在中國，只有兩座聖母朝聖地是被宗座親自認可的：一是保定的東閭中華聖母堂，另一處則是本文要介紹的上海佘山進教之佑聖母大殿。上海的佘山聖母大殿興建于十九世紀，當時正是中國教會歷經磨難的時期。也許正是由於這種潛移默化的背景，教友們對此聖地有著數不盡的崇敬與熱愛，並且這份對佘山聖母的熱誠更是隨著榮退教宗本篤十六世親自為其所撰寫的祈禱文而與日倍增。我相信，任何一位中國教友都會立刻認出佘山聖母的塑像——聖母雙手高舉捧起聖嬰耶穌，而耶穌伸開他的雙手作十字形。本篤十六世在2007年給中國教會所寫的信中提到，他想把5月24號， 即佘山聖母大殿的主保節日——聖母進教之佑，定為普世教會為中國教會祈禱日。自此，上海的佘山聖母大殿更成為了中國教會與普世大公教會連接在祈禱中的共融標記。
為了更好的理解佘山聖母的重要性，此地的興起背景以及發展歷程會對所有讀者有所幫助。天主教會在江南地區的傳教事業具有悠長的歷史，但在長達100多年的禁教時期，其附近的教友只能默默地保持自己的信仰。到了1844年，天主教會以及傳教士們得到了一些合法地位以及活動的自由。1863年，江南代牧區的耶穌會團體來到佘山，在半山腰興建了幾間供神父們修養的平房，並在附近蓋了一座小堂。次年，他們即在山頂蓋了一個聖母亭，供奉由一位修士繪製的聖母像；該聖母像取材於巴黎 “勝利之後聖母”聖母像，爾後佘山山頂的這幅聖母像改稱為聖母進教之佑。1868年3月1日，江南代牧區主教郎懷仁祝聖了此地的小教堂和聖母像，自此佘山遂成了江南地區著名的朝聖地。1870年6月，北方發生震驚中外的天津慘案。一些激進分子在流言蜚語的蠱惑中襲擊了眾多教堂，許多無辜神職人員與信眾慘遭殺害，並且對教會以及傳教士的仇視也有波及南方的趨勢。時任上海耶穌會長的谷振聲神父，趕到佘山的聖母亭，向聖母許下誓願：如若江南代牧區能夠平安度過危機，會在山上建造一所大教堂。結果，數日後仇教的風波便漸漸平復，而信眾則在谷神父的呼籲下，紛紛向聖母的保護大恩還願，這便是佘山聖母大殿的由來。1942年9月12日，教宗庇護十二世冊封佘山教堂為乙級宗座聖殿（ Minor Basilica ），這也是在遠東第一座收到教宗冊封的聖殿。
佘山聖母大殿可以說是信友們對熱愛聖母，熱愛教會的一種體現，與此同時，它對信友們來說也是一種有形可見的巨大的精神激勵。 回想起聖母大殿的建造過程以及後來數不清的修葺，很多的時刻都是教會在遭受著迫害，或者人們生活在水深火熱的掙扎中。當整個中國正在遭受著二戰的侵襲時，人們聽到了佘山聖母大殿被教宗冊封為宗座聖殿，上主藉由教會所賜予的支持與喜樂是無法用言語來形容的，但它確實帶來了人們急切需要的安慰。藉著這ㄧ事件，信友們感受到他們與教會是一體的，正如一個肢體受苦，整個身體也受到牽連（參：格前十二：26）。中華人民熱愛著聖母，似乎在越困難的時刻，他們的熱愛也亦加熱切和赤誠，而聖母也從未遺棄過那些真誠呼求她的兒女們。聖母成了教友們生活的一種楷模，因為她默默地站在十字架下分擔她聖子的痛苦（參：若十九：25），她持續不斷地為信友們向天主祈求恩寵，她的芳表也激起信友的信心，幫助他們面對生活中從四面八方而來的困難與磨練。
除了信德外，佘山聖母也是天主教會在中國深深紮根的一種體現。其實，如今我們所描繪的佘山聖母塑像並不是起初的樣子，此聖母像已經結合了中國本土的元素，而這一種轉變既受到政治也受到了文化的影響。在二十世紀初，為了避免過分崇洋媚外的風氣，當時的教會把耶穌降生成人的奧跡與福音的價值結合在一起，又加上中國固有的傳統，才出現了現在獨特的聖母形象：圖像並未採用西方傳統的白色與藍色，而是運用了中國傳統的金色與紅色；即使聖嬰耶穌展示著十字架的形象，卻傳遞著寧靜與喜樂；而聖母所踩踏的是一條具有中國傳統的龍的形象。這一教會本土化的進展具有其歷史的重要性，而人們對這一轉變感到倍加親切而十分推崇，佘山聖母的形象亦在中國教會內家喻戶曉。
從地理位置上來講，上海是一個臨海的港口，很早就成為了經濟發展迅速的城市。起初的傳教士們來中國大多數是通過海運，即需要曠日費時地搭乘木船到達中國，而上海則是一個非常重要的中轉站或終點站。更值得一提是上海的徐家匯，現在上海教區主教府的所在地，正是“聖教三柱石之一”的徐光啟的故鄉；而利瑪竇與徐光啟的友誼以及他們對中國教會所做的傑出貢獻更是眾所周知的。當後來的耶穌會再次拜訪這片故土時，發現了在長年神職人員的缺席下，卻依然持守著他們珍貴的天主教信仰的徐光啟的後人。佘山聖母大殿起源于耶穌會團體的幫助，而他們辛勤的工作在聖母的保護下，為當地以及整個中國教會，結出了豐碩的果實。早期的傳教士們知道聖母——傳教之后——的重要性，而他們也總會把敬愛聖母的傳統傳遞給信眾。若沒有佘山聖母的臨在，我們也很難想像現在的上海教會，她的聖召和信眾人數，會依舊是中國教會中極度富有活力和影響力的。佘山聖母成為了在中國傳教人員的堅固依靠與希望。
在2007年，榮退教宗本篤十六世在《致中華人民共和國內天主教主教、司鐸、度奉獻生活者、教友》信中，以牧者和慈父的情懷讚揚了中國教會對基督所存有的信德，即使這信德意味著“巨大痛苦的代價”。他著重強調了家庭內的信仰以及“對話”的重要性：個人與團體的對話，所謂的“地上”與“地下”教會的對話，政府與本地教會和普世教會的對話，並且非常具有鼓舞性的指出中國教會與普世教會在祈禱中的連接。5月24號，聖母進教之佑瞻禮，正是佘山聖母大殿的紀念日，在本篤十六世的推動下，這一天對佘山聖母，對整個中國教會內部的合一與普世教會的共融賦有了新的意義。事實上，佘山聖母已經在教會共融合一的進展上體現出了顯而易見的影響。當國內各地的信友們在五月份紛紛湧向這座朝聖地時，人們在佘山聖母前所彰顯的不是所謂的合法與不合法，地上與地下，而只是聖母的好兒女，忠誠的天主教徒。佘山聖母在此刻是慈母的角色，她聚集分裂的，安慰憂苦的，保護受迫害的。本篤十六世的這一舉動，也就是將5月24日的佘山聖母慶日定為普世教會為中國教會祈禱日，更是表明了他自己以及整個教會對飽受煎熬的中國教會的牽掛和思索。佘山聖母自此成為了一種象徵，合一的象徵，普世教會接納與關懷的象徵，它指向著合一與共融的方向。
佘山聖母依然是中華兒女們痛苦中的安慰，困難時的幫助，因為她，耶穌的母親，也是我們的母親，向整個人類高高舉起了她的聖子。正如聖母是諸宗徒之后以及傳教之后，她也是歷來進行傳教工作者們的忠實伴侶；經過她對耶穌的請求：“他們沒有酒了”（若二：3），所有傳教士的付出，無論看起來多麼微小，都能夠成為變水為酒的奇跡。舉目四望，耶穌看到的是一群沒有了牧人，顛簸流離的羊群（參：谷六: 34），他渴望將羊群聚集起來。中國的教會現在正在度過一個迷茫的時期，在內憂外患中，她也渴望聽到安慰的聲音，有力的支持。每年的5月24號，也就是佘山聖母的慶日，帶給了這一個在掙扎中的肢體新的希望，因為她被引向了她的根源：與普世教會的共融。(SIMON sx)
Nostra Signora di Sheshan, Porta dell’unità nella Chiesa
In Cina, solo due santuari mariani hanno ricevuto il riconoscimento ufficiale della Santa Sede: uno è il Santuario di Nostra Signora della Cina a Donglü (Donglü Zhonghua Sheng Mu Tang 東閭中華聖母堂), nella contea di Baoding [provincia di Hebei]; l’altro – ed è l’argomento di questo mio scritto – è la Basilica di Maria Aiuto dei Cristiani sulla collina di Sheshan (Sheshan Jinjiao zhi you Shengmu Dadian 佘山進教之佑聖母大殿) nell’area metropolitana di Shanghai.
