P. Vittorino Ghirardi
Salò (Brescia) 2 agosto 1931
Bujumbura (Burundi) 17 luglio 1994
P. Vittorino Ghirardi (P. Victor), il 17.7.94, è stato colpito da infarto con arresto cardiaco durante la celebrazione eucaristica nel Centro Giovanile di Kamenge (Burundi) ed è morto, alle ore 12.30, all'ospedale di Bujumbura. Aveva quasi 63 anni, essendo nato a Salò (Brescia) il 2.8.1931.
Entrato all'Istituto di Vicenza nel 1946, emise la Prima Professione a S. Pietro Vincoli il 12.9.51 e fu ordinato sacerdote a Parma il 9.11.1958.
Dal '59 al '61 P. Victor fu redattore di Missionari Saveriani. Destinato, successivamente, alla comunità di Desio, fu, per sei anni, propagandista, incaricato del ministero, assistente degli Amici Saveriani, insegnante di religione e animatore, in diversi rioni di Desio, delle comunità che si apprestavano a diventare parrocchie.
Nel 1967 i Superiori destinarono P. Victor alla missione del Congo. Nei grande paese africano il padre lavorò specialmente a Fizi, una zona teatro di periodici scontri tra regolari e ribelli. Quel contesto per nulla favorevole alla pastorale missionaria non frenò l'esuberante attività di P. Victor, che non era capace di ignorare le voci di coloro che chiedevano aiuto e tanto meno si tirava indietro. La sua azione raggiunse i lebbrosi, i villaggi di difficile accesso, quelli abbandonati e i più lontani.
Dal '77 all’ '81 lavorò di nuovo a Parma, allo Csam. Con qualche riserva perché, scriveva nel 77, "Ho paura che venendomi a mancare l'elemento umano, la mia vita si riduca a una vecchiaia precoce, a una morte anticipata... lo la luce della stella l'ho sempre cercata negli occhi dei fratelli". Naturalmente non si limitò a curare il mensile Missionari Saveriani: si impegnò nel settore delle cassette, delle diapositive e nella scuola di preghiera.
Nel 1981 P. Victor ottenne di ritornare in Zaire: aveva "una gran voglia di sole, di Tanganika, di camminare per le strade con la gente, di passare le serate sotto le stelle con loro, di danze, di sacramenti, di bibbia e di canzoni" (Lett. del 3.12.80). Dopo due anni dovette rientrare in Italia per motivi di salute. Lavorò per qualche tempo allo CSAM, poi fu fatto Rettore della comunità di Alzano che lasciò nel 1988 per ritornare ai Mass Media.
Nel 1990, rimessosi in salute, chiese di ritornare in Africa. Fu mandato a Kamenge (Burundi) dove, fino alla celebrazione eucaristica del 17.7.94 insegnò ai giovani a credere "che la giustizia trionfa sull'ingiustizia, che l'uomo non è fatto per la fame, la guerra, la disperazione e la morte, ma che si aprono davanti ai suoi passi le porte di un Regno di luce, di gioia, di amore e di pace" (Lett. del Natale '93).
Fr. Vittorino Ghirardi
Salò (Brescia) 2 agosto 1931
Bujumbura (Burundi) 17 luglio 1994
Fr. Victor Ghirardi died of a heart attack during the celebration of the Mass at the Youth Center of Kamenge (Burundi) on July 17 1994. He was two weeks short of his 63rd birthday, born at Salò (Brescia) on Aug. 2 1931.
Fr. Victor entered the Xaverians at Vicenza in 1946, professed Religious Vows at S. Pietro in Vincoli on Sept. 12 1951, and was ordained a priest in Parma on Nov. 9 1958.
His first assignment was Director of "Missionari Saveriani," the monthly newsletter of the Italian province (1959-61), followed by six years of missionary animation at the community of Desio and surrounding parish communities. He wrote to the Superior General from Desio: “We gathered some youth together and we started the group ‘Parate viam Domini.’ Now, they are about 70 qualified and chosen young adults. They started working right away on the general census of all the families in the area: 520 of them. From that census, we had a list of children for CCD classes, youth, sick, poor and unemployed. The group distinguished itself for the perfect organization of catechetical classes in various neighborhoods, their up-to-date liturgies, their choir, and their printing. The month of May was exceptional indeed, truly missionary. They gathered youth and adults everywhere for a liturgical service, and these places were named Centers of Prayer… At the end of the month we took them by bus to Milan for Confirmation of adults with their sponsors. Even the newspapers wrote about us, and the Bishop holds us in his heart.” (1964)
In 1967, he was assigned to Congo, and arrived at Bukavu on Jan. 6 1967. He worked at Fizi, an area of periodical conflicts between rebels groups and government troops. But even in this situation, which saw the killing of three Xaverians in 1964, Fr. Victor reached out to lepers, far-away villages, and tribes who did not know the Gospel. He worked with Fr. Cima, and they both wished to transfer the bodies of the martyrs to the church, and they did that on June 24 1968. They placed them where Fr. Didonè had wished to be buried, if he had died in Congo.
Fr. Victor started his work as a pastor in Fizi by visiting the various communities, amidst the many difficulties, but he paid the price. His ever-present diabetes (since his student days) acted up, and had to return to Italy in the fall of 1970. He was back to Fizi at the beginning of January 1971, against his doctor’s wishes. The Christian communities grew from the original 29 to 85 in 1975. He started visiting the Leper Village of Buzimba in 1968, which gave origin to his famous " Letter of Lazarus" published in many mission magazines.
