K.U.S.T.).
La formazione del clero e dei laici locali è stata una pietra angolare del suo lavoro pastorale; fu inoltre pioniere nella costruzione di ospedali e nella missione sociale della Chiesa per quanto riguarda i Diritti Umani, il lavoro per lo sviluppo e l’alimentazione nelle scuole (school feeding). In un’intervista in occasione del suo cinquantesimo di ordinazione sacerdotale, egli affermò: “Nella mia vita missionaria, ciò che mi ha dato maggiore soddisfazione è stata la consapevolezza di fare il bene, il che si può riassumere nell’annunzio del messaggio Cristiano per portare le anime a Cristo” (Agosto 1981, intervista per il suo 50° anniversario di ordinazione sacerdotale).
Il 17 novembre 1986, egli si ritirò e fu succeduto dal vescovo Giorgio Biguzzi s.x. Il vescovo Azzolini è morto il 24 luglio 1992 nella sua nativa Parma, ma è stato sepolto a Makeni in Sierra Leone, davanti alla cattedrale come aveva desiderato.
La conferenza di oggi è dedicata al suo Episcopato. E questa Università (University of Makeni) è un testamento al suo pioneristico lavoro missionario. (Discorso letto dal laico, Dr. Unisa Patrick Kamara, professore dell’Università di Makeni)
English
NORTHERN SIERRA LEONE. THE CONTRIBUTION OF THE XAVERIAN MISSIONARIES: BISHOP AUGUSTO AZZOLINI S.X.
Fr. Augusto Fermo Azzolini s.x. was the first bishop of the Diocese of Makeni from 1952 to 1986. Born in Roccabianca, Parma, (Italy), he entered the Congregation of the Xaverian Missionaries for his religious and missionary formation. The Xaverian Missionaries are a religious Order founded by Saint Conforti, Bishop of Parma. Here Fr. Augusto Fermo Azzolini studied Philosophy and then Theology and was ordained as a priest by the Bishop of Parma, Saint Guido Conforti, on April 1, 1931. He was among the last Priests ordained by St. Conforti, who died five months later on November 5th, 1931.
Between 1931 and 1947, Fr. Augusto formed seminarians before arriving in Sierra Leone. He was one of the first 4 Xaverian Missionaries, including (Frs. Peter Calza, Camillo Olivani and Attilio Stefani) to arrive in Sierra Leone on July 8, 1950. The Xaverian group reached Makeni on August 1, 1950, the Provincial capital of their Missionary territory. On Feb 24, 1952, the territory was declared an Apostolic Prefecture, and Fr. Azzolini was elected Bishop. He was consecrated in the Cathedral of Parma on June 24, 1952. On the 8th of December 1952, the foundation stone for the construction of the Diocesan Cathedral was laid in Makeni, signaling the start of his episcopal mission, which lasted for thirty-four years.
During his episcopacy, over 300 Catholic Primary Schools were established, many Secondary Schools founded among them St Francis Secondary School in Makeni, Kolenten Secondary School in Kambia, Kabala Secondary School in Kabala and St. Augustine’s Teachers Training College, which later transformed into Makeni Teachers College, Northern Polytechnic and now the Ernest Bai Koroma University of Science and Technology.
The formation of the local clergy and laity was an essential cornerstone of his pastoral work; the construction of hospitals and the Social Mission of the Church in relation to Human Rights, development work and school feeding were pioneered. In an interview for his golden priestly ordination, he had this to say: “In my missionary life, that which gave me the most satisfaction was the awareness to do good, which can be summed up in the proclamation of the Christian message to bring souls to Christ” (August 1981, interview for his golden priestly jubilee).
He resigned as Bishop on the 17th of November 1986 and was succeeded by Bishop George Biguzzi sx. Bishop Azzolini died on July 24, 1992, in his native Parma but was buried in Makeni, Sierra Leone, before the Cathedral, as that was his dying wish.
Today’s lecture is a dedication to his Episcopacy. This University (University of Makeni) is a testament to his pioneering missionary work. (Lecture delivered by the lay person, Dr. Unisa Patrick Kamara, professor at the University of Makeni)