La Basilica di Maria Aiuto dei Cristiani a Sheshan è stata costruita nel XIX secolo, in un periodo di grandi tribolazioni per la Chiesa cinese. Forse proprio a motivo di quel contesto oscuro, i cristiani riservano a questo santuario un rispetto ed una venerazione incalcolabili. E tale devozione per la Vergine di Sheshan è andata via via crescendo, specialmente dopo che papa Benedetto XVI di suo pugno scrisse una preghiera rivolta a Lei. Io credo che qualsiasi cattolico cinese sia in grado di riconoscere senza esitazioni l’immagine della Madonna di Sheshan: essa è la raffigurazione della Vergine che, con le braccia stese in alto, solleva il bambino Gesù, mentre questi allarga le proprie braccia come se fosse sulla croce. Nella sua lettera del 2007 alla Chiesa Cattolica in Cina, papa Benedetto XVI ha fissato il 24 maggio – ossia la festa di Maria Aiuto dei Cristiani, che è il titolo della Basilica Mariana di Sheshan – quale giornata di preghiera di tutti i cristiani per la Chiesa in Cina. Da allora, la Basilica di Maria Aiuto dei Cristiani a Sheshan è diventata il segno della comunione nella preghiera della Chiesa Cinese con il resto della Chiesa Cattolica nel mondo.
Ripercorrere la storia della fondazione di questo luogo e del suo sviluppo successivo può aiutare il lettore a comprendere meglio l’importanza della Madonna di Sheshan. L’opera di evangelizzazione portata avanti dalla Chiesa Cattolica nello Jiangnan [regione a sud del basso corso del Fiume Azzurro] ha una storia molto antica, ma per quasi cento anni fu interdetta ogni attività missionaria e i cristiani di quella regione poterono conservare la propria fede solo in maniera nascosta. Nel 1844, la Chiesa Cattolica e i missionari riottennero alcuni riconoscimenti legali e la libertà di azione. Nel 1863, un gruppo di Gesuiti del Vicariato Apostolico di Jiangnan giunse a Sheshan. Sul pendio della collina costruirono alcune abitazioni in cui potersi ritirare e vicino ad esse una piccola cappella. L’anno successivo, essi eressero sulla cima del colle un capitello dedicato alla Madonna, la cui statua venne ideata da un fratello Gesuita. La creazione di quella immagine trovò ispirazione nella statua di Nostra Signora delle Vittorie a Parigi, ma la Madonna posta sulla cima della collina di Sheshan prese poi il nome di Maria Aiuto dei Cristiani. Da allora, Sheshan divenne a poco a poco famosa per essere una meta di pellegrinaggi nello Jiangnan. Il giugno del 1870 fu segnato dal massacro di Tianjin, un episodio successo nel settentrione del paese che sconvolse la gente sia in Cina che all’estero. Avvenne che gruppi di fanatici, istigati con notizie false e calunniose, attaccarono numerose chiese, trucidando molti padri, religiosi, suore e laici cristiani. L’ostilità nei confronti della Chiesa e dei missionari si diffuse fino a raggiungere il meridione. L’allora superiore dei Gesuiti di Shanghai, padre Agnello Della Corte, si recò al capitello della Madonna di Sheshan, e alla Santa Vergine fece voto che, se il Vicariato Apostolico di Jiangnan avesse superato pacificamente il momento di pericolo, su quella collina sarebbe stata eretta una grande chiesa. In seguito, l’ondata di ostilità contro il cristianesimo cominciò a perdere progressivamente forza e così, numerosi cristiani, animati dallo stesso Padre Della Corte, in risposta alla protezione della Santa Vergine, si impegnarono ad adempiere il voto che era stato fatto. Questa fu l’origine della Basilica Mariana di Sheshan. Il 12 settembre 1942, papa Pio XII concesse alla chiesa di Sheshan il titolo di Basilica Minore – prima chiesa nell’Estremo Oriente a ricevere tale titolo.
La Basilica Mariana di Sheshan può essere a buon grado considerata un’espressione dell’amore dei cristiani verso la Vergine Maria e verso la Chiesa; allo stesso tempo, per quel che riguarda i cristiani, essa, nella sua visibilità concreta, rappresenta un grande stimolo spirituale. Pensare alla costruzione della Basilica e alle numerose occasioni in cui è stata riparata, significa riandare col ricordo a tutti quei momenti in cui la Chiesa ha sofferto persecuzioni, o la vita delle persone si è dibattuta tra miserie e sofferenze. Durante la Seconda guerra mondiale, proprio quando la Cina veniva invasa ed occupata, per la gente sapere che il papa attribuiva il titolo di Basilica al Santuario Mariano di Sheshan rappresentò un segno del sostegno che Dio dava loro attraverso la Chiesa e causa di gioia indescrivibile. Effettivamente, questo titolo era motivo di consolazione, una consolazione di cui la gente aveva urgentemente bisogno. Attraverso questo fatto, i fedeli esperimentarono di essere un tutt’uno con la Chiesa, come quando un membro del corpo soffre e tutto il resto del corpo viene coinvolto in quella sofferenza (vedi 1Cor. 12, 26). I cristiani cinesi amano la Vergine Santa, anzi è come se la loro devozione per Maria aumentasse di calore e sincerità proprio nei momenti in cui il dolore si fa più forte. Del resto, la Vergine Santa non ha mai abbandonato i suoi figli quando l’hanno implorata con cuore sincero. La Madonna è diventata per i cristiani un modello di vita perché rimane in piedi in silenzio sotto la croce a condividere il dolore del Figlio suo (vedi Gv. 19, 25). Lei prega e continuamente invoca da Dio grazie per i cristiani. Il suo esempio sprona la fede dei cristiani e li aiuta ad affrontare i problemi e le prove che si presentano da ogni parte nel corso della vita.
