La Lettera Testamento di Conforti come sussidio d’animazione missionaria e vocazionale.

In queste righe, vorrei porre in risalto alcuni degli elementi che ci ha consegnato il Conforti nella sua Lettera Testamento (LT). Sono dei ritratti che accompagnano la nostra quotidianità, ispirano la nostra spiritualità e sostengono il nostro impegno missionario. In primo luogo farò una nota sulla persona del Conforti nel suo impegno di animatore. Seguirà, in due momenti, una breve riflessione su come facciamo tesoro della ricchezza ricevuta, che si tramanda e si diffonde tramite l’impegno di tutti i figli di Conforti. Questi ritratti richiamano la nostra attenzione sull’impegno di animazione missionaria e vocazionale, che prende lo spunto dalla cura personale, per poi arricchirsi attraverso la catena ininterrotta delle generazioni saveriane. Tutto questo perché Conforti l’ha preveduto prima, quando, già nell’intestazione della sua LT si proietta nel futuro: “Ai carissimi missionari presenti e futuri della Pia Società di S. Francesco Saverio per le Missioni Estere”.

1. Un modello di animatore missionario: la mossa del Conforti

Chi volesse illustrare gli elementi che caratterizzano l’attività di animazione missionaria nella vita di Conforti farebbe un’impresa tanto meravigliosa quanto titanica. Dico un’impresa titanica perché l’abbondanza di elementi potrebbe richiedere un grande impegno, cioè ci si ritroverebbe di fronte ad un ingente materiale, la cui selezione non sarebbe semplice. In Conforti, anche i minimi particolari sono interessanti. Con tutto questo voglio dire che Conforti ha vissuto da animatore missionario. Senza prescindere dalla complessità del tema, riporto alcuni momenti significativi della sua vita. Già come seminarista aveva un impegno che nutriva la sua sensibilità missionaria; poi con la fondazione, attuazione del suo desiderio, ha avuto molti impegni per la cura e la formazione dei suoi nascenti figli. In fine, come presidente dell’Unione Missionaria del Clero, portava avanti un progetto di ampia portata. Oltre a tutto ciò, non si può omettere la sua vita da vescovo e quindi pastore. Aveva perciò un’impegnativa responsabilità nell’accompagnare e animare le anime a lui affidate.

Detto questo, seguendo la scia dei suoi molti impegni, mi soffermo sulla fondazione di cui siamo membri. Come fondatore, Conforti ci ha lasciato un enorme patrimonio spirituale che ispira e arricchisce, non solo la nostra vita spirituale e missionaria, come suoi figli, ma anche la vita cristiana e religiosa nella Chiesa. È noto che in 25 anni, ovvero dal 1906 al 1931, come superiore dell’Istituto che aveva fondato, Conforti produsse otto considerevoli testi chiamati Lettere Circolari. Di queste lettere, sei furono indirizzate ai suoi missionari impegnati in Cina e altre due a tutti i membri dell’Istituto, presenti e futuri come si legge nella LT.

Eccezione fatta per la prima e la terza, inoltrate rispettivamente da Napoli e da Corniana sull’Appennino parmense, le altre sei sono state scritte tutte a Parma. La quinta, che interessa questo scambio, stilata dal Conforti come documento di presentazione alle Costituzioni Saveriane approvate dalla Santa Sede nel 1921, è nota nella nostra tradizione col nome Lettera Testamento. Quest’ultima trasmette ai saveriani l’eredità confortiana più cospicua, cioè il suo pensiero ispirato in materia di teologia della consacrazione religiosa a servizio dell’attività missionaria”^[1]

Tutto sommato, con l’indirizzare la LT ai figli presenti e futuri, l’attività missionaria di Conforti continua a risuonare e a nutrire le anime. Ne siamo testimoni eloquenti.

2. Da Conforti al futuro

Nella sua LT, Conforti non solo apre il suo cuore ed esorta con affetto paterno, ma coglie anche l’occasione per abbracciare tutti i suoi figli. Non posso dirlo meglio del numero 11: “Ed in questo momento, in cui sento tutta soavità della carità di Cristo, di gran lunga più forte d’ogni affetto naturale, e tutta mi si affaccia la gran­dezza della causa che ci stringe in una sola famiglia, abbraccio con effusione di cuore, come se fossero qui presenti, quanti hanno dato il nome al pio nostro So­dalizio e quanti saranno per darglielo in seguito e per tutti invoco da Dio nella grande mia indegnità lo spirito degli Apostoli e la perseveranza finale”. Celebrando quest’anno giubilare, sentiamo anche noi l’affetto di questo abbraccio, come se Conforti fosse presente in mezzo a noi. Un abbraccio che ci invita a fare tesoro di questo patrimonio, prima essendone depositari e poi trasmettendolo alle generazioni future. 

