June 25, 2013-June 25, 2021: 8 eight years have passed since Father Giuseppe Berton – also known as Father Bepi – left this world. Yet; despite the passing of time, his memory remains alive in the hearts of many Sierra Leoneans. As every year, on the anniversary of his death, a mass is organized by Family Homes Movement (FHM), the main association created by Father Bepi during his lifetime to materialize his dream. Today's mass was presided over by the Archbishop of Freetown, Edward Tamba Charles and concelebrated by two Xaverian missionaries and a diocesan priest from Makeni, Father Daniel Koroma, one of Father Bepi's former children.

A missionary with a big heart

According to the Archbishop of Freetown, the great feature of fr. Bepi was the one of his heart greatly open. Even if fr. Bepi had begun his apostolate in Bumbuna in northern Sierra Leone and that he had really fallen in love with people from Bumbuna, once in Freetown, noted the Archbishop, fr. Bepi had quickly shown himself to be the missionary at the service of all, without distinction of tribes or regions. Even more, the greatness of the heart of fr. Bepi revealed himself a lot when he created the Family Homes Movement. This movement he wanted it to be opened to all without distinctions of religion. Today members of FHM are Christians and mostly Muslims.

Indeed, after the civil war in Sierra Leone, fr. Bepi was the only one who wanted to welcome child soldiers, even though they were rejected by the whole of society. And one of the goals of the Family Homes Movement was precisely to offer these rejected children a family environment where they could rebuild a new life for themselves. The Archbishop of Freetown remarked today that the greatness of the heart of fr.Bepi was driven by the conviction that every human being was a child of God who has a dignity that nothing could take away from him. That is why, alone against all, fr. Bepi was convinced that child soldiers, despite their sad past, were still loved by God and that they should be given a second chance. Once again, by this gesture, fr. Bepi showed greatness of heart. The invitation was extended to all the members of the Family Homes Movement to keep alive this spirit, that of a love that excludes no one, a love that Pope Francis also speaks about in Fratelli Tutti.

From one to several father Berton

Today's celebration was above all an opportunity to thank God for what He has achieved thanks to the hands and heart of fr. Bepi. In his homily, archbishop Edward T. Charles did not fail to recall that fr. Bepi was an Italian Xaverian missionary who spent much of his life doing good to sierra Leoneans. Thanks to this one man, he said, God touched the lives of many other people and especially the members of FHM. That is why the Archbishop invited all those who received assistance from fr. Bepi to become in their turn fr. Bepi for others. In this way, it could be said that God has no longer given to Sierra Leone a single Berton, but several Berton.

This is a wish that was well received by the audience. Because in his words of thanks, the executive director of Family Homes Movement, Mr. Ernest Sesay, son of Berton, indicated that there is now a good group of former children of fr. Bepi who contribute to the activities of FHM as a sign of thanks to fr. Bepi. This is to say that a Berton is dead. But he remains alive in the charitable actions that his successors carry out according to the spirit of fr. Bepi, a missionary with a big heart and whom all affectionately called: our Dady.

Père Giuseppe Berton : le missionaire au grand cœur

25 juin 2013-25 juin 2021 : 8 huit ans sont passés depuis que le père Giuseppe Berton – dit aussi père Bepi- a quitté ce monde. Pourtant ; malgré le temps qui passe, sa mémoire reste toujours gravée dans les cœurs de beaucoup de sierra léonais. Comme chaque année, le jour de l’anniversaire de sa mort, une messe est organisée par Family Homes Movement (FHM), la principale association créée par le père Bepi lors de son vivant pour matérialiser son rêve. La messe d’aujourd’hui était présidée par l’archevêque de Freetown, Edward Tamba Charles et concélébrée par deux missionnaires xavériens et un prêtre diocesain de Makeni, l’abbé Daniel Koroma, un des anciens enfants du père Bepi.

Un missionnaire au grand cœur

Selon l’archevêque de Freetown, la grande caractéristique du p. Bepi a été celle de son cœur grandement ouvert. Même si p. Bepi avait commencé son apostolat à Bumbuna au nord de la Sierra Leone et qu’il était vraiment tombé amoureux de gens de Bumbuna, une fois à Freetown, a noté l’archevêque, p. Bepi s’était vite montré être le missionnaire au service de tous, sans distinctions de tribus ou de régions. Plus encore, la grandeur du cœur du p. Bepi s’est beaucoup révélé lorsqu’il a créé le Family Homes Movement. Ce mouvement il le voulait ouvert à tous sans distinctions de religions.

En effet, après la guerre civile en Sierra Leone, le p. Bepi était le seul qui voulait accueillir les enfants soldats pourtant rejetés par toute la société. Et un des objectifs de Family Homes Movement étaient justement d’offrir à ces enfants rejetés un cadre familial où ils pourraient se refaire une nouvelle vie. L’archevêque de Freetown faisait aujourd’hui remarquer que la grandeur du cœur du p. Bepi était mû par la conviction que tout être humain était un enfant de Dieu qui a une dignité que rien ne pourrait lui enlever. Voilà pourquoi, seul contre tous, p. Bepi était convaincu que les enfants soldats, malgré leur passé triste, étaient toujours aimés de Dieu et qu’il fallait leur donner une seconde chance. Encore une fois, par ce geste, le p. Bepi faisait preuve d’une grandeur de cœur. L’invitation était lancée à tous les membres de Family Homes Movement de garder vivant cet esprit, celui d’un amour qui n’exclut personne, amour dont parle aussi le pape François dans Fratelli Tutti.

D’un à plusieurs p. Berton

La célébration d’aujourd’hui a surtout été l’occasion de remercier Dieu pour ce qu’il a réalisé grâce aux mains et au cœur du p. Bepi. Dans son homélie, Mgr. Edward T. Charles n’a pas manqué de rappeler que le p. Bepi était un missionnaire xavérien italien qui a passé une grande partie de sa vie à faire du bien aux sierra léonais. Grâce à ce seul homme, a-t-il dit, Dieu a touché la vie de plusieurs autres personnes et surtout les membres de Family Homes Movement. Voilà pourquoi l’archevêque invitait tous ceux qui ont reçu une assistance du p. Bepi de devenir à leur tour d’autres p. Bepi pour les autres. De cette manière, on pourra dire que Dieu n’a plus donné à la Sierra Leone un seul Berton, mais plusieurs Berton.

C’est un souhait qui a été bien capté par l’assistance. Car dans son mot de remerciement, le directeur exécutive de Family Homes Movement, Mr. Ernest Sesay, fils de Berton, a indiqué qu’il existe désormais un bon groupe d’anciens enfants du p. Bepi qui contribuent aux activités de FHM en signe de remerciement au p. Bepi. C’est pour dire qu’un Berton est mort. Mais il reste vivant dans les actions caritatives que ses successeurs accomplissent suivant l’esprit du p. Bepi, un missionnaire au grand cœur et que tous appelés affectueusement : notre Dady.