Oltre ad essere espressione della fede, la Basilica Mariana di Sheshan è anche segno di come la Chiesa Cattolica abbia posto radici profonde in Cina. A dire il vero, la statua della Madonna di Sheshan che possiamo vedere oggi, in origine non aveva gli stessi lineamenti: quella di oggi è una rappresentazione della Vergine che ha già assorbito degli elementi cinesi. Si tratta di una trasformazione iconografica che ha subito influenze sia politiche che culturali. Al cominciare del XX secolo, per evitare un’eccessiva moda esterofila, la Chiesa di allora intese fondere il mistero dell’Incarnazione del Verbo con il valore dell’evangelizzazione e, allo stesso tempo, introdurre aspetti della più salda tradizione cinese. Da questo sforzo emerse quella particolare raffigurazione della Madonna che oggi contempliamo. Si tratta di un’immagine che non impiega i colori bianco e azzurro come si rinvengono in occidente, ma utilizza il rosso e il colore dell’oro secondo l’usanza cinese. Il Bambino Gesù disegna con le braccia la forma del crocifisso e, tuttavia, egli trasmette un senso di quiete e gioia. Dal canto suo, la Vergine calpesta un drago dalle tradizionali fattezze cinesi. Questo processo di inculturazione della Chiesa ha una sua importanza storica; fu una trasformazione che ha generato nella gente sentimenti di maggiore affetto e venerazione, e che ha anche reso familiare l’immagine della Madonna di Sheshan presso tutta la Chiesa cinese.
Consideriamo poi l’aspetto geografico. Shanghai è un porto di mare e per questo è assai presto diventata una città dallo sviluppo economico molto veloce. La maggior parte dei primi missionari giungeva in Cina via mare e doveva spendere molto tempo sulle navi prima di arrivarvi. Per questo Shanghai era un importantissimo punto di passaggio o la destinazione finale. Di Shanghai vale anche la pena menzionare il cosiddetto “incrocio della Famiglia Xu” (Xujiahui徐家匯), un’area in cui oggi si trova la cattedrale della Diocesi di Shanghai e che in origine era la terra natale di Paolo Xu Guangqi, “una delle tre colonne della Chiesa” cinese. L’amicizia tra Matteo Ricci e Paolo Xu Guangqi e il loro importante contributo per lo sviluppo della Chiesa cinese sono noti a tutti. Quando, successivamente, i Gesuiti ebbero modo di ritornare a far visita a quel luogo, scoprirono che, pur essendo venuta a mancare per molti anni la presenza di ministri della Chiesa, i discendenti di Paolo Xu Guangqi continuavano a preservare il dono prezioso della fede cattolica come avevano fatto in passato.
La fondazione della Basilica Mariana di Sheshan ricevette l’aiuto dei Gesuiti. Sotto la protezione della Vergine, il loro lavoro assiduo ha prodotto frutti abbondanti per la Chiesa locale e per tutta la Chiesa di Cina. I missionari degli inizi conoscevano bene l’importanza della Madonna, la Madre della Missione, e per ciò si prodigavano continuamente per instillare nei fedeli l’amore e la devozione per la Vergine Santa. Senza la presenza della Madonna di Sheshan, troveremmo particolarmente difficile immaginare come sarebbe la Chiesa di Shanghai oggi, quali sarebbero la sua vocazione e il suo numero di cristiani, e se avrebbe la stessa vivacità ed influenza all’interno della Chiesa di Cina. La Madonna di Sheshan è diventata il sostegno incrollabile e la speranza dei missionari in Cina.
Con cuore di pastore e padre amoroso, il papa emerito Benedetto XVI, nella Lettera ai vescovi, ai presbiteri, alle persone consacrate e ai fedeli laici della Chiesa Cattolica nella Repubblica Popolare Cinese del 2007, esaltava la fede della Chiesa cinese nella presenza di Cristo, anche se “a volte a prezzo di gravi sofferenze”. Egli sottolineava particolarmente la fede delle famiglie e l’importanza del “dialogo”: dialogo tra individui e comunità, dialogo tra la cosiddetta Chiesa “ufficiale” e quella “sotterranea”, dialogo tra governo, Chiesa locale e Chiesa universale. Inoltre, in modo davvero incoraggiante, il papa indicava la preghiera come mezzo di unione tra la Chiesa cinese e quella universale. Il 24 maggio, festa liturgica di Maria Aiuto dei Cristiani, è il giorno memoria della Basilica Mariana di Sheshan. Promosso da Benedetto XVI, questo giorno ha acquistato un significato nuovo per la Madonna di Sheshan, per l’unità all’interno della Chiesa cinese e per la comunione nella Chiesa universale. In realtà, la Madonna di Sheshan ha già prodotto un effetto visibile sulla crescita della comunione e dell’unità nella Chiesa. Quando in maggio i cristiani si muovono da diversi luoghi della Cina per recarsi insieme in pellegrinaggio a questo santuario, davanti alla Madonna di Sheshan essi non mostrano una cosiddetta Chiesa legale e una illegale, o una chiesa aperta ed una nascosta, ma si presentano insieme come figli e figlie di Maria, e come discepoli fedeli del Signore. In queste occasioni, il ruolo della Madonna di Sheshan è quello di una Madre pietosa che riunisce chi si era diviso, consola gli afflitti e protegge gli oppressi. L’iniziativa di Benedetto XVI di rendere il 24 maggio, festa della Madonna di Sheshan, giorno di preghiera in tutta la Chiesa per la Chiesa in Cina, dimostra il particolare interesse e ricordo che egli personalmente e la Chiesa tutta hanno per la travagliata comunità cattolica cinese. È a partire da ciò che la Madonna di Sheshan è diventata un simbolo: un simbolo di unità, un simbolo dell’accoglienza e della cura profusi dalla Chiesa universale, un simbolo che indica la direzione verso l’unità e la comunione.
Per i suoi figli e figlie cinesi, la Madonna di Sheshan è sempre consolazione nel momento del dolore e aiuto nel momento della prova, poiché Lei, la madre di Gesù, è anche madre nostra. Lei mostra il suo santo Figlio a tutta l’umanità sollevandolo in alto con le sue braccia. Proprio perché la Santa Vergine è Regina degli Apostoli e Regina della Missione, Lei è pure compagna fedele di quanti lungo la storia lavorano per la diffusione del Vangelo. Attraverso la richiesta “non hanno più vino…” (Gv. 2, 3) che Lei fece una volta a Gesù, gli sforzi fatti da tutti i missionari, per quanto piccoli e insignificanti, possono diventare un miracolo di acqua che si tramuta in vino. Guardatosi intorno, Gesù vede che la gente sembra un gregge senza pastore e allo sbando (vedi Mc. 6, 34), ed egli desidera radunare questo gregge. Anche la Chiesa di Cina sta attraversando un periodo di confusione. Mentre vi è caos al suo interno ed è colpita dall’esterno, essa brama di ascoltare una parola di consolazione e ricevere un sostegno forte. Ogni 24 maggio, la festa della Madonna di Sheshan dona a questo “corpo” nuova speranza nel mezzo della battaglia perché esso viene ricondotto alla sua sorgente: la comunione con la Chiesa Universale. (SIMON sx)
Our Lady of Sheshan: Gate of Unity in the Church
In China, there are only two national Marian Shrines officially recognized by the Holy See: one is the church of Our Lady of China in Donglü (Donglü Zhonghua Sheng Mu Tang 東閭中華聖母堂), Baoding [Hebei Province], and the other is the National Shrine and Minor Basilica of Our Lady of Sheshan (Sheshan Jinjiao zhi you Shengmu Dadian 佘山進教之佑聖母大殿), in Shanghai, which is to be introduced in this article. The first church on the hill of Sheshan in Shanghai was built in the nineteenth century when the Church in China was going through a period of severe hardships; perhaps because of this background, Catholics have incommensurable reverence and love for this shrine, and their devotion to Our Lady of Sheshan has been growing stronger since Pope Benedict XIV personally composed a prayer to Her.