3. Il futuro attraverso noi

Questo patrimonio è stato trasmesso di generazione in generazione. Lo Spirito Santo che l’ha ispirato a Conforti ha sempre permesso che fosse tramandato. I nostri confratelli sparsi nel mondo (alcuni ci hanno preceduti nella Patria Beata), in vari periodi e attualmente sono il segno e la testimonianza di quest’opera che l’azione dello Spirito rende possibile.

Ora noi come animatori missionari, come ci muoviamo? Che cosa proponiamo?

Tutto! La LT è un contenuto molto ricco. Essa è la nostra vita, descrive il nostro essere. Quindi è per noi un vero e proprio sussidio, ovvero strumento di animazione missionaria e vocazionale. Dapprima essa è un’ispirazione per noi stessi, perché nutre continuamente la nostra vita. Ce lo ricorda il Conforti: “Non deve succedere che, mentre ci occupiamo della santificazione degli altri, avessimo poi a trascurare la nostra, il che avverrebbe certamente quando non alimentassimo ogni giorno il nostro spirito con que­sti mezzi potenti di santificazione” (LT₈). In questo senso possiamo pensare questo documento come uno strumento che sprona, accompagna e sostenta ognuno personalmente. Poi come comunità/congregazione, esso regola, ispira l’ordinamento della nostra vita. Quest’ultimo aspetto, lo si può riconoscere nell’articolo 77 delle nostre Costituzioni: “L’ordinamento giuridico del nostro Istituto prende ispirazione dalla LT e dalla Regola Fondamentale …”.

L’esperienza ci insegna che la gioia cresce quando viene condivisa. Questo vale anche per un tesoro, per un carisma. Se ne contempla la bellezza nella condivisione, nel tramandare.

Allora, a chi fosse interessato al nostro carisma, cosa potremmo suggerire? Tutto! Cioè tutta la LT, nella sua interezza. Questo lo dico senza prescindere dai nostri documenti appositi per l’animazione, essi prendono pure ispirazione da varie fonti, tra cui la LT. Conforti vi espone una teologia della vita religiosa e i tratti che ci contraddistinguono.

Dire tutto, non tralasciare nemmeno la ricchezza che racchiude il numero 10 della LT Esso descrive in modo riassuntivo il nostro “Dna”. Fare ricorso al Dna mi sembra improprio, ma nello stesso tempo spiega la quintessenza di ciò che intende ed esprime il nostro fondatore, vale a dire la risultante delle caratteristiche rilevanti del saveriano. Si tratta dei tre coefficienti. Esprimendo un desiderio, Conforti ci descrive in questo modo: “(…) permettete che, riepilogando il già detto, io esprima un voto; il voto che la caratteristica che dovrà distinguere i membri presenti e futuri della pia nostra Società sia sempre la risultante di questi coef­ficienti: spirito di viva fede che ci faccia veder Dio, cercar Dio, amar Dio in tutto acuendo in noi il desi­derio di propagare ovunque il suo Regno; spirito di obbedienza pronta, generosa, costante in tutto e ad ogni costo per riportare le vittorie da Dio promesse all’uomo obbediente; spirito di amore intenso per la nostra Religiosa Famiglia, che dobbiamo considera­re qual madre e carità a tutta prova pei membri che la compongono. E questo voto che voi dovete consi­derare come il testamento del padre, io lo affido al Cuore adorabile di Gesù pregandolo a renderlo effi­cace colla sua grazia”_.

Tutto sommato, in Conforti si contempla una grande capacità di apertura, che sostiene la sua attività di animatore e lo proietta nel futuro, fino a noi, tramite i tanti nostri confratelli, e per mezzo di noi fino alle generazioni future. In questo senso egli ci dà un bell’esempio per la nostra attività. Per poter fare tesoro di questo patrimonio, dobbiamo anche noi tramandarlo alle generazioni future, essendone prima depositari e facendo buon uso della sua ricchezza. Celebrando quest’anno giubilare risuona nella nostra vita l’eco della voce del Conforti e sentiamo il suo abbraccio come se fosse presente in mezzo a noi.