He was back to the CSAM in 1977, where he worked for 4 years in Mass Media, developing audios and videos, and conducting schools of prayer. He wrote at that time: "Since I lack the human touch, I'm afraid that my life will see its end too soon,... I ever sought the light of the Star in the eyes of my brothers and sisters."
He was reassigned to Zaire in 1981 because of his nostalgia “of sun, of Lake Tanganika, of walking with people, of spending the evenings in the villages under the stars with their dances, sacraments, Bible and songs.” (Letter of Dec. 3 1980). But after two years, he is back to Italy for health reasons, and becomes the rector of Alzano Lombardo until 1988.
“Without a doubt, considering the circumstances he was working, Fr. Victor proved himself with his great creativity, enthusiasm, ability to adapt, courage, and joy.” (Fr. E. Marangoni)
His final assignment was in Burundi, at Kamenge’s Youth Center, till his last Eucharist with the young people, "sharing words of hope even in the midst of hopelessness, believing that justice will triumph over injustices, that the joy, light, love and peace of the Reign of God will become realities in our world." (Christmas Letter 1993) May he rest in Peace.
Père Vittorino Ghirardi
Né à Salo (Brescia – Italie) le 02.08.1931
Décédé à Bujumbura (Burundi) le 17.07.1994
62 ans. Missionnaire en RDC à Fizi et Baraka
Le 17 juillet 1994, le père Vittorino, alias Victor, a fait un infarctus avec arrêt cardiaque, au cours de la célébration eucharistique dans le « Centre Jeune » de Kamenge (Burundi). Il est décédé à 12h30 à l’Hôpital de Bujumbura. Il avait presque 63 ans, étant né à Salo (Brescia – Italie) le 2 août 1931.
Il entra dans l’Institut Xavérien de Vicence en 1946 et il fit sa Première Profession à San Pietro in Vincoli (Ravenne) le 12.09.1951. Il fut ordonné prêtre à Parme le 09.11.1958. Pendant trois ans (1959-1961), il fut rédacteur en chef du magazine Missionari Saveriani. Ensuite, il travailla pour six ans à Desio (Milan) comme animateur missionnaire, dans le ministère pastoral, assistant des Amis Xavériens, enseignant de religion et animateur des différentes communautés chrétiennes aux alentours de Desio, qui se préparaient à être érigées en paroisses.
En 1967, les Supérieurs l’affectèrent à la mission du Congo. En ce vaste pays, il travailla surtout à Fizi, théâtre d’affrontements périodiques entre forces armées régulières et rebelles. Ce contexte de conflits et d’insécurité, ne découragea pas le père Victor dans son activité, lui qui ne parvenait pas à ignorer les voix de ceux qui demandaient une aide et ne reculait pas devant les nécessiteux. Il aimait atteindre les lépreux, les chrétiens des villages d’accès difficile, les laissés-pour-compte et les personnes les plus à l’écart.
En 1977, il revint à Parme et il travailla au Centre Xavérien d’Animation Missionnaire (CSAM) avec quelques réserves car il écrivait : Je crains qu’en manquant l’aspect humain [dans ce travail de bureau], ma vie n’aboutisse à un vieillissement précoce, à une mort anticipée…Moi, j’ai toujours cherché la lumière de l’étoile dans les yeux de mes frères. Bien évidemment, il ne se limitait pas à rédiger Missionari Saveriani: il déploya ses énergies dans le secteur audio-visuel et à l’école de prière.
En 1981, père Victor rentra au Zaïre : il avait une grande envie de soleil, de Tanganyika, de marcher dans les rues avec les gens, de passer des soirées sous les étoiles avec eux, de danses, de Bible et de chants(lettre du 03.12.1980). Deux ans après, il dut rentrer en Italie pour des raisons de santé. Il travailla au CSAM et, par la suite, il fut le Supérieur de la communauté d’Alzano.
En 1980, il demanda de repartir en Afrique. Il fut envoyé à Kamenge (Burundi) où, jusqu’à la célébration eucharistique du 17.07.1994, il apprit aux jeunes à croire que la justice triomphe sur l’injustice, que l’homme n’est pas fait pour entraîner la famine, la guerre, le désespoir et la mort, mais qu’il est appelé à ouvrir les portes d’un Royaume de lumière, de joie, d’amour et de paix(lettre de Noël 1993).
(cf. Secrétariat Xavérien, Rome 20.08.1994)
Ancré profondément dans sa vocation et dans l’Institut, il recueillit avec vénération les précieux souvenirs des confrères tués au Zaïre et, parmi ceux qui lui avait été confiés, privilégia les pauvres, les malades et les handicapés. Comme un bon samaritain, il leur réserva les meilleurs soins.
Il exerça son ministère en Italie, au Zaïre et au Burundi, utilisant le stylo pour transmettre aux gens une parole enrichie de l’Ecriture Sainte pour la conversion des cœurs. Il donnait des catéchèses incomparables et géniales pour illuminer et faire aimer les contenus de l’Evangile et des traditions locales les plus aptes à favoriser l’inculturation de la liturgie et des sacrements.
Quand ses frères du Burundi meurtri se trouvèrent dans une situation dramatique, il préféra l’urgence de la charité à sa santé personnelle et rentra au milieu de cette population comme le Bon Pasteur qui n’abandonne pas son troupeau.
(Epitaphe parue sur la photo - souvenir de sa mort)