I am confident that any Chinese believer will immediately recognize the statue of Our Lady of Sheshan: it depicts the Blessed Virgin Mary that stands erect and carries the Child Jesus on her head, while Jesus stretches his arms in a cruciform gesture. In 2007, Pope Benedict XVI wrote a letter to the Church in China, in which he mentioned he wanted to designate May 24, Feast of Mary Help of Christians whose memory the Basilica of Sheshan is dedicated to, as a World Day of Prayer for the Church in China. Since then, the Basilica of Sheshan in Shanghai has become a symbol for the Church in China, and a symbol of communion with the Universal Church.
A description of the background and development of this place may help the reader understand better the importance of Our Lady of Sheshan. The Catholic Church has been long present in the Jiangnan region [the area south of the lower reaches of the Yangtze River], but during more than 100 years of persecution of the Church the believers had to maintain their faith quietly. It was not until 1844 that Church and missionaries were permitted some freedom to practice their actives. In 1863, a group of Jesuits, who came to Sheshan, started building on the slope of the hill several houses for priests and a small chapel. The following year, they constructed a small pavilion on the top of the hill for the veneration of an image of the Virgin Mary, whose design was based on that of Notre Dame des Victoires in Paris; later, it was renamed as Our Lady Help of Christians. On March 1, 1868, the Bishop of Shanghai, Bishop Adrien Languillat SJ, consecrated the chapel and blessed the image of Our Lady Help of Christians. Since then, the shrine has become a famous pilgrimage destination for the believers in the Jiangnan region.
In June 1870, in north China some extremists, instigated by false rumors that the missionaries were killing babies, attacked churches in Tianjin; many Catholic priests and nuns were killed in what is now known as the Tianjin Massacre. The anti-Christians and anti-foreign missionaries sentiment seemed to be about to reach even southern China. Fr. Agnello Della Corte, then Superior of the Jesuit community in Shanghai, hurried to the pavilion in Sheshan and promised the Virgin Mary that he would have built a basilica in thanksgiving to Our Lady's special protection if the Diocese had been spared from attacks. Several days later, the storm against the Church eventually died down. As a result, the faithful, encouraged by Fr. Della Corte started to build the Basilica to fulfill the vow to Our Lady. This was the origin of the Basilica of Sheshan. On September 12, 1942, Pope Pius XII elevated the Sheshan church to the rank of minor Basilica. It was the first church in the Far East to receive such title.
Sheshan Basilica is the manifestation of the Christians’ love for the Church and Our Lady; at the same time, it is also a visible and significant spiritual inspiration for the faithful. By considering the original construction of the church and the countless repairs that followed, we are reminded that they happened most of the time when the Church was persecuted, or people were enduring great pain. It was while the whole nation was struggling with World War II that people received the good news that the Pope had elevated the church in Sheshan to the rank of minor Basilica; the joy and support that, through the Church, the Lord granted to his people were beyond description, and they truly became the comfort that the faithful needed most. Through that event, the faithful felt united with the whole Church, as when one part of the body suffers, all the parts suffer with it (1 Corinthians 12:26). Chinese fervently love the Virgin; surprisingly, the more trying are the situations they go through, the more authentic and sincere their love seems to grow, and Our Mother has never abandoned her children who unceasingly pray to her. Mary has become a model for the life of the Christians, because she stood at the foot of the cross and shared the pain her son endured (John 19:25); She has been continuously asking graces for the people. Her great example has also strengthened people’s faith, helping them face the daily struggles and difficulties that come from every side in life.
Besides the dimension of faith, Our Lady of Sheshan deeply manifests the inculturation of Christianity in China. The statue of Our Lady of Sheshan which we see now is actually different from the one originally designed. The current image of Mary embodies some elements of Chinese tradition, and this change was influenced both by politics and cultures. In the twentieth century, events in China brought significant political changes, and the Christian faith was regarded with suspicion, primarily because of what was seen as a pro-western and authoritarian stance. Church leaders began to combine the mystery of Incarnation with the Gospel values as a whole, and incorporated also elements from Chinese culture. Thus, now we have the unique image of Our Lady of Sheshan. Mary is seen holding the Child Jesus above her head, offering him to the world. The traditional red and golden colors used in this image contrast to the blues and whites often found in coeval western Marian iconology. Even if the Child Jesus is stretching his hands in the form of the cross, the image conveys serenity and joy. And at the feet of Mary is the image of a traditional Chinese dragon. Such process of inculturation of faith is historically important; it was a transformation that made people feel closer and more attracted to the image of Our Lady of Sheshan making it well-known throughout the Church in China.
Geographically speaking, Shanghai is located on the southeastern coast and has long been a well-developed city. The early missionary came to China mainly via sea, meaning that they had to take wooden boats or ships and travel for a long-time before reaching China. Shanghai was an important point of transfer or the terminal station. It is worth mentioning that Xu Jiahui (Xujiahui徐家匯) district in Shanghai, where now the cathedral of Shanghai Diocese is located, was the hometown of Paul Xu Guangqi, one of the "Three Pillars of Chinese Catholicism." The friendship between Matteo Ricci and Paul Xu Guangqi, and their extraordinary contribution to the Church in China are well known. When many years later, after the persecution, Jesuits came back to visit that place, they found that Xu Guangqi’s descendants were still keeping their precious Catholic faith despite the long absence of clergy. Sheshan Basilica began with the help of Jesuit missionaries, whose laborious work under the protection of the Blessed Virgin bore abundant fruits for the local community and the whole Church in China as well. Earlier missionaries knew the importance of Mary, the Queen of mission, and they would at all times instill in the faithful a sense of veneration for the Blessed Virgin. Without the presence of Our Lady of Sheshan, it is difficult to imagine how the Church in Shanghai, and the number of her religious vocation and believers would be today, and whether this church would be as highly active and influential as she is now. Our Lady of Sheshan has become the unwavering support and bright hope for the missionaries in China.
In his 2007 letter To the Bishops, Priests, Consecrated Men and Women, and Lay Faithful of the Catholic Church in the People’s Republic of China, Pope emeritus Benedict XVI, with the heart of a shepherd and of a compassionate father, acknowledged the faithfulness of the Chinese Christians to Christ the Lord and to the Church even “at the price of grave sufferings”. He highlighted the faith within Christian families and the importance of respectful and constructive dialogue between individuals and communities, between the so-called “official” Church and “underground” Church, between the government, the Chinese Episcopate and the universal Church. In an encouraging manner, the Pope pointed to prayer as the means for unity between the Church in China and the universal Church. With the encouragement of Benedict XVI, May 24, the feast of Mary Help of Christians and memorial day of Sheshan Basilica, acquired a new meaning for what concerns the unity within the Church in China and her communion with the Universal Church. In fact, Our Lady of Sheshan has already generated a noticeable impact on the process of unity in the Church. In May, when the faithful come from all over the country and go to this shrine, what they display are not so-called legal and illegal Churches, or “official” and “underground” ones, but only the fact that they come as faithful Catholics and devoted Children of Mary. On such occasions, Our Lady of Sheshan manifests her role as a mother who gathers the divided, comforts the distressed, and protects the persecuted. The initiative of the Holy father of making May 24 the World Day of Prayer for the Church in China has disclosed both his own concern and the Universal Church’s concern about the Church in China, which suffers from many challenges. This is how Our Lady of Sheshan has become a symbol of unity and communion, a sign of the Catholic Church’s acceptance and care, a sign that indicates the journey toward unity and communion.