Sia da tutti conosciuto e amato nostro Signore Gesù Cristo!

Kagarabi Cibangala Gustave, sx
Parma, Maggio 2021

^[1] Pagine confortiane, p.261

Ce cœur qui embrasse et suscite l’engagement

La Lettre Testament de Conforti comme instrument d'animation missionnaire et vocationnelle. 

Dans cette réflexion, je voudrais m’attarder sur certains éléments que Conforti nous a transmis dans sa Lettre Testament. Il s’agit des traits qui accompagnent notre vie quotidienne, inspirent notre spiritualité et soutiennent notre engagement missionnaire. Je ferai en premier lieu une note sur la personne de Conforti, dans son engagement en tant qu'animateur. Suivra, dans deux moments, une brève réflexion sur la manière dont nous faisons trésor de cette richesse, qui se transmet et se répand à travers l'engagement de tous les fils de Conforti. Ces éléments attirent notre attention sur l'engagement dans l’activité d'animation missionnaire et vocationnelle, qui prend force dans l’expérience personnelle, et s'enrichit à travers la chaîne ininterrompue de générations xavériennes. Nous nous sentons dans le devoir de nous y engager, puisque Conforti l’a vécu et l’a projeté dans le futur. L’en-tête de sa Lettre Testament, nous dévoile son espérance avec clarté : “Aux très chers Missionnaires présents et à venir de la Société de saint François Xavier pour les Missions Étrangères”.

1. Un modèle d'animateur missionnaire : l’engagement de Conforti

Il serait très intéressant exploiter les multiples éléments qui dépeignent les activités d'animation missionnaire dans la vie de Conforti. Cela, sans doute, pourrait faire face à une entreprise aussi bien merveilleuse que titanesque. Je dis une entreprise titanesque car l'abondance des éléments pourrait solliciter d’immenses efforts, c'est-à-dire que l’organisation du matériel ne serait pas un fait escompté. Dans Conforti, même les plus petits détails sont intéressants. A travers cela, je cherche à signifier que la vie de Conforti en était une de grand animateur missionnaire. Sans ignorer la complexité du thème, je rapporte quelques moments significatifs de sa vie. Tout d’abord, en tant que séminariste, il avait un engagement qui nourrissait sa sensibilité missionnaire ; puis avec la fondation, l'accomplissement de son désir, il avait de nombreux engagements pour le soin et la formation de ses nouveaux fils. Enfin, en tant que président de l'Union Missionnaire du Clergé, il guidait un projet de grande envergure. En plus de tout cela, sa vie d'évêque et donc de pasteur ne peut être placée dans les oubliettes.

À tout prendre, je dirais qu’il avait une lourde responsabilité d'accompagner et d'animer les âmes qui lui étaient confiées.

En suivant le sillage de ses nombreux engagements de Conforti, je m'attarde sur la fondation dont nous sommes fils. En tant que fondateur, Conforti nous a laissé un énorme héritage spirituel qui inspire et enrichit non seulement notre vie spirituelle et missionnaire, nous ses fils, mais aussi la vie chrétienne et religieuse au sein de l'Église. Comme le rapportent divers documents, en 25 ans, c’est-à-dire de 1906 à 1931, en tant que supérieur de l'Institut qu'il avait fondé, Conforti a produit huit textes considérables appelés Lettres Circulaires. De ces lettres, six étaient adressées à ses missionnaires engagés en Chine et deux autres à tous les membres de l'Institut, présents et futurs, comme indiqué dans la Lettre Testament.

À l'exception de la première et de la troisième, envoyées respectivement de Naples et de Corniane sur les Apennins de Parme, les six autres ont toutes été écrites à Parme. La cinquième, qui concerne cette reflexion, rédigée comme document de présentation des Constitutions xavériennes approuvées par le Saint-Siège en 1921, est connue dans notre tradition sous le nom de «Lettre Testament». Cette dernière transmet aux fils xavériens l'héritage confortien le plus remarquable, c'est-à-dire sa pensée inspirée dans le domaine de la théologie de la consécration religieuse au service de l'activité missionnaire^[1]".

