P. Ermanno Zulian
Villa Del Ferro di S. Germano dei Berici (Vicenza) 17 Dicembre 1911
Guadalajara (Messico) 11 Dicembre 1992
Nacque a Villa Del Ferro di S. Germano dei Berici (Vicenza) il 17.XII.1911 da Marcello Giuseppe e Ferraro Ida Maria, in una Parrocchia di grande spirito missionario e che avviò tra i Saveriani altri suoi sei figli. Compiuti gli studi ginnasiali nella Scuola Apostolica Saveriana di Vicenza, dove era entrato il 9 ott. 1923, fece poi il Noviziato in Casa Madre a Parma, emettendo la Professione Religioso-Missionaria nelle mani del Fondatore il 29 agosto 1929, assieme ad altri nove confratelli saveriani.
"Gli anni dei suoi studi teologici coincisero, a Parma, con un periodo nel quale il primo successore del Fondatore, il Superiore Generale P. Amatore Dagnino stava dando all'Istituto una tonalità piuttosto religiosa. Il vivace studente Zulian dal carattere brioso ed intuitivo - chiamato dai suoi coetanei il 'Balilla', anche per la sua piccola statura... - di tanto in tanto usciva con battute come queste: 'Ma noi non possiamo essere dei frati! Dobbiamo anzitutto essere missionari! (A. Luca).
Fu ordinato sacerdote in Cattedrale a Parma il 21 giugno 1936 per le mani di Mons. E. Colli, assieme ad altri sei confratelli. In quello stesso pomeriggio,nella Chiesa di S. Rocco ove si trova la Cappella di S. Francesco Saverio, riceveva il Crocifisso: e il successivo 2 ottobre 1936 partiva missionario per la Cina, assieme a P. F. Teodori e Fr. L. Stocco.
"Nei quindici anni di apostolato missionario in Cina, il P. Ermanno fu testimone e partecipe di molteplici sofferenze che martoriavano l'intero paese ed in particolare la Diocesi di Cheng-chow, nell'Honan, dove operavano i figli di Mons. Conforti, in aiuto al Vescovo Luigi Calza. I Giapponesi avevano appena invaso la Cina e scendevano pure nell'Honan; nel 1938 la Cattedrale di Cheng-chow veniva orribilmente bombardata; poco dopo i Padri europei sono imprigionati nel campo di concentramento a Neishang; il P. Zulian escogita un certificato medico e riesce ad esentare il Vescovo Calza dal concentramento: però lo deve sostituire! Il 30 aprile 144 durante un altro bombardamento/occupazione giapponese a Cheng-chow, il p. Zulian si vede morire tra le braccia il p. Gianni Botton, colpito dalla baionettata di un soldato, offrendo la sua giovane vita per la salvezza della Cina. Sopravvenuto il regime comunista-maoista, pure ilp. Zulian - già premiato per meriti di lavoro socio-assistenziale - viene accusato, giudicato sommariamente nei tribunali popolari e cacciato dalla Cina, nel 1951" (A. Luca).
In Italia, dal '51 al '55, gli fu affidato il compito di animatore missionario nei seminari, suscitando così diverse vocazioni tra i Saveriani.
Nell'estate 1955 egli venne destinato al Messico, dove il P. Ugo Cattenati aveva avviato la presenza dei Saveriani fondando l’ 'Istituto Cultural de Occidente': quivi il p. Zulian lavorò generosamente per diversi decenni, come insegnante e collaboratore nella convivenza con gli studenti. Per tre anni, dal '68 al '71, egli fu membro del gruppo che avviò in Taipei (Formosa) una presenza saveriana, in vista di un ritorno nella Cina continentale.
Dal 1972 alla morte, avvenuta improvvisamente per infarto verso le 15 dell'11 dic.1992, egli operò di nuovo in Messico, convivendo con gli studenti messicani saveriani filosofi e teologi, comunicando la sua ricca e singolare esperienza missionaria con la parola e con gli scritti. "Zulian era uno scrittore brillante, dai quadretti vivi ed efficaci" (A. Luca).
Scrisse tra l'altro: "Ho amato i Cinesi” (su P. Botton); "L'avventura del Saverio”; “Il Vescovo dei Briganti”; “Arrivederci Fiume Giallo”; “Vacanze al Tropico”; “La Gloria di Casalora” (su Mgr. Conforti).
Fr. Ermanno Zulian
Villa Del Ferro di S. Germano dei Berici (Vicenza) 17 Dicembre 1911
Guadalajara (Messico) 11 Dicembre 1992
Fr. Ermanno Zulian died of a heart attack at Guadalajara (Mexico) around 6:30pm on Dec. 11, 1992. Fr. Ermanno – or as he was called by our Mexican brothers, ‘Padre Chino’ – was almost 81 years old, born at Villa del Ferro di San Germano dei Berici (Vicenza) on Dec. 17 1911.
He came from a mission oriented parish and pastor who was able to send six more students to the Xaverian seminary. He entered the Xaverians at Vicenza at 12 years old, and moved to Novitiate at 17, where he made First Vows on Aug. 19 1924. After philosophy and theology courses, he was ordained priest on June 21 1936, together with other nine Xaverian confreres. After a few months, he departed for China.
Fr. Ermanno worked there for 16 years, in Ts’ao tchen, at Yench’eng and at Cheng-chow, taking care of parishes and visiting the sick. He assisted at the tragic death of Fr. John Botton, killed by the Japanese on Apr. 30 1944.
Fr. Augusto Luca wrote of Fr. Zulian: "In the 15 years of his missionary ministry in China, Fr. Ermanno was a witness to many sufferings which martyred the entire country, and in particular the Diocese of Cheng-chow, in the Honan, where the sons of Bishop Conforti were serving, guided by their Bishop Luigi Calza. The Japanese invaded China and came as far as Honan province. The Cathedral of Cheng-chow is completely bombed in 1938; after a few weeks, all the Foreign missionaries are imprisoned in the concentration camp at Neih-hsang. Somehow, Fr. Zulian is able to show a medical certificate which would free Bishop Calza from the experience of the Concentration camp, but he is called to substitute him. Then, on April 30 1944, he witnesses another Japanese bombardment at Cheng-chow, and the killing of Xaverian Fr. John Botton, right in his arms, who offered his life for the salvation of China. With the advent of the communist - Maoist regime, even Fr. Zulian, who had received honors for his work on behalf of the society - is accused, judged by the public tribunals, and expelled from China in 1951."
Once in Italy, Fr. Ermanno worked for three years in mission animation (1951-1954), and then he went to Mazatlan, Mexico in 1955 to help in the running of the ICO, teaching different subjects, and giving a hand to Fr. Cattenati. He was also part of the first Taiwan experience (1968-71) as pastor of the parish of St. Francis Xavier, and then returned to Mexico, first in Mazatlan and then in Guadalajara (1976-1992).
He was a gifted writer, and published many biographies and romances. Among them, we recall the following titles, published in Italian and Spanish: "Ho amato i Cinesi" (on Fr. Botton); "L'avventura del Saverio"; "Il Vescovo dei Briganti"; "Arrivederci Fiume Giallo"; "Vacanze al Tropico"; "La gloria di Casalora" (on Msgr. Conforti). He suffered greatly the last years of his life, but he was ever joy-filled and surrounded by the sincere attention and affection of his confreres. He was called to the Father’s home at the vigil of our Lady of Guadalupe. May he rest in peace.