Our Lady of Sheshan is comfort and help to her suffering sons and daughters in the Chinese land, because she is the Mother of Jesus and our mother, because she raises her son and offers him to the whole human race. Since Mary is Queen of the Apostles and the missionaries, she is faithful companion of those who work in the missionary field; through her request, “they have no wine” (John 2:3), all of the efforts of the missionaries, no matter how insignificant they may seem, can become the miracle that turns water into wine. Raising his eyes, Jesus saw a large crowd who were like sheep without a shepherd (Mark 6:34), and desired to gather them. The Church in China is now experiencing a similar confusing moment; she also wants to hear a voice of comfort and receive intimate support amidst difficulties inside and from outside. Each year, the commemoration of Our Lady of Sheshan in May 24 has given new hope to this struggling part of the “Body”, as she is led to the source of her strength: the communion with the Universal Church. (SIMON sx)
Bunda Maria dari Sheshan: Gerbang Kesatuan dalam Gereja
Di China, kita hanya dapat menemukan dua tempat ziarah Maria nasional yang secara resmi diakui oleh Takhta Suci: pertama, Gereja Santa Perawan Maria dari China yang berada di Dong Lü (Donglü Zhonghua Sheng Mu Tang東閭中華聖母堂), Baoding (provinsi Hebei), dan yang kedua adalah tempat ziarah Nasional dan Basilika Kecil Santa Perawan Maria dari Sheshan (Sheshan Jinjiao zhi you Shengmu Dadian佘山進教之佑聖母大殿), di Shanghai, yang akan diceritakan dalam artikel ini.
Gereja pertama yang berada di daerah perbukitan Sheshan di Shanghai ini dibangun pada abad ke-19 ketika Gereja di China sedang menghadapi masa-masa sulit yang sangat berat; mungkin dengan latar belakang yang sulit ini, umat Katolik pun mempunyai rasa hormat yang tak tertandingi dan cinta yang luar biasa kepada tempat ziarah Bunda Maria tersebut, dan devosi mereka kepada Bunda Maria dari Sheshan bertambah kuat lagi, terutama sejak Paus Benediktus XVI menyusun doa secara pribadi kepadanya. Saya yakin bahwa umat beriman di China akan secara langsung mengenali patung Bunda Maria dari Sheshan: patung itu menggambarkan sosok Bunda Maria yang berdiri tegak sambil menggendong Bayi Yesus yang merentangkan tangannya membentuk sebuah salib. Pada tahun 2007, Paus Benediktus XVI menulis sebuah surat kepada Gereja Katolik di China tentang keinginannya untuk menjadikan tanggal 24 Mei, yaitu Perayaan Bunda Maria Penolong Umat Kristen, sebagai Hari Doa Sedunia bagi Gereja di China. Perlu diketahui juga bahwa Basilika Sheshan ini didedikasikan secara khusus kepada Bunda Maria Penolong Umat Kristen. Sejak saat itu, Basilika tersebut menjadi simbol bagi Gereja di China, dan juga simbol persatuan dengan Gereja universal.
Selanjutnya, gambaran latar belakang dan perkembangan yang terjadi mengenai tempat ini kiranya akan membantu pembaca sekalian untuk mengerti secara lebih baik tentang betapa pentingnya Bunda Maria dari Sheshan. Faktanya, Gereja Katolik sudah hadir sejak lama di wilayah Jiangnan (wilayah selatan dari dataran rendah sungai Yangtze), tetapi selama lebih dari 100 tahun penganiayaan terhadap Gereja, umat beriman pun harus mempertahankan iman mereka secara diam-diam. Barulah pada tahun 1844, Gereja dan juga para misionaris diperbolehkan kembali untuk aktif melakukan praktik iman mereka. Pada 1863, sekelompok Jesuit yang datang dari Sheshan, mulai membangun beberapa pastoran dan sebuah kapel di lereng bukit tersebut. Tahun berikutnya, mereka membangun sebuah paviliun kecil di puncak bukit itu sebagai tempat penghormatan kepada Perawan Maria, dengan gambar yang serupa dengan Perawan Maria di Gereja Notre Dame des Victoires di Paris; selanjutnya, dinamai dengan Bunda Maria Penolong Umat Kristen. Pada 1 Maret 1868, Uskup Shanghai, Adrien Languillat SJ, memberkati kapel dan gambar suci Bunda Maria Penolong Umat Kristen tersebut. Sejak saat itu, tempat ziarah tersebut menjadi destinasi ziarah yang terkenal bagi umat beriman di wilayah Jiangnan.
Pada Juni 1870, beberapa kelompok ekstrimis di bagian Utara China menyerang Gereja di Tianjin karena terhasut oleh berita bohong bahwa para misionaris itu adalah pembunuh anak kecil. Banyak imam dan biarawati Katolik yang terbunuh dalam peristiwa yang dikenal sebagai Pembantaian Tianjin itu. Sentimen anti Kristen dan misionaris asing tampaknya mulai menjangkau bagian selatan China. Pastor Agnello Della Corte, yang kemudian menjadi Superior Jesuit di Shanghai, langsung berangkat ke paviliun di Sheshan dan berjanji kepada Bunda Maria akan membangun sebuah basilika sebagai ungkapan terima kasihnya atas perlindungan yang diberikan oleh Bunda Maria jika keuskupan itu terhindar dari serangan kaum ekstrimis tersebut. Beberapa hari kemudian, badai yang mengancam Gereja pun akhirnya mereda. Sebagai hasilnya, umat beriman yang disemangati oleh Pastor Della Corte mulai membangun basilika tersebut sebagai pemenuhan janjinya kepada Bunda Maria. Inilah awal mula berdirinya Basilika di Sheshan. Pada 12 September 1942, Paus Pius XII mengangkat gereja di Sheshan sebagai Basilika Kecil dan menjadi gereja pertama di daratan Timur Jauh yang menerima gelar istimewa tersebut.