Somme toute, en adressant sa Lettre Testament à tous ses fils, ceux de son temps et ceux à venir, l'activité missionnaire de Conforti continue de résonner et de nourrir les âmes. Nous en sommes des témoins éloquents.

2. De Conforti au futur

Dans sa Lettre Testament, Conforti non seulement ouvre son cœur et exhorte avec affection paternelle, mais également saisit l'occasion d'embrasser tous ses fils. Je ne peux rendre présent son sentiment mieux que le numéro 11: “En ce moment précis où j’expérimente en moi toute la douceur de l’amour du Christ, combien plus fort que toute affection humaine et que se présente à mon esprit toute la grandeur de la cause qui nous resserre au sein d’une même et unique famille, j’embrasse avec tendresse, comme s’ils étaient ici devant moi, tous ceux qui ont exprimé leur adhésion à notre humble Société tous ceux qui le feront dans l’avenir, et sur tout un chacun j’implore de Dieu, dans ma petitesse, l’esprit des Apôtres et la persévérance jusqu’à la fin”. En cette année, durant laquelle nous célébrons le jubilé de ce document, nous ressentons l'affection de cette étreinte, comme si Conforti était présent parmi nous. Cette étreinte nous invite à faire trésor de ce patrimoine, d'abord en le chérissant comme dépositaires, puis en le transmettant aux générations futures.

3. L'avenir à travers nous

Cet héritage s'est transmis de génération en génération. Le Saint-Esprit qui l'a inspiré à Conforti a toujours permis et accompagné sa transmission. Nos confrères rependus dans le monde (certains nous ont précédés dans la Patrie Bienheureuse), dans diverses époques et actuellement sont le signe et le témoignage de cette œuvre que l'action de l'Esprit rend possible.

L'expérience nous enseigne que la joie s’agrandit et se répend quand elle est partagée. C'est également vrai pour un trésor, pour un charisme. Sa beauté se contemple dans le partage, dans la transmission.

Maintenant, en tant que dépositaires et animateurs missionnaires, comment sommes-nous orientés? Que devrions-nous proposer dans notre activité?

Tout! Toute la Lettre Testement, car elle renferme une véritable richesse. Elle décrit notre style. C'est donc pour nous une véritable aide, ou plutôt un instrument d'animation missionnaire et vocationnelle. Elle est avant tout une inspiration pour nous-mêmes, car elle motive continuellement notre vie. Conforti nous rappelle cette dynamique avec une exhortation: " Il ne doit pas nous arriver de négliger notre propre sanc­tification au moment même où nous nous occupons de la sanctification des autres: cela arriverait sûrement si nous n’alimentions pas, au jour le jour, notre esprit à travers ces puissants moyens de sanctification" (LT8). En ce sens, nous pouvons considérer ce document comme un instrument qui encourage, accompagne et soutient chacun personnellement. Puis en tant que communauté / congrégation, elle réglemente, inspire l'organisation de notre vie. Nous retrouvons ce dernier aspect à l'article 77 de nos Constitutions: " L’organisation juridique de notre Institut s’inspire de la Lettre-Testament et de la Règle Fondamentale ...".

Également, à ceux qui se sentent attirés par notre charisme, que pouvons-nous suggérer? Tout! C'est-à-dire la Lettre Testament, dans son intégralité. Je dis cela sans pouvoir me passer nos documents préparés spécifiquement pour l'animation. Ceux-ci s'inspirent d’ailleurs de diverses sources, dont la Lettre Testament. Conforti y expose une théologie de la vie religieuse et les traits qui nous caracterisent.

En parlant de l’intégralité de la LT, je n’offusque pas non plus la richesse que renferme le numéro 10. Il résume notre “ADN”. Faire allusion à “ADN” me semble peu correct, mais en même temps il explique la quintessence de ce que notre fondateur entend exprimer, c'est-à-dire la résultante des caractéristiques pertinentes du Xavérien. Il s’agit des trois coefficients. Y exprimant son désir, Conforti nous décrit de cette manière: “Et, étant donné qu’il me faut, contre mon gré, prendre congé de vous, permettez-moi qu’en résumant tout ce que je viens de vous dire, j’exprime un voeu. Le voeu que le trait caractéristique qui devra distin­guer les membres présents et à venir de notre Société, soit toujours la résultante des coefficients suivants : un esprit de foi vive qui nous entraîne à voir Dieu, à chercher Dieu, à aimer Dieu en toute chose, ravivant sans cesse en nous le désir de diffuser partout son Règne ; un esprit d’obéissance empressée, généreuse, sans faille en toute circonstance et à tout prix pour emporter les victoires assurées par Dieu à ce­lui qui sait obéir ; un esprit d’amour intense envers notre fa­mille religieuse qu’il nous faut regarder comme notre mère et un esprit de charité à toute épreuve envers les membres qui la composent. Ce voeu que vous devez considérer comme le testament du père, je le confie au coeur adorable de Jésus en le suppliant de l’accomplir par sa grâce". LT10

