P. Giuseppe Milan
Poleo di Schio (Vicenza) il 17 maggio 1919
Parma, 14 maggio 2004
Intorno alle 10.00 del 14.5.2004, all’Ospedale Maggiore di Parma è morto il P. Giuseppe Milan. Nel 1998, per motivi di salute, era stato trasferito dalla Sierra Leone alla comunità di Parma. Da qualche settimana per l’aggravarsi delle sue condizioni era ricoverato all’Ospedale maggiore.
Era prossimo agli ottantacinque anni, essendo nato a Poleo di Schio (Vicenza) il 17.5.1919.
Proveniente da una famiglia di nove fratelli, P. Giuseppe fu allievo fino alla seconda teologia dell’Istituto S. Raffaele di Vittorio Veneto (Treviso) – era, questo, una istituzione che, appoggiandosi al Seminario Diocesano per la scuola, accoglieva gratuitamente e accompagnava al presbiterato giovani provenienti da famiglie che non erano in grado di sostenere le rette dei Seminari.
Rilevante, di questo periodo, la testimonianza, fissata in un limpido passaggio delle sue memorie (Sulla via che scende a Gerico, Alcune memorie ed esperienze personali, p. 15), della “scoperta e scelta” di Dio: «Durante l’adorazione di un giorno piovoso del marzo 1938…Ho compreso in assoluto, che Dio è “tutto”, il principio e la fine, e che gli uomini stessi, tutte le cose ed ogni avvenimento, non hanno potere o importanza, sono sempre alla sua dipendenza definitiva e nei suoi confronti sono quasi un “nulla”».
Nel 1944 entrò tra i Saveriani a S. Pietro in Vincoli dove fece l’anno di Noviziato e la Prima professione (11.2.45). Quindi, a causa della guerra che non consentiva spostamenti nella regione emiliana, frequentò come interno il terzo corso di teologia nel seminario di Ravenna. Nel settembre dello stesso anno poté finalmente raggiungere Parma per l’ultimo corso teologico e l’ordinazione presbiterale avvenuta il 1° dicembre 1946.
Dal 47 al 53 l’obbedienza chiese al P. Giuseppe il servizio del ministero e della propaganda (come si diceva allora) e dell’economia in diverse case saveriane che in quel periodo si andavano aprendo in Italia tra faticosi lavori di adattamento e in situazioni economicamente difficili. Fu a Desio, a Piacenza e a Nizza Monferrato. «È davvero molto duro - scriveva nel 31.8.50 al Superiore Generale -assolvere il compito materiale di portar a casa, di far da facchini e da errabondi quasi tutti i giorni; ci conforta solo il merito dell’obbedienza».
Nel 1953 fu destinato alla Missione della Sierra Leone che raggiunse nel novembre del 1956, dopo lo studio dell’inglese in Scozia e dopo il conseguimento, presso il Goldsmith College dell’Università di Londra, del diploma di Insegnante delle scuole primarie del Regno Unito.
Salvo una parentesi di due anni come Cappellano degli Emigrati italiani e come vicerettore a Glasgow (62-64), P. Giuseppe lavorò nella missione della Sierra Leone fino al 1998: a Port Loko (56-57), a Lunsar (57-60), Kabala (60-61), di nuovo a Port Loko (64-81), a Lungi (81-88) e infine a Kabala (88-98).
Si prodigò per la crescita delle comunità cristiane secondo le priorità indicate nel suo “Sulla via che scende a Gerico”, p. 90: «curare in primo luogo la catechesi degli scolari delle nostre scuole, allo stesso tempo la formazione cristiana degli insegnanti, specialmente dei futuri catechisti; fare attenzione alla selezione dei gruppi di catecumeni, stabilendo un buon contatto con le famiglie… Raccogliere cristiani volontari per dare testimonianza di assistenza caritativa [la San Vincenzo]… per animare evangelicamente la comunità dei fedeli [la Legio Mariae]… [provvedere le] strutture necessarie alla vita e sviluppo della missione».