Basilika Sheshan adalah manifestasi dari cinta umat Kristen kepada Gereja dan Bunda Maria; tapi juga merupakan inspirasi spiritual yang nyata dan signifikan bagi seluruh umat beriman. Dengan melihat bangunan aslinya dan juga proses perbaikan yang sudah tak terhitung selama ini, kita diingatkan bahwa hal serupa selalu terjadi ketika Gereja berada dalam penganiayaan, atau ketika banyak umat manusia yang tengah menderita. Kisah bersejarah ini terjadi ketika semua orang sedang berjuang menghadapi Perang Dunia II dan di saat yang sama Paus menyampaikan kabar gembira pengangkatan Gereja di Sheshan itu sebagai sebuah Basilika Kecil; sukacita dan dukungan yang diberikan Allah melalui Gereja kepada umatnya tidak dapat tergambarkan lagi, dan kenyataan ini menjadi penghiburan yang sangat dibutuhkan oleh umat beriman. Melalui peristiwa itu, umat beriman pun bersatu dengan seluruh Gereja, sama halnya jika satu anggota tubuh menderita, semua anggota pun turut menderita (bdk. 1 Korintus 12:26). Orang-orang China mencintai Perawan Maria dengan sungguh-sungguh; yang lebih mengejutkan lagi, semakin menantang keadaan hidup yang mereka hadapi, tampaknya semakin autentik dan tulus pula pertumbuhan cinta yang mereka miliki, dan Bunda Maria tidak pernah mengabaikan anak-anaknya yang berdoa tanpa henti mohon pertolongannya. Bunda Maria menjadi teladan bagi umat Kristen, karena dia berdiri di bawah kaki salib dan membagi penderitaan yang sama dengan Yesus Putranya (bdk. Yohanes 19:25). Bunda Maria juga tiada hentinya meminta rahmat bagi umatnya. Teladan hidupnya yang luar biasa selalu meneguhkan iman umat Allah; dia selalu membantu kita untuk menghadapi cobaan setiap hari dan kesulitan yang datang dari setiap sisi kehidupan.
Selain dari dimensi iman, Bunda Maria dari Sheshan juga memanifestasikan secara mendalam inkulturasi kekristenan di China. Patung Bunda Maria dari Sheshan yang dapat kita temui saat ini pada kenyataannya berbeda dengan yang sebelumnya. Figur Bunda Maria yang ada saat ini meliputi beberapa elemen dari tradisi China yang dipengaruhi oleh keadaan politik dan budaya. Pada abad ke-20, kondisi di China membawa perubahan politik yang signifikan, dan iman Kristen pun dicurigai, terutama karena apa yang kelihatan selama ini sebagai sikap pro-barat dan otoriter. Para pemimpin Gereja pun mulai menggabungkan misteri inkarnasi dengan nilai-nilai Injil secara menyeluruh, dan memasukkan juga beberapa elemen dari budaya China. Dengan demikian, sekarang kita mempunyai sosok Bunda Maria dari Shesan yang unik. Bunda Maria kelihatan mengangkat Bayi Yesus di atas kepalanya dan mempersembahkannya kepada dunia. Warna tradisional merah dan emas yang digunakan dalam gambar ini pun berbeda dengan warna biru dan putih yang sering kita temukan dalam ikon Bunda Maria yang berasal dari Barat. Meskipun Bayi Yesus merentangkan tangannya dalam bentuk salib, gambar tersebut tetap memberikan kesan tenang dan sukacita. Dan di kaki Bunda Maria, terdapat juga gambar tradisional ular naga yang berasal dari budaya China. Secara historis, proses inkulturasi iman yang seperti ini adalah hal yang penting karena menjadi sebuah perubahan yang membuat orang-orang merasa lebih dekat dan tertarik pada gambar suci Bunda Maria dari Sheshan dan bahkan menjadi lebih terkenal di seluruh Gereja yang ada di China.
Secara geografis, Shanghai terletak di pantai tenggara dan sudah sejak lama menjadi kota yang sangat maju. Pada umumnya, misionaris awal kebanyakan datang ke China melalui laut, dalam artian mereka harus menggunakan perahu kayu atau kapal dan berlayar cukup lama hingga mencapai daratan China. Shanghai adalah titik peralihan yang penting atau sering disebut sebagai stasiun terminal. Mengenai hal ini, sudah sepatutnya kita menyinggung tentang distrik Xu Jiahui (Xujiahui徐家匯) di Shanghai (tempat berdirinya Gereja Katedral Keuskupan Shanghai saat ini) yang merupakan kampung halaman Paul Xu Guangqi, salah satu dari “Ketiga Pilar Utama Kekatolikan di China”. Persahabatan Matteo Ricci dan Paul Xu Guangqi, dan kontribusi mereka yang luar biasa bagi Gereja di China sangatlah terkenal. Beberapa tahun kemudian, setelah penganiayaan yang sempat terjadi, Jesuit datang lagi ke China dan mengunjungi kampung halaman Xu Guangqi. Mereka pun mendapati bahwa keturunan Xu Guangqi masih tetap mempertahankan iman Katolik mereka yang berharga dengan tekun dan setia meskipun tidak ada imam yang menemani mereka dalam jangka waktu yang cukup lama. Kembali ke Basilika Sheshan, tempat bersejarah ini dimulai dengan bantuan misionaris Jesuit, yang jerih payahnya berbuah limpah di bawah perlindungan Bunda Maria bagi komunitas Kristen lokal dan juga bagi seluruh Gereja di China. Para misionaris yang terdahulu mengetahui peran penting Bunda Maria, Ratu Misi, dan mereka akan selalu setia memberikan hormat kepada Perawan Maria. Tanpa kehadiran Bunda Maria dari Sheshan, sangatlah sulit untuk membayangkan keadaan Gereja di Shanghai, jumlah panggilan religius dan umat yang ada saat ini, dan keaktifan dan pengaruh luar biasa dari Gereja tersebut hingga saat ini. Bunda Maria dari Sheshan telah menjadi dukungan yang kokoh dan harapan yang cerah bagi misionaris di China.
Pada 2007, dalam suratnya kepada para uskup, imam, biarawan-biarawati, dan kaum awan Gereja Katolik di Republik Rakyat China, Paus Emeritus Benediktus XVI, dengan hati seorang gembala dan bapa yang berbelas kasih, mengakui kesetiaan umat Kristen di China kepada Tuhan Yesus Kristus dan Gereja bahkan dengan “harga penderitaan yang sangat berat.” Paus Benediktus XVI juga menekankan tentang iman dalam keluarga Kristen dan pentingnya dialog yang saling menghormati dan menghargai antara individu dan komunitas, antara yang sering kita sebut Gereja “resmi” dan Gereja “bawah tanah”, antara pemerintah, pihak Episkopal China, dan Gereja Universal. Dengan memberi semangat, beliau juga menyarankan doa sebagai sarana bagi kesatuan antara Gereja di China dan Gereja Universal. Berkat dukungan dari Paus Benediktus XVI ini, Perayaan Bunda Maria Penolong Umat Kristen dan Hari Peringatan Basilika Sheshan pada 24 Mei mendapatkan makna baru atas keprihatinan bersama tentang kesatuan antara Gereja di China dan persatuannya dengan Gereja Universal. Nyatanya, Bunda Maria dari Sheshan telah menghasilkan dampak yang nyata pada proses kesatuan Gereja. Di bulan Mei, ketika umat beriman datang dari berbagai penjuru dunia dan berkunjung ke tempat ziarah Bunda Maria tersebut, yang mereka perlihatkan bukanlah soal Gereja yang legal dan illegal, atau “resmi” dan “bawah tanah”, tetapi suatu realitas bahwa mereka datang sebagai umat Katolik dan juga anak-anak Bunda Maria yang setia. Pada kesempatan itu, Bunda Maria dari Sheshan telah memanifestasikan peranannya sebagai ibu yang menyatukan kembali mereka yang terpisah, menghibur mereka yang kesulitan, dan melindungi mereka yang teraniaya. Inisiatif yang dilakukan oleh Paus Benediktus XVI dengan menjadikan 24 Mei sebagai Hari Doa Sedunia bagi Gereja di China telah menyingkapkan baik keprihatinannya sendiri dan juga keprihatinan Gereja Universal tentang Gereja di China yang telah mengalami banyak tantangan. Begitulah Bunda Maria dari Sheshan menjadi simbol kesatuan dan persatuan, tanda akan penerimaan dan kepedulian Gereja Katolik, serta tanda yang mengindikasikan peziarahan menuju kesatuan dan persatuan.