Pour conclure, je retiens que Conforti était doté d’une grande capacité d'ouverture, qui a soutenu son activité d'animateur et l’a projeté dans le futur, jusqu'à nous, à travers nos nombreux confrères, et à travers nous vers les générations futures. En ce sens, il donne un bel exemple pour notre engagement. Afin de pouvoir faire trésor de ce patrimoine, il est imperieux de le transmettre aux générations futures, en étant d'abord dépositaires, et en exploitant sa richesse. En célébrant cette année jubilaire, nous entendons résonner dans notre cheminement l’échos de la voix de Conforti et nous sentons son étreinte comme s'il était présent parmi nous.

Qu’il soit connu et aimé de tous notre Seigneur Jésus-Christ!

Kagarabi Cibangala Gustave, sx
Parme

^[1] Pages confortiennes, p. 261

Un corazón que abraza e involucra

La Carta Testamento de Conforti como subsidio de animación misionera y vocacional

En estas líneas, me gustaría destacar algunos de los elementos que Conforti nos ha confiado en su Carta Testamento (CT). Se trata de referencias que acompañan nuestra vida diaria, inspiran nuestra espiritualidad y respaldan nuestro compromiso misionero. En primer lugar, haré un comentario sobre la persona de Conforti en cuanto a su compromiso como animador. Seguirá, luego, en dos momentos, una breve reflexión sobre cómo atesoramos la riqueza recibida, que se transmite y difunde a través del compromiso de todos los hijos de Conforti. Estas referencias nos recuerdan el compromiso por la animación misionera y vocacional, que empieza siempre con el empeño personal, para luego crecer a través de la cadena ininterrumpida de las generaciones javerianas. Conforti lo previó así ya desde el inicio, cuando, en el encabezado de su CT se proyecta hacia el futuro: “A los queridísimos Misioneros, presentes y futuros, de la Sociedad de San Francisco Javier para las Misiones Extranjeras”.

1. Un modelo de animador misionero: la audacia de Conforti

Quien quisiese ilustrar los elementos que caracterizan la actividad de animación misionera en la vida de Conforti, llevaría a cabo una empresa tan maravillosa como titánica. Digo titánica, porque la abundancia de elementos podría requerir un gran esfuerzo, pues, nos encontraríamos ante un cuantioso material, cuya selección no sería fácil. En Conforti, hasta los detalles más pequeños son interesantes. Con todo esto quiero decir que Conforti vivió como animador misionero.

Sin disminuir la complejidad del tema, menciono algunos momentos significativos de su vida. Ya desde que era seminarista tenía un compromiso que nutría su sensibilidad misionera; luego con la fundación, cumplimiento de su deseo, se ocupó con mucha dedicación del cuidado y la formación de sus nuevos hijos. Como presidente de la Unión Misionera del Clero, llevó a cabo un proyecto de grande trascendencia. Además de todo esto, no se puede olvidar su vida de obispo y, por tanto, de pastor. Tenía, efectivamente, una grave responsabilidad en el acompañamiento y la animación de las almas que se le habían confiado. Dicho esto, y siguiendo la pista de sus muchos compromisos, me detengo en la fundación de la que somos miembros.

Como fundador, Conforti nos ha dejado un enorme patrimonio espiritual que inspira y enriquece no sólo nuestra vida espiritual y misionera, como hijos suyos, sino también la vida cristiana y religiosa en la Iglesia. Como es sabido, en 25 años (de 1906 a 1931), como Superior del Instituto que había fundado, Conforti produjo ocho relevantes textos llamados Cartas circulares. De estas cartas, seis fueron dirigidas a sus misioneros empeñados en China, y otras dos a todos los miembros del Instituto, presentes y futuros, como se lee en la CT.

