Interculturalità

I termini della questione

L’accrescimento della comunicazione, l’incontro tra culture differenti a seguito di migrazioni o rapidità dei trasporti hanno favorito i contatti tra persone e la mescolanza di stili di vita, determinando un incremento dello scambio di informazioni e trasformando la vita quotidiana di tutti.

Dal sito web delle Missionarie di Maria - Saveriane

La vita religiosa e in modo particolare la vita missionaria è sempre stata una realtà un po’ internazionale e multiculturale, dovuta all’espansione degli Istituti, ma anche al “meticciamento” dei suoi membri.

L’essere interculturali e multiculturali, però, non significa ancora vivere l’interculturalità.

In primo luogo cerchiamo di comprendere il significato di alcuni vocaboli che utilizziamo:

• Monoculturale: è la condizione di chi non ha mai lasciato il proprio Paese o ambiente (Es: appartenenti a comunità composta da una sola cultura).
• Biculturale: è la situazione di chi cresce e vive in un contesto con due culture di uguale importanza e potere e può passare da una lingua/cultura all’altra senza difficoltà (Es: figli di genitori di Paesi diversi).
• Cross-culturale: è il caso di chi lascia la propria cultura per l’esperienza di un periodo breve o lungo in un altro contesto geografico e culturale (Es: missionari).
• Multiculturale: è la compresenza di più culture nello stesso spazio allo stesso tempo, secondo un modello di tolleranza o di dominio.
• Interculturale: è quando la presenza di più culture spinge il gruppo a fare un cammino per la costruzione di un nuovo spazio (frutto del NOI), che non appartiene a nessuna cultura delle presenti, ma in cui tutti si sentono bene e a casa.

Riconoscere le culture diverse e la capacità di vivere in contesti multiculturali, rispettando la diversità, e perfino godendone, è un passo importante, ma non basta! Nella Vita Consacrata ci si accontenta spesso con la multiculturalità, come espressione di universalità. Fermarsi al buon convivere tra persone di diverse culture, anche se è già una conquista, fa perdere l’occasione dello scambio reciproco tra culture. Questo scambio porta alla trasformazione e all’arricchimento di chi lo vive, cioè l’interculturalità.

Essa inoltre è un processo che entra nella storia, partecipa e interagisce con il contesto sociale, economico e politico in cui si svolge, favorendo i cambiamenti che permettono alle culture di crescere nella dimensione universale dell’umanità.

L’interculturalità segue appunto il modello kenotico dell’incarnazione di Gesù. Come spiega Gesù a Nicodemo: è necessario nascere di nuovo!

Nessuno nasce interculturale. Interculturali si diventa, passando per un processo di formazione interiore analogo a quello dell’incarnazione. Si tratta di nascere di nuovo.

In questo momento della storia, la Chiesa e la Vita Consacrata sono interpellate con forza da questa chiamata.

Gesù marginale per scelta e per esempio

Formarsi all’intercultura significa sviluppare capacità per affrontare concrete situazioni della vita quotidiana nelle quali si incontrano persone provenienti da luoghi, esperienze, culture differenti dalla propria. Se ciò è importante per ogni cittadino e per i professionisti di vari ambiti, ancor di più lo è per i missionari e le missionarie, che vivono ed esercitano il proprio servizio in contesti ad alta differenziazione culturale.

Attualmente, non si trovano molti libri in italiano sul tema. Ne ho trovato però uno in inglese veramente interessante che vi propongo: A. GITTINS, Living mission interculturally. Liturgical Press Collegeville Minnesota 2015.

L’autore, al capitolo ottavo, applica il concetto di marginalità all’interculturalità. Gittins afferma che la marginalità può essere imposta, come nella maggior parte delle volte, o anche scelta, come nel caso della Vita Consacrata, che assume questa condizione facendo la “differenza”. Infatti, molte persone si trovano ai margini ed escluse dalla società, mentre altre, compresi i missionari più convenzionali, non sono costretti alla marginalità, ma la scelgono.

Gesù è l’esempio di chi opta per la marginalità come stile di missione. La sua vita è una provocazione e una testimonianza per quanti lo vogliono seguire.

È inoltre curioso e anche triste il fatto che, leggendo nel Vangelo “ero straniero” (Mt 25,35), la maggior parte delle volte, concludiamo semplicemente che dovremmo a nostra volta essere accoglienti con lo sconosciuto.

