In 1920, while he was the Archbishop of Parma, St. Guido M. Conforti (1865-1931), - founder of the Society of St. Francis Xavier for the Missions - wrote the Testament Letter (TL). Through this text, he invited the members of the Society to respond with courage to the Lord's call, adopt an apostolic spirit, and become evangelizers with noble ideals. The greatest grace bestowed by God is the gift of vocation that urges us to forsake ourselves, imitate the apostles, and follow Jesus without any regrets.

This year marks the centennial of the TL. The Superior General of the Xaverian Missionaries, Fr. Fernando Garcia, asked the members of the Xaverian Family - including the lay Xaverians - to read this Letter once again. And to reflect on the continued value and significance (spiritual life and missionary zeal), it has for all the members – including the lay Xaverians - today.

The canonization of St. Guido took place in 2011. Two years later, the "Conforti Family" was established in Taiwan as a group of lay people inspired by the writing and the spirituality of St. Guido. Since then, we, thanks to the guidance of Frs. Edi Foschiatto, Fabrizio Tosolini, Luigino Marchioron, Paulin Batairwa, and Adharius, have undergone a remarkable spiritual growth.

The TL represents a spiritual treasure St. Guido entrusted to all those who wish to share the ideals of the Congregation. It is as an introduction to the Constitutions of the Society. It represents an essential guide for the religious and apostolic life of its members. Although I am not a member of this Congregation, I am fortunate enough to be part of the Conforti Family and so experience the deep spiritual insights contained in this Letter. I am deeply convinced that it can be beneficial for the spiritual life of every person no matter his/her geography, culture, time, and identity. It does not matter whether one is a diocesan priest, a married individual, or a consecrated person. This Letter captures the essential elements leading to personal self-awareness and salvation.

In the TL, St. Guido states:

The apostolic life, combined with the profession of religious vows, is in itself the most perfect life possible according to the Gospel. Through the profession of religious vows, we die to all earthly things in order to live a life hidden in God with Jesus Christ (TL 2).

This sentence is the perfect interpretation of Colossians 3:3. The apostle Paul writing to the  early Christians, affirms: "for you have died, and your life is hidden with Christ in God." Yes! Through the religious vows, we die with Christ on the cross, rise with him in glory, and from that supernatural life, we ​​proclaim God's love by working for the Kingdom of God.

However, it was only after my Baptism - and the fifteen years of intense spiritual life that followed - that I gradually began to experience and put into practice what the Lord's Prayer says:  "On earth, as it is in heaven." To diminish the enormous stress of everyday life and enjoy the pleasure of inner freedom, I frequently admire Chinese landscape paintings. I immerse myself in the perfect harmony of a garden full of peach blossoms and the marvelous view of a pure land. However, after these moments of contemplation, after these moments of serenity in which I feel at ease in the life of faith in Christ, I am inevitably called back to the harsh reality of daily life. Then, the TL, the book written by Fr. Augusto Luca (Saint Guido M. Conforti Bishop and shepherd of two flocks), and The Father's Word remind me once again that only by sincerely living my vows I can be free from the chains and bonds of the world. I can enter into communion with Christ, embody his Word, and live in the presence of the Father.

The TL describes this spiritual process and the gradual steps that lead to the purification of the soul and how to live it in our daily lives. The content of this process could be summarized as follows^[1]:

淨 Purification: poverty, chastity, obedience

St. Guido reminds us that we are to control our senses and our desires by exercising our free will. Relativizing ourselves and constantly obeying God and offer him the most extraordinary gift of our choices. It is only by not becoming a slave to material things and worldly passions, thus keeping a soul free from all attachments, that I can welcome in me that God who possesses everything. The Father's Word ("The rich poverty of the Gospel" page 114) reminds us that only those who make God their purpose and their inheritance will be able to find and taste true happiness. God is the only treasure, the only one who can satisfy the unquenchable desire of our hearts.