Con excepción de la primera y tercera, enviadas respectivamente desde Nápoles y Corniana en los Apeninos de Parma, las otras seis cartas fueron escritas en Parma. La quinta, de la cual trata la presente compartición, fue elaborada por Conforti como documento de presentación de las Constituciones Javerianas aprobadas por la Santa Sede en 1921, y se conoce en nuestra tradición como Carta Testamento. En efecto, transmite a los javerianos la herencia confortiana más notable, es decir, su pensamiento inspirado en lo que se refiere a la teología de la consagración religiosa al servicio de la actividad misionera (cfr. Páginas Confortianas 261).

En fin, al dirigir la CT a sus hijos presentes y futuros, la actividad misionera de Conforti sigue ampliando sus resonancias y nutriendo almas. Somos testigos vivos de ello.

2. De Conforti al futuro

En su CT, Conforti no solo abre su corazón y exhorta con afecto paternal, sino que también aprovecha la ocasión para abrazar a todos sus hijos. No puedo decirlo mejor que como ya dicho en el número 11 de la carta: “Y en este momento en que experimento toda la suavidad de la caridad de Cristo, incomparablemente más intensa que cualquier afecto natural, y en que vislumbro toda la grandeza de la causa que nos une en una sola familia, abrazo con efusión cordial, como si estuvieran aquí presentes, a cuantos han ingresado en nuestra Congregación y a cuantos han de ingresar en lo sucesivo, y para todos imploro de Dios, en mi reconocida indignidad, el espíritu de los Apóstoles y la perseverancia final”. Al celebrar el presente Año Jubilar, también nosotros sentimos el afecto de este abrazo como si Conforti estuviera presente entre nosotros. Un abrazo que nos invita a atesorar este patrimonio, siendo, en primer lugar, sus custodios y, luego, transmitiéndolo a las generaciones futuras.

3. El futuro a través de nosotros

El patrimonio de que hablamos, se ha transmitido de generación en generación. El Espíritu Santo que lo inspiró en Conforti ha permitido que siempre sea transmitido. Nuestros cohermanos diseminados por el mundo (algunos nos han precedido ya en la Patria Bienaventurada), en diversas épocas y también en la actualidad son signo y testimonio de esta obra que la acción del Espíritu hace posible.  

Ahora bien, nosotros, como animadores misioneros, ¿cómo nos conducimos? ¿Qué proponemos?

¡Todo! La CT tiene un contenido muy rico; es nuestra vida; describe nuestro ser. Por tanto, es para nosotros un verdadero y apropiado subsidio, es decir, un instrumento de animación misionera y vocacional. En primer lugar, es una inspiración para nosotros mismos, pues, nutre continuamente nuestra vida. Conforti nos recuerda: “No ha de suceder que mientras nos ocupamos de la santificación de los demás, dejásemos de lado la nuestra, lo que sin duda acaecería si cada día no fortaleciésemos nuestro espíritu con estos poderosos medios de santificación” (CT 8). En este sentido, podemos considerar este documento como un instrumento que impulsa, acompaña y sostiene a todos personalmente. Luego, en cuanto comunidad o Congregación, la CT es un instrumento que regula e inspira la organización de nuestra vida. Este último aspecto se puede reconocer en el artículo 77 de nuestras Constituciones: “el ordenamiento jurídico de nuestro Instituto se inspira en la Carta Testamento y en la Regla Fundamental”.

La experiencia nos enseña que la alegría crece cuando se comparte. Esto es válido también por lo que se refiere a un tesoro, a un carisma. Su belleza se contempla al compartirlo, al transmitirlo.

Ahora bien, a quien esté interesado ​​en nuestro carisma, ¿qué le podríamos sugerir? ¡Todo! Es decir, toda la CT en su conjunto. Digo esto sin dejar de lado nuestros documentos específicos para la animación, pues, se inspiran también en diversas fuentes, incluida la CT. Conforti propone en su CT una teología de la vida religiosa y la especificidad que nos cualifica.

Hay que comunicar todo, sin olvidar la riqueza que contiene el número 10 de dicha carta. En este número se describe de manera resumida nuestro “ADN”. Recurrir a la figura del ADN me parece impropio, pero al mismo tiempo es algo que explica la quintaesencia de lo que nuestro fundador entiende y subraya, es decir, la resultante de las características relevantes del javeriano. Se trata de tres factores.