Questo è vero, ma non è l'unica implicazione e forse nemmeno la più importante. Gesù durante l’ultima cena infatti dice: “vi ho dato l’esempio, affinché anche voi facciate come ho fatto io” (Gv 13,15). Possiamo allora concludere che ci sta chiedendo di fare come lui, diventando anche noi “stranieri” e “marginali”.

Mostrare ospitalità allo sconosciuto significa identificare l'altro come estraneo e se stesso come ospite, mantenendo una posizione di superiorità e controllo. Lo sconosciuto, invece, per definizione, è in una posizione inferiore e non ha affatto il controllo della situazione. Forse per questo è più facile optare per il ruolo di ospite (host) piuttosto che per quello di straniero.

Nella Lettera ai Filippesi, Paolo ci mostra il cammino di discesa compiuto da Gesù in modo molto chiaro: “essendo di natura divina, non considerò un tesoro geloso la sua uguaglianza con Dio, ma spogliò se stesso, assumendo la condizione di servo, divenendo simile agli uomini” (Fil 2,6-8). L'intera vita di Gesù si svolge ai margini: egli nasce fuori città e cresce in circostanze marginali, da genitori poveri, migranti e in seguito rifugiati. Non aveva un posto “dove posare il capo” (Lc 9, 58). Spesso era in contrasto con le autorità. Morì fuori città, essendo stato etichettato un bestemmiatore, un Belzebùl e un criminale.

Seguire Gesù è abbracciare il ruolo e lo status dello sconosciuto, dello straniero, della persona palesemente marginale; è fare come Gesù ha fatto, incarnandosi, entrando nella storia!

Anche noi, come suoi discepoli in missione, abbiamo due compiti: in primo luogo, riconoscere che abbiamo fatto davvero una scelta con l’impegno di diventare noi stessi esclusi e stranieri; e, in secondo luogo, concentrarci sui margini, le periferie, come luoghi di sfruttamento, impegnandoci in un ministero attivo con le persone che vi si trovano. Abbracciare il ruolo di straniero significa infatti assumere la diaconia.

Ad ogni passo, Gesù ha fatto delle scelte a favore degli emarginati, delle donne e degli uomini schiavi di circostanze economiche, politiche o religiose. Questa era la sua opzione preferenziale per i poveri. Egli avvertì esplicitamente i suoi discepoli che seguirlo li avrebbe condotti a impegnarsi per e con la feccia della società.

Anche a noi, come continuatori della missione di quei discepoli, viene chiesto di raggiungere i “confini” e le persone che vivono nelle periferie. Questo è il nostro primo compito di missionari e missionarie, cercando di cogliere, con creatività, le possibilità che una “frontiera” offre. Trovarsi ai margini non è solo limite, ma anche opportunità di collegamenti tra realtà diverse, tra culture. Trovarsi ai confini significa esistere in entrambi i mondi, senza mischiarsi. Come Gesù impariamo a stare ai margini senza però estraniarci dai diversi contesti e realtà, anzi rimanendovi “nel mezzo”, integrati, e creando possibili connessioni.

Terms of the issue

The increase in communication, the encounter between different cultures as a result of migration or the speed of transport have favored contacts between people and the mixing of lifestyles. All that resulted in an increase in the exchange of information transforming everyone's daily life.

Religious life and especially missionary life has always been a somewhat international and multicultural reality, due to the expansion of the Institutes, but also to the "crossbreeding" of its members.

However, just being intercultural and multicultural doesn’t mean to live interculturality.

First of all, let’s understand the meaning of some words that we use:

• Monocultural: it’s the condition of someone who has never left his own country or environment (i.e. people who belong to communities of one etnical background only).
• Bicultural: it’s the situation of somebody who grows and lives in a context where two cultures have the same value and power; these people can interchange from one language/culture to the other without difficulties (i.e. children of parents from different countries).
• Cross-cultural: that’s the case of someone who leaves the own culture for a shorto or a long term in another geographical and cultural environment (i.e. the missionaries).
• Multicultural: it’s the coexistence of more cultures in the same space, at the same time, and following a style of either tolerance or rule.
• Intercultural: that happens when the presence of more cultures drives a group to embrace a path to build a new space (made by US). This new space doesn’t belong to no one of the other cultures, but everyone feels good and at home in that space.