Nei quarant’anni di missione P. Giuseppe ha realizzato una sessantina di opere: edifici scolastici, magazzini, laboratori, strutture sanitarie, chiese. Purtroppo negli ultimi anni ha visto la desolazione della “folle” guerra sierraleonese. Ma senza perdere “la più solida fede” che ben presto «l’era della pace [avrebbe fatto] ritorno su basi stabili di giustizia, fraternità e convivenza sociale» (o.c. p. 161).
Riposi nella pace del Signore.
Fr. Giuseppe Milan
Poleo di Schio (Vicenza) il 17 maggio 1919
Parma, 14 maggio 2004
Fr. Giuseppe Milan died on the morning of May 14 2004 at the “Ospedale Maggiore” in Parma. He had been transferred from Sierra Leone to the community of Parma for health reasons in 1999. A few weeks before his death, his worsening condition led him to be admitted to the hospital.
Born in Poleo di Schio (Vicenza) on May 17 1919, Fr. Giuseppe died just 3 days before his 85th birthday.
One of nine children, he studied at the “Istituto S. Raffaele,” Vittorio Veneto (Treviso) until the second year of Theology. This institute depended on the Diocesan Seminary for lessons and it gave free lodgings and accompaniment to young candidates for the priesthood whose families were unable to pay Seminary fees.
His memoirs (“Sulla via che scende a Gerico”, Alcune memorie ed esperienze personali) contain an interesting insight into his “discovery and option” for God: “During adoration on a rainy day in March 1938… I understood that God is ‘everything,’ the beginning and the end, and everyone, everything and all that happens are totally dependent upon God, and, compared with him, are almost ‘nothing’” (p. 15).
He joined the Xaverians in 1944 at S. Pietro in Vincoli, where he did Novitiate and made his First Profession (Feb. 11 1945). After his profession, he frequented the third year Theology course in the seminary of Ravenna because, during the war, people were not allowed to move around the Emilia region. He finally managed to go to Parma in September of the same year, where he completed the last year of Theology and was ordained priest on December 1 1946.
In the period 1947-53, Fr. Giuseppe was engaged in ministry, propaganda (the term in use at the time) and administration in various Xaverian houses that were then being opened in Italy amid financial problems and the difficulties involved in restructuring the old buildings that had been bought. He worked in Desio, Piacenza and Nizza Monferrato. On August 31 1950, he wrote to the Superior General: “It is truly very difficult to provide for the upkeep of the community every day. The only consolation is given by the merit of obedience.”
In 1953, he was assigned to the mission of Sierra Leone and he arrived there in 1956 after studying English in Scotland and obtaining the UK primary school teachers diploma at the Goldsmith College of London University.
With the exception of two years as chaplain to the Italian immigrants and vice-rector in Glasgow (1962-64), Fr. Giuseppe worked in the mission of Sierra Leone until 1998: Port Loko (1956-57), Lunsar (1957-60), Kabala (1960-61), again in Port Loko (1964-81), Lungi (1981-88) and, finally, Kabala (1988-98).
He worked untiringly for the growth of the Christian communities according to the priorities outlined in his “Sulla via che scende a Gerico,” page 90: “To attend primarily to the catechesis of our students and the Christian formation of the teachers, especially of the future catechists, to choose carefully the group of catechumens, establishing a good rapport with the families… To gather together Christian volunteers who can provide charitable assistance to the needy [the Saint Vincent de Paul Society]… to evangelically animate the community of the faithful [the Legion of Mary]… to provide the necessary structures for the life and growth of the mission.”
In 40 years of mission, Fr. Giuseppe realized about 60 projects: school buildings, stores, laboratories, health structures, churches. Unfortunately, during his final years there, he witnessed the desolation of the “mad” Sierra Leonean war. He never lost his “solid faith” that “an era of peace would soon give back to the people of Sierra Leone the solid foundations of justice, fraternity and social harmony.” (Sulla via che scende a Gerico, page 161).
May he rest in the Peace of the Lord.