Efectivamente, expresando un deseo, Conforti nos describe de esta manera: “[…] permítanme que, resumiendo lo que les he dicho, les exprese un deseo: el deseo de que la característica que debe ser el distintivo de los miembros presentes y futuros de nuestro Instituto, sea siempre el resultado de estos factores: espíritu de fe viva que nos haga ver a Dios, buscar a Dios y amar a Dios en todas las cosas, avivando en nosotros el anhelo de propagar por todas partes su Reino; espíritu de obediencia pronta, generosa, constante en todo y a toda costa, para conseguir las victorias que Dios ha prometido al hombre obediente; espíritu de amor intenso hacia nuestra familia religiosa, a la que hemos de considerar como madre, y de caridad a toda prueba hacia los miembros que la componen. Y este deseo mío, que han de considerar como el testamento del padre, lo confío al Corazón adorable de Jesús, rogándole que lo haga eficaz con su gracia”.

En conclusión, en Conforti se contempla una gran capacidad de apertura, que sostiene su actividad de animador y lo proyecta hacia el futuro, hasta nosotros, a través de nuestros muchos cohermanos y, a través de nosotros, hacia las generaciones futuras. En este sentido, Conforti nos da un buen ejemplo para nuestra actividad. Para poder atesorar este patrimonio, también nosotros debemos transmitirlo a las generaciones futuras, siendo, en primer lugar, sus custodios, haciendo un buen uso de su riqueza. Al celebrar este Año Jubilar, permitimos que resuene en nuestras vidas el eco de la voz de Conforti y sentimos su abrazo como si estuviera presente entre nosotros.  

¡Sea por todos conocido y amado, nuestro Señor Jesucristo!

Kagarabi Cibangala Gustave, sx
Parma, Mayo 2021.

A Heart that Embraces and Engages

Conforti’s Testament Letter as an Aid in the Promotion of Mission Awareness and Vocations

In this writing, I would like to highlight some of the elements Conforti entrusted to us through his Testament Letter (TL). They are portraits that accompany our daily life, inspire our spirituality and support our missionary commitment. Firstly, I will illustrate the person of Conforti from the perspective of his work as animator. Then, I will make a short two-moment reflection on how we can treasure the richness we have received, and which is passed on and circulated through the efforts of all the children of Conforti. These portraits draw our attention to the work of mission animation and vocation promotion. It moves from a personal commitment and then gets enriched by the contribution of a seamless chain of Xaverian generations. All this occurs because Conforti foresaw it when, as the title of his TL demonstrates, he projected himself into the future by saying: “To all the missionaries, present and future, of the Saint Francis Xavier Foreign Mission Society.”

1. A Model of Mission Animator: Conforti’s Attempt

He, who wanted to illustrate the elements that typify the activity of mission animation in the life of Conforti, would undertake a marvellous and yet titanic enterprise. I say ‘titanic enterprise’ because of the great wealth of information whose analysis would necessitate a huge effort; truly, one would find a tremendous amount of material whose selection is not simple. In Conforti, even the smallest details are interesting. In the final analysis, what I mean to say is that Conforti lived as a mission animator. This subject is very complex, so I merely emphasize some significant moments in his life. When he was a seminarian, he put much effort in nourishing his own missionary spirit. Then, after the foundation of the institute that was the realisation of his dream, he was much committed to the care and formation of his growing number of spiritual sons. Lastly, as president of the Missionary Union of the Clergy, he carried out a far-reaching project. In addition, one must not neglect his life as bishop, that is, as shepherd, for it implied the responsibility to accompany and animate the souls entrusted to his care.

Having said this, as I consider the multiplicity of his commitments, I would like to pose to consider the foundation which we belong to. As founder, Conforti has left to us a huge spiritual legacy that inspires and enriches, not only our spiritual and missionary life as his children, but also the Christian and religious life of the Church. It is well-known that in 25 years – i.e., from 1906 to 1931 – as superior of the Institute he had founded, Conforti produced eight remarkable texts called Circular Letters. Six of these letters were addressed to his missionaries in China, whereas two were addressed to all the present and future members of the Institute, as one can read in the TL.