Recognizing different cultures and the ability to live in multicultural contexts, respecting diversity, and even enjoying it, is an important step, but it is not enough! In consecrated life we are often satisfied with multiculturalism, as an expression of universality. Stopping at the good coexistence between people of different cultures, even if it is already an achievement, makes people miss the opportunity of mutual exchange between cultures. This exchange, that is called interculturality, leads to the transformation and enrichment of those who experience it.

Interculturality is also a process that enters history. It participates and interacts with the social, economic and political context in which it takes place, favoring the changes that allow cultures to grow in the universal dimension of humanity.

Interculturality follows the same kenotic style of the incarnation of Jesus. As Jesus explains to Nicodemus: it is necessary being born again!

Nobody is born intercultural. We become intercultural, passing through a process of interior formation similar to that of the incarnation. It is about being born again.

At this moment in history, the Church and consecrated life are strongly challenged by this call.

Jesus chose to be a marginalized for example.

Training in interculture means developing skills to deal with concrete situations of everyday life in which people from different places, experiences and cultures meet. If this is important for every citizen and for professionals in various fields, it is even more so for missionaries, who live and exercise their service in contexts of high cultural differentiation.

Currently, there are not many books in Italian on the subject. But I found a really interesting one in English that I recommend to you: A. GITTINS, Living mission interculturally. Liturgical Press Collegeville Minnesota 2015.

The author, in chapter eight, applies the concept of marginality to interculturality. Gittins affirms that marginality can be imposed, as in most of the times, or even chosen, as in the case of consecrated life, which assumes this condition making the "difference". In fact, many people find themselves on the margins and excluded from society, while others, including the more conventional missionaries, are not forced to marginalize, but choose it.

Jesus is the example of those who opt for marginalization as a style of mission. His life is a provocation and a testimony for those who want to follow him.

It is curious and also sad that, reading in the Gospel "I was a stranger" (Mt 25:35), most of the time, we simply conclude that we should in turn be welcoming to the stranger.

This is true, but it is not the only implication and perhaps not even the most important. In fact, during the Last Supper Jesus says: "I have given you an example, so that you too may do as I did" (Jn 13:15). We can then conclude that he is asking us to do like him, also becoming "foreigners" and "marginal".

Showing hospitality to the unknown means identifying the other as a stranger and oneself as a guest, maintaining a position of superiority and control. The stranger, on the other hand, by definition, is in a lower position and has no control over the situation at all. Perhaps this is why it is easier to opt for the role of guest rather than that of foreigner.

In the Letter to the Philippians, Paul shows us Jesus' descent path very clearly: "being of divine nature, he did not consider his equality with God a jealous treasure, but he emptied himself, assuming the condition of a servant, becoming in the likeness of men”(Phil 2: 6-8). Jesus' entire life takes place on the margins: he is born outside the city and grows up in marginal circumstances, from poor parents, migrants and later refugees. He had no place "to lay his head" (Lk 9:58). He was often at odds with the authorities. He died outside the city, having been labeled a blasphemer, a Beelzebul and a criminal.

To follow Jesus is to embrace the role and status of the unknown, the stranger, the obviously marginal person; it is to do as Jesus did, by becoming incarnate, by entering into history!

We too, as his disciples on mission, have two tasks: first of all, to recognize that we have really made a choice with the commitment to become excluded and strangers ourselves; and, secondly, to focus on the margins, the peripheries, as places of exploitation, engaging in an active ministry with the people who are there. In fact, embracing the role of a foreigner means assuming the diaconate.

At every step, Jesus made choices in favor of the marginalized, of women and men enslaved by economic, political or religious circumstances. This was his preferential option for the poor. He explicitly warned his disciples that following him would lead them to commit themselves to and with the scum of society.

We too, as continuers of the mission of those disciples, are asked to reach the "borders" and the people who live in the peripheries. This is our first task as missionaries, trying to grasp, with creativity, the possibilities that a "frontier" offers. Being on the margins is not only a limit, but also an opportunity for connections between different realities, between cultures. Being on the borders means existing in both worlds, without mixing. Like Jesus, we learn to stay on the margins without, however, estranging ourselves from different contexts and realities. On the contrary, we remain "in the middle", integrated, and creating possible connections.