Bunda Maria dari Sheshan adalah penghiburan dan pertolongan bagi putra-putrinya yang menderita di daratan China karena dia adalah Bunda Yesus dan Bunda kita, karena dia membesarkan Anaknya dan mempersembahkan-Nya bagi seluruh umat manusia. Karena Maria adalah Ratu para Rasul dan Misionaris, maka dia adalah teman yang setia bagi mereka yang berkarya di tanah misi; melalui permintaannya, “mereka kehabisan anggur” (Yohanes 2:3), seluruh usaha para misionaris, entah itu usaha yang nampaknya tidak terlalu signifikan, dapat menjadi keajaiban yang mengubah air menjadi anggur. Ketika Yesus mengarahkan pandangan-Nya, Dia melihat sejumlah besar orang banyak seperti domba tanpa gembala (Bdk. Markus 6:34), dan hendak menyatukan mereka semua. Gereja di China pun sedang mengalami peristiwa serupa yang membingungkan; dia juga ingin mendengarkan suara penghiburan dan menerima dukungan yang intim di tengah kesulitan yang terjadi di dalam maupun di luar dirinya. Setiap tahun, peringatan Bunda Maria dari Sheshan tanggal 24 Mei telah memberikan harapan baru kepada bagian “Tubuh” yang menderita ini terutama karena dia dituntun kembali pada sumber kekuatannya: persatuannya dengan Gereja Universal. (SIMON sx)
Nuestra Señora de Sheshan, Puerta de la Unidad en la Iglesia
En China, sólo dos Santuarios Marianos han recibido el reconocimiento oficial de la Santa Sede: uno es el Santuario de Nuestra Señora de China en Donglü (Donglü Zhonghua Sheng Mu Tang 東 閭 中華 聖母 堂), en el condado de Baoding [provincia de Hebei]; el otro, y este es el tema de mi escrito, es la Basílica de María Auxilio de los Cristianos que se encuentra en la colina de Sheshan (Sheshan Jinjiao zhi you Shengmu Dadian 佘山 進 教 之 佑 聖母 大殿) en el área metropolitana de Shanghai.
La Basílica de María Auxilio de los Cristianos en Sheshan fue construida en el siglo XIX, en un período de gran tribulación para la Iglesia china. Quizás, precisamente por ese contexto azaroso, los cristianos reservan un respeto y una veneración incalculables por este santuario. Y esta devoción a Nuestra Señora de Sheshan ha ido creciendo gradualmente, especialmente después de que el Papa Benedicto XVI de su propia mano escribiera una oración a ella dirigida.
Actualmente, cualquier católico chino es capaz de reconocer, sin dudarlo, la imagen de Nuestra Señora de Sheshan: es la representación de la Virgen que, con los brazos extendidos hacia lo alto, levanta al niño Jesús, mientras éste abre los brazos como si estuviera en la cruz. En su carta de 2007 a la Iglesia católica en China, el Papa Benedicto XVI estableció el 24 de mayo – fecha de la fiesta de María Auxilio de los Cristianos, título de la Basílica Mariana de Sheshan – como un día de oración de todos los cristianos por la Iglesia en China. Desde entonces, la Basílica de María Auxilio de los Cristianos en Sheshan se ha convertido en el signo de la comunión en la oración de la Iglesia china con el resto de la Iglesia católica en el mundo.
Recorrer la historia de la fundación de este lugar y su posterior desarrollo, puede ayudar a comprender mejor la importancia de Nuestra Señora de Sheshan. La obra de evangelización llevada a cabo por la Iglesia católica en Jiangnan [región al sur del curso inferior del río Azul] tiene una historia muy antigua, pero por casi cien años se prohibió cualquier actividad misionera y los cristianos de esa región pudieron mantener su fe sólo de manera escondida. En 1844, la Iglesia Católica y los misioneros recuperaron cierto reconocimiento legal y libertad de acción. En 1863, un grupo de Jesuitas del Vicariato Apostólico de Jiangnan llegó a Sheshan. En la ladera del cerro construyeron unas habitaciones en las cuales poderse retirar, y junto a ellas una pequeña capilla. Al año siguiente, erigieron en la cima de la colina un capitel dedicado a la Virgen, cuya estatua fue diseñada por un hermano Jesuita. La creación de esta imagen se inspiró en la estatua de Nuestra Señora de las Victorias en París, pero la Virgen colocada en la cima de la colina de Sheshan tomó pronto el nombre de María Auxilio de los Cristianos. Desde entonces, Sheshan se hizo poco a poco famosa por ser un destino de peregrinaciones en Jiangnan.
El mes de Junio de 1870 estuvo marcado por la masacre de Tianjin, un episodio ocurrido en el norte del país que conmocionó a muchos tanto en China como en el extranjero. Sucedió que grupos de fanáticos, instigados por noticias falsas y difamatorias, atacaron numerosas iglesias, asesinando a muchos sacerdotes, religiosos, religiosas y laicos cristianos. La hostilidad hacia la Iglesia y los misioneros se extendió hasta alcanzar el sur.
Ante estos hechos, el entonces superior de los Jesuitas de Shanghai, el P. Agnello Della Corte, fue al capitel de Nuestra Señora de Sheshan y prometió a la Santísima Virgen que, si el Vicariato Apostólico de Jiangnan superaba pacíficamente el momento de peligro, sobre esa colina se le erigiría una gran iglesia. En seguida, la ola de hostilidad contra el cristianismo empezó a perder progresivamente fuerza y así, muchos cristianos, animados por el mismo P. Della Corte, en respuesta a la protección de la Santísima Virgen, se comprometieron a cumplir la promesa que se le había hecho. Este es el origen de la Basílica Mariana de Sheshan. El 12 de septiembre de 1942, el Papa Pío XII otorgó a la iglesia de Sheshan el título de Basílica Menor – primera iglesia del Lejano Oriente en recibir este título.
La Basílica Mariana de Sheshan puede considerarse en buena medida una expresión del amor de los cristianos por la Virgen María y por la Iglesia; al mismo tiempo, en su visibilidad concreta, representa para los cristianos un gran estímulo espiritual. Pensar en la construcción de la Basílica y en las numerosas ocasiones en las que ha sido reparada, significa remontarse a todos aquellos momentos en los que la Iglesia ha sufrido persecuciones, o la vida de las personas ha tenido que luchar entre la miseria y el sufrimiento.
Durante la Segunda Guerra Mundial, justo cuando China estaba siendo invadida y ocupada, saber que el Papa atribuía el título de Basílica al Santuario Mariano de Sheshan representó para la gente un signo del apoyo que Dios les daba a través de la Iglesia y una causa de alegría indescriptible. En efecto, este título fue motivo de consuelo, un consuelo que la gente necesitaba con urgencia. A través de este hecho, los fieles experimentaron ser uno con la Iglesia, como cuando un miembro del cuerpo sufre y el resto del cuerpo está involucrado en ese sufrimiento (cfr. 1Cor. 12,26).