靜 Silence: peace and spiritual balance

In The Father's Word ("Peace - Spiritual Balance" page 165), St. Guido argues that God is harmony and peace. It reminds us that our motivation to love others must be pure, free from secondary motives or interests. In this way, we can create a spiritual calm and joy, born from above, among our brothers and sisters. In the work of evangelization, those who are weary and are carrying heavy burdens, because of the purity of their intentions, will be able to see God in the hearts of others and give peace to their souls.

敬 Respect: love God above all things

"To love God above all things" is the founding principle of St. Guido's spirituality. As the apostle, Paul wrote: "There is one God and Father of all, who is over all and through all and in all" (Eph 4: 6). It is a call to recognize and see that God is in everyone and in everything. Therefore, we must love each other, love our brothers and sisters and, at the same time, love the God who is present in their hearts. We are interdependent with all created things. We are members of a single body worth being loved and cherished. In this way, we can see God present in everything and truly experience that we are in God and that He dwells in us.

進 Enter: progress in the spiritual life

Through the spiritual means at our disposal, such as prayer, meditation, spiritual reading, Eucharistic adoration, the sacrament of reconciliation, the rosary, spiritual exercises, etc., the eyes of the soul are fixed on the crucified Jesus. In contemplative prayer, Jesus comes into our hearts and nourishes our thoughts, emotions, and affections. St. Guido in The Father's Word ("Knowledge and love of Christ" page 43") reminds us that we must possess a more profound knowledge of Jesus than the faithful. This because we have been called to follow him intimately, and our love for him and the level of our faith in him depends on the depth of our knowledge.

晉 Advance: similar to the Angels and pleasing to God

The burning fire of his love for God leads St. Francis Xavier to work tirelessly for the salvation of souls and be indifferent towards all other earthly matters. He understood that there is only one thing that is most precious, and that is the human soul, because it is immortal, created in the image of God, and redeemed by the blood of Christ; "if the soul is saved, then all is saved; but if you lose your soul, everything will be lost forever." It follows that if the blood of Jesus saves the soul, if his Word purifies it, then even the thoughts and actions that follow will be sanctified. When the soul is pure, everything that one does will benefit all. 

Mary conceived Jesus by the power of the Holy Spirit, became a Eucharistic shrine, the tabernacle of the glory of the Most High. Throughout her life, Mary kept in her heart the words and actions of Jesus, enfleshing them in her daily life. This is why she is called the "Queen of the apostles." In terms of contemplation and daily work, Mary surpasses all other creatures in quality and perfection. She is the most perfect of creatures and the highest of all created things. For this reason, in The Father's Word ("Active and contemplative life," page 135), Conforti describes Mary as the one who combines the most sublime contemplation with an intense active life.

In the TL, there is one final element worth underlying. It deals with the dignity of priestly ministry and the spiritual fatherhood and motherhood.

In the text of the Letter, St. Guido quotes the words of St. Anselm: "The man who is not bound by vows can be compared to one who offers the fruit of a plant, whilst the man who takes vows offers both the fruit and the plant." (TL 2)  This phrase refers to a total self-giving. "St. Thomas Aquinas states that religious profession is akin to a second baptism." (TL 2) Yes! Only through the total gift of self does the soul immerse itself in the death of Jesus, enter the great sea of ​​God's mystery, purify its thoughts, and enjoy eternal peace.

The TL of St. Guido Maria Conforti guides me to understand that the vocation to follow Christ has nothing to do with a person's identity, work, and social status. On the contrary, it concerns the ability to live daily the dignity of the common priesthood, spiritual fatherhood, and motherhood following the spiritual process indicated above. For the laity, the spirituality of St. Guido proves to be holy and practical; it guides us to enter into the mysterious meaning of the words of the Gospel and clearly shows us how we can see God by loving him in all people and all creatures.

By Maria Huang^[2]

^[1] The author proposes a synthesis of the content of the Testament Letter using four Chinese characters: the first (淨), the second (靜), the third (敬) are all pronounced: Jìng; the fourth (進) and fifth (晉) are pronounced Jìn.

^[2] Maria Huang is a Catholic belonging to the St. Francis Xavier Parish - Taipei. The text is taken from one of her articles that appeared in the Taiwan Catholic Weekly (Tian Zhu Jiao Zhou Bao) #575, on January 19, 2020 on page 6.

