Le père Antonino Melis, est un missionnaire xaverien d’origine italienne. Depuis 1985, il est en mission en Afrique : au Tchad et Cameroun. Spécialisé en examens médicaux, il a exercé ce métier avant d’entrer dans la congrégation xaverienne. Il a par la suite découvert l’anthropologie et la linguistique en Afrique. Docteur en anthropologie de l’université de Tours en 1999, il a pendant des années collaboré avec des universités italiennes. Parmi ses publications il y a deux dictionnaires (Masa-Français et Gizey-Français). Depuis 2011, il assume le rôle du directeur général du Centre culturel et musée de la vallée du Logone[1]. Dans cette interview avec le père Louis Birabaluge, coordinateur du Centre d’Etudes Africaines des Missionnaires xavériens, le père Melis nous fait découvrir le Centre dont il est au service. Il affirme que même si le Centre est une institution laïque, il y a lieu de le penser comme une des réalisations des intuitions de la récente encyclique du pape François : Fratelli Tutti, sur la fraternité et l’amitié sociale (octobre 2020).
Louis Bira (LB) : Père Antonino Melis, comment est né en vous l’idée de mettre sur pied un Centre culturel ?
Antonino Melis (AM): Passionné des cultures et des langues en particulier, j’ai vu au fil des années le grand changement culturel en acte en cette zone de l’Afrique, et surtout chez la population Masa. J’ai vu disparaitre beaucoup de choses dans l’indifférence de tous. Je me suis dit qu’il fallait faire quelque chose, parce que les populations actuelles ne se rendent pas compte de ce qui est en train de se passer. Des chercheurs contactés, surtout ceux qui ont travaillé dans cette zone dans laquelle ils ont bâti leurs carrières de chercheurs, m’ont découragé, mais d’autres m’ont encouragé, en premier lieu l’Evêque de Yagoua d’alors Mgr. Emmanuel Bushu qui me confia la tâche d’étudier un projet de musée diocésain. Par la suite la rencontre avec le Jésuite espagnol José Luis Ferrer donna une orientation différente, plus ouverte et laïque.
Discovering the Cultural Centre and Museum of the Logone Valley
Father Antonino Melis, is a Xaverian missionary of Italian descent. Since 1985, he has been on a mission in Africa: Chad and Cameroon. Specialized in medical examinations, he practiced this profession before joining the Xaverian congregation. He later discovered anthropology and linguistics in Africa. He did a doctorate in anthropology from the University of Tours in 1999 in France and for years, he has been collaborating with Italian universities . Among his publications there are two dictionaries (Masa-French and Gizey-French). Since 2011, he is the General Director of the Cultural Centre and Museum of the Logone Valley[1]. In this interview with Father Louis Birabaluge, coordinator of the Centre for African Studies of Xaverian Missionaries, Father Melis introduces us to the Centre. He asserts that even though the Centre is a secular institution, it should be thought of as one of the realizations of the intuitions of Pope Francis' recent encyclical letter Fratelli Tutti, on brotherhood and social friendship (October 2020).
Louis Bira (LB): Father Antonino Melis, how did you get the idea of setting up a Cultural Centre?
Antonino Melis (AM): Passionate about cultures and languages in particular, I have seen over the years the great cultural change in action in this part of Africa, and especially among the Masa population. I have seen many things disappearing in the indifference of all. I thought something had to be done, because the people today do not realize what is happening. I was discouraged by researchers I contacted, especially those who worked in this area in which they built their research careers. But others encouraged me, first of all the Bishop of Yagoua at that time, Bishop Emmanuel Bushu. He entrusted me with the task of studying a diocesan museum project. Subsequently the meeting with the Spanish Jesuit José Luis Ferrer gave a different view. He advised me to set up a Centre more open and with a secular orientation.