Los cristianos chinos aman a la Santísima Virgen; sienten como si su devoción a María aumenta en calidez y sinceridad precisamente en los momentos en que el dolor se hace más fuerte. Saben además que la Santísima Virgen nunca ha abandonado a sus hijos cuando la han implorado con un corazón sincero. Nuestra Señora se ha convertido en un modelo de vida para los cristianos porque permanece en silencio bajo la cruz para compartir el dolor de su Hijo (cfr. Jn 19, 25). Ella ora e invoca continuamente gracias de parte de Dios para los cristianos. Su ejemplo estimula la fe de los cristianos y les ayuda a afrontar los problemas y las pruebas que surgen por todos lados en el curso de la vida.
Además de ser una expresión de fe, la Basílica Mariana de Sheshan es también un signo de cómo la Iglesia Católica se ha arraigado profundamente en China. A decir verdad, la estatua de Nuestra Señora de Sheshan que podemos ver hoy, no tenía originalmente las mismas características: la de hoy es una representación de la Virgen que ya ha asimilado algunos elementos chinos. Se trata de una transformación iconográfica que ha admitido influencias tanto políticas como culturales.
A principios del siglo XX, para evitar una excesiva moda aficionada a lo extranjero, la Iglesia de la época quiso fusionar el misterio de la Encarnación del Verbo con la acción de la evangelización y, al mismo tiempo, importar aspectos de la más sólida tradición china. De este esfuerzo surgió esa particular representación de Nuestra Señora que hoy contemplamos. Es una imagen que no usa los colores blanco y azul como los que se encuentran en Occidente, sino que usa el rojo y el color del oro según la costumbre china. El Niño Jesús dibuja con sus brazos la forma del crucifijo y, con todo, transmite una sensación de quietud y alegría. Por su parte, la Virgen somete a un dragón con rasgos tradicionales chinos. Este proceso de inculturación de la Iglesia tiene su importancia histórica: ha sido una transformación que genera en los creyentes sentimientos de mayor cariño y veneración, y también ha hecho familiar la imagen de Nuestra Señora de Sheshan a toda la Iglesia china.
Consideremos, ahora, el aspecto geográfico. Shanghai es un puerto marítimo y por esta razón se convirtió rápidamente en una ciudad con un desarrollo económico muy rápido. La mayoría de los primeros misioneros llegaron a China por mar y tuvieron que pasar mucho tiempo en barcos antes de llegar. Por eso, Shanghai era un importantísimo lugar de paso o de destino final. Sobre Shanghai cabe también mencionar la llamada “encrucijada de la Familia Xu” (Xujiahui 徐家匯), zona en la que hoy se encuentra el obispado de la Diócesis de Shanghai y que originalmente había sido el lugar de nacimiento de Paul Xu Guangqi, “una de las tres columnas de la Iglesia china”. La amistad entre Matteo Ricci y Paolo Xu Guangqi y su importante contribución al desarrollo de la Iglesia china, es algo conocido por todos. Cuando, posteriormente, los Jesuitas pudieron volver a visitar ese lugar, descubrieron que, a pesar de la ausencia de ministros de la Iglesia durante muchos años, los descendientes de Paul Xu Guangqi seguían conservando el precioso don de la fe católica como habían hecho en el pasado.
La fundación de la Basílica Mariana de Sheshan recibió la ayuda de los Jesuitas. Bajo la protección de la Virgen, su asiduo trabajo ha producido abundantes frutos para la Iglesia local y para toda la Iglesia de China. Los misioneros de los inicios eran muy conscientes de la importancia de Nuestra Señora, la Madre de la Misión, y por ello hacían todo lo posible por inculcar en los fieles el amor y la devoción a la Santísima Virgen. Sin la presencia de Nuestra Señora de Sheshan, nos resultaría particularmente difícil imaginar cómo sería la Iglesia de Shanghai hoy, cuál sería su vocación y el número de los cristianos, y si tendría la misma vitalidad e influencia dentro de la Iglesia de China. Nuestra Señora de Sheshan se ha convertido en el apoyo inquebrantable y la esperanza de los misioneros en China.
Con corazón de pastor y padre amoroso, el Papa Emérito Benedicto XVI, en la Carta a los obispos, presbíteros, personas consagradas y a los fieles laicos de la Iglesia católica en la República Popular China en 2007, exaltó la fe de la Iglesia china en la presencia de Cristo, aun si “a veces a costa de graves sufrimientos”. Destacó, en particular, la fe de las familias y la importancia del “diálogo”: diálogo entre individuos y comunidad, diálogo entre la así llamada Iglesia “oficial” y la “clandestina”, diálogo entre el gobierno, Iglesia local e Iglesia universal. Además, de una manera verdaderamente alentadora, el Papa indicó la oración como un medio de unión entre la Iglesia china y la Iglesia universal.
El 24 de mayo, fiesta litúrgica de María Auxilio de los Cristianos, es el día conmemorativo de la Basílica Mariana de Sheshan. Promovido por Benedicto XVI, este día ha adquirido un significado nuevo para Nuestra Señora de Sheshan, para la unidad al interno de la Iglesia china y para la comunión en la Iglesia universal. De hecho, Nuestra Señora de Sheshan ya ha producido un efecto visible en el crecimiento de la comunión y la unidad en la Iglesia. Cuando en mayo los cristianos se trasladan desde diferentes lugares de China para ir juntos en peregrinación a este santuario, ante Nuestra Señora de Sheshan no muestran una Iglesia llamada legal y otra ilegal, o una iglesia abierta y otra oculta, sino que se presentan juntos como hijos e hijas de María, y como discípulos fieles del Señor. En estas ocasiones, el papel de Nuestra Señora de Sheshan es el de una Madre piadosa que reúne a los que se habían dividido, consuela a los afligidos y protege a los oprimidos.
La iniciativa de Benedicto XVI de hacer del 24 de mayo, fiesta de Nuestra Señora de Sheshan, un día de oración en toda la Iglesia por la Iglesia en China, demuestra el particular interés y recuerdo que él personalmente y toda la Iglesia tienen por la atribulada comunidad católica de China. Es por esto que Nuestra Señora de Sheshan se ha convertido en un símbolo: un símbolo de unidad, un símbolo de acogida y del cuidado prodigado por la Iglesia universal, un símbolo que indica la dirección hacia la unidad y la comunión.
Para sus hijos e hijas chinos, Nuestra Señora de Sheshan es siempre consuelo en el momento de dolor y ayuda en el momento de la prueba, porque Ella, la madre de Jesús, es también madre nuestra. Muestra su santo Hijo a toda la humanidad levantándolo en alto con sus brazos. Y justamente porque la Santísima Virgen es Reina de los Apóstoles y Reina de la Misión, es también la fiel compañera de quienes a lo largo de la historia trabajan por la difusión del Evangelio. A través de la petición “ya no tienen vino...” (Jn 2,3) que Ella hizo una vez a Jesús, los esfuerzos de todos los misioneros, por pequeños e insignificantes que sean, pueden convertirse en el milagro del agua que se convierte en vino. Por otra parte, Jesús, mirando a su alrededor, ve que la muchedumbre parece un rebaño sin pastor y disperso (cfr. Mc 6, 34), y Él desea reunir este rebaño. De igual manera, la Iglesia de China atraviesa un período de confusión. Mientras sufre caos en su interior y se ve afectada desde el exterior, anhela escuchar una palabra de consuelo y recibir un fuerte apoyo. Cada 24 de mayo, la fiesta de Nuestra Señora de Sheshan dona a este “cuerpo” una nueva esperanza en medio de la batalla a fin de que sea reconducido a su origen: la comunión con la Iglesia Universal. (SIMON sx)
