P. Giovanni Zotti
Mezzaselva di Roana (Vicenza), 19 ottobre 1908
Ayr (Scozia), 12 agosto 1969
"Vanni, il sempre in gamba", Missionario-medico in Cina, Formatore di Missionari in Italia, di anni 61. Sepolto a Glasgow - GB
Nato sull'altopiano di Asiago, a Mezzaselva di Roana (VI) il 19.X.1908, era un tipo dotato di vivacissima natura che lo caratterizzò per tutta la vita come intraprendente originale, brioso e indomabile: una bella voce completava le sue molteplici doti.
Dopo un’infanzia trascorsa tra monellerie da rompicollo e rocambolesche avventure dovute alle singolari circostanze belliche, a 13 anni, nell'agosto 1921 entrava tra i Saveriani a Vicenza. Emessa la Professione religioso-missionaria il 29.VIII.1926, alternò agli studi liceali e teologici, la frequenza nel periodo estivo, ai corsi di medicina presso l'Università di Parma, conseguendo il diploma medico.
"La presenza di Zotti nel gruppo degli studenti missionari di medicina, con la sua giovialità ed il suo entusiasmo, ebbe non poca parte nel fare breccia nel gruppo massonico anticlericale che imperava da decenni nell'Ospedale e Università di Parma. L'atmosfera dell'ambiente infatti mutò, tanto che uno dei Professori, l'ebreo Carnis, alla morte della moglie, si convertì e divenne Sacerdote Domenicano, tra la sorpresa dei Colleghi e degli alunni" (Notiziario Saveriano, n. 70, pag.167).
Ancora studente partecipò attivamente alle riprese cinematografiche del primo film missionario girato dai Saveriani "Fiamme", sostenendo due ruoli, con continue trasformazioni e cambi di trucco.
Ordinato Sacerdote il 20.II.192, nel luglio successivo, a meno di 24 anni partiva Missionario per la Cina, ottavo di una spedizione Saveriana guidata da Mons. Calza di ritorno nell'Honan.
Lavorò in Cina per 20 anni consecutivi, usando come mezzo di spostamento la bicicletta o il mulo (una volta da Cheng-chow a Loyang per sette ore).
Della sua permanenza a Loyang così scriverà P. Frassinetti:
"Qui a Loyang risiedono, con sulle spalle la responsabilità del più vasto distretto della Missione, due singolarissimi Missionari: P. Emaldi e P. Zotti. Dio li fa, poi li accompagna! L'uno romagnolo, l’altro veneto, l'uno un tronco di quercia, l'altro un bastone di ferro. Etnicamente e fisicamente diversi, in tutto il resto anime gemelle" (Notiziario Saveriano, n, 70, pag. 170).
Dopo aver diretto gli ambulatori a Teng-fong e a Suchow ebbe come premio la croce della prigionia: dal 1942 al 1945 nel campo di concentramento di Sichwan, dall'aprile 1949 al giugno 1952 nel carcere popolare comunista di Loyang.
Espulso dalla Cina e rientrato in Italia nel luglio 1952 fu per vari anni Rettore ed Educatore nelle Case Saveriane di Vicenza, Cremona, Ancona e Piacenza. Invitato a predicare la Missione agli Italiani nella Pasqua del 1967, rimase in Scozia come Cappellano. Al ritorno da una visita a connazionali di Ayr fu vittima di un tragico incidente stradale: rimasto in corna per sei giorni moriva la sera del 12.VIII.1969.
Fr. Giovanni Zotti
Mezzaselva di Roana (Vicenza), 19 ottobre 1908
Ayr (Scozia), 12 agosto 1969
Fr. Giovanni Zotti died on Aug. 12 1969, victim of a street accident in his motorcycle, at Ayr (Scotland). He was 60 years old, born at Mezzaselva di Roana, Asiago (Vicenza) on Oct. 19 1908.
He was a vibrant and original character, of many talents and a beautiful voice. He grew up in a family guided by his mother Maria, who raised 5 children during the long absence of her husband, immigrant to Austria, Croatia, Bosnia and Australia. He entered the Xaverians at Vicenza in August 1921, at the age of 13. After Novitiate in Parma, he professed religious missionary vows on Aug. 29 1926. During theology, he also studied during the summer months at the course of medicine for missionaries at the University of Parma. As a student, he took an active part in the making of the movie “Fiamme” of the Xaverians, playing two roles in it.
He was ordained a priest on Feb. 20 1932, and in July of the same year, he left for China together with other 8 missionaries, guided by Msgr. Calza on his return to Honan. He worked there for 20 consecutive years, and was known for his untiring trips by bicycle and by mule, especially from Cheng-chow to Loyang.
Of his character, Fr. Frassinetti wrote: “We have in Loyang two singular missionaries, with great responsibilities on the vast territory of the Mission: Fr. Emaldi and Fr. Zotti. God makes them, and then He accompanies them! One from Romagna, the other from Veneto; the former like an oak tree, the latter like an iron rod. Ethnically and physically different, but in all the rest they are twin souls.” (Notiziario Saveriano, #70)
After having directed the clinics of Teng-fong and Suchow, he was imprisoned in the concentration camp at Sichwan (1942-45) and in the communist prison of Loyang (April 1949 to June 1952). Even in his last months of concentration camp, he was able to skillfully use his medical expertise to cure many sick patients and instill in them a word of optimism. On Apr. 6 1949, after 18 sessions of interrogations by the communist tribunal, Fr. Zotti was condemned to one year of prison. He remained in prison only three months, because his precious medical skills were indeed needed by many people and the hospital. After 20 years of work in China, he was expelled on June 4 1952, and reached Hong-Kong with the words “Your will be done.”
Once expelled from China, Fr. Zotti returned to Italy in July 1952, and was for many years rector and professor in the Xaverian houses of Vicenza, Cremona, Ancona and Piacenza. He was also invited to Scotland to give retreats for Italian immigrants at Easter of 1967, and there he remained as a Chaplain to them. Returning from one of these trips, he was victim of a tragic road accident by motorcycle at Ayr: he remained in coma for 6 days, before dying in the evening of Aug. 12 1969. He is buried at the Cemetery of "London Road" in Glasgow.