L’aspetto trascendente del testamento di san Guido Maria Conforti

Nel 1920, il fondatore della Congregazione di san Francesco Saverio, san Guido Maria Conforti (1865 – 1931), nel periodo in cui era vescovo di Parma, con lo spirito di un padre e di un pastore, redige la Lettera Testamento (LT), un testo nel quale invita i membri dell’Istituto a rispondere con coraggio alla chiamata del Signore e ad appropriarsi di uno spirito apostolico diventando così evangelizzatori dai sublimi ideali. La grazia più grande concessa da Dio è il dono della vocazione che ci spinge ad abbandonare noi stessi, a imitare gli apostoli e a seguire Gesù senza rimpianto alcuno.

Quest’anno in occasione del centenario della LT di san Guido M. Conforti, il Superiore Generale dei Missionari Saveriani, p. Fernando Garcia, ha chiesto ai membri della Famiglia Saveriana — compreso il gruppo di amici — di rileggere questa Lettera e di riflettere sul suo valore e significato per la vita spirituale e lo spirito missionario per l’oggi della Congregazione, oltre che dei laici a loro affiliati.

San Guido Maria Conforti, Fondatore dei Missionari Saveriani, è stato canonizzato nel 2011. Due anni più tardi, in seno alla Chiesa Cattolica Taiwanese, è stata istituita la Famiglia di Guido, un gruppo di persone che utilizza gli insegnamenti e gli scritti del Conforti come una fonte ispiratrice di spiritualità per laici. Nei dieci anni di incontri spirituali che ne sono seguiti, grazie alla guida dei pp. Edi Foschiatto, Fabrizio Tosolini, Luigino Marchioron, Paulin Batairwa e Adharius D., i membri del gruppo hanno sperimentato una notevole crescita spirituale.

La LT scritta da Conforti rappresenta un patrimonio spirituale ormai centenario che egli ha affidato a coloro che intendono condividere l’ideale della Congregazione. Essa è posta come introduzione alle Regole dell’Istituto e rappresenta una guida essenziale alla vita religiosa ed apostolica dei suoi membri. Benché io non sia parte di questa Congregazione, ho però la fortuna di essere un membro della Famiglia di Guido e quindi di poter accostare in profondità il senso trascendente trasmesso da questa LT. Sono profondamente convita che essa può essere applicata alla vita spirituale di ogni persona a qualsiasi luogo, tempo e cultura ed identità essa appartenga: non importa se essa sia un sacerdote diocesano, un individuo sposato o una persona consacrata. Di fatto, questa Lettera condensa in sé gli elementi essenziali per giungere all’autocoscienza personale e alla salvezza stessa dell’uomo. Nella LT, san Guido afferma:

“La vita apostolica infatti, congiunta alla professione dei voti religiosi, costituisce per sè quanto di più perfetto, secondo il Vangelo, si possa concepire. Per la professione dei voti religiosi noi veniamo a morire a tutto ciò che è terrestre per vivere una vita nascosta in Dio con Gesù Cristo”.

Questa frase è la perfetta interpretazione del passo di Col 3,3; dove l’apostolo Paolo scrive ai cristiani della Chiesa dei primi tempi affermando: «Voi siete già morti e la vostra vita è nascosta con Cristo in Dio». Sì! Attraverso i voti religiosi, noi moriamo con Cristo sulla croce e con Lui risorgiamo nella gloria, e da quella vita soprannaturale proclamiamo l’amore di Dio, lavorando per il Regno di Dio.