Except for the first and third letters, which were respectively sent from Naples and from Corniana in the Parmesan Apennine, the remaining six were written in Parma. The fifth letter, which is at the heart of the present article and that was drafted by Conforti as a document introducing the Xaverian Constitutions approved by the Holy See in 1921, is known by the name of Testament Letter. This letter conveys to the Xaverians the most conspicuous legacy of Conforti, namely, his thought about the theology of religious consecration to the service of missionary work.

All considered, by addressing the TL to his present and future children, Conforti’s missionary activity continues resonating and nurturing the souls. We are witnesses to this. 

2. From Conforti to the Future

In his TL, Conforti not only opens his heart and exhorts with fatherly affection, but also seizes the opportunity to embrace all his children. I cannot put it better than number 11 of the letter: “Right now, as I feel the love of Christ in all its fullness, a love by far superior to any natural affection, and I see clearly the greatness of the cause that unites us in a single family, I warmly embrace the present and future members of our Society, as if they were here present. Unworthy though I am, I ask the Lord to grant everyone the spirit of the Apostles and the gift of final perseverance.” As we celebrate this jubilee year, we too feel the affection of this embrace, just as if Conforti were present among us. His embrace invites us to treasure this legacy, firstly by being inheritors, then by transmitting it to future generations.

3. The Future through Us

This legacy has been passed on from one generation to the next. The Holy Spirit, that inspired it to Conforti, has also allowed that it be bequeathed. Our confreres scattered around the world (some of whom have already preceded us to the Blessed Home), in various periods and today, are the sign and testimony of this work made possible by the action of the Spirit.

Now, what about us as mission animators? How do we move? What do we propose?

All! The content of the TL is very rich. It is about our own life; it describes our being. For us the TL is a real aid, a tool for mission animation and vocation promotion. Firstly, it is a source of inspiration for us because it continuously nourishes our lives. In fact, Conforti exhorts us: “Whilst we work for the salvation of others, we must ensure that we do not neglect our own. This would certainly happen if we were to deny our spirit the daily nourishment provided by these powerful means to holiness” (TL 8). In a sense, we could think of this document as a means that stimulates, accompanies and supports each one of us personally. Then, at the level of community and congregation, it regulates and inspires the organization of our life. This last aspect can be recognized in the article n. 77 of our constitutions: “The juridical organization of our Institute takes its inspiration from the Testament Letter of the Founder and the Fundamental Rule…”.

Experience teaches us that joy grows when it is shared. This is true also for a treasure, for a charism. It is through sharing and transmission that one can contemplate the beauty of a charism.

Then, what could we propose to someone who may be interest in our charism? All! Meaning, the TL in its entirety. I say this with no intention to neglect our documents dealing specifically with mission animation, for they too draw inspiration from many sources, including the TL, in which Conforti expounds his theology of religious life and the traits that define us.

We should say everything, even the richest part contained in number 10 of TL. This number gives a summary of our DNA. I admit that referring to the idea of DNA is inappropriate, but, at the same time, helps understand the quintessence of what our Founder means and expresses, that is, the result of the elements constituting the Xaverian identity. They are the three components (coefficienti). While expressing a wish, Conforti gives a depiction of our identity with these words: “In concluding these reflections, allow me to sum up all that I have said above in a personal wish: that the distinguishing characteristic of the present and future members of the society be the result of the following components: a spirit of living faith which enables us to see God, seek God, love God in all things, intensifying our desire to spread his kingdom everywhere; a spirit of prompt and ready obedience in everything, no matter how costly, in order to achieve the victories promised by God to those who are obedient; a spirit of intense love for our religious family, that we must look upon as a mother, and a spirit of intense love for all the members of our Society. This is my wish, and I ask you to accept it as a father’s final will. I entrust this desire to the Sacred Heart of Jesus and I ask him to fulfil it with the help of his grace.”  

All considered, in Conforti, one contemplates a great capacity to be open. This capacity supports his activity as animator and projects him into the future, towards us, and through many confreres and through us to future generations. He is an excellent model for our activity. For us, to treasure his legacy means to preserve it, by “making good use of its richness”, and to pass it on to future generations.  While celebrating this jubilee year, we hear in our lives the echo of Conforti’s voice and feel his embrace as if he were present among us.

…so that our Lord Jesus Christ may be known and loved by all!

Kagarabi Cibangala Gustave, sx
Parma, May 2021