Tuttavia, è solo dopo il mio Battesimo — e i quindici anni di intesa vita spirituale che ne sono seguiti — che gradualmente inizio a sperimentare e a mettere in pratica il concetto espresso nella pregheria del Padre Nostro: «Come in cielo così in terra». Per alleviare l’enorme stress della vita quotidiana e per gustare il piacere di una liberazione interiore, ammiro spesso quadri di paesaggi cinesi, lasciandomi idealmente coinvolgere dalla perfetta armonia del giardino dei peschi in fiore e dalla vista meravigliosa della terra pura. Ma, dopo questi momenti di contemplazione, dopo questi attimi di serenità in cui mi sento a mio agio nella vita di fede in Cristo, sono inevitabilmente richiamata a confrontarmi con la dura realtà della vita quotidiana. Ed è proprio la LT, oltre che i due libri San Guido Maria Conforti vescovo: un pastore, due greggi (scritto da p. Augusto Luca) e La parola del padre, che mi ricordano nuovamente che solo adempiendo i miei voti in modo sincero posso essere libera dalle catene e dai vincoli del mondo per entrare in comunione con Cristo, per incarnare la sua Parola e vivere alla luce del volto del Padre.

Questo sviluppo spirituale è espresso molto chiaramente nella LT del Conforti, la quale descrive in maniera mirabile i graduali passaggi che conducono alla purificazione dell’anima e a come viverla nell’oggi della nostra vita quotidiana. Il contenuto di questo sviluppo potrebbe riassumersi nel modo seguente^[1]:

淨 Purificazione: povertà, castità, obbedienza

Il Conforti ci ricorda che dovremmo controllare i nostri sensi e i nostri desideri mediante l’esercizio della libera volontà. Si tratta di relativizzare se stessi e di obbedire costantemente a Dio, per offrire a Lui il dono più straordinario delle nostre scelte. È solo non cadendo schiava delle cose o delle passioni mondane, mantenendo così un’anima libera da ogni attaccamento, che posso dispormi ad accogliere in me quel Dio che tutto possiede. La parola del padre (n. 67, «Povertà del ricco del vangelo») ci ricorda che solo le persone che fanno di Dio il loro destino e la loro eredità, saranno in grado di trovare e gustare la vera felicità. E questo perché Lui è la sola ricchezza, l’unico che può soddisfare il desiderio infinito del nostro cuore.

靜 Silenzio: pace ed equilibrio spirituale

Il Conforti, ne La parola del padre (n. 57, «Pace: Equilibrio spirituale») sostiene che Dio è in sè ordine e pace. Ci ricorda che la nostra motivazione ad amare gli altri deve essere pura, priva di ulteriori motivi o interessi, così da poter creare in mezzo ai fratelli e alle sorelle quella calma e quella gioia spirituale di natura soprannaturale. Nel lavoro di evangelizzazione, tutti coloro che sono affaticati ed oppressi, mediante la purezza che posseggono in cuor loro, saranno capaci di vedere Dio nel cuore degli altri e dare pace all’anima.

敬 Rispetto: amare Dio sopra ogni cosa

«Amare Dio sopra ogni cosa» è il principio fondante della spiritualità confortiana. Come l’apostolo Paolo scriveva: «C’è un solo Dio e Padre di tutti, che è al di sopra di tutti, opera per mezzo di tutti ed è presente in tutti» (Ef 4,6). Si tratta di riconoscere e vedere che Dio è in tutti e in tutto. Egli è al di sopra di noi, è attraverso di noi, è nel cuore di ciascuno di noi, ed è anche in tutte le creature. Perciò, dobbiamo amarci reciprocamente, amare i fratelli e le sorelle e, al contempo, amare il Dio che è presente nel loro cuore. Noi siamo interdipendenti con tutte le cose create, siamo gli arti di un unico corpo che dobbiamo amare e custodire. In questo modo, possiamo vedere Dio in tutto e sperimentare davvero che noi siamo in Dio e che Lui abita in noi.

進 Entrare: elevazione della vita spirituale

Attraverso i mezzi spirituali a nostra disposizione, quali la preghiera, la meditazione, la lettura di un testo spirituale, l’adorazione eucaristica, il sacramento della riconciliazione, la recita del rosario, gli esercizi spirituali, ecc., gli occhi dell’anima si fissano su Gesù in croce. Nella preghiera contemplativa, Gesù viene nel nostro cuore e lui personalmente nutre i nostri pensieri, emozioni e affetti. San Guido Maria Conforti ne La Parola del Padre (n. 50, «Conoscere Gesù nell’intimo»), ci ricorda che, per quanto riguarda la conoscenza di Gesù, dobbiamo possederne una profondità maggiore di quella dei laici (o dei non cristiani), perché siamo stati chiamati a seguirlo con maggiore intimità: il nostro amore per Lui, e il grado di fede nei suoi confronti, dipenderà dal grado di profondità con cui lo conosciamo.

晉 Avanzare: fare felice Dio con le virtù, come gli angeli

Fra tutti i santi, solo san Francesco Saverio è stato paragonato ad un serafino di alta qualità; il fuoco ardente del suo amore verso Dio, che lo porta a salvare le anime, lo rende instancabile e insensibile nei confronti delle cose terrene. Egli ritiene l’anima essere di inestimabile valore perché essa è immortale, cioè è stata creata ad immagine di Dio ed è stata salvata dal sangue di Gesù. «L’anima si salva, tutte le creature si salvano. L’anima si perde, tutte le creature si perdono per sempre». Questa frase di san Guido M. Conforti afferma chiaramente che se l’anima è salvata dal sangue di Gesù, se essa è purificata dalla sua Parola, allora anche i pensieri e le azioni che le si confanno saranno santificati. Quando l’anima è pura, tutto ciò che l’uomo compie non potrà che arrecare beneficio a tutti.

Maria concepì per opera dello Spirito Santo, diventando così santuario eucaristico reso santo, tabernacolo della gloria dell’Altissimo. In ogni istante della sua vita, Maria ha conservato e meditato le parole e i gesti di Gesù nel suo cuore, vivendoli poi a sua volta nella vita quotidiana. È per questo che è chiamata la Regina degli apostoli. Nelle due ali spiegate della contemplazione spirituale e del lavoro giornaliero, Maria supera per eccellenza e perfezione tutte le altre creature (ella è la più perfetta delle creature e la più alta delle cose create). È per questo motivo che il Conforti descrive Maria come la donna della contemplazione nell’azione (in La Parola del Padre, 64 «Vita esteriore e vita contemplativa»),

Un ultimo elemento importante da sottolineare della LT riguarda la dignità del servizio sacerdotale e la paternità e maternità spirituali.

San Guido Maria Conforti cita nel testo le parole di sant’Anselmo: «Chi compie un’opera senza voto può paragonarsi a colui che offre il frutto di una pianta, mentre chi opera con voto, offre assieme al frutto la pianta stessa». Questa frase si riferisce alla totale donazione di sè. San Tommaso d’Aquino afferma che i voti religiosi in una Congregazione devono essere intesi come fossero un secondo battesimo. Sì! Solo attraverso il dono totale di sè l’anima si immerge nella morte di Gesù, entra nel grande mare del mistero di Dio, purifica il pensiero, gode di una eterna pace.

La LT di san Guido Maria Conforti mi guida alla comprensione che la vocazione a seguire Cristo non ha nulla a che vedere con l’identità, il lavoro e il prestigio sociale di una persona. Al contrario, essa riguarda la capacità di vivere quotidianamente lo spirito della dignità sacerdotale e della paternità e maternità spirituale seguendo il processo spirituale sopra indicato. Per i laici, la spiritualità di san Guido Maria Conforti si rivela santa e pragmatica; essa ci guida ad entrare nel misterioso significato delle parole evangeliche, e ci indica chiaramente come possiamo vedere chiaramente Dio amandolo negli uomini e nelle sue creature.

Maria Huang^[2]

^[1] L’autrice propone una sintesi del contenuto della LT usando 4 caratteri cinesi che presentano gli stessi suoni: il primo (淨), il secondo (靜), il terzo (敬) si pronunciano tutti: Jing4; il quarto (進) e il quinto (晉) si pronunciano Jin4.

^[2] Maria Huang è una cristiana appartenente alla comunità parrocchiale di san Francesco Saverio di Taipei. Il testo è tratto da un suo articolo apparso sul Settimanale Cattolico della Diocesi il 19 gennaio 2020 a p